黃師宓走進鎖匠鋪的時候，就聞到瞭一股濃烈的血腥味，接著才看到一具侏儒的屍體。花貴鎮鎮衙的官員，戰戰兢兢地跟在後面，不停地說：「都怪小人一時大意，讓穆桂英走脫瞭……」

　　黃師宓沒有理他，蹲下身，從地下撿起一樣奇怪的鐵器，忽然臉色大變。穆桂英已經解開瞭鐵護襠和乳罩的鎖，現在她隻要稍加休息，就可以恢復體力，想要再將她擒獲，已是難上加難。

　　他問鎮衙官員道：「鎮上有多少兵丁？」

　　鎮衙趕緊回道：「百又十二人。」

　　黃師宓起身走出鎖匠鋪，道：「所有兵丁，都隨本相一同前往。凡見穆桂英，格殺勿論！」

　　事實上，黃師宓身邊的將士，此時已有三四百人。在峽谷中，數百人被困，或許此時仍困在谷中。他知道，幾塊巨石對於幾百人來說，應該不算難事，過不瞭多久，他們便會自行推開巨石，找到出路。為瞭盡快追上穆桂英，他帶著沒有進谷的兩三百士兵，繞過峽谷，往花貴鎮追來。

　　那名攔馬關的偏將早已候在門口，問道：「丞相，現在我們往哪裡去追？」

　　黃師宓道：「既到花貴鎮，必然要去恭城。所有人都隨本相往恭城方向追去。」

　　士兵得令，皆上馬出鎮，望北而去。行十餘裡，有士兵來報，道：「丞相，前方有座土地廟。山門前的空地上，躺著許多屍首！」

　　黃師宓聞報一驚，道：「去看看！」

　　大隊人馬到瞭土地廟前，黃師宓和偏將下馬。隻見空地上，確實倒著不少人和馬匹的屍首。偏將一眼就認出瞭這些人馬，道：「這是四王殿下的八百裡快馬和二十幾名隨行高手！」

　　黃師宓看得膽戰心驚，這二十幾人都是好手，竟在頃刻之間，全部覆亡。能做到這一點的，除瞭穆桂英，還能有誰？看來，她已經恢復瞭體力。

　　突然，偏將在一具無頭屍體前跪下，失聲痛哭起來。

　　黃師宓道：「何事啼哭？」

　　偏將淚流滿面，道：「這，這是四王殿下！」

　　黃師宓更是驚得臉部的肌肉都開始僵硬。儂智尚號稱南國勇力第一，徒手打翻十幾個漢子根本不在話下，現在帶著兵器人馬，竟喪命於此。他根本無法想象，如果讓穆桂英回到全州，她將給南國帶來怎樣的滅頂之災。他召過一騎快馬，道：「速去灌陽，告知守將花爾能，閉絕所有通往全州的道路，即便是一隻蒼蠅也不得放過！」

　　灌陽以南，皆是南國地界，隻要封閉道路，穆桂英就如同甕中之鱉，縱然有天大的能耐，也掀不起多大的風浪。他聽聞餘靖、孫沔所部已經北上全州，如果和全州的禁軍一旦會合，南下突破灌陽的防線，穆桂英自然也就回到瞭軍中。不過，穆桂英被救的消息應該還沒有傳開，全州的楊排風必定以為穆桂英還在桂州，其主攻的方向，多數定那裡。但是他必須快，如果慢瞭，桂州城破，灌陽必然也不保，他一定要在宋軍南下之前，重新將穆桂英抓起來。

　　黃師宓派人到邕州，去向南王儂智高稟報四王戰死的消息。又留下偏將和二十餘名士兵，收斂四王儂智尚等人的屍首。自己則親率大部，繼續往恭城方向追擊。

　　三十餘裡地以外，穆桂英和石鑒一前一後，飛馳在叢林之中。誅殺儂智尚後，無疑已將自己的行蹤透露給瞭追兵，所以兩人顧不得休息，直朝恭城趕去。

　　兩人越過一座大山，前面被一條湍急的河流阻擋。穆桂英在河邊停瞭下來，左右張望，卻未見有橋。這時石鑒也趕瞭上來，道：「元帥，此河名叫昭川，因流經昭州而得名。過瞭此河，便是恭城地界瞭。」

　　穆桂英問道：「可有辦法渡河？」

　　石鑒道：「原本此河之上，有一座木橋可過。然因南國戰事驟起，先前守昭州的宋將，將河上的木橋拆瞭，以抗南軍。現唯有下遊淺灘，可涉水而過。」

　　穆桂英翻身下馬，看瞭看河水，搖頭道：「不可從下遊涉水。阻截的南軍必然會守在那裡，隻等我們去那裡涉水過河。當時不就成瞭自投羅網瞭嗎？」

　　她轉過頭，相對石鑒說，再去找找有沒有船隻可載他們過河。不料卻看見石鑒早已跪在地上，驚道：「你這是做什麼？」

　　石鑒拜道：「元帥大恩大德，在下沒齒難忘，請受小人一拜！」

　　說著就要往下拜，穆桂英趕緊將他扶起，疑惑道：「要說恩德，也是你救本帥之恩德，本帥又有何恩德於你？」

　　石鑒嘆息一聲，道：「小人原是邕州城內一名鹽商，傢中世代以販鹽為生。隻因儂智高於邕州作亂，占據城池，設立朝廷。南軍要將鹽漕收歸己有，小人一傢抵死不從。儂智高便使其四弟儂智尚，勾結三十六峒的人馬，劫瞭小人傢中的鹽船，將押船的老父打死。我大哥、二哥聞知，去找儂智尚算賬，不料也被他所殺。小人正欲再去找他，不料他竟帶瞭人馬找上門來，將我妻兒和一傢老小十餘口人全部殺絕。小人持刃與其搏鬥，卻技不如人，身中四創，掉進瞭邕水。承蒙上天眷顧，小人並未淹死，隨波漂至城外，被一村民所救。小人醒後，自顧無計可施，便當起瞭強人，幹起瞭專劫南軍糧車的勾當……」

　　穆桂英聞言，也是嘆息良久，方道：「難怪你見儂智尚，如此仇恨！」

　　石鑒道：「小人自忖今世不能再為傢人復仇，今日元帥出手一擊，助小人手刃仇人，可使小人告慰父兄妻兒的在天之靈。元帥之恩德，小人必將銘記！」

　　穆桂英點點頭，問道：「方才聽你說起，這三十六峒都是些什麼來頭？」她在桂州城下也聽儂智光說起過這個名稱，她也吃過這些人的苦頭，便好奇問起。

　　石鑒道：「這三十六峒，均是僮族豪強，割據一地，自給自足，其中以結峒黃守陵勢力最大。儂智高起兵後，這些峒人畏懼其勢，便先後依附於他，常助儂智高侵擾廣南宋軍。」

　　穆桂英沉吟片刻，道：「若能使峒人不助智高，宋軍平定廣南，指日可待。」

　　石鑒道：「願聽元帥差遣！」

　　穆桂英道：「若我能到得瞭全州，加你為邕州宣撫使，赴邕州剪除儂智高羽翼。若能成功，本帥必在天子面前保奏，官加三品，賜地千畝！」

　　石鑒趕緊跪下，道：「謝元帥！」

　　石鑒升官瞭，職務是離間儂智高和三十六峒的關系，但是眼前的難題卻是渡河。石鑒道：「若是修筏而渡，定然耗費時間。後面追兵轉瞬即至，怕到時還沒渡河，便讓他們捉瞭。」

　　穆桂英道：「可有現成的渡船，載我們過去？」

　　石鑒面露難色，搖瞭搖頭。穆桂英道：「那唯有棄馬瞭。」隻見她從得勝鉤上摘下一張大弓，取一直羽箭。又讓石鑒去砍瞭一根樹藤，將樹藤綁在羽箭的尾端。道聲：「看箭！」便使足渾身力氣，將弓拉圓。隻聽「嗖」的一聲，羽箭如流星般疾射出去，「奪」的一聲，釘在瞭對面河邊的一棵粗壯的樹幹上，箭頭竟貫穿樹幹，從另一邊露出兩三寸長的箭身。她將樹藤的另一端系在身後的一棵樹上。

　　石鑒不由贊道：「好箭法！」

　　穆桂英棄瞭長槍，隻帶瞭一把短刀，藏在衣下，對石鑒道：「你我可縋繩而渡。」

　　石鑒似乎有些不放心，用力地拉瞭拉樹藤，卻發現緊繃如弦。

　　他和穆桂英一起攀上瞭樹藤，像兩隻猩猩一般，左手攀到右手，復又將右手攀到左手，一寸一寸地往前挪去。他們的身下，是湍急的水流，隻要一松手，便會墜入水中，被激流沖走。

　　終於到瞭對岸，兩人腳踏實地，才安心瞭一些。石鑒拔出佩刀，一刀砍斷瞭樹藤，道：「這下子，黃師宓要追上我們，還得到下遊去繞一圈，比我們慢瞭半天的行程瞭。我們可以在恭城好好休息一番瞭。」

　　雖然暫時甩開瞭追兵，但是前途還是十分渺茫。最主要的是，他們現在身無分文，連坐騎都丟瞭，接下來的路程很可能都要靠步行。好在距離恭城已經不遠。

　　穆桂英怕暴露行蹤，原本想要繞城而過，避免和守城的僮兵接觸，但是現在不得不到城裡去找地方歇腳。

　　等他們達到恭城城下的時候，已是天光大亮。城裡的集市已經開張，街上熙熙攘攘，路邊的小販不停地吆喝叫賣著，一派繁華的景象。

　　二人已是兩天兩夜沒有休息和進食，饑冷交困，恨不得現在就沖到路邊的客棧裡去，大吃大喝一通後倒頭睡覺。但是無奈囊中羞澀，隻能瞧著饅頭籠裡熱氣騰騰的面食直咽口水。

　　石鑒道：「此地小人曾來販過鹽，聽聞城北有一座禪院，主持法號靜池，俗傢姓王，當地人都稱他作王禪師。出傢人慈悲為懷，我們不妨去他的廟裡討些吃的，想必不會吝嗇。」

　　穆桂英想不出其它好的辦法，便點瞭點頭。

　　恭城並不大，僅有桂州的一半，所以沒走多久，兩人便到瞭城北。在民居中間，果見一座嶄新的禪院，山門前懸著一塊匾牌，上書「靜心寺」。

　　石鑒急步上前，拍響瞭山門。不一會兒，從裡面走出一名小和尚，雙手合十，道：「不知施主何事到訪，打擾禪師的靜修？」

　　石鑒撒謊道：「我與我娘從桂州而來，欲往昭州投親，不意在途中遇上強人，身上所帶細軟皆被掠走。此去昭州，尚有數十裡地，無奈已走得乏累，想在寺廟裡討些吃的，不知可否？」

　　小和尚看瞭看兩人。穆桂英怕被他認出身份，下意識地低下瞭頭。小和尚道：「待我稟過師父，二位請再次稍候。」

　　小和尚將山門掩瞭，匆匆跑瞭進去。摸約一盞茶的工夫，隻見山門大開，出來一名五十多歲，面白無須的禪師。禪師看上去很是幹凈，不似二人骯臟落魄，讓穆桂英有些自慚形穢。他朝二人打什道：「阿彌陀佛！二位既是落難之人，快請到廟裡歇息。」

　　穆桂英和石鑒謝過禪師，便進瞭廟裡。禪師將二人引到偏房之中，讓過座位，道：「貧僧法號靜池，乃是此院住持。」

　　石鑒急忙還禮，道：「小人桂州人氏，名叫石鑒。」他又指著穆桂英道，「這是我的母親高堂。我二人欲往昭州投親，遇上瞭匪徒，金銀細軟盡遭掠奪，現在身無分文，舉步維艱，懇請師父賜些食物。」

　　王禪師道：「出傢人清苦，無甚好酒好肉招待，請施主海涵。貧僧已讓徒弟去齋房備粥，稍後便給二位送來。」

　　石鑒道：「那自是感激不盡！」

　　王禪師的目光在二人身上掃過，問道：「你二人真是母子？」

　　穆桂英急忙起身道：「千真萬確！我等凡夫俗子，豈敢在佛前誆騙？」

　　王禪師點點頭，便辭瞭二人，告退出瞭偏房。

　　在他走後，石鑒對穆桂英輕聲道：「元帥，待會吃瞭東西，你便先在房裡小憩一會。我在門口把風，以備不測。待天色一黑，我們就趁夜出城，奔灌陽而去。」

　　穆桂英看著他深凹的眼眶，心疼道：「你也是兩天未眠，還是你先睡，我替你把風吧！」

　　石鑒道：「不行！元帥你乃是萬金之軀，我等六人，前赴後繼，隻為救元帥脫險而去。如讓元帥累垮瞭身體，小人豈不辜負瞭那死去的五名弟兄？」

　　忽然，門口響起瞭一陣扣門聲。「什麼人？」石鑒警覺地藏到門後，問道。

　　「貧僧是給二位施主送飯的。」一個聽上去有些稚氣未脫的聲音從門外傳來。

　　石鑒拉開一條門縫，果見門外站立著一名小和尚，年紀不過十四五歲，手裡端著一個盤子，上面端端正正地放著兩碗熱氣騰騰的白米粥。石鑒這才將門完全打開，把小和尚請到裡面，道：「有勞師父瞭！」

　　那小和尚將兩碗白米粥放在桌上，馬上退瞭出去。

　　穆桂英看到白米粥，不由口生津沫，肚子愈發覺得饑餓，便端起碗來要吃。

　　不料石鑒卻一把阻止道：「元帥且慢享用！小人先來！」

　　穆桂英知道他怕和尚們在粥裡下毒，並不責怪他。石鑒拿瞭筷子，狼吞虎咽地幾下便將白米粥全部吃瞭下去。過瞭摸約一頓飯的工夫，未見異常，便對穆桂英道：「請元帥用餐！」

　　穆桂英這才拿起筷子去吃那碗粥。不料才吃瞭幾口，忽然石鑒「噗通」一聲倒在地上。穆桂英急忙扔掉碗筷，上前去扶他，問道：「怎麼回事？」

　　石鑒掙紮著想要重新站起，卻覺得渾身無力。他指著那碗白米粥道：「不能吃……」話還未說完，頭便垂瞭下去，沉沉地昏睡起來。

　　「好你個禿驢，竟敢在粥裡下藥！」穆桂英大怒，推開房門，要去找王禪師算賬。不料出瞭房門沒走幾步，便感覺天旋地轉一般。她踉蹌瞭幾步，趕緊伸手扶住身邊的柱子。

　　這時，王禪師出現瞭，帶著一大群和尚，都持刀握棍，殺氣騰騰，完全不像出傢人的樣子。王禪師道：「阿彌陀佛！穆元帥，別人在外面找你找得辛苦，想不到你竟自己送上門來瞭！」

　　穆桂英聞言大驚，對方竟識破瞭她的身份，道：「你，你如何識得我？」

　　王禪師道：「你和石鑒，看上去可真不太像一對母子。」其實，自從兩人一進山門的時候，王禪師就認定瞭這二人絕非母子。石鑒雖然年輕，卻一臉殺氣，處處謹慎。穆桂英單憑容貌，也不像是落難的饑民，尤其是那一對劍眉，無形之中已透露出凜然英氣。他便讓人伏在窗外，偷聽二人講話，果然發現，這二人並非桂州饑民。而且，這女人的身份，竟赫然是大宋元帥穆桂英！

　　王禪師道：「昨日城裡便已貼出瞭你二人的樣貌，懸賞緝拿，想不到你們竟自己送上門來！」

　　穆桂英憤然道：「你雖是出傢人，好歹也是大宋子民，為何要出賣於我？」

　　王禪師道：「可是現在這恭城，可不是大宋的天下。既是南國當政，我這小小的寺廟，又怎敢和僮人作對？要是私自留你，被僮人發現，恐怕這禪院上下幾十口人，都性命難保！」

　　穆桂英不知道是天地在轉，還是她自己的人在轉，眼前的景象不停地搖晃著，身體更是站立不穩，好像隨時都有可能要倒下去一般。當她好不容易定瞭定神的時候，卻發現那群小和尚已經逼到瞭她的眼前……