夕陽西下，如血的殘陽照映著江面，將一帶桂水染成瞭血色。江面上漂浮著無數屍首，江水為之蔽塞。兩邊江岸上，同樣也是屍橫遍野。此一戰，大南國損失精兵良將數萬員，增援桂州的大軍在短短的三日之內，已驟減不足六萬。而宋軍因餘靖所部的到來，已增至七萬餘人。

　　儂智英領軍回來復命：「元帥神機妙算，決瞭桂水上遊的堤壩，水淹南兵，大獲全勝！」

　　穆桂英道：「此戰當記汝首功！」原來，穆桂英見敵軍來勢洶湧，自知不敵，便將圍城時封閉的上遊水源掘開，引水為援，大破敵軍於桂水，令所有人都出其不意。

　　一名牙將匆匆來報：「啟稟元帥，末將在依照儂將軍所畫的地圖，在城內尋找。尋到一條密道，通往城外亂葬崗之處。想必儂智光已帶著金花小姐，從密道脫身。」

　　穆桂英聞報，並不十分驚訝，道：「果不出本帥之所料，儂智光早已不在城內，想必定往攔馬關而去。攔馬關守將原為儂智高之四弟儂智尚，前些日子此人已被本帥誅殺，儂智光定會往攔馬關接管守關人馬。」

　　楊排風不無擔憂地道：「要破柳州，就必經攔馬關。如儂智光固守此關，收納在此地敗亡的將士，重新整編，我等取之難矣。」

　　穆桂英沉吟瞭片刻，召過焦廷貴、孟定國二將，訓道：「汝等兩個莽夫，前日不遵本帥將令，險些壞瞭本帥大計。今雖全勝，爾等二人之過，尚記於賬上！」

　　二將急忙跪下道：「末將求勝心切，一時忘瞭元帥囑咐，還請元帥恕罪！」

　　穆桂英道：「本帥令你二人，各領一百精兵，喬裝成僮兵模樣，混入潰軍之中。現僮兵新敗，往攔馬關而去。關城必定開門應納，你二人務必混入關內，待本帥大軍一到，裡應外合，可破攔馬關。若是此關得破，便讓你二人將功抵過！」

　　焦、孟二將道：「謹遵元帥將令！」兩人各點瞭一百名精兵，卸下鐵甲，換上瞭僮兵的藤甲，渡過桂水，朝潰敗的僮軍大隊追去。

　　穆桂英見二將走遠，又下令道：「連日征伐，士卒多有疲憊。今日大勝，且先各自回城，在城內休整三日，再取攔馬關！」

　　話說焦廷貴和孟定國二人，前日裡挨瞭板子，走路一瘸一拐的，模樣倒像極瞭剛剛打完仗敗退下來的潰兵。兩人一陣緊趕，倒是把許多僮兵丟在瞭後面。儂氏兄弟的大軍在戰時，兵卒多有傷亡，因此有些走得快，有些走得慢，前後竟拉開瞭數十裡之地。

　　焦、孟二將不露聲色，跟著一隊數百人的敗兵，絲毫不敢停歇，隻在第二天一早，便到瞭攔馬關下。守城的將士見是自己人，也不多疑，就開瞭城門，將他們放瞭進去。

　　進瞭城內，焦廷貴對孟定國道：「我等二人犯錯在先，幸得元帥未及深責。前日我聽說元帥正為金花小姐之事苦惱，不如我等二人，先幫元帥去探聽一番小姐的下落，若是能將小姐救出，定是大功一件！」

　　孟定國聞言大喜，道：「你這番話，恰是說中瞭我的心意。事不宜遲，我們先假意去見見儂智光這廝。」

　　兩人邊走邊說，到瞭將府門前，對守門的士兵道：「勞煩這位兄臺替我們稟告一聲，便說有軍機要事，需見三王殿下！」

　　守門的士兵一愣，道：「你二人怕是隨大軍出征桂州，對關內之事有所不知。三王殿下早已攜著那名宋軍女將，兩日前離開瞭攔馬關，往邕州而去。」

　　「什麼？」焦、孟二將面面相覷，「那如今關內由何人把守？」

　　那士兵道：「陛下得知四王身故，龍顏大怒，已令五王儂智信將兵五千，從邕州出發，到此拒守。怕是這兩日就要到瞭。這幾日，由右殿將軍儂志忠暫且管理關內軍務。」

　　兩人謝過士兵，到瞭一個角落處，焦廷貴低聲道：「照此看來，儂智光並未接收儂智尚所部，而是直往邕州去瞭。來接替儂智尚的，是儂智高的五弟。」

　　孟定國點點頭，道：「不錯，儂志忠所部在桂水新敗，士氣不振。此事當速速告知元帥，讓她早日進軍，攔馬關則一舉可圖！」

　　焦廷貴道：「不如我留在關內作為內應，你速速出關，奔回桂州去告知元帥！」

　　孟定國道：「正合我意。你在關內，當處處小心行事！」他將自己所帶的人馬，都交由焦廷貴，自己獨自一人，上瞭快馬，往桂州直奔而去。及晚，便到瞭桂州，參見穆元帥。

　　穆桂英見瞭孟定國，問道：「本帥令你帶著人馬，去到攔馬關以為內應。你又為何在此時回來？」

　　孟定國不敢隱瞞，急忙將所聽所聞，都向穆桂英說瞭一遍，道：「元帥，僮兵桂水新敗，人心惶惶，若此時舉兵，攔馬關唾手可得！」

　　穆桂英聞言大喜，道：「此番你刺探軍情有功，當於軍功薄上記你一筆。」當即擂鼓升帳，令楊文廣為先鋒，令五千人馬，突襲攔馬關，自己親率眾將和大軍，隨後跟進。

　　楊文廣領瞭將令，由桂州南門而出，直奔攔馬關。次日一早，便已到瞭關下。

　　關內僮兵見宋軍如從天降，皆驚慌失措，急忙緊閉城門。楊文廣揮軍直進，隻見城頭箭如雨下，一時之間，竟難以靠近。便下令後退十裡，安營紮寨，隻等穆桂英大軍到來。

　　剛剛紮下營寨，已過瞭晌午時分。隻聽遠處馬蹄聲震天動地，穆桂英親率七萬大軍，兵臨城下，在攔馬關前齊聚。

　　楊文廣急忙到帳內參見：「母帥，敵軍閉瞭關門，死守不出，孩兒幾番猛攻，皆無戰果，還請母帥定奪。」

　　穆桂英道：「待本帥親自出陣！」說罷，披掛上馬，帶瞭數千精兵，逼到關下，對城頭喊道：「吾乃大宋平南元帥穆桂英，今日天兵駕臨，何堅不摧，何功不克？爾等要是識時務，當開城出降，免不瞭榮華富貴。若是有半個不字，本帥號令一下，玉石俱焚！生死榮辱，僅在爾等一念之間，望三思而後行！」

　　關內右殿大將儂志忠聽聞穆桂英親自到關下搦戰，心驚肉跳，急忙趕上城頭，果見關下宋軍層層迭迭，佈滿山野。他喊道：「穆桂英，前日我等已敗於桂水，你有何苦步步相逼？」

　　穆桂英道：「爾等窮寇，亡之遲早。即便本帥不逼，也隻不過讓爾等多活幾日。桂英敬你乃南國大將，方好言相勸，如不識相，兵馬所至，皆為灰燼！」

　　儂志忠道：「休說大話，能不能破關，還要看你的本事！」

　　穆桂英大怒，本欲揮兵取關，隻奈天色已是不早，便道：「暫且留你狗命，待過瞭今夜，明日一早，必取你攔馬關！」

　　兩下收兵，各自回營。次日一早，穆桂英陳兵於關前，隻見兵馬齊整，旌旗招展，劍戟如林。儂志忠得聞戰報，道：「我軍新敗，士氣不振，不應開門迎敵。眾軍隻作死守計，待五王殿下到來再作計較！」

　　眾軍得令，依舊緊閉關門，拒不出戰，任憑宋軍如何謾罵挑釁，隻是坐在城頭不理。

　　穆桂英心中明白，儂軍意欲負隅頑抗。若不強行破關，怕是這數萬大軍，都要被阻在這道路上瞭。便下令道：「傳令三軍，奮勇登城。捷足者，重重有賞！」

　　宋軍齊聲吶喊，如潮水般一起湧到城下，不多時，已架起瞭雲梯。

　　儂志忠見宋軍要強攻，也不害怕，隻令士兵往城下放箭。一時間，飛矢如蝗，擂木、灰瓶似瀑佈一般落瞭下去。宋軍傷亡無數，強攻一陣，見拿不下城頭，便又退瞭回來。

　　穆桂英看在眼裡，急在心頭。她恨不得插上翅膀，飛過攔馬關，去截殺儂智光，救回自己的女兒。但是一看到自己的士兵成片成片地倒下去，又是心痛不已。

　　在關內的宋軍奸細焦廷貴，聽得關下殺聲震天，仿佛要將這整個攔馬關都要掀翻一般，心知宋軍已經抵達瞭關下。便事不宜遲，急忙召集帶來的兩百精兵，道：「穆元帥被阻於關下，不得前進半步。我等既奉命混入關內，當為內應。速速隨本將去開門放人！」

　　那兩百精兵道：「願聽將軍差遣！」

　　焦廷貴領著士兵，一路往城門而去。隻見一路之上，無數壯丁都拉著守城的器械，往城頭送去。但他卻顧不得那麼多，直沖城門。

　　「站住！」忽然，一聲厲喝，喝住瞭焦廷貴。

　　焦廷貴猛地一愣，抬頭一看，原是僮軍大將儂志忠。他對著焦廷貴罵道：「你們這是去做什麼？」

　　焦廷貴和儂志忠交過手，雖換瞭一身僮兵的號衣，但依舊怕被對方認出臉來，急忙低下頭道：「回大人，小人奉命前去守衛城門！」

　　儂志忠見他有些鬼祟，仔細一瞧，卻見此人有些面熟，便走近一步細看。

　　不料焦廷貴心中有鬼，見他走近，便不自然地後退瞭一步。

　　儂志忠更加懷疑，道：「你躲什麼？快抬起頭來，讓本將看看你！」

　　焦廷貴見已是瞞不住對方，索性一不做，二不休，取出暗藏的兵刃，一刀向他砍瞭過去，罵道：「逆賊，看刀！」

　　儂志忠見他神情極不自然，心中早已有瞭防備，見他一刀砍來，急忙往旁邊一躲，也罵道：「好你個奸細，竟敢混入我軍中搗亂！來人，快將此人拿下！」

　　宋軍見二人交手，也紛紛亮出兵刃，和圍將上來的敵兵廝殺起來。

　　焦廷貴接連不斷地向儂志忠連砍數刀，邊砍邊罵：「你個狗賊，竟認不得你傢爺爺瞭麼？前日在桂水，被我傢元帥打得屁滾尿流，今日便忘記瞭？」

　　雖是身在敵營之中，但城外卻有不可勝數的宋軍在，焦廷貴心裡踏實許多，因此掄起傢夥來，也是越殺越勇。而儂志忠在桂水也被穆桂英殺破瞭膽，此時又被步步緊逼，方才在城頭督軍，已是焦頭爛額，眼下更是慌亂，不敢戀戰，便覷瞭個破綻，虛晃一刀，奪路而逃。

　　焦廷貴怕誤瞭大事，又被元帥責罰，也不追趕，隻是將圍過來的僮兵殺散，大叫道：「宋軍大將焦廷貴在此，賊將儂志忠已經授首，爾等宵小，還不速速棄械投降？」他一路高叫，朝城門殺去。

　　僮軍見他勇猛如虎，又聽聞主將已死，還來不及辨清真相，軍心已亂瞭起來。

　　焦廷貴彷如一尊殺神，一路如砍瓜切菜一般，向城門殺瞭過去。不多時，已殺到門前。守門的僮兵見他如此勇猛，不敢和他交手，紛紛丟瞭兵器，各自逃命去瞭。

　　焦廷貴事不宜遲，急忙令幾名士兵打開城門。

　　不遠處督戰的穆桂英，正是愁眉不展之時，忽見城頭大亂，城門應聲而開，便對諸將道：「各營將士聽令，焦廷貴已經得手，占領瞭城門！爾等眾人，當人人用命，速速殺進關去，不得有誤！」

　　正是建功立業之時，宋軍大小眾將，豈敢怠慢！齊發一聲喊，朝著攔馬關殺瞭進去。守關的將士見城門已經宋軍攻破，更是失瞭軍心，莫敢戀戰，便棄瞭城頭，抱首鼠竄。

　　穆桂英由楊文廣和楊排風等一眾將士簇擁著，跟在大軍後面，入瞭攔馬關。

　　此時關內，已是遍地狼煙，屍骨累累，想來僮軍又被狠狠地折瞭一陣。

　　一眾人剛進瞭關內，隻見孟定國前來稟報：「元帥，我部兵士，已圍住瞭賊將儂志忠。請元帥移步，發落此賊！」

　　穆桂英一聽儂志忠被擒，心頭大喜，便率楊文廣、楊排風等人，隨孟定國一道前去。在關後不到五裡之地，果見數百名宋軍將儂志忠團團圍瞭起來。儂志忠孤身一人，在人群中左沖右殺，卻萬不能突破重圍。

　　穆桂英翻身下馬，走進人群，對儂志忠道：「如今你大勢已去，何不棄械請降，免受刀兵之戮？」

　　儂志忠渾身是血，見瞭穆桂英，更是咬牙切齒，道：「穆桂英，你不要高興地太早瞭！吾兄已隨三王前往邕州，重建大軍，不日必可為我復仇！」

　　穆桂英道：「如此冥頑不靈，今日也當是你死期瞭！」

　　儂志忠忽然一個箭步，甩開四周宋軍的糾纏，朝著穆桂英一刀刺來，勢必要掙個魚死網破。不料穆桂英輕輕把頭一偏，避過來刀，輕抬玉臂，五個蔥蘢玉指瞬間扣住瞭對方的手腕。

　　儂志忠即便是力氣再大，被穆桂英制住瞭穴道，也使不出半分力氣。穆桂英不疾不徐，抬起腳，踢在儂志忠的膝蓋上。

　　儂志忠雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地。穆桂英雙手往後一拉，奪下瞭他手中的兵器，丟在地上，道：「強弩之末，若你現在悔悟，本帥興許還可饒你一命！」

　　儂志忠隻是不理，依舊掙紮著想要起身和穆桂英拼命。穆桂英猛地又踢出右腳，踹在儂志忠的臉上。

　　堅實而厚重的戰靴底像是一把鐵錘砸在儂志忠的頭上，頓時眼冒金星，口鼻流血不止。他哼都沒來得及哼一聲，就倒在地上。

　　四周的宋軍見瞭，萬刃齊下，不一會兒就將儂志忠砍成瞭肉泥。

　　穆桂英見敵將已死，便轉身返回攔馬關內，在帥堂坐下。攔馬關是柳州的屏障，現在她可以長驅直下，攻破柳州。隻是柳州往西兩百裡處，有一城名喚宜州，有儂平、儂亮兩員大將把守，與柳州互成犄角。擊柳州而宜州應，擊宜州而柳州應，唯有兩城共擊，方能使其首尾不能相顧。穆桂英喚過楊排風，道：「本帥令你帶焦廷貴、孟定國兩員大將，率兵一萬，前往攻取宜州，不得有誤！」

　　楊排風領命，和焦、孟二將一起下去準備出兵。

　　穆桂英把儂智英喚到跟前，問道：「不知柳州守衛如何？」

　　儂智英道：「柳州乃是末將之六弟儂智會所領，城內有兵一萬餘人。現從桂江和攔馬關之潰兵皆往此城而去，柳州必定開門迎納。再加上末將五弟儂智信的五千精兵，從邕州而來，已到柳城。恐怕這幾日，城內兵馬可達數萬。」