陰魔無影無跡回到峨眉，已是開府第三日，亥末子初，眾弟子齊集前殿平臺之上，分班侍立，恭候傳呼。到瞭亥時將盡，妙一真人先請玄真子升座。玄真子心妒“主”位，曾於靈空中公開嘆尤道自己不在“主”位，譏之曰：“誰稀罕這無權名位，我手執派鞭，撻伐異己，天下莫我若也。”

　　妙一真人置若罔聞，諭眾弟子道：“日前仙府宏開，曉示爾等為完師祖當年宏願，日內必須下山行道，修積外功。但畢竟修業太淺，各異派妖人邪術厲害，稍一不慎，為所誘惑，難保不身敗名裂，玷辱師門。法力隨時勤修苦煉，同樣可以與日精進，道心之堅定與否，卻是最關緊要。為此當眾曉諭：凡志願首次下山行道者，左元十三限和右元火宅嚴關，任擇其一，通行無阻，始可重來前殿，與下山諸同門會集，聽我傳授口訣。銅椰島事完，分別就道。此事全仗自身定力智慧，受害也視此為輕重。一切身經，也因人而異，景象不同，差之毫厘，謬以千裡。也無須向過來人多事探詢，徒亂人意，於事無補，心有成見，反倒不妥。到時如覺難於自制，務把元關要穴牢牢守住，絲毫松懈不得。”

　　這左右兩洞因是關系乎甄別接班人重地，繼往開來，內裡禁制重重，神妙無方，休說洞中火宅、嚴關，便是外景也多用仙法變易，非個中人所見，多非實境。休說那些異派妖人，便自己這面好些位得道多年的仙人，也多半被瞞過去，入盟叁贊事後方始知悉。

　　眾弟子隨同叩謝師恩，由諸葛警我等為首四弟子率領，先往右元洞走去。那那去右元洞的道路，原有兩途：其一途是經下面峽谷，乃慕名求道入門弟子必由之徑，走過危峰峭壁，鳥道羊腸，遍佈蛇獸水火等各色各樣的危機險境的小人天界，入少元洞內煉到能夠服氣辟谷後，到左元仙洞外峰壁上小洞穴中潛修。

　　另一途是受舉薦入門之弟子，經由崖頂通行。到瞭盡頭，崖勢忽然降低十馀丈，在三面危崖環繞之中，現出一片形如圓盂的盆地。當中有一座十丈方圓的石崖，全峰筆立如削，石質如玉，正中一洞，門額上有“靈虛可接”四個朱書古篆，此是右元洞的出口，那入口尚在崖後。

　　諸葛警我領眾弟子先到少元洞前。到時，亥正將過，開府才三日，已積存瞭數以千計由小人天界通過的新入門弟子。諸葛警我令眾會齊，說道：“今日之舉，關系我等成敗。這兩處難關神妙精微雖是一樣，內中卻有一點分別。師尊雖說身經景象不同，多所詢問徒亂人意，於事無補，但以我四人同經兩處難關，互相叁考，為大傢分辨出點難易，總還可以辦到的。”

　　眾人聞言知為眾同門犯險盡力，好生欣喜，無不應命，便隨諸葛警我取路前往。由少元洞右一片茂林和十來處樓臺亭館繞到獨崖後正洞入口一面，是條白玉甬路。快到那右元洞前，一水前橫，寬約三丈，將路隔斷，三面危崖環峙。對岸設著一個懸撟。過去隻是一座百十丈高的孤峰危壁，峰腰方是元洞正洞入口，約有方丈大小，看去陰森森的。洞門上刻“火宅嚴關”四個朱書古篆，兩旁另有好些符篆。洞深隻十丈，前後洞門相對，中間並無一物阻隔。由外望內，卻冥冥蒙蒙，無底無限，不能透視過去。

　　火宅嚴關看似最難最險，但是關口隻有一處，隻要內火不生，外火不煎，道心堅定，能將元神守住，不為情欲雜念所擾，即說過便過，脫險極快。無奈火宅乾焰欠卻先天真火，隻能已後天真氣仿效先天，迷惑神智。既由後天法力操縱，任是制度完善，也是演譯執導在人，評定通過與否，可以內定。試的是忠誠、德譽，隻要有無限忠心，性情強毅堅忍，誓死保護頭目領導，無需才能道力。容易起來也極容易。全憑頭目領導信任與否。

　　但難也難到極處，心性柔弱，克制功夫稍差，易為眾生疾苦所搖動，有所失足，輕則走火入魔，蔭澤減弱，動輒得咎，不能行動。須要多年虔修，受盡苦楚，培養心頭活火，凝煉元神，重生肌骨，再顯忠誠，二次重度難關。稍一不慎，仍是重蹈前轍。那重的，不是五官四肢殘廢一兩處，永難恢復，便是壽命轉劫，甚或形神全消，萬劫不復，後悔無及瞭入洞的人，通行火宅之後，便由前門出去，沿著崖上路徑，去往前殿。通過與否，隔著洞門，均可看出。洞中遇險，被困在內，也另有師長恩施格外，前往救援，由四大弟子送往左元洞壁穴中修煉。此外之上下四方，均有禁制，隻能循徑前行，一步也錯不得，隻四大弟子各賜有一道靈符，可以隨意前後往來，是個例外。

　　諸葛警我身列眾同門之長，以身先試，沉穩心神，運用玄功，從容往內走進。眾人隔洞遙窺，安然步入，先前並無異狀。諸葛警我以為隻要道心堅定，神智靈明，便可無礙，不為魔邪所擾。哪知即此一念，已落假空的下乘，到瞭緊要關頭，忽生異相。洞外所見為進約丈許，忽見洞中雲煙變幻。諸葛警我發覺尚早，趕緊湛定神思，返虛生明，一切以玄真子之思為我思，以玄真子之令為我行。即晃眼仍復原狀。洞外見人已無蹤，跟著又是一片極淡薄祥光，一閃而滅。眾人思忖，覺著太易，諸葛警我已持靈符駕遁光，越崖飛來。

　　諸葛警我就這樣幾微之間，幾致所敗，如此洞中虛實，難以宣揚以資叁證，隻能說句，各憑福緣，愛莫能助瞭。如此玄奧，隻名門正宗，歷劫三生的，能自加謹畏，別具會心。有的仍是將信將疑，俱覺全洞前後十來丈遠近，禦劍飛行，瞬息過完，隻要到時按定心思，不起雜念，當無敗理。卻不知這一念，就是咫尺天涯，不交心，就得不到提撥。

　　下一個是嶽雯走進，一起步便身劍合一，隻用飛劍法寶護身，守定心神，化成一道金光，飛將進去。自知師承之白谷逸非是峨眉纟統，少瞭東海十九年面壁之功的道力，聽諸葛警我那般說法，心有警覺，無後塵可步，不能以此等玄門上乘功夫從容通行，寧費一點心力，拼卻艱難困苦，但求有功無過，以本身法力和堅忍強毅，戰勝魔頭，冒險闖關，以功勛取信。雖然不免身受一點苦難，卻較諸葛警我的走法穩妥，可免於樹倒猢猻散，永一翻身。

　　那景象也大不相同，剛飛入內，滿洞即起祥氛，遙望煙雲變幻，霞輝急漩如潮，將飛劍金光卷去不見。待瞭好一會，電轉雲飛尚未停歇，也未見人回轉。嶽雯先有成見，降魔卻添魔擾，最後把心靈守定，不起雜念，雖在飛行，仍照日常入定，安心排隊，逸於現實，偶遇功力精進，魔頭來襲時光景，任何磨折艱難不去睬它，寧受幻景中苦痛，任偽裝真神的魔頭肆虐，才無阻無礙的超越，一道金光自空飛墮回洞口，頻呼好險，不能詳說，最好要道力堅定，熬過去瞭。

　　鄧八姑自知以前走錯瞭路，無諸葛警我上乘功力的福緣，又是再劫之身，修道年久反倒吃虧，不為神衣魔頭所容，通行兩處難關，實非易事，恐怕求榮反辱。又忝居女同門之長，如有失陷，殊難為情。向齊靈雲提議二人聯為一體，用雪魂珠變化元神為護持，以齊靈雲的道基定力，助鄧八姑蠃取信任。

　　齊靈雲一入門便是玄門正宗，根基先就紮好，有教主父蔭，連輸誠也可有可無，卻需立威取譽，有雪魂珠為輔，當可占瞭不少便宜，知這樣相輔而行，彼此相助，實為雙蠃，聞言喜諾。

　　諸葛警我笑道：“火宅玄機微妙，縱千百人進去，到瞭裡面，如非同一功力心境，有一人稍有動念，便自分開，貌合神離，縱是同床也異夢。一切身經，迥不相同。鄧師妹有雪魂珠化身，齊師妹年來道力又極精進，這等走法，自是有利無害。別位少時學步無妨，但須緊記，到瞭緊要關頭，稍遇異兆，便須守定自己，不可再顧同行之人。看似自私自利，實則彼此如若同一心思，轉難兩全。否則魔頭已經侵入，明明境中人已經分開，卻因念頭一動，又把魔頭幻象誤認作瞭同伴，再想安然通過，不為所乘，卻是難瞭。”

　　同心同德，必需直接溝通，才能心心相印，免卻魔頭的蒼蠅間白黑。稍遇異兆，若有所疑，也需開誠弄個清楚明白，否則就不可糾纏不清。一旦有行事以瞞隱夥伴之意，即淪入以魔頭為侶，縱好心也必辦壞事。

　　八姑首先化成一團冷瑩瑩的銀光飛起，罩向靈雲頭上；靈雲立即身劍合一，化成一道彩光，與空懸的銀光會合，電馳星飛，往洞中飛去。一徑飛入，毫無異狀，隻是銀光護著彩光，比初進時要小卻十倍以上，恍如一點帶著彩霞的寒星，朝前飛駛，越飛越遠。照情理說，這一會至少也至百裡以外，卻還未見出洞，是因兩心如一，心情堅毅，分明是用下乘功力通行，卻能返照空靈，魔頭無奈其何，卻謹畏稍過，也是為魔所乘，陷蹈光隱晦，偏仗自制之功所致。二女久飛不到，忽悟玄機，心智益發空靈，晃眼飛出，別無所遇。洞外見祥光一瞥而過。再看洞中空空，依然原狀，銀光、劍光俱無蹤影。緊跟著便見二人由洞頂越崖飛回，降落下來。

　　眾人覺著右元火宅似難實易，不似左元十三限繁難，關口太多，稍一不慎，全功盡棄。又都自恃道心尚還堅定，不畏苦難，便無法力，也能通過，何況還有飛劍法寶護身，多半俱願就地一試。有好幾個，因此一關是成敗所系，未免存有戒心，能得一年力較淺的人去試頭陣，就便判斷自己能否學步，有無成功之望，自然甚好。另一半意存觀望，看人行事，再定去取。

　　英瓊隻為班行在後，未便搶先，立候一旁。見眾人互相謙讓，諸葛警我又說以下隻憑個人心志，不按班次，便要告罪僭先。眾中癩姑久在屠龍師太門下，頗悉佛、道兩門奧妙，事前又聽屠龍師太和眇姑暗中詳示兩洞微妙，以及通行之法，預有師承，成竹在胸。若專說這左右二洞的玄機精微，卻比四大弟子更明白得多。見英瓊這樣道淺年幼的人當先，去試頭陣，料是名列三英，必早有預定。忙搶先討好，過去說奉陪同行。英瓊知道便修道多年的人，也未必容易過去，一聽癩姑自願作伴同行，料定有心相助，自是欣慰。英瓊才一進洞，便伸手來拉癩姑，癩姑還當她臨場膽小害怕。方想：“真糟！怎上來便如此膽怯？”

　　此念一動，魔頭便自襲來。英瓊到瞭洞門，便將紅珠放出，隨見十八團清光，寶相明輝，朗若日星，飛向空中，成一大圈，靜靜地環繞在二人頭上，晶輝朗耀，緩緩前移。癩姑畢竟入瞭魔障，觸動沿途禁制埋伏。這麼一來，洞外諸人看去，二女身影全都不見。光環進不丈許，洞中忽然祥光亂閃，花雨繽紛，不時又聞水火風雷之聲隱隱傳出，俱為前所未有景象。那煙光花雨盡管千變萬化，幻滅不休，異相雜呈。

　　眾人十九俱覺二女過於好勝，以癩姑修道年久，尚還可說；英瓊入門才得幾時，個個代她懸心。另有幾個氣量稍淺的，見英瓊得天獨厚，師長格外鐘愛，期以遠大；本身福緣更深，到處奇遇，所獲尤多。論起經歷來，卻比誰都淺。英瓊對人，卻是好勝貪功，從不以虛禮謙讓。彼此之間，雖無嫌怨，相形之下，未免自覺減色，心中不快。彼等雖還未有幸災樂禍之念，卻也斷定非遭大挫，或受險難不可，方笑她不知自量。諸葛警我也看不出玄妙，認定那出口火宅玄關，乃最緊要的所在，神妙精微，至於不可思議，如何勉強得來？即有至寶，也隻護住心身元靈，不為俗焰所傷而已。除非改變初念，省悟前非，使心神瑩澈，反照空靈，一念不生，始能照舊通行；否則休想脫身。

　　那知紅珠經陰魔先天真氣洗煉後，已色空不異，分聚由心，無渣無滓，以法力道心和魔頭硬對。癩姑本意隨同護持，就己所知，分任艱難，竭盡智力，代為抵禦，不料反而得瞭扶助，免卻瞭許多繁難魔擾，無須堅忍毅力，拼受苦痛。而光環依舊朗耀，前行直若無事。忽然洞中湧起一座火焰蓮臺，焰花蜂擁，如潮而起，晃眼便將光環遮沒，跟著一起隱去，全洞立成漆黑。

　　眾人不知吉兇，多半懸念關切。秦寒萼朝身側新見不久、即行投契的同門師姊萬珍、李文衍等笑說英瓊、癩姑狂妄，不知自量。並說：“洞中從未黑過，照此情景，必已陷入火宅玄關無疑。自身功力不高，好容易得師祖之助，賜以防身之寶，已能取巧通行，得瞭便宜，何苦還要賣乖？這都是年幼無知，器小易盈之過。如若因此失挫，師尊立法之初，決難偏袒，這頭次不得下山，豈不弱瞭三英二雲的美名？”

　　說時，寒萼和萬珍，都面帶笑容，李文衍卻一言不發，狀如未聞，意似不滿二人之言。紫玲暗忖：“妹子器量偏狹，總以為師尊和長幼同門過於愛重英瓊，心中不服。即此妒忌之念，已非修道人的襟懷，況又幸人災禍！那萬珍枉在白雲大師門下修煉多年，也是偏激善忌一流，寒萼偏和她一見投契，頓成莫逆。每一談到英瓊，都認她後來居上，心中不服。即以今日之事而言，少時自己也一樣要走過去，不早謹慎準備，卻存隔岸觀火之思。照此行為，不特將來成就有限，弄巧身敗名裂，均不可知。司徒平感恩戴德，死生以之，卻受瞭妹子的累，異日難免同膺大劫，自己擔負夫妻名實，真可慨惜！”

　　想到這裡，忍不住朝寒萼怒視瞭一眼。寒萼自在紫玲谷遭難以來，已經愧悔，早非昔日放縱。心雖不服英瓊，也緣萬珍議論英瓊狂妄無知而起，並非真個願她遇險挫敗，隻是順口對答，無心之談。見乃姊瞪她，才想起所有同門俱都在場，雖是悄聲私議，未必全被人聽去，但這類話到底不應出口，方悔失言，臉上一紅。

　　長幼有序，達者為師。居其位而恰如其分，才可襄上扶下，心志如一，收互相扶助之功。癩姑身受火宅乾焰，見英瓊智珠內瑩，決無他虞，即知自己的不足，泯卻輕視之心，魔障滅退。遙見洞中一片祥光閃過，又恢復原來無人進洞時光景。

　　廉紅藥得英瓊開瞭個頭，正合心意。人眾有的想英瓊、癩姑通行容易，系得至寶相助，想再等兩三撥過去，有無阻礙，再定行止。有的事前聞說火宅嚴關厲害，一通不過，便無幸理。左元十三限看似繁難，至多遇阻，錯迷洞中片時，一經救出，便可無事。不似右元火宅，有走火入魔，元神耗損之險，事後還須苦煉多日，受上許多活罪，才能恢復，一個不巧，身成僵朽，不能行動，苦孽更大。

　　各懷戒心，意欲看過左元十三限，再打主意。另有幾個預定請行的男弟子，未及開口，因紅藥已經先說，不願與女同門並進，隻得暫候。

　　隻女神嬰易靜自從七矮大鬧紫雲宮，和紅藥訂交。紅藥懷有特殊目的，偽裝溫柔純摯，最是遷就易靜這等性傲好勝之徒，一見即交好。易靜因兩世修為，功力深厚，久得師門真傳，深知火宅嚴關奧妙。先見英瓊請命通行，雖知三英、二雲乃峨眉之秀，必早預定在首批下山之列，但至交關切，終是擔心。方欲隨往，因癩姑已先開口，便未上前。繼見紅藥請命將行，暗忖她在瑛姆門下長大，道心毅力許未必能有英瓊那樣靈慧堅忍，不似英瓊得有至寶護身，此行艱難何止十倍。我反正是要過去，何不結伴同行，助她度此難關，也不枉相交一場。

　　心念一動，忙趕過去結伴同行。紅藥雖得瑛姆指教，並授以防身之寶，因是憑著法力硬闖，而又身懷秘毒，心終不敢十分拿穩，見易靜來與作伴，自是心喜。二女先將飛劍法寶放出，聯合一體，連合化成一個霞光萬道的光幢，將身籠罩在內，往洞中飛去。隻見光幢飛行甚疾，所到之處，煙雲弭漫，光焰四起，變幻不休。晃眼飛到出口左近，火焰蓮臺又復湧出。這次與前不同，到瞭玄關重地，紅藥一任何等身受，不去睬它，隻澄神定慮，藏身寶光之中，和往日入定一般，連我一起忘卻，不為幻象搖惑，由易靜主持進退。隻現得一現，便有祥光一閃，光幢、蓮臺同時不見，洞中又復原狀。

　　諸葛警我、嶽雯同聲喜道：“適才李師妹等妄將火宅乾焰引發，卻被易、廉二位學瞭乖去，稍受磨折，便過去瞭。”

　　金蟬在旁，問道：“蓮臺出現，隻眨眼的工夫，怎的還說易、廉二位受挫？”

　　鄧八姑笑道：“右元火宅神妙非常，一切相由心生，石火電光，瞬息之間，便可現出百年身世，比起邯鄲、黃粱夢境經歷還長得多。我們旁觀者清，隻見眨眼之事；如問幻境中人，正不知有多少喜樂悲歡，苦難磨折，夠他受呢！”

　　金蟬隨拉石生道：“原來如此。我們也走走去。”

　　易鼎、易震和南海雙童甄艮、甄兌也舉步上前。諸葛警我便問金蟬等六童，是否各走各的？金蟬答說：“我們分開力弱，已經說好一起。”

　　靈雲插口道：“蟬弟胡說！此行關系非小，豈可視同兒戲？兩人結伴已非容易，你和石生尚還勉強，如何強拉別位？萬一誤人誤己，如何是好？”

　　金蟬道：“姊姊你不要管，我們本還不止六人，還少瞭一個呢。玄關厲害，我們已經知道底細，包你沒事。”

　　靈雲道：“萬無此理。”

　　諸葛警我、嶽雯也說金、石二童年紀雖輕，如論道心堅定，智慧空靈，卻不在別人以下，本身決過得去，並還無什阻礙。如若同瞭多人，到瞭緊要關頭，心志不一，實難保全兩不誤，仍以分開為是。石生笑道：“大師兄不說多少人均可同時通行嗎？我們不過交情太深，意欲成敗與共罷瞭。”

　　諸葛警我重又告誡：“你們六人，或憑根骨，或憑功候，俱非不能通過。但是各人基稟功力，不能相等，如何強使一路？”

　　靈雲再三叮囑，令先後繼進，不要一路。管頭就是這樣的魔障，如籠囚金絲雀，體會不到個中冤屈，隻因心在癡欲，求的是外間認可。以魔制魔，六童假意兩人一起，並肩分行，以示區別。

　　金、石二童口中喃喃，似在祝禱，狀甚誠敬，另外兩起弟兄，卻隻行禮，各把目光瞟住金、石二童，似頗專註。正是丈夫志四海，萬裡猶比鄰；兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。靈雲心又生疑，金、石二童已先起立，其馀四童也相隨起立。金、石雙雙將手一揚，六童同時各駕遁光，做三起往洞中飛去。哪知遁光飛抵洞口，好似早有默契，依然一起往前飛去。

　　靈雲大驚，心正愁慮。諸葛警我見六童遁光會合之後，飛行忽緩，洞中也不現險兆，分明智珠在握，早有成算。猛想起眾人都在勸阻，隻八姑一人微笑不語，必有緣故。心方一動，即聽八姑對靈雲道：“靈妹，無須憂疑。令弟和石師弟根骨至厚，為本門最有緣福之人，便同行四弟兄，哪個不是福星照命，喜透華蓋，豈是失陷之象？他們年輕好友，志同道合，誓共安危，心意又復純一，就是人多也無妨害。何況二位師弟自開府客去之後，身旁隱蘊精光，我每自遠處留心察看，時見寶氣籠罩全身。前日又把玉清道友約往一旁密談，歸來喜容滿臉。分明成竹在胸，不知從何處得來異寶，又受瞭高明指教，才會如此。否則他們雖有童心，也都具有慧根，得過本門傳授，哪能不知利害輕重，以身試險，誤人還要誤己呢？”

　　隻見最前面煙光滾滾，一隻白虎周身俱放毫光，口噴銀花，宛如箭雨，六人遁光便附在虎身上面，上面更有一片三角形的金光。每面各有千百層祥霞，反卷而下，恰似一匹鮫綃做的珠簾靈雨，將遁光罩住。靈雨冉冉而沒，卻隨滅隨生，毫不休歇。所過之處，洞中煙光霞彩攔阻不住，前擁後逐，其勢甚盛，與前幾人不同。

　　諸葛警我笑對眾人道：“這才叫憑著法寶之力硬闖呢。他六人的法寶以前我俱見過。如是會後所得，金、石二弟自一開府便置身高雲，分司鐘、磐，直到送走群仙，方始下來，似無機緣授受。看情景，是金、石二弟為主體，必非易、甄兄弟之物。連適才英瓊師妹以佛門之寶護身飛渡，更有癩姑功力高強之人同行，也無如此容易；易、廉二位半仗法寶，半仗深知微妙，巧於趨避，更不足比。本來通行火宅的人，法力越高、法寶越神妙的，阻力越大。哪似他們六人這等動靜相因，遊行自在？你看煙光四起，雲霞如潮，變幻明滅，前阻後湧，我們外看隻是美觀悅目，洞中身經的人，卻是處處險阻，厲害非常。他們竟能行所無事，始終一般快慢往前行進，有如身擁千萬寶炬，行於大霧之中，一任霧露縱橫，全無阻滯。此寶得自何方？竟有如此威力，豈非奇絕！”

　　到瞭出口將近，洞中火焰蓮臺忽現。遁光到此，更不再進，在蓮焰之上停有半刻，先是萬朵焰花騰騰直上，勢甚強烈，可是遁光也愈發鮮明，以後蓮焰漸弱下來。端的前古異寶，又豈是近世摹擬的火宅乾焰可比。正是君權鼎盛，臣子輸誠；一旦權臣兵重，則挾天子以令諸侯。倏地祥光一滅，遁光、蓮焰全都隱去，洞中又復原狀。

　　諸葛、嶽、鄧三人齊稱：“難得！想不到小師弟們竟能眾心如一，道力也如此堅定。最難的是修為年淺，法力不如遠甚，偏能在火宅玄關乾焰包圍之中，戰勝諸般欲魔，安然入定，清凈空靈，一絲不為魔擾。尤妙在易、甄四弟，也能終始影從如一，不受一毫搖動。照此情形，便無至寶護身，依然也能通過。此寶素來不經聞見，定是天府秘珍，由外方前輩真仙暗中傳授無疑的瞭。”