從二十二日到二十八日，再沒有敵軍的消息傳來。有過上次的經驗，指揮者們知道敵人會在任何時候，毫無征兆的兵臨城下，因此誰都不敢掉以輕心。

　　隨著時間的推移，帝都的氣氛也越來越壓抑。所有人都在祈禱，祈禱戰無不勝的武鳳帝姬能夠力挽狂瀾，將這些惡魔般的敵人阻擋在城外——最好是天雄關外。

　　堂內放滿瞭水晶球，外界難得一見的高級術士，此時成群結隊在軍部穿梭。

　　為瞭平息鶴瑜辭職所帶來的風波，久病的榮雪天後親自出面，召集術士總會的領導人作出澄清。術士總會當即表示，將所有負責教學的高級術士都投入軍隊，以強化軍方的戰鬥力。

　　最後一次戰前會議已經進入尾聲，增援天雄關的指揮者，成為八名萬騎長爭奪的焦點。帝國雙雄：龐萊斯和克爾白互不相讓，為瞭能奪取首先與敵人作戰的光榮而僵持不下。最終武鳳帝姬決定由克爾白擔任主將，率領他一手組建的皇騎營以及五千騎兵增援天雄關。

　　出發前，所有軍人都佩帶瞭術士總會研制的法術項鏈，以抵抗敵人可能有的催眠攻擊。

　　‘我有一個請求，’克爾白臨行前突然說：‘假如敵人潰敗，我希望殿下能允許我直接進軍沙漠，迎回花月帝姬。’

　　‘可以，但你必須確定已經勝利。’迦凌遙冷冷說：‘我不希望你中瞭敵人拙劣的圈套。’

　　‘明白！’克爾白拔出與龐萊斯相同的聖刀，高呼道：‘為瞭帝國的榮耀，出發！’

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　　二十八日夜間，克爾白抵達天雄關，與關內駐守的八千步兵共同擔負起守衛任務。

　　二十九日黎明，天雄關迎來瞭入冬以來第一場雪。天行者的視線受到幹擾，雖然還在堅持工作，準確度和效率已經跌落至谷底。

　　七點四十分，十支百騎隊馳出天雄關，在半徑五十裡的范圍內進行地毯式的搜索。

　　十一點，搜尋隊的第一批情報傳至軍部。

　　下午兩點，克爾白下令封死第二道、第三道城門，隻留下第一道供騎兵出入。

　　傍晚五點三十分，關外的積雪已經沒膝。關內的巨炮、輪弩等防禦武器全部準備完畢，隨時可以作戰。

　　夜間八點整，克爾白下令熄滅關內的所有燈火，同時，十名高級術士分成五組，投入到一線戰場，與軍部保持不間斷的聯系。

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　　已經是夜裡十二點，帝都的軍部內燈火通明，每個人都在註視著水晶球中的圖像。

　　‘我應該從第一課教起，讓他們學會怎麼像一個術士那樣傳輸圖像。’一名術士教師對圖像質量十分不滿。

　　‘夜間的圖像還能如此清晰，已經很不錯瞭。’龐萊斯的視線離開水晶球，悄悄投在武鳳帝姬身上。

　　汲取瞭柯羅元帥失敗的教訓，這一次迦凌遙並沒有選擇在天雄關與敵軍決戰。上一次柯羅元帥的主力在野外被敵軍全殲，導致帝都守備力量不足，平民大量死傷，這一次迦凌遙絕不允許同樣的錯誤重演。

　　克爾白所要做的，首先是取得敵軍的第一手資料——敵人的裝備、人員組成、行動能力、戰鬥力，以及戰術運用；其次才是守住天雄關。

　　當時針指向十二點整，六枚水晶球同時一暗。

　　‘挺住！’那名術士教師搶身上前，兩手虛托在懸浮的水晶球下，施展法術。

　　包括克爾白指揮部在內的五枚水晶球的圖像依次消失，隻剩下教師手上的一枚還保持著光芒。

　　水晶球內，一條大路筆直伸入森林，兩旁是陡峭的山峰。從位置判斷，這是位於天雄關正門的水晶球。

　　飄揚的雪花安祥而又靜謐，夢境一般迷離淒美。將領們屏息凝視，眼睛一眨也不敢眨地盯著前方的圖像。

　　隻一刻鐘時間，那名術士教師已經大汗淋漓，僵硬的雙手血管暴起，顯然吃力萬分。周圍的高級術士都聚攏過來，不停地給他輸入精力。但術士教師面對的就像一個無底深淵，一股足以支撐水晶球運轉十二個小時的精力剛剛輸入，就消失得無影無蹤。

　　‘看！’一名萬騎長突然叫道。

　　其實不用他提醒，每個人都看到瞭那幅圖面——平靜的雪野中，突然鉆出一排連人帶馬都披著重甲的騎兵，他們整頓瞭一下隊形，然後朝天雄關筆直沖來，似乎面前不是高聳的城墻，而是一馬平川的草原。

　　轉瞬間，那些騎兵已經逼近城門，在場將領的眼睛同時瞪圓，難以置信地望著毫不減速的敵軍——怎麼可能！難道他們要撞開城門嗎！

　　就在這時，術士教師重重摔倒在地，懸浮的水晶球失去支撐，頓時摔得粉碎。

　　術士教師臉色灰白，用盡全身的力氣才說道：‘幹擾……來自帝都……宮城……’他痙攣般戰栗起來，紊亂的呼吸漸漸微弱。

　　‘龐萊斯！’迦凌遙一聲斷喝。

　　龐萊斯大步上前，手按聖刀挺起胸膛。

　　‘率領一百名豹騎兵，立即趕往天雄關。第一：沖擊敵陣，至少要接觸到敵軍的輪弩部隊，紀錄裝備的型號；第二：至少生擒兩名敵軍！就算他們全部由黑武士組成，你也必須完成任務！第三：無論是誰，我需要有人回來匯報！’

　　任務雖然隻有三項，但幾乎都是不可能完成的任務。以區區一支百騎隊沖擊敵軍，與送死沒有區別。而生擒兩名敵軍，更是難以想像。要知道，帝國軍隊與他們作戰中，無一例外都是全軍覆沒。

　　龐萊斯不動聲色地舉手行禮，‘這是一名軍人最大的榮耀。’

　　迦凌遙翻下手背上的軟甲，站瞭起來，‘我將在防護森林等待你的匯報。’

　　龐萊斯深深地望瞭武鳳帝姬一眼，大步離開。

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　　‘母後，宮城內有叛徒。’

　　榮雪天後霍然坐起，蒼白的臉上湧出一抹血色。

　　迦凌遙簡潔地說明瞭剛剛發生的一切，然後說：‘我要立刻整備軍隊，在防護森林與敵軍決戰。’

　　榮雪天後眸中透出逼人的神采，‘你去吧。’

　　等女兒走後，榮雪天後披衣而起，逕直朝座於宮城東側的聖殿走去。

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　　‘尊敬的天後，什麼事讓您在深夜光臨聖殿？’迦凌赫的態度仍像以往那樣恭順，但眼底的淫邪意味卻是一望而知。

　　榮雪天後想起那屈辱的一夜，不禁又羞又恨，‘迦凌赫！你身為大祭司，為何要背叛帝國！’

　　迦凌赫臉色大變，半晌才叫道：‘死婊子！你竟然敢誣陷我！’騰的一聲，迦凌赫張開光盾，怒喝道：‘你的衛兵呢！讓他們進來啊！無辜處死明穹大神的仆人，你會受到神的譴責！’

　　榮雪天後揚聲道：‘你故意幹擾水晶球的傳訊，已經犯下瞭叛國罪！’

　　‘什麼什麼？’迦凌赫叫道：‘幹擾傳訊？你以為我很有興趣嗎？’

　　聽完榮雪天後的敘述，迦凌赫差點兒跳瞭起來，‘二十分鐘內耗死一位術士教師——你以為我是神嗎？尊敬的天後，您擁有神賜的法力，你能不能做到這一點？天啊，有那樣的力量我難道還做大祭司嗎？’

　　榮雪天後猶疑不定，但心裡已經相信瞭迦凌赫的無辜——正如他所說：在傳遞訊息這樣簡單的法術上，想耗盡一位術士教師的精力，所需要的力量無法想像。

　　一陣難以抗拒的驚恐襲上心頭，榮雪天後頓時心神大亂。熟稔之極的宮城突然變得陌生起來，每一個角落似乎都伏著敵人，每一個人，都可能是叛徒……在前方作戰的女兒處境萬分危險！

　　‘我需要乞求神諭……’榮雪天後喃喃說道：‘乞求明穹大神的庇佑……’

　　迦凌赫放下心來，看著榮雪天後失魂落魄的難言美態，升騰的欲火頓時炙痛瞭他的神經，‘遵從您的意願，尊敬的天後。’

　　走上臺階時，神情恍惚的榮雪天後險些摔倒。

　　‘請您小心。’大祭司金袍揚起，輕輕一托。

　　‘謝謝。’榮雪天後低著頭說。

　　聖殿的大門悄然合緊，四名衛士並肩立在門前，牢牢把守著帝國的心臟。

　　迦凌赫拋開恭順的面具，淫笑道：‘脫下衣服吧，我的天後，讓大祭司看清你的禮物。’

　　榮雪天後心底一片冰冷，嬌軀難以自制地顫抖起來。她知道，自己再沒有任何討價還價的餘地。喘息半晌，榮雪天後終於抬起手，解開胸口的第一個紐扣。

　　披著火焰的神蛇宛如凝固的雕像，聖殿內靜悄悄沒有一絲聲音。迦凌赫貼近心慌意亂的美婦，手指挑開她虛掩的衣襟，用耳語般的聲音呢噥道：‘榮雪婊子，這將會是又一個難忘的夜晚……’

　　榮雪天後花容慘淡，默不作聲任他戲弄。幸運的是兒子已經在六天前，隨白裡安趕往北武軍團，她所擔心的，隻是女兒的安危和帝國的命運。