上回書說到，劊子手剮瞭’十裡香‘的陰門和一對肥奶子，正欲繼續施刑，忽有三個大漢高叫著：“刀下留人！” 飛奔而來，速度之快，有如閃電，任那百十來個站崗的兵士，都來不及阻擋，就到瞭刑架跟前。頓時，在場的官員、差役、兵士等均大驚失色，以為是劫法場的來瞭！趕緊舉起刀槍，將三人團團圍住。

　　“什麼人大膽敢來攪擾法場，不要命瞭！”還是主刀的膽子大些，出頭說道。

　　“我等三人在新任知縣王琰王大人手下當差，我叫張健，這二位叫邱竣和康爍。今奉王大人之命前來傳遞刑部文書。刑部有令：暫緩行刑！”張健手舉文書，大聲說道，為的是讓遠處的官員們都能聽到。

　　“什麼刑部不刑部，我等一概不知。青城地界惟劉夫人馬首是瞻，一切聽劉夫人決斷。你們快快退下，否則以劫持法場之罪論處！”主刀的也是個勢力小人，以為抬出瞭劉夫人，既拍瞭馬屁，又可把對方嚇退。

　　“大膽！刑部文書未到，私自行刑，已屬違法。如今還敢在這裡口出狂言，你就不怕知縣大人將你治罪。快些離開，否則格殺無論！”說著三人同時亮出瞭刀劍。

　　與此同時，眾兵士也舉起刀槍，雙方劍拔弩張，眼看一場廝殺即將發生。忽然一個嬌嫩的銀鈴之聲響起，斥責那些兵士道：“不得無理，刑部文書乃國傢王法，誰敢不尊！殺之？留之？也不是你們這些人決定的！退下！”說話之人正是刁劉氏的貼身丫鬟朱玉蘭，在場諸君都十分奇怪，這王玉姑是刁劉氏必欲殺之而後快的人，為何玉蘭說話卻胳膊肘往外拐，但又不敢多問，隻得諾諾地退下。

　　玉蘭轉身向張健說道：“上差請隨我來，見過現任知縣，遞上公文，一切當由知縣大人決斷。”張健聞聲，隨即便將目光看向刑架上奄奄一息的美婦，隻見王玉姑口中喘著粗氣，腦袋無力的垂著，陰門血肉模糊，胸前兩個可見肋骨的大窟窿，不遠處的木桌上還擺著數個盤子，其中三個分別裝著本是在美人身上的肥乳與大陰唇，好不殘忍。張健一聲嘆息，他明白這女子如不及時救治怕是撐不瞭多久，隨即向邱竣和康爍兩人使瞭個眼色，二人會意，即一邊一個仗劍站立於王玉姑身旁，以防他們施展調虎離山之計，殺害瞭玉姑。而後便隨著朱玉蘭見縣令去瞭。

　　即將卸任的這個知縣姓鄧名賜久，也是前科的進士，雖不是個壞人，卻也不是個好官。說他不是好官，因為他沒有做官的才能，所以任上兩年，被刁劉氏折騰得胡說八道，幹瞭許多違心的壞事。說他不是壞人，因為他還有自知之明，知道自己不是塊做官的料，長此下去，必將落得個萬民唾罵的下場。所以千方百計托京城做大官的親戚幫忙，謀求歸隱。終於等到今天，王琰來瞭，他將卸任離去。對於王玉姑謀殺親夫的案件，他心裡也是矛盾重重，明知有冤，卻又懼怕劉氏勢力，不敢秉公而斷。看到張健遞上的刑部公文，恰似有瞭上方寶劍在手，長長地舒瞭一口氣，心中暗暗想著：今後你們王、劉兩傢鬥去吧！鹿死誰手，與我無關，老爺要拍拍屁股走人咯！隨即下令，將玉姑從刑架上卸下，派獄醫調理傷口，重新關入牢獄，待新任知縣到任後再行審理。這才收拾善後，觀眾散去，在青城的處刑史上又留下瞭一道風景，剮瞭一半的女子留得活命，失去女性驕傲的’十裡香‘，終成為後世笑談。

　　不多時，王琰一行人到達青城，鄧知縣率縣府各級官員擺隊迎接，送至館驛安歇不提。

　　次日，王琰率李、張、邱、康等人入縣衙拜見前任知縣鄧賜久。兩人於內堂坐定，喝瞭兩口茶，說瞭幾句相互問候的客套話後，鄧知縣擺瞭擺手，屏退瞭左右仆從。王琰見狀知道他有話要說，也就命李強等人在外廂伺候。

　　“賢弟此來可給愚兄解瞭大難，真是萬分感激！”鄧知縣雙手抱拳，連連給王琰作揖：“從此愚兄算是解脫枷鎖、自由翱翔矣。但賢弟卻要身陷泥潭、舉足艱難瞭！”

　　“聽兄之言，這青城縣就真似龍潭虎穴般可怕嗎？”王琰明知故問。

　　“賢弟聰慧，上任之前對青城的境況不會沒有瞭解吧？”鄧賜久說。

　　“青城位於川西平原之邊緣，乃風景秀麗、物產富饒的魚米之鄉，人民生活富裕。兄臺任上，一定撈瞭不少油水吧。哈、哈！”王琰打著哈哈說道。

　　“青城富庶不假，賢弟若想刮點地皮、打點秋風也隻是舉手之勞的事，不費吹灰之力啊！”鄧賜久不甘示弱的回擊，卻又話鋒一轉：“然青城四周匪盜如毛，民風刁劣、淫亂無比，吵鬧、鬥毆、亂倫、兇殺、搶劫之事層出不窮，弄得愚兄早已是焦頭爛額瞭！”

　　看來兩個讀書人都是心懷鬼胎，用言語試探著對方。王琰是想從鄧賜久口中套出一些有關刁劉氏的情況，檢測一下他是否是個與刁劉氏同流合污的官吏。鄧知縣在卸任前也想對繼任者訴訴自傢多年的苦衷，對年青人做一些告誡和幫助，但又不知這新任的青年是何來頭？如是發生瞭以上的一段對話。還是王琰年少氣盛、無所畏懼，率先撕破瞭帷幕。

　　“仁兄懼怕的可能還是那個刁劉氏吧？據京城中的一些前輩告知，並小弟此行一路上所見所聞，就是這個惡婦把好端端的一個青城縣攪和得昏天黑地、污七八糟。”接著王琰把他所知道的有關刁劉氏的事跡簡述瞭一遍，又說道：“我想仁兄也是因為這個原因才決定棄官歸隱的吧？”

　　“賢弟說得一點不差，如今愚兄已被她折騰得筋疲力盡，再沒有精力做這個倒黴的勞什子官瞭。”

　　“小弟有一事不明，要在兄臺面前請教，這個刁劉氏不過是個民間婦人，為何有偌大的能力，叫官府也奈何她不得？”

　　“賢弟有所不知，這個刁劉氏是個心狠手辣之人，性格惡毒，其為人處事，有一大特點：欲辦之事必當辦成，欲得之物定要得之，所惡之人必當除之。為達其目的，可以不擇手段，明仗搶奪、暗殺綁架、栽贓陷害，無所不為。起初隻是仗著自傢派系有成，幹一些劫富濟貧的小買賣。後來和土匪孫二虎辦瞭喜事，當瞭夫人，勢力愈發不可收拾，壞事愈做愈多。青城百姓，敢怒不敢言，為求自保，有些人隻得聽命於她，做瞭她的幫兇和傀儡。還有一些人，看著惹不起，就退避三舍，明哲保身，對其惡行不聞不問瞭之。”

　　“老百姓無權、無勢、無武力，懼怕於她，還情有可原。那麼官府為何也如此遷就於她呢？”

　　“哎！一言難盡。待賢弟上任後就有體會，隻要官府行為對她稍有不利，即刻青城山上的土匪就蠢蠢欲動，打傢劫舍、攔路搶劫、殺人放火的事情就會猛增。民間打架鬥毆、奸殺婦女、謀殺親夫的案件也就增多。弄得整個青城雞犬不寧，人民怨聲載道，也把官府折騰得焦頭爛額。最後無奈還是得請她出來收拾局面。這又是何苦呢！因此各任縣令為保地方安寧，人民安居樂業，也就屈從於她。寧可犧牲幾個無辜良善，也在所不惜。這個’十裡香‘謀殺親夫的案件，就是個最好的例子，王玉姑是否就是殺人的兇犯，尚未調查清楚，也不遵刑律規定之報批程序，就要匆匆忙忙的剮掉，又有誰敢出來阻攔呢！不是你賢弟討得一紙刑部公文，早到瞭一步，那’十裡香‘早已是被剮成副骨架瞭。”

　　“現既已查明這刁劉氏乃一切劣行的罪魁禍首，為何不將她逮捕歸案，繩之於法呢？”

　　“談何容易呀！這刁劉氏出道已有十年之久，也經歷瞭七、八任縣令，那一任不想把這顆毒瘤鏟除，可惜俱都失敗，究其原因：一是她勢力宏大，在她當土匪的那五、六年裡，官府也曾幾次派兵圍剿，花費瞭許多人力和錢財，卻把土匪剿得愈來愈強大，最後文官、武將們一個個背負著治境無方的罪名被撤職罷官瞭。最慘痛的是四年前，那時她剛剛洗手從良當瞭刁夫人，本縣羅知縣看她沒瞭兵卒嘍蟻，是個斬草除根的大好時機，就派瞭兩個女殺手，夜間潛入刁府，意欲誅殺於她，不料非但這兩個女殺手失敗，性器官被懸於縣府門上，就連第二天夜裡羅老爺的首級也不翼而飛。試想以後還有誰敢與她作對呢！”鄧知縣停頓瞭一下，又接著說道：“再說，所有這些惡行劣跡，都是她在後面搖著芭蕉扇，由她的黨羽出面幹的，又有什麼理由逮捕她呢？就是到瞭公堂，她一推六二五，你又沒有證據，怎麼將她治罪呢？”

　　“光憑上山為盜這一條，就可以定她個斬首示眾的罪名啊！”

　　“賢弟有所不知，那刁劉氏解散土匪隊伍，投誠歸降時就講好條件，那就是：既往不咎，以前的事就不能再提瞭。”

　　“此地無有外人，小弟還有一事想問仁兄，不知兄可知曉？”

　　“反正今後我也不在這官面上混瞭，和刁劉氏也再無瓜葛，賢弟有何事不明，盡可相問，我當傾囊相告！”

　　“說來此事有些犯上，外面流傳，這刁劉氏乃當今皇上的野妹子，手上還掌握著先皇賜與的丹書鐵券，不知是真是假？”

　　“外間確實有此流言，卻是真假難辯。不過從她對官府肆無忌憚的藐視程度來看，縱不是皇親國戚，背後也有一個大人物在罩著她。正因為這個原因，近幾年來，凡牽涉到她的案件，都能得到各級官員的照顧。也使她變得愈發猖狂。”

　　兩人又聊瞭一些其他事，就告辭回瞭館驛。次日王琰正式上任，當瞭青城縣的父母官。正如鄧賜久所說，不到十天時間，青城縣就發生瞭二十幾起案件，其中土匪攔路搶劫、殺人放火的七、八起，夫妻打鬧、卷財私奔的五、六起，謀財害命、報復殺人的三、四起、私通情人、謀殺親夫的二、三起。很明顯，這是刁劉氏一夥惡人給新任知縣的一個下馬威，也是為他不殺王玉姑的報復。一時間，縣衙堂前鼓聲擂動，公堂之上冤聲震天，大有炸平青城縣衙之勢。

　　別看王琰年輕，初次為官，終究是個有學問的進士，對於眼前的局面早有預測，對應之策也胸有成竹。數月之後，一團亂麻，梳理清順，混亂局面，得以控制。

　　王知縣將全衙人馬，分為瞭文武兩撥。文的一撥由李強率領著縣衙的文職官員，對現今的新案及以前的積案作徹底的清理和審查。對那些蒙冤受屈者，於以立即釋放；量刑不當者，即刻更正；而對那些罪大惡極者、罪魁禍首者，報請刑部，隻待批復，就將酷刑處死，以儆效尤。像那張小玉隻不過是和丈夫打鬧吵嘴，夫妻之間常有的事，也被判瞭死刑，實是冤屈的瞭，王琰在公堂上教訓瞭幾句，當堂就釋放瞭。和公爹亂倫偷情的宋巧姣，雖說有罪，但罪不該死，當堂打瞭二十大板，拉出去遊瞭一趟街，也放瞭。

　　此二人雖說命運不濟，在獄中遭受瞭衙役們的一番凌辱，卻逃脫瞭性命。應當酷刑處死的首要罪犯就是在青城山上被俘的女賊王小嬌，因為她是個血債累累的土匪頭子，又是刁劉氏的死黨走卒。以此來打擊刁劉氏的囂張氣焰，又告誡瞭如今仍在匪巢的殘匪，當匪盜是沒有好下場的，更重要的是讓青城百姓知道，當今的縣令是公正廉明的，縱是刁劉氏的私黨，有刁劉氏的庇護，也逃脫不瞭律法的制裁。以上命令，公諸於眾，大肆宣揚，百姓們奔走相告，良善者歡欣鼓舞、興高采烈，邪惡者偃旗息鼓、不敢造次。一時間，青城縣內，正氣上升，濁氣下降，一派欣欣向榮的景象。

　　武的那一撥，由張健領著，操練兵卒，進山剿匪。更有青城派的弟子從中幫助，想那青城派由於匪患的騷擾，進香及旅遊的人數驟減，經濟收入下降，是首當其沖的受害者，經邱竣和康爍二人的遊說，當即派出所有弟子，協助官軍剿匪。再說青城山上的農民、獵戶，在匪盜們長期的蹂躪下，那一傢沒有一本血淚帳，如今官軍誠心誠意地要剿匪瞭，他們當然歡迎。由於久居山中，地形熟悉，做瞭許多偵察、帶路、支前的工作。這樣一來，山中的土匪，日子就不好過瞭，似過街的老鼠一般，到處挨打，於是逃的逃、散的散、捉的捉、死的死。隻待擒獲’三仙姑‘的大、二頭領廖菊蓉和周玉英就算大功告成瞭。

　　形勢雖然一片大好，王琰還是有所顧慮，因為直到現今，有關刁劉氏的罪惡，都還是道聽途說、捕風捉影，還沒有找到一件刁劉氏本人確鑿的犯罪事實，百足之蟲、死而不僵，一但緩過勁來，振臂一呼，那些暫時偃旗息鼓的匪徒又會東山再起，後患無窮啊！更有慮者是她那後臺老板或丹書鐵券，一但她祭起這個法寶，則前功盡棄也！何況王玉姑的冤案至今還未澄清，’十裡香‘還關在監牢裡受苦呢！

　　這一日，王琰正在後堂坐定，苦思對策之際，忽聽傢院來稟：“刁劉氏派人送信來，說是要面呈老爺。”

王琰尋思道：“這個刁劉氏看我這些日子做瞭許多於她不利之事，卻又不正面交鋒，心裡也沒有瞭底，按捺不住，派人摸我的底來瞭。”遂對傢院說道：“喚他進來。”

不一刻，帶進一個娉婷玉立的大姑娘，正是刁劉氏的貼身丫鬟朱玉蘭。向知縣大人道瞭一個萬福後開言道：“我傢夫人仰慕大人威名，欲請大人今晚到府上赴個便宴，請萬勿推辭！”說著遞上瞭一張請柬。細看這朱玉蘭，豐乳肥臀，低胸旗袍，長得倒也有幾分姿色。

　　“我和你傢夫人素不相識，為何請我赴宴？”王琰對刁劉氏本來就存有芥蒂，加上眼前的這個狐媚女子，正是她的心腹壞種，不由得心中有氣，本當臭罵一頓，攆出府去。但身為一縣之長，還是要有點風度，隻得冷冷地問瞭一句。

　　“我傢夫人說大人英俊瀟灑、博學多才，願意和老爺交個朋友！”

　　王琰暗自忖道：“刁劉氏請我赴宴，當然是不會懷有好意的鴻門宴，但目前雙方的矛盾，尚未發展到你死我活的境地，她還處在觀望、試探的階段，請客的目的不過是遊說於我和她同流合污，企圖抓住我這根救命稻草來維持她即將失去的天堂，此去隻要我用言語善待於她，給她留有希望，暫時不會有性命危險。而我正好利用這個機會摸一摸她的底。”於是就答應朱玉蘭：“一定準時到府上拜訪！”

　　送走瞭玉蘭，王琰也是一陣陣心潮澎湃、氣息翻滾，近幾個月來，刁劉氏的名字，把他的耳朵都磨起瞭繭子，一個兇神惡煞的女魔頭形象在他腦子裡不斷地映出，一個最強硬的對手、一個將拼殺得你死我活的敵人，即將出現在他的眼前，怎不叫他心潮起伏、思緒萬千呢！因為自己的未來，身傢性命，仕途榮耀，都系在這個女人身上，終究鹿死誰手，勝負高低，還沒有見到分曉呢？

　　講到這裡，不但是王琰縣令異常激動，就是列位看客一定也十分著急，自王琰離京到現在，已有五、六個月瞭，此間經歷的樁樁件件事情，都牽連到刁劉氏這個人物，大傢對她已是耳熟能詳，每個人對其相貌模樣、脾氣秉性都有自己的想象和推測，卻始終未見到她的廬山真面目。不要急、不要慌！刁劉氏馬上就要出場瞭。諸位請隨著王知縣到刁府去赴宴，會一會這個久聞大名、如雷貫耳的土匪、淫女、惡婦刁劉氏吧。

　　未知王縣令去至刁劉氏傢赴宴，兇吉如何？請聽下回分解。