暮氣籠罩在全州上，讓整個城池看起來如夢如幻。全州已經屬於湖廣，氣候並不是像廣南一樣溫暖如春。暮氣中夾帶著冰冷的寒意，朝著楊金花的面龐呼嘯而來。

　　楊金花擁著錦襖，站立在城頭。母親率著五千精騎奔赴桂州，救援自己被困的哥哥，已經過去五六日瞭，卻連一點消息也沒有。兩天前，她已派出探子前往桂州城下刺探消息，還沒有回來。以前，她的擔憂都是多餘的，母親總是可以出奇制勝，將強敵的首級的納入囊中。但是這一次，她心中總有一種莫名的不祥之感，總覺得母親會出什麼意外。自從父親戰死沙場之後，她就和母親相依為命，如果沒有母親，她楊金花不知道該怎麼辦。在某種程度上，她比哥哥楊文廣對母親更加親近。畢竟哥哥尚未滿十六歲，就和平西大將軍狄青一起出鎮西夏瞭。

　　大南王儂智高曾經一度企圖突入湖廣，直搗中原，但終因穆桂英率大軍南下而回師邕州。全州城下已遍遭荼毒，滿眼望去，都是殘瓦斷壁。

　　「什麼人？站住！」忽然一名守城的軍士對著城下大喝。

　　楊金花循著他的聲音，往城下望去。在薄暮中，隱隱約約出現瞭一隊穿著破甲殘袍的士兵，為首的是一員年輕的將軍。

　　「大哥！大哥！你回來瞭！」楊金花認出這名少將軍正是自己的哥哥楊文廣，高興地大叫起來。她忙對身邊的軍士道：「快打開城門！」

　　守城軍士也認出瞭來者正是楊文廣，急忙放下吊橋，開瞭城門。楊金花匆匆跑下城樓，去迎接自己的哥哥。但是她一見到兄長的模樣，不由大驚。隻見楊文廣的樣子極其狼狽，一身亮銀甲上滿是血污，頭盔也歪到瞭一邊，原本如白玉般的臉上，也盡是泥土和血漬。

　　楊金花急問：「大哥，你這是怎麼瞭？」

　　楊文廣搖頭道：「我奉母帥之命先行，人馬直驅桂州。在桂州城下和賊軍三王儂智光交上瞭手。不料儂智光那廝詭計多端，我中瞭他的埋伏，被迫撤到一座山上固守待援。好在母帥得知軍情，千裡馳援，我方可脫離虎口，僥幸逃還。」

　　楊金花聽瞭這話，就朝他的身後望去，卻未見母親穆桂英的身影。她又急切地問道：「母帥何在？」

　　楊文廣聞言，神色便哀傷起來：「母帥聞我被困，率奇兵出擊，本可大獲全勝。不料叛賊孫振投敵，向賊軍透露瞭軍機。賊首儂智光陰結三十六峒之兵，在桂州城外截擊母帥。戰亂之中，我與母帥失散，不知現在母帥是否無恙。」

　　就在兩人說話間，楊排風也得知瞭楊文廣進城的消息，就親自帶隊前來迎接。不料到瞭城頭，隻見楊文廣，不見穆桂英，恰好聽到兄妹二人的對話，便開口道：「你兄妹二人且先放寬心，本參贊即刻派遣人馬，出城接應，尋找元帥的下落。想元帥本領通天，武藝高強，定能逢兇化吉，突圍歸來。你兄妹二人休要焦急，楊先鋒遠道跋涉，先下去休憩吧。此事交給我打點便是。」

　　楊文廣聽瞭楊排風的話後，便點頭答應，帶著一隊疲憊的人馬，回軍帳中休息去瞭。

　　待哥哥走後，楊金花依然滿心焦急，對排風道：「母帥生死未卜，金花理當前去營救。請參贊派兩千精兵於我，金花親自前去，也可安心。」

　　楊排風看瞭一眼楊金花，道：「小姐雖然武藝高強，與汝兄伯仲之間，但初經戰陣，不諳用兵之道。若將人馬交付於你，恐有所不妥。」

　　楊金花道：「金花自小隨母學藝，十八般武藝，排兵佈陣，早已深諳於心。你若是不信，金花可立下軍令狀，如不能救回母帥，斬殺賊將，當引咎謝罪！」

　　楊排風搖搖頭，道：「排風久隨元帥左右，若是元帥在此，也必定不會答應你的要求的。休再多言，此事還是交由我處理吧！」

　　楊金花見說不動排風，悶悶不樂，獨自回房去瞭。入瞭閨房，心裡便越發不是滋味。想來母帥失落敵陣，杳無音信，自己作為女兒卻不能助其一臂之力。又被楊排風輕視，不能一顯身手，隻能在全州城裡幹著急。便暗自打定主意：「既然楊排風不肯將兵符交給我，我便獨自一人前去營救。」

　　主意已定，便一個人坐在床上，隻等夜幕降臨。

　　一晃眼，已到瞭二更時分。楊金花悄悄起身，推開窗子，朝外望去。隻見全城已被暮色籠罩，僅有禁軍的營地裡，依然燈火通明。想來楊排風正在和麾下將領，商議出兵接應母親的事宜。楊金花脫下身上的錦襖，換瞭一身平民麻衣，摘下頭上的金釵銀飾，將自己化妝成一名村姑的模樣。她將短刃藏於衣下，翻身出窗，順著窗前的那顆大樹，一下子溜到瞭地上。

　　楊金花身輕如燕，幾個起落，便已奔到瞭禁軍的馬廄前。她牽瞭自己的坐騎，悄悄出瞭禁軍營地，往城門口而去。

　　守城的士兵認出瞭楊金花，正是元帥之女，雖然見她一身素裝，有些奇怪，但還是恭敬道：「小姐夤夜出城，不知有何貴幹？」

　　楊金花把眼一瞪，道：「本小姐自有軍令在身，要出城辦理。爾等竟敢阻攔去路，待本小姐將此事告知元帥和參贊，拿你問罪！」

　　士兵哪裡敢頂嘴，又見是元帥之女，不疑有他，便開瞭城門，放她出城。

　　出瞭全州，四下一片漆黑，遠方的山崗，更是黑黝黝的，像是一股渾濁的掀天巨浪，朝著楊金花直撲過來，讓她有些恐懼和窒息。楊金花不由產生瞭退意，但是一想到此時母親說不定還在敵陣中拼命廝殺，血染征袍，便又來瞭勇氣。她粗略地辨瞭辨方向，找到去往桂州的大路，便快馬加鞭，直奔而去。

　　一路上，楊金花風餐露宿，披荊斬棘，竟不到兩日的時間，已到瞭桂州城下。本以為桂州城下鋒鏑交加，母帥正和賊軍拼死交戰。不料繞著桂州走瞭一圈，竟未見到半個宋軍的影子。倒是一路上，見到不少僮兵和宋軍的屍體，想必是兄長和母親與敵軍交戰留下的。

　　楊金花好生納悶，暗忖道：「我離開全州之時，尚未得到母親回城的消息。這一路走來，卻為何不見母親？」但是又轉念一想，母親和兄長中瞭敵人詭計，且戰且退，說不定此時母親早已從其它的小路回到全州瞭。想到這裡，便打算返回全州。可是又一想，自己已經到瞭桂州，不妨混進城去，打探敵人的軍情，順便亦可打聽一番母親的消息。

　　拿定瞭主意，楊金花在城外棄瞭戰馬，改為步行，全然一副逃難村姑的模樣。楊金花混入瞭一小股從昭州而來的難民之中，進瞭桂州。

　　城內，僮軍依然到處橫行。楊金花唯恐避之不及，被人識破瞭身份。她低下頭，混在人流之中。這兩天來，她不停趕路，未曾休息，不禁覺得肚子餓得有些發慌，便想找個地方先安頓下。楊金花忽然想起母帥麾下曾有一名得力部將，名叫曾傑，此人擅長打探消息，曾聽他說起，酒肆飯莊是刺探的絕佳去處。因此打定主意，找瞭一間城裡有些規模的飯莊走瞭進去。

　　這一天，正是儂智英拿著穆桂英遊街示眾的第二天。桂州城裡的百姓見到大宋元帥被賊人如此羞辱，皆如喪考妣，滿城人心惶惶。楊金花早已察覺城裡的百姓神色有些不對，但又說不上來哪裡不對，隻道是如今兵荒馬亂，盜賊橫行所致，也沒放在心上。可是等到進瞭飯莊，才發現事情遠沒那麼簡單。隻見有幾夥人圍在幾處，七嘴八舌的到處議論。楊金花要瞭幾個菜，一邊吃一邊偷偷留心他們的對話。雖然聽不太清，卻常常可以聽到他們提到自己的母親「穆桂英」或「穆元帥」幾個字眼。

　　楊金花好生奇怪，每當聽到這幾個詞的時候，都是心驚肉跳，暗忖：「難道母帥遭到瞭什麼不測？」她再也按捺不住，胡亂地吃瞭幾口，便起身湊瞭過去。

　　這是一夥樣子看上去像是市井無賴的年輕人，其中一個長著癩子頭，正在那裡高談闊論，眉飛色舞，身旁的一群漢子不停地起哄，惹得他興致更加高漲。隻聽其中一名漢子道：「癩哥，昨日你賺足瞭二十兩紋銀，今日這頓，可要你包瞭！」

　　癩子頭一副財大氣粗的樣子，道：「那是！那是！若沒有穆桂英，老子還賺不到這些銀子呢！」

　　楊金花湊到跟前，拱手道：「各位大哥，小妹方才聽你們提到穆桂英穆元帥，不知你們在談論她什麼，能否告知？」

　　癩子頭的目光，馬上被楊金花吸引過去。隻見楊金花雖然蓬頭垢面，滿臉風塵，卻依然難掩國色天香之姿，宛如淤泥中的荷蓮，風霜中的傲梅。癩子頭上上下下打量瞭楊金花一番，道：「喲，你這位姑娘，想必是今日剛剛進城的吧？」

　　楊金花道：「正是！小妹楊……」說到這裡，她馬上愣瞭一下，心中暗自慶幸，反應及時，要不然可真將自己真名報瞭出去，身份豈不是馬上被識破瞭嗎？

　　她靈機一動，編瞭天波府裡面一名丫頭的名字：「小妹楊秋菊，自昭州而來。不料途中與傢人失散，流落桂州，今日剛剛進城。聽聞前幾日宋軍兵薄桂州，又聽幾位大哥在此談論宋軍元帥，不知所謂何事，特來請教！」

　　癩子頭一聽，馬上放肆地大笑起來，旁邊的幾個人，也跟著他一起大笑。

　　楊金花被他們笑懵瞭，目光從每個人的臉上掃過，隻見他們像是在談論一件能讓他們無比興奮的事情。笑瞭好久，也沒見他們停下來。楊金花不禁有些動怒，道：「你們怎的這般無禮，我好心相問，你們卻隻顧著自己大笑！」

　　其中一名漢子勉強收住瞭笑聲，望瞭望楊金花，道：「你這位姑娘，看你年紀輕輕，應是尚未婚配吧？」

　　楊金花又愣住瞭，不禁有些奇怪，自己去問他們穆元帥的下落，他們卻反問自己婚配的事，是何道理？便應道：「正是！小妹今年剛滿二十，尚未嫁娶。」

　　那人道：「若是尚未嫁人，這事可真不能和你細說！你一個姑娘傢，見瞭那事，羞也不羞？」

　　楊金花疑問道：「這話從何說起？大哥說不明言，小妹又怎知此事不可被我知曉？」

　　那人道：「既然你問瞭，那麼和你粗略說說倒也不妨！昨日就在這桂州城內，大南王的妹妹儂智英將軍，拿著宋軍元帥穆桂英遊街示眾，當眾把她的衣服都扒光瞭，還讓她騎瞭木驢……」

　　楊金花一聽這話，如遭五雷轟頂，眼前一黑，差點昏倒在地，問道：「你，你說什麼？穆……穆元帥被賊軍擒住瞭？」

　　那漢子趕緊上前，一把捂住瞭楊金花的嘴，怒道：「你這姑娘，好生不懂事！如今這裡是大南國的天下，你竟敢說他們是賊軍！若被僮人聽得，定將你問罪！」

　　不料楊金花卻一把將他推開，失魂落魄地叫道：「不可能！穆元帥武藝高超，威震天下，怎麼可能被賊人所擒？定是你們造謠，詆毀於她！」

　　眾人一聽，更是大笑不止。一名油光滿面的痞子笑道：「縱使她武藝再高，上瞭木驢，還不得乖乖得任由那根木頭插她的小穴！」

　　他的話還沒說完，另一名獐目鼠眼的痞子就接瞭下去：「你可是沒見過那場面！咱們的癩哥馬車一跑，那根木頭抽插得可快瞭，把她的小穴都快捅爛瞭！」

　　癩子頭一拍桌子，興奮地站瞭起來，也開口道：「僮軍的那駕木驢，做得可真不錯。隻要老子的馬跑得越快，那木棍就抽得越快。老子騎著馬一跑起來，穆桂英那賤人，就開始大叫！那叫聲，停都停不下來！想必她和男人行房的時候，也沒叫得這麼賣力過吧！哈哈！隻要一聽到她的叫聲，老子就越來勁，真想停下來狠狠地插她一番！」

　　癩子頭的話還沒說完，眾人又大聲哄笑起來，仿佛是在講一樁滑稽的事情。

　　癩子頭接著又說：「等出瞭集市，你們猜，穆桂英那賤人對我說瞭些什麼？」他的話語停瞭下來，望望圍觀的人群，見他們都不住地搖頭，才接著說：「她忽然對老子說，求求你，放我下來吧！我受不瞭瞭！在插下去，我的騷屄就要壞瞭！哎喲，隻要你放我下來，我就給你舔肉棒，小穴也讓你隨便玩，你想要什麼，我都給你……」他添油加醋說話的時候，還不是裝出一副令人厭惡的扭捏姿態，仿佛穆桂英是一個淫蕩的妓女一般。

　　眾人說出來的話，每個字都像是一枚鋒利的釘子，狠狠地釘在楊金花的心上，讓她痛不欲生。她做夢也沒有想到，母親竟然會被敵人俘虜，還以這種恥辱的方式遊街示眾。再聽到這些痞子對自己母親的污言穢語，不由怒從心來。她早已忘記瞭自己此時的身份，罵道：「你們這些賊子，竟敢……」她說著，手就往自己的衣下伸去，要拔出藏在那裡的短刀，將這些污辱自己母親的兇手全部斬殺殆盡！

　　楊金花沒說完的一句話是「竟然如此污蔑我母親」。原本是打算話音一落，就讓這些痞子身首異處。不料她的手剛剛握著刀柄想要拔出，卻發現自己的手臂被一隻大手緊緊地握住，竟一動也不能動。

　　楊金花大驚，轉頭看去，隻見握住她手臂的，是一名二十多歲的年輕痞子。此人身高七尺，面白唇紅，看起來不像其它人一樣惹人厭。那人對著楊金花，不動聲色地搖瞭搖頭。

　　「什麼？」癩子頭拍桌而起，罵道，「小娘們，你剛才罵誰賊子！」

　　那年輕痞子怕金花吃虧，趕緊起身道：「癩哥息怒，小弟這就將她趕出去！」說罷，就將楊金花用力地往門外一推，喝道：「滾！別讓老子再見到你！」

　　楊金花跌跌撞撞地被推出瞭飯莊，還沒站穩身形，不想那年輕痞子也跟瞭出來。他一把將楊金花拉到一個僻靜處，拱手道：「小人石鑒，邕州人氏，以打傢劫舍為生。因逢戰亂，在桂州城內暫時躲避。方才失禮，還請小姐見諒！」

　　楊金花上下打量瞭一下這個年輕人，見他雖然盜匪，卻彬彬有禮，不像那些痞子惹人厭煩，便道：「方才小妹一時沖動，多虧公子出手相救，在此謝過！」說罷，轉身便要離去。

　　石鑒卻又一把將她拉住，道：「若石某人猜得不錯，小姐是宋軍派來的奸細！」

　　楊金花一愣，想不到自己的精心喬裝，竟被對方一眼看穿。她見對方並非兇徒，剛才又救過自己一命，便如實道：「實不相瞞，小女子正是穆元帥之女楊金花是也。因聽聞母親遇險，前來相助，卻陰差陽錯，進瞭桂州城內，得知母親被俘之事，實在痛心之至。」

　　石鑒聞言大喜，問道：「原是穆元帥之女，失敬失敬！不知小姐此番前來，帶瞭多少人馬？」

　　楊金花嘆息搖頭道：「小女子並未帶一兵一馬。隻因我初經戰陣，母親和各位將軍並不讓我領兵。小女子隻是憂心母帥境遇，獨自前來！」

　　石鑒道：「小姐一番孝心，令石某人敬佩。隻是你孤身前來，未免太過冒險。若你信得過我，就讓我帶你出城，去宋營求取救兵，卷土重來。石某人必在城內作內應！」

　　楊金花道：「不行！我母帥現在身在敵營，多待一日，便多受一日的屈辱。小女子身為兒女，又豈能忍心坐視母親如此？待今日天色一晚，小女子自當殺進敵營，去救出母親！」

　　石鑒想瞭想，道：「既然如此，石某人自當助小姐一臂之力。」

　　楊金花大喜，道：「有瞭兄臺相助，自是多瞭一半把握。隻是小妹不知母親被關押在何處，若兄臺知道消息，可否方便告知？」

　　石鑒道：「宋軍兵薄桂州，僮軍無論強弱，都上瞭城樓駐守。想必穆元帥也被他們關押在城樓下的刑房裡面。隻是那裡守衛森嚴，不容易混入。若小姐執意要去，石某人就算拼瞭命，自當鼎立相助！」

　　楊金花聽後深受感動，道：「我母親雖為大宋元帥，但卻是小妹之生母。金花救母，乃個人私情所致，若是讓你為我赴險，實在過意不去！」

　　石鑒道：「穆元帥為國，為社稷，舍生忘死，為石某所敬佩。今日蒙難，理當營救！」

　　楊金花深知入敵營救人，兇多吉少，不願讓石鑒這樣素昧平生的人為自己赴難，道：「若兄臺有心相助，不妨即刻出城，將我母帥被俘的消息，告知宋軍。金花聽聞餘靖、孫沔二位將軍，駐紮在離城六十裡處，隻待大宋禁軍一到，合兵一處，便可出擊桂州。然全州五萬之士，卻因糧草短缺，難以行進，不如讓餘、孫二將軍趕赴全州會合。」

　　石鑒一聽，犯難道：「小姐所言甚是在理，隻是石鑒一介草民，又是自桂州而來，恐怕餘、孫二將軍不會聽信我的話！」

　　楊金花摘下藏在腰間的令牌，交給石鑒，道：「有此令牌，足以讓兩位將軍信服！」

　　石鑒接過令牌，藏瞭起來，道：「那石某人這就去將消息告知餘、孫二將，小姐自當保重！」

　　兩人別過後，楊金花便往城樓方向趕去，待到瞭城樓下，果見僮軍旌旗招展，兵甲森嚴，看守如鐵桶一般密不透風。她便尋瞭個僻靜之處，遁起身形，隻待夜幕降臨。