迦凌遙斷然拒絕瞭克爾白出征的要求，‘連自己的情緒都無法控制的人，怎麼能打好一場戰爭？’迦凌遙冷冷說，‘如果你敢私自趕往沙漠，那麼南翔軍團會很榮幸地接受命令：用一切手段擊斃帝國的萬騎長。’

　　面對比自己還小的軍團元帥，克爾白啞口無言。他不眠不休，始終坐在水晶球前，用冰冷的目光註視著南翔軍團的一舉一動。

　　一個個部族被全副武裝的士兵從沙漠深處驅趕出來，樹木被砍伐燒毀，水井被填埋，無法截斷的水泉都被投入劇毒。軍團所過處，蔥翠的綠洲變得枯黃，所有的生命都被扼殺，連天上的飛鳥也找不到棲身的地方，最後墜落在死寂的黃沙上。

　　然而，克爾白始終沒有看到自己心愛的靚影。

　　第八天，隸屬於南翔軍團的第十五駱駝軍已經抵達沙漠中央。年青的軍官匯報道：‘我們發現瞭一個部落的營地。很奇怪，這裡沒有老人，也沒有孩子……’

　　水晶球出現瞭奇異的波紋，軍官的聲音消失瞭，圖像頻繁閃爍。克爾白佈滿血絲的眼睛一眨不眨，緊緊盯著水晶球的邊緣。在那名軍官背後，出現瞭一道模糊的黃色，就像狂風卷起的沙塵飛速逼近。

　　那名軍官惶惑地扭過頭去，隻見無數細小的黑點蝗蟲般漫天飛來。

　　水晶球內的圖像一閃而逝，在圖像消失前，克爾白清楚地看到一枝利箭穿透瞭軍客的咽喉——那枝利箭沒有尾羽！隻有南翔軍團本身的輪弩，才使用這種射程驚人的弩矢！

　　接到報告之後，迦凌遙勒令南翔軍團所有部隊都必須分配兩名以上的高級術士，無論任何情況都必須與軍部時刻保持聯系。

　　第二天，十一月十二日，距離第十五駱駝軍以北二百裡的一支軍隊被襲，同樣是全軍覆沒。但這次派去的高級術士還在途中，沒有得到戰鬥的情報。

　　十一月十五日，駐守南部邊界的帝國守軍突遇炮火襲擊，水晶球整整傳回瞭半小時的圖像，然而襲擊發生在夜間，除瞭鋪天蓋地的炮火，根本看不到敵人的影子。

　　十月十八日，距邊界五百裡的一座城鎮遭遇襲擊。兩支人數超過千人的騎士團，隻抵擋瞭十分鐘便全軍覆沒。但一隻水晶球傳來瞭這樣的圖像：一名身高超過兩米，全身黑甲的敵軍揮舞長刀，將一名重裝騎士連人帶馬劈成兩半。

　　十月二十二日，一支巡邏的騎士團在野外遭遇敵軍，這支騎士團幸運地擁有一名天行者，他親眼看到一支看不見頭尾的軍隊穿越山林——‘至少有五萬人。全部都是騎兵。’那名天行者說著戰栗起來，‘他們的馬鞍下懸掛著人的殘肢……他們象野獸一樣啃食人肉……’

　　終於逼出瞭躲藏一年之久的敵人，但沒有人因此而輕松。僅僅十一天，敵軍已經在帝國內部奔行千裡，像利刃一樣直逼帝都。

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　　‘同樣的路線。’華若翰面無表情地放下標尺。‘七天後，他們會抵達天雄關。’

　　‘據我所知，這條路上要穿過六座高山，還有數不清的河流。他們攜帶有重型武器，究竟是怎樣保持瞭這樣的高速？’龐萊斯沉思道：‘第二：如果真像那名天行者所說的，敵人是以人肉為食，假如一具屍體夠十天的食用，五萬敵軍到現在已經吃掉瞭五萬人。而我們損失的軍隊與平民，總數是七萬人——重要的是，這些死者並未被全部帶走，充做食物的隻有一小部分，同時還要算上腐爛的份量，那麼他們的給養來自何處？’

　　在座的人都露出難以忍受的惡心表情，白理安更是喉頭作響，幾乎要當場嘔吐。

　　‘山林中有獵物。’克爾白整個人瘦瞭一圈，精神卻分外亢奮，‘也可能途中有接應的叛亂分子！’

　　‘我奇怪的是：為什麼對這條路線的多次搜索並沒有發現異常？相反，擁有天行者的那支騎士團並未接到命令，隻是在無意中發現瞭敵人的蹤跡？’華若翰說。

　　危難當頭，迦凌赫卻沒有瞭上次的恐懼，他臉上似笑非笑，在回憶中重溫著榮雪天後的肉體。

　　一直沒有作聲的鶴瑜打破沉默，‘水晶球的圖像並不完整。’他的聲音有些發顫。

　　一向風趣自若的鶴瑜如此緊張大大出乎眾人的意料，迦凌遙靜靜望著他，隻見這位帝國最傑出的術士欲言又止，嘴巴張瞭幾次，都沒有說話又閉上瞭。

　　最後鶴瑜象下定決心般猛然站瞭起來，‘殿下，我請求辭去術士會長的職務，明天我會離開帝都，從此不再過問帝國的事務。’

　　克爾白憤怒地叫道：‘可恥的胖子！你要臨陣逃脫嗎？’

　　鶴瑜面色凝重地望著他，‘年輕人，我的勇氣絕不會比你少。但是，’鶴瑜沒頭沒腦地說道：‘我們信仰的正義與真理，都可能是錯誤的選擇。’他放低聲音，‘我將用苦行洗脫自己的罪行……’

　　鶴瑜脫下術士的白袍，輕輕放在椅背上，然後對著神宏天帝和榮雪天後的禦座深深地低下頭。

　　‘也許母後會明白他的話。’迦凌遙心裡想道，她揚起頭，‘我提議：全國進入戰爭狀態，所有軍團無論駐紮何處，都立刻分出三分之二，向帝都進發，不必再行集結。同時，禁止各城市之間的人員來往，由當地政府和騎士團共同行使權力，直至戰爭結束。’

　　‘同意。’首相白理安舉起手。

　　‘同意。’龐萊斯和克爾白當然不會有異議。

　　騎士公會和商會代表猶豫片刻，也都舉手同意。

　　迦凌赫感受到華若翰犀利的目光，他微微一笑，舉起手，‘同意。’

　　直到會議結束，華若翰都沒有舉手。

　　偌大的會議室隻剩下兩個身影，帶著青銅面具的少女和褐發獅鼻的中年人。

　　‘我想你應該知道。’華若翰斟酌著說：‘假如此役失敗，你這樣的命令，會讓整個帝國因之崩潰。’

　　‘您是擔心失去指揮的軍隊會在途中叛亂？還是擔心各城市會因此分崩離析呢？’

　　‘都有。周圍的野蠻人：北方蠻族、東海島夷還有南方的沙漠部族，現在雖然弱小，可一旦帝國出現危機，他們就會像野狗一樣撲上來。’

　　迦凌遙笑瞭笑，‘也許我應該像父王征伐西方遊牧民族那樣，把不服從的部落統統殲滅。’

　　華若翰鄭重地說：‘天帝就是因為嗜殺而夭亡。你要多學學天後的寬容。’

　　‘是，老師。’迦凌遙的目光柔和瞭一些，‘我弟弟，未來的天帝怎麼樣瞭？’

　　‘我就是因此而留下來。殿下，我希望讓王子離開帝都，或者可以送他到北武軍團……’

　　迦凌遙沉默片刻，‘您認為帝國會輸掉這場戰爭嗎？’

　　‘從理論上，當然有。’

　　‘理論也沒有。’迦凌遙決然說道：‘我絕不會失敗。迦凌皇室的成員，從來沒有打過敗仗！’

　　華若翰霍然站瞭起來，板著臉說道：‘我要求，立刻由白理安首相親自護送王子到北武軍團！’

　　迦凌遙怔瞭一下，‘老師，你生氣瞭嗎？’

　　‘殿下，您太自負瞭。要知道這場戰爭關系著整個帝國，還有迦凌皇室的榮耀！’

　　‘也可能是我在為自己鼓氣。’迦凌遙聲音裡閃過一絲笑意，旋即又嚴肅起來，‘但是，我不可能派出足夠的軍隊護送弟弟。’

　　‘沒有關系，敵人來自南方。而且離帝都還有七天的路程。作為帝國的幕僚，我不能把所有的希望都寄托在一場未知的戰爭中。’

　　迦凌遙隻好做出讓步，‘那麼，我去請示母後。’

　　華若翰高傲地點瞭點頭，轉身離開。

　　會議廳的光線暗淡下來，術士會長那件空蕩蕩的白袍，在暮色中白得刺眼。

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　　榮雪天後立刻同意瞭華若翰的意見。迦凌陽對母親的命令極不滿意，他怒沖沖說：‘我是迦凌皇室的男子，怎麼能在這個時候離開都城呢？’

　　一瞬間，榮雪天後幾乎以為兒子已經長大成人，可以獨立支撐帝國瞭。她把兒子抱在膝上，柔聲道：‘你不是一直想看看遙姐姐打仗的地方嗎？這不是讓你逃跑，而是對你的磨練，你要離開皇宮，在偏遠的山林裡與帝國忠誠的軍隊一起生活，很辛苦的。’

　　‘我才不怕辛苦呢。’迦凌陽有些心動瞭。

　　‘這場仗讓姐姐來打，等你在軍隊學習一段時間，今後再有戰爭，就需要你帶上祖傳的寶劍上戰場瞭。’

　　迦凌陽勉強同意瞭，‘那好吧。姐姐，你千萬不要把敵人殺完，記住給我留幾個，不，幾十個、幾萬個！’

　　‘好啊！’迦凌遙拉起弟弟的手，‘讓我看看你的力氣有多大。’

　　迦凌陽歡呼一聲，抱住姐姐的手腕拚命使勁。迦凌遙看著弟弟跟自己一模一樣的黑發，心裡暗暗道：‘你會是比姐姐更出色的武士呢，帝國的繼承人。’