王笑笑脫口道：“你怎樣？”

　　向問天殺氣滿面，一字一頓道：“為星宿派萬世基業著想，老夫不容許俠義道後繼有人。”

　　王笑笑眉頭微聳，道：“承蒙看重，不勝榮幸。”

　　向問天道：“你待如何？”

　　王笑笑斷然道：“笑花郎成全你對師門的愚忠。”向問天雙目一睜，精光景射，似有怒意，隨又哼瞭一聲，一語不發，轉身行去。王笑笑知道這一戰兇多吉少，隻是無論如何，不忍令薛玉瓊陷身魔教手中，暗暗一嘆，追瞭上去，揚聲道：“向問天，你未帶人來？”

　　向問天頭也不回，道：“向此搜山的弟子，我全遣他們回去瞭，天乙子的事，你勿須顧慮。”

　　王笑笑暗忖道：這魔頭不願以多凌寡，乘人之危，倒也是難得瞭。向問天身法快似鬼魅，王笑笑展盡全力，始勉強跟上。這兩人是何等輕功，須臾，連越二嶺，來至一座竹林，穿林而入，隻見一塊土地上，孤零零的一座茅屋。

　　向問天倏地立足，轉面說道：“她們穴道被閉，就在屋內，老夫在峰上等你。”語甫畢，行去。

　　王笑笑略一沉，來到茅屋之前，伸手推門，木門“呀”的一聲，應掌而開。屋內漆黑似墨，但以王笑笑眼力，依然清晰可辨，但見當門一間草堂，置著一桌二椅，墻角一張木床，床上並肩躺著兩人，靠外一人，正是那薛玉瓊，唇若塗丹，鼻若懸膽，十足美人胎子，人雖躺著，一雙清澈若秋水的明眸，卻呆呆凝視承塵，這時，似是聽見聲息，秋波微轉。靠內躺著的，臉上傷痕累累，卻酣然入夢，正是那九娘。

　　王笑笑一語不發，走上前去，輕輕在薛玉瓊天靈穴上擊瞭一掌。薛玉瓊但覺一股熱流，由百會穴緣脈而下，所過之處。舒暢萬分，被閉穴道，登時打通。她嬌軀一翻，坐起床沿。她已習於屋中黑暗，依稀看出王笑笑身形，覺得心頭淤塞，似有千言萬語，卻一字也說不出，玉面神情，恍若大夢初醒，疑真疑幻。

　　王笑笑長長嘆息一聲，道：“姑娘感覺如何？”薛玉瓊聞言，美眸之中，突然迸出兩粒珠淚。王笑笑暗道：“她一主一仆，必身世淒涼，遭遇悲慘，再逢上向問天這等魔頭，想來更受瞭不少驚駭。這般一想，心中憐惜之意大起，柔聲道：”在下援救來遲，姑娘受驚……”

　　薛玉瓊低聲道：“王少俠……”不知如何，熱淚泉湧，恨不得放聲痛哭，但她個性堅毅，一抹淚珠，強自忍住。

　　王笑笑忽然念及與向問天之約，瞿然一驚，覺得耽誤不少時間，暗道：我與向問天一戰，十九必死，其他猶可，這“瑤池丹”卻關系中原武林千百高手，不可不妥為處置。轉念之下，而容一整，道：“薛姑娘，在下有一事相托。”

　　薛玉瓊含淚道：“公子有何吩咐？”

　　王笑笑緩緩說道：“此事關連中原武林極大……”倏然止住，暗道：薛玉瓊武功不高，身懷重寶，那是太危險瞭。

　　薛玉瓊看出王笑笑的心意已甚：“公子既信得過賤妾，所囑之事，誓死完成。”語音微微一頓，接道：“隻是賤妾武功低微，卻恐力有不逮。”

　　王笑笑微微一笑，心意巳決，將裝有“瑤池丹”的玉瓶取出，遞向薛玉瓊，道：“這玉瓶中有極為珍貴的靈丹，姑娘由此向西連越二道山嶺，在一處山谷盡頭，藤蘿隱蔽的洞中，可尋到天乙子……”

　　薛玉瓊駭異的道：“天乙子？”

　　王笑笑道：“姑娘勿須驚恐，天乙子而今已改邪歸正。”

　　薛玉瓊怔瞭一怔，道：“這麼近，王少俠為何不親自交給天乙子？”

　　王笑笑淡然一笑，道：“星宿派有搜山之舉，姑娘小心點，萬一找不到天乙子，在下朋友，均可托付。”語罷，放下玉瓶，還有那柄薛玉瓊的短劍，一掌拍開薛姑娘穴道，掠身出屋，由竹林枝上，射向峰頂。

　　他辭色雖無異平時，薛玉瓊卻總覺有些不對，追出屋外，叫道：“王少俠。”

　　隻聽王笑笑的聲音道：“姑娘保重。”

　　薛玉瓊微微一怔，返身進屋，匆匆抓起玉瓶，塞入懷中，將劍斜插腰際，即待出屋，忽又停足，回眸一望九娘，見她兀自熟睡，薛玉瓊美目中，忽又珠淚滾滾，喃喃自語道：“這些日子，也真苦瞭你瞭。”銀牙一咬，不再疑遲，向王笑笑逝去方向疾追。

　　王笑笑展開輕功，何消盞茶時光，已登上峰頂。這霍山又名天柱山，其高可知，此峰更是卓然孤拔，上擎蒼天，四山環抱，盡在腳底，滿天北鬥，幾似可攀。隻見向問天冷然凝立，有若幽靈，本來清幽的山景，恍惚籠罩瞭一層鬼氣，令人不寒而栗。

　　王笑笑將手一拱，道：“多勞久候瞭。”

　　向問天細目一睜，道：“老夫卻奇怪你來的太快，你那情侶，安排妥瞭？”王笑笑見他誤以為薛玉瓊乃已情侶，卻也懶得解釋，將手一擺，道：“閑話少說，你若要見識落霞山莊的武學，現在就可開始。”抽劍橫胸，凝立如山，霎時，他已將一切得失禍福，忘得幹幹凈凈，隻存著激昂的鬥志。

　　向問天也不敢小觀瞭他，平日欲睜還閉的細目，此際，光芒大盛。剎那，峰頂彌漫瞭一片戰雲。隻聽王笑笑一聲大喝，健腕一振，劍罡四迸，攻出瞭第一招。這一招凌厲之極，向問天卻冷冷一哼，道：“小子未臻化境。”欺身一掌，無視於那威猛劍勢。

　　詎料，王笑笑劍至半途，倏地到氣一斂，聲息全無，已襲近向問天腰際。向問天瞿然一驚，吸腹提氣，全身不動，倏爾移開三尺，口中不由贊道：“好小子，配與老夫一戰瞭。”

　　王笑笑冷然道：“尊駕太看得起自己瞭。”他心中不由暗道：“這魔頭功力果真高得出奇，但憑一口丹田真氣移身，竟然猶可開口。”

　　這開頭一招，兩人都對敵手武功，重新估計，也精神陡長。向問天略落下風，心中激起好勝之意，輕輕一哼，揮掌攻上。展眼間，一場武林罕見的激戰開始。十招一過，王笑笑已走下風，但他見狀，立刻采取守勢，一柄劍施展的若銅墻鐵壁，潑水不透，一任向問天攻勢若迅雷疾電，狂風暴雨，始終支持著不敗。

　　向問天攻瞭七八十招，未能將王笑笑擊敗，覺得以自己身份年齡，百招之內，若收拾不下李長風之子，實是有失光彩之事。他心念轉動，忽然沉聲道：“王笑笑，老夫要在十招之內勝你。”說話中，掌勢倏變，繞王笑笑四外疾走，雙掌交劈，掌掌都擊在空檔。

　　王笑笑大惑不解，卻是絲毫不敢大意，嚴加防守。向問天何等功力，瞬息之間，已繞瞭二三十圈，忽然直欺中宮，呼的一掌擊去。王笑笑龜甲古劍一揮，斜斬而下，驀覺四周似已凍結，寶劍斬下，不由一滯。高手相爭，何容有分毫差錯，但聽向問天燦燦怪笑，一掌已兜胸擊至。

　　這一掌本是萬難躲過，總算王笑笑技藝機智，兩臻絕頂，自入江湖，屢經生死，倉卒中，左掌一扳，迎瞭上去，隻聽拍的一聲，兩掌已膠在一起。向問天正欲如此，剎時內力泉湧，攻向王笑笑。王笑笑急運內力抵禦，右手劍順勢橫斷。中屠主左手一伸，扣向王笑笑腕脈。

　　王笑笑左掌抵禦向問天真氣，幾盡全力，逼到此處，咬牙棄劍，戟指反點向問天掌後“太淵”穴。在劍猶未落地，兩人一掌暗拚全力，一掌已連拆四五招。要知向問天功力高過王笑笑，這是鐵一般的事實，王笑笑焉肯拼鬥內力，竭力欲改變眼前情況，隻是先機已被向問天占去，卻由他不得，又是拍的一響，兩人另一掌又復接上。

　　向問天心頭大喜，全身功力湧出，欲一舉震斃王笑笑，詎料，忽覺真力向旁一滑，竟若泥牛人海。他心驚不已，忖道：這是什麼內功？要知這等拚鬥內力，決無取巧之法，須臾間，王笑笑竟能移去敵人內力，這是千古未聞的奇事，難怪向問天驚疑。但他是何等人物，真氣一凝，王笑笑頓覺雙掌如托泰山，再難卸去。

　　隻是向問天也無法立時擊潰王笑笑，隻覺王笑笑內力古怪之極，每敗退一分，就強勁一分，也愈難迫近。然而內功終在修為，盞茶不到，王笑笑汗流夾背，涔涔而下，渾身衣衫，盡皆濕透。向問天遊刃有餘，暗暗留意王笑笑臉上，隻見他雙目神光益盛，似是愈鬥愈勇。

　　心念一轉，想起一事，忽然追悔不迭，忖道：在雨花臺那老和尚真元大耗，分明是為瞭渡與這小子，這一內力拚鬥下來，這子功力怕不陡增，老夫反倒作成他瞭。隻是勢成騎虎，他也罷手不得，決定趁王笑笑未完全承受元清大師所渡真元，盡快擊斃，若等他全部消融，則勝負殊難測定，心念一轉，拚耗元氣，全力猛攻。

　　王笑笑固然節節敗退，卻是敵強益強，苦苦撐著。轉眼兩刻已過，兩人依舊膠著王笑笑固是滿面通紅，大汗如雨，向問天也收起瞭那要死不活的神情。突然間，由峰頂四面崖下，爬上來一玄衣少女，體態窈窕，婀娜多姿，腰際斜插一柄短劍，正是那薛玉瓊。她原來追著王笑笑而來，隻是她武功相差太遠，直至此時始至。

　　她遊目四顧，一見星光之下，兩人雙掌交接，凝立如山，不由一怔，再見王笑笑似是落瞭下風，芳心大驚，不假思索，拔劍撲上，朝向問天背心刺去。向問天冷冷一哼，她那柄劍不但刺不進向問天背心，一股力道沿劍彈來，虎口破裂，短劍脫手飛去，嬌軀也被震傷倒退五六步，手臂酸麻，幾乎提不起來，耳鼓也被震得嗡嗡作響。

　　她震驚未已，忽見兩人相接手掌，倏地分開，各自倒退兩步，向問天微一幌動，旋即站穩。王笑笑卻面色蒼白，朝她望瞭一眼，嘴角一陣牽動，忽然噴出一口鮮血，身子往後倒去。薛玉瓊怔瞭一怔，突然哭道：“王少俠。”熱淚雙流，奔上前去，雙膝一曲，跪倒王笑笑身旁，欲待將他抱起。

　　那向問天原是閉目而立，運功調息，忽然睜目道：“抱不得。”

　　薛玉瓊微微一怔，轉面道：“站開。”她似是不知向問天是絕世魔頭，叱過之後，轉過面龐，又張臂抱去。

　　向問天怒氣一湧，右臂一抬，就待朝薛玉瓊螓首按下，但見她那玉面如癡，心碎腸斷的樣子，竟感難以按下，改為揮出一股陰柔勁力，逼開薛玉瓊，冷冷說道：“他五臟破損，六脈支離，隻餘下一口真氣，護住心頭，一經移動，立時斃命。”薛玉瓊呆瞭一呆，忽然伏地痛哭。

　　向問天卻漠然道：“丫頭，哭濟什麼事？真說起來，姓王的小子落至如此下場，還不是你害的。”薛玉瓊聞言，哭聲倏止，玉面一仰，望著向問天，現出驚疑之色。

　　向問天見已引起她的註意，當下緩緩道：“你仔細聽著，老夫一生，無所謂善惡，憤世嫉俗，但對任何事情，絕不隱瞞真象。”目光一轉，望瞭面如死灰，一息奄奄的王笑笑，接道：“對今夜這一戰實情，自也不願瞞人。”

　　薛玉瓊秀目一睜，暗道：“這一戰勝負已分，還有什麼實情？”忽然念及向問天之言，王笑笑是被己所害，不由芳心一顫。

　　隻聽向問天道：“老夫自信所為，遠逾莫名山小兒，故逼他比拚內力，誰知……”他目中隱現迷惘之色，忽然問道：“小丫頭，你可知他所練內功，是哪一門的？”

　　薛玉瓊不加思索，道：“自是師門所傳。”

　　向問天搖首道：“老夫雖未悉莫名山心法，卻可斷言，他所練非莫名山內功，那力道若重重波浪，一道強似一道，且順逆相成，自動卸去敵勁，莫名山內功，不似這等跡象。”語音微頓，道：“這可不談，那王笑笑仗著古怪內功，以無比毅力，強自支持，不過，這也撐不住多久，可是他卻愈拚內力愈猛……”

　　薛玉瓊脫口道：“奇怪。”

　　向問天接口道：“那時，老夫才發覺，他曾受高人指點，以類似玄門”真元引渡“之術造就過，此舉正是融釋真元，收歸己用的大好時機……”薛玉瓊忍不住道：“什麼是”真元引渡“之術？”

　　向問天望她一眼，緩緩說道：“本來內功一道，隻有靠自已苦練，循序漸進，但若有脫胎換骨的靈藥，又當別論，此外，若有絕代高人，不惜功行，將自己苦修真元，傳與別人，則亦可造成奇跡，佛傢灌頂，玄門引渡，均是這種方法。”薛玉瓊暗忖：這並不難。

　　向問天似隻看出她心意，冷冷說道：“這種方法，看來容易，其實比靈藥還難，一則損已成人。二則絕代高人，代罕其人，最重要的，這些人不願自己弟子，不勞而獲。”

　　向問天似是覺得離題太遠，道：“話說回頭，那時老夫後悔已遲，眼看持續下去，莫名山小子大有反敗為勝的可能……”

　　薛玉瓊問道：“那……他為何……”

　　向問天將手一擺，不答反問，道：“是你偷襲老夫？”

　　薛玉瓊早對生死之事，視之漠然，聞言冷冷說道：“明知故問。”

　　向問天不怒反笑，道：“丫頭，你可知道？老夫與莫名山小子互拚內功之際，二人周身俱佈滿護身真氣，一有外力相加，則兩人全力反震，遍數天下，何人能接得下我二人合力一擊？你不是自尋死路？”

　　薛玉瓊漠然道：“我仍舊活得好好的。”

　　向問天哼瞭一聲，道：“你活得好好的？”忽然厲聲道：“你可知道？你為何現在好端端的？”不待薛玉瓊回答，又怒聲道：“你可知道？本來一名幾乎可以天下無敵的高手，將隨東升之日而出，被你一擾，卻驟爾夭折？”他聲色俱厲，有若變瞭個人似的，迥非適才鬼氣森森之狀。

　　薛玉瓊略一思忖，忽然花容失色，道：“莫非……”

　　向問天接口道：“正是莫名山小子為瞭拯救你一命，也不願如此勝我，故而落成這等狀況。”語氣之中，實隱有一份悲痛之意。

　　要知無論何等學問，幾可以稱為一代宗師之人，對於能繼其學的奇才，都自然有一種愛惜之心，這也可算是愛屋及烏，向問天畢生浸潤武學，對於根骨奇佳，武功絕世之人，自是也有是心，隻是王笑笑既非出於星宿派，且是強仇大敵，那妒才之心，就壓住瞭憐才之意，但當王笑笑垂垂欲斃，仇恨一去，那憐才之心，就油然而起瞭。

　　薛玉瓊目光發直，遙望天際，玉容黯淡，囁嚅道：“是……我害瞭他……想不到……”目光一垂，忽然瞥見墜落地上的龜甲古劍，她想也不想，皓腕一伸，拾起自刎。眼看寶劍自刎之下，這嬌若春花，艷若朝霞的少女，就得香消玉殞。

　　向問天突然一把奪下，冷冷說道：“姓王的還未死，你犯不著如此急著陪葬。”

　　薛玉瓊呆瞭一呆，忽然仰面問道：“你可以救他麼？”

　　向問天怔瞭一怔，道：“老夫可保他十天性命，要救他除非參仙、靈芝一類靈藥。”

　　薛玉瓊滿懷希冀地道：“何處有參仙、靈芝？”

　　向問天皺眉道：“這類天材地寶，可遇而不可求，你如何找法？”心念一動，忽道：“莫名山名滿林，他自己傢中，或許藏有什麼奇珍，隻是縱然有，雲中山距此三四千裡，十日之內，除非是飛，那是決到不瞭，況他傢中也未必有。”

　　薛玉瓊聞言，神智忽然一清，憶起王笑笑剛剛交給自己的玉瓶，說不定是什麼靈丹妙藥。她取出玉瓶，正欲拔開瓶塞，但她久歷江湖風險，熟識人情險惡，忽念向問天就在身後。若瓶中果是起死回生的靈藥，向問天豈有不奪取之理。

　　向問天見她由懷取出一隻形式奇古的玉瓶，欲拔瓶塞，忽又止住，已知她心意，冷哼一哼，道：“老夫何等身份，豈能奪你之物，也罷，看在王笑笑是條好漢，老夫延他十日之命。”向問天講罷，不待薛玉瓊答話，即走上前去，在王笑笑胸前連拍十七掌。

　　薛玉瓊見他掌掌均凝足功力，拍擊的皆是大穴，芳心抨然，凝目註視，不敢少瞬。隻見申願主拂袖發勁，將王笑笑翻瞭個身，又在王笑笑背上數穴，連拍十五掌，這次卻異常緩慢，最後一掌去向王笑笑天庭，忽然喘瞭一口氣，額上也現出汗漬。