入夜，東府。

　　平兒院。

　　臥房內，才從西斜街那邊回來的平兒，就聽鳳姐兒在裡面抱怨賈薔道：“你說你這又是何苦？就算熱鬧一回，還能把天捅破嘍？非得一點情面餘地也不留，你瞧著罷，老太太今晚非得慪的落淚不可。”

　　賈薔懶洋洋道：“是把天捅不穿，可捅穿你還是沒問題的。頭發長見識短，外面的事你不懂少摻和。果真熱鬧一日，面上倒光鮮瞭，回頭宮裡皇貴妃就要作難瞭。便是我，也要落一堆麻煩事。西府收一堆用不到的禮，又能有甚麼用？”

　　鳳姐兒還待要說甚麼，賈薔卻一骨碌翻身坐起，笑道：“平兒姐姐回來瞭！”

　　平兒繞過玉刻湖光山色屏風走瞭進來，笑道：“爺和奶奶又在吵甚麼？”

　　鳳姐兒正一肚子氣沒處說，這會兒正好告狀道：“還不是你的好爺們兒，老太太過個七十大壽，死活不許人傢大辦。”

　　賈薔不理她，拉著平兒讓她坐在花梨木恰花月洞架子床上。

　　又將一旁珊瑚木座屏式燈架上的燈燭挑瞭挑燭芯，讓它燒的更明亮瞭些。

　　還幫平兒將腳上的繡鞋去瞭，換瞭雙寬松些的傢居絨鞋，還從屏風外金絲檀木小圓桌上用蓮瓣紋雞心碗斟瞭半碗溫茶，遞給瞭平兒。

　　鳳姐兒見平兒居然接過來吃瞭，整個人酸的坐不住瞭，咬牙道：“你們兩個，一個倒是舍得下來敢伺候，一個倒是也敢厚著面皮受用，我看你們兩個要瘋！！”

　　賈薔嗤笑一聲笑道：“你吃的哪門子的邪醋？平兒每日裡天不亮就去西斜街那邊忙，到入夜瞭才回來。她是為瞭她自個兒？還不是為瞭這個傢！這樣的老婆，不該多疼些，多敬重些？”

　　鳳姐兒怒火中燒，脫口而出道：“那我呢？”

　　“噗嗤！”

　　平兒本來被賈薔服侍的心都要化瞭，一雙眼裡滿滿是他。

　　可聽聞鳳姐兒這句話話，還是忍不住笑出聲來。

　　賈薔也是哈哈大笑道：“你也是好老婆！來來來，相公也給你脫鞋去襪，端茶倒水。”

　　說罷，將鳳姐兒按到瞭陪榻上坐下。

　　鳳姐兒一張俏臉如同火燒雲般，想掙紮可哪裡掙紮得起？

　　等也被去瞭鞋襪，手裡接過奉上的茶水後，又忍不住彎起嘴角來，啐瞭聲道：“這還差不多！”

　　左右屋裡沒有外人，甚麼話不能敞開瞭說？

　　平兒氣笑道：“還是當嬸嬸的呢，要不要面皮瞭？”

　　鳳姐兒立刻上手，平兒左支右擋的鬧瞭起來。

　　賈薔看著二人打鬧瞭會兒，覺得賞心悅目，不過可惜，不能繼續下去瞭，道：“鬧的差不離兒就行瞭，你們倆這幾天身子都不舒服，一會兒讓金釧兒、玉釧兒多準備些熱水，泡泡腳。前兒尋人開的那個暖身子的茶方子，也別嫌麻煩，平兒還好些，二嬸嬸卻是倒黴身子，疼起來要半條命，偏還逞能強撐著。泡完瞭腳，吃完瞭茶再回那邊去，左右現在西府也沒甚大事。”

　　聽他這叮囑之言，二女雖紅瞭臉，不過聽話聽音，鳳姐兒奇道：“你這是要出去？”

　　賈薔點點頭，笑道：“先前你不是也在懷疑，趙姨娘手段高明的有些過瞭麼？”

　　鳳姐兒聞言精神一震，道：“後面果然有高人？”

　　平兒也看瞭過來，畢竟前幾回趙姨娘的表現，連她也感到側目動容。

　　一個妾室，和馬道婆那樣的淫道姑勾結一起，居然還能全身而退，這樣的手段，全天下的姨娘堆裡，也找不出幾個來。

　　賈薔點點頭道：“是有高人，這就去瞧瞧，和小婧一起。”

　　鳳姐兒使狠道：“敢戲耍國公府的人，還和趙姨娘那樣的人內外勾結，理他是哪個，先抓起來打個半死再說！”

　　賈薔笑道：“我倒無所謂，不過小婧覺得人才難得，想去看看，能不能收為己用。”

　　鳳姐兒氣笑道：“怎麼甚麼樣的人都能用？再說，你那少幫主還是個女人。”

　　賈薔眉尖輕挑，道：“你還別瞧不起女人，給趙姨娘出謀劃策的，就是個女人。”

　　聽聞此言，別說鳳姐兒，連平兒都坐不住瞭。

　　賈薔笑道：“想一起去見識見識？”

　　鳳姐兒、平兒連連點頭，賈薔呵呵一笑。

　　……

　　榮府西，後廊下一排原是給賈傢下人們住的宅子。

　　最西頭的兩間房，外墻已經斑駁，但門前小院齊齊整整，不見一片落葉雜草。

　　地面雖是泥土，也被夯實平整。

　　是個持傢過日子的模樣……

　　賈薔與鳳姐兒、平兒下車後，李婧從院內出來，看到竟來瞭三個，與二人點頭微笑後，對賈薔道：“人還算平靜，起初唬瞭一跳，不過聽說爺要來，反倒不怕瞭。”

　　賈薔“哈”瞭聲，回頭對鳳姐兒、平兒道：“看到瞭麼？甚麼叫絕頂聰明？”

　　鳳姐兒若有所思，平兒微微不解，李婧笑道：“如隻是為瞭懲罰她，或是殺瞭她，何須爺出面？”

　　平兒亦是冰雪聰明之人，瞬間明白過來，卻咋舌道：“她一下就想通瞭？”

　　李婧笑道：“有天賦之人，便是如此。”

　　鳳姐兒卻想不通，道：“這樣瞭得的一個女人，就甘心嫁給一個趕車的？”

　　李婧搖頭道：“陶傢和趙傢原有些淵源，不過打小舉人門庭出身的陶二娘就瞧不起世奴之傢出身的趙姨娘，趙姨娘也一直記在心裡。陶傢大郎卷入命案官司時，陶二娘還小，陶傢也沒甚麼人能出上力，陶傢老爺早死瞭。走投無路時，為瞭救兄，陶二娘就找到瞭趙姨娘。趙姨娘那時才生下三姑娘，很得老爺喜愛，正忙著在西府內四處尋丫鬟給趙國基說親事。陶二娘求上門來，正撞到刀口上。她記著陶二娘幼時瞧不起她和趙國基，如今偏要舉人傢小姐出身的陶二娘嫁給趙國基，管她叫聲奶奶。陶二娘不得不嫁，或許早二年還有些心不甘，可生下兒子趙棟後，就認命瞭。這些年一直沒怎麼和趙姨娘走動，直到趙棟到瞭上學的年紀……”

　　鳳姐兒和平兒聞言，都沉默瞭下來。

　　女人通常，不都是如此麼……

　　賈薔眉尖輕挑，道：“也就是說，她為趙姨娘出謀劃策做的這一切，都是為瞭讓趙棟進族學？”

　　李婧點瞭點頭，道：“我讓人細細查過，背後沒甚麼人，這陶二娘自幼讀書，學的是大傢閨秀的做派，等閑不見外男。”

　　賈薔點點頭，道：“趙國基回來瞭麼？”

　　李婧笑道：“人傢男人沒回來，咱們這麼些人上門，豈不壞人清白？”

　　這話讓鳳姐兒和平兒一起看著某人笑瞭起來。

　　不過就聽李婧又搖頭道：“那趙國基也是個沒用的，我們一幫人進瞭傢裡，他隻是唬的蹲下，抱著頭，還不如他老婆，好歹知道護住兒子。”

　　鳳姐兒冷笑道：“但凡這男人有點用，陶二娘還用落下臉來，跑去巴結趙姨娘？”

　　賈薔聞言，卻和李婧對視瞭眼，笑瞭笑。

　　有一個能讓她奮不顧身的，也是好的。

　　“走罷，進去瞧瞧。”

　　賈薔一馬當先，進瞭趙國基傢裡。

　　屋裡還有兩個人，都是李婧身邊的好手，因是兩個年輕的，所以鳳姐兒和平兒還刻意留意瞭眼。

　　直到看到相貌平平，方才不再關註。

　　二人與賈薔見禮後，李婧對她二人道：“先將趙國基帶出去。”

　　二人走到趙國基跟前，趙國基埋著頭才緩緩抬起，滿眼畏懼的看瞭眼滿屋的人，最後落在賈薔面上，跪瞭下去，緊張害怕的話都說不出來。

　　賈薔淡淡道：“沒甚麼大事，趙姨娘請托，想讓你兒子趙棟入賈傢族學讀書。我閑來無事，就過來瞧瞧。你且在外面等等，我問他幾句話。”

　　趙國基聞言，忙應下，然後瞪眼對一個才五六歲小男孩道：“好好回大老爺的話，不然打不斷你的腿！”

　　小男孩有些瘦弱，明顯畏懼的點瞭點頭。

　　再看將他抱在懷裡的那形容已經有些滄桑，眼睛卻仍明亮清冷的婦人，賈薔忽然覺得，前世讀紅樓時，趙國基死的那麼早，或許未必就是壽終正寢……

　　等趙國基出去後，賈薔先尋瞭把木凳子，試瞭試還算結實，讓李婧坐下。

　　李婧慌忙避讓，平兒笑道：“姐姐有身子的人，快坐下罷。”

　　鳳姐兒懶得吃醋，隻一雙丹鳳眼裡，滿滿都是艷羨的看著李婧的肚子……

　　賈薔又尋瞭兩個小杌子，讓鳳姐兒和平兒坐下，他自己倒隻是站在那，並對三人笑道：“躺一天瞭，站站。”

　　說罷，目光落在陶二娘面上，與那雙清冷的眼睛對上後，嘆息一聲道：“可憐天下父母心未必是對的，但可憐天下做娘的心，卻沒甚大問題。陶二娘，你為瞭趙棟入族學之事，摻和進國公府的傢事裡，按規矩，原是要重罰於你。不過念及你一片慈愛之心，委實不易，再加上……”他指瞭指李婧，道：“本侯的愛妾，認為你人才難得，所以決定給你個機會。”

　　“甚麼機會？”

　　陶二娘的聲音，略略有些沙啞低沉，看向李婧問道。

　　李婧笑道：“如二娘這樣聰明的人，實在難尋。世上人，連我在內，多是平凡的普通人，沒甚才智可言。如我們爺和二娘這樣的天授聰慧之人，難能可貴。”

　　陶二娘做夢都沒想到，這些大富大貴權勢滔天的人尋上門來，竟會是這樣的理由，一時都懵瞭。

　　賈薔淡淡道：“本侯麾下做事的，不分男女性別，隻看聰明才智。此事，往後你自然明白。我隻想告訴你的是，如果你真有能為，果真有你給趙姨娘出的那幾個主意的才智，那麼即便你不是趙姨娘的親戚，也足以送你兒子入賈傢族學。小婧麾下有個孫嬤嬤，和賈傢無親無故，隻因孫嬤嬤足智多謀，對小婧幫助良多，所以她的孫子，如今就在學裡讀書。將來下場考試，金榜題名後去做官，本侯也都會出手相助。你也如此，不需要靠趙傢，一樣能養好你的兒子。你是否願意？”

　　陶二娘清冷的眼中浮現出激動之色，不過很快就平息下來，問道：“我不過一個婦道人傢，又沒有甚麼見識，能做甚麼呢？”

　　見她如此，賈薔和李婧再對視一眼，笑瞭起來。

　　人常言一人興邦，又有兵熊熊一個，將熊熊一窩的說法，可見個人的才智隻要在而合適的平臺上，將能起到無比重大的作用。

　　然可以興邦之人，可以領百勝之師的將軍，卻難得。

　　千金易得，一將難求，便是這個道理。

　　世上絕大多數人，蕓蕓眾生，其實多是平庸之人。

　　也因此，賈薔和李婧才會重用孫嬤嬤這樣的老嫗，還有七八個從揚州鹽商處得來的人才。

　　這批人的確瞭得，尤其是孫嬤嬤，對江湖佈局，對人心之揣測，簡直到瞭出神入化的地步。

　　可是，他們畢竟老瞭，精力也不足瞭。

　　所以搜尋可以接班他們的人才，十分重要。

　　陶二娘沒甚麼江湖經驗和見識，這不要緊。

　　李婧的江湖經驗和見識倒是足，但她卻做不來孫嬤嬤她們做的事。

　　因為李婧的身手瞭得，可惜才智嘛……

　　陶二娘雖無底子，卻可以學，可以當孫嬤嬤等人的弟子。

　　以她的聰明才智，想來用不瞭幾年，就能出師。

　　將能說的稍稍透露瞭點後，陶二娘就果斷答應，不過，她說瞭一個要求：

　　“我要和趙國基和離，趙棟改姓陶。”

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　　回程的馬車上，賈薔見鳳姐兒沉默許久，便輕聲寬慰道：“你和陶二娘的處境不同，她隻要思量她的兒子，而你，比她肩負的東西多瞭太多。不過，若有一日你也想這樣做，隻管去做便是，萬事有我在。”

　　鳳姐兒聞言紅瞭紅眼圈，不過到底沒落甚麼淚，自嘲一笑道：“我尋思的不是這個，而是原以為這世上的女子，多隻是附在男人身上求活的可憐人，我實瞧不起那樣的。沒想到，還有這樣瞭得的奇女子。她也真有這份魄力，當晚就帶著兒子跟小婧走瞭。”

　　平兒笑道：“這也不算甚麼，陶二娘的確聰明，不過西斜街會館那邊，也有幾個姑娘，真是聰明到傢瞭，做事愈發有條理和主見。又都識文通墨，很是瞭不得。跟著爺當瞭半年先生，如今那邊的賬房都有些算不贏她們瞭。”

　　鳳姐兒聞言，愈發受打擊道：“也是奇瞭，從前怎沒見這麼多能幹的，如今倒成不值錢的瞭，一禿嚕一禿嚕的往外冒。”

　　平兒笑道：“從前即便是有，可誰敢讓她們做這些大事？便是奶奶這樣的能為，也不過在傢裡操持伺候人罷瞭。說到底，還是爺不凡，給瞭她們那樣的機會。”

　　鳳姐兒氣道：“你這話酸的讓我想啐你！”

　　平兒偏著頭，笑顏如花。

　　賈薔難為的看著鳳姐兒道：“我倒是也可以安排你做個好差事，可是……你又不識字啊。”

　　“噗嗤！”

　　平兒實在忍不住，噴笑出聲。

　　她原也不識字，可這半年多來，一直跟著身邊人學，如今倒也認得幾百大字，至少平日裡認個賬簿書信甚麼的不成問題。

　　且她仍在勤學著。

　　這話卻惹惱瞭鳳姐兒，撲到賈薔身上就要和她拼命。

　　結果自然被收拾瞭一通，可惜這幾日身子不受用，見喜瞭。

　　等送到西府二門時，氣呼呼的回宅子瞭。

　　賈薔則和平兒回到瞭東府，因平兒身上也不受用，就讓她早早回後院歇下瞭。

　　而賈薔，則就著月色，往東路院行去。

　　至一處小院，推門而入，輕輕叩門，門開，一丫鬟見竟是賈薔前來，登時驚喜，回頭對另一丫頭說：“瑞珠，快去告訴奶奶，侯爺來瞭！”

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　　榮國府，大花廳後。

　　寶玉院。

　　臥房好似姑娘的房間，門上掛著蔥綠繡花軟簾，屋裡墻壁玲瓏剔透，琴劍瓶爐皆貼在墻上，錦籠紗罩，金彩珠光，連地下踩的磚皆是碧綠鑿花的，床上的床帳，也是最精致不過的暖黃紗。

　　屋子裡的氣氛卻有些不大對，寶玉伏在床榻上哭泣不止，襲人、麝月、秋紋、碧痕等丫鬟在一旁面色難看，似想勸，又不知從何勸起。

　　寶玉今日被賈薔罵瞭個狗血淋頭，賈薔走後，要不是賈母、王夫人攔著，他就要被賈政打死！

　　賈政旁的不敢自吹，可在保護自己身邊女人一事上，他覺得賈薔都沒他做的出色！

　　最讓寶玉心痛的是，姊妹們看他的眼神，都分明已經變瞭，好難過……

　　碧痕素來是個牙尖嘴利的，隻不過也不敢罵賈薔甚麼，隻將罪魁禍首茜雪罵瞭又罵：

　　“沒臉的下流東西，往日何曾薄待瞭她？便是老太太、太太這回送她出去，也是又舍銀子又舍衣服的，何曾虧待瞭她？倒像是逼她去死一樣！”

　　“說是死也不願離瞭這地兒，結果如何？聽說能去東府，巴狗一樣跑瞭去！”

　　襲人勸道：“好瞭，不要說瞭。人往高處走，水往低處流，她能有個好去處，也是好事。”又勸寶玉道：“此事原和爺不相幹，侯爺那邊必是不瞭解，才生瞭那樣大的氣，二爺又何必委屈成這樣？”

　　寶玉抬起頭，回頭看著諸丫頭，道：“我隻是想不明白，那日的話，是咱們私下裡說的，太太是怎麼也知道瞭？又沒外人走風的，這可奇怪。”

　　襲人道：“你有甚忌諱的，一時高興瞭，你就不管有人無人瞭。我也曾使過眼色，也曾遞過暗號，倒被那別人已知道瞭，你反不覺。”

　　寶玉道：“怎麼人人的不是太太都知道，單不挑出你和麝月秋紋的來？”

　　襲人聽瞭這話，心內一動，低頭半日，無可回答，因便笑道：“正是呢，若論我們也有頑笑不留心的孟浪去處，怎麼太太竟忘瞭？想是還有別的事，等完瞭再發放我們，也未可知呢。”

　　寶玉聞言，不再想其他，心碎道：“若連你們也一並去瞭，我不若出傢去做和尚去罷。”

　　說罷，又落下眼淚來。

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　　距離寶玉院不遠，便是李紈、賈蘭的住處。

　　一盞油燈輕燃，洗漱罷的李紈看著賈蘭在讀書，微笑道：“快到子時瞭，莫要看瞭。你大兄先前怎麼教你的？燈燭下讀書寫字傷眼，白日裡專心用功，晚上就不必狠熬瞭。”

　　賈蘭聞言有些慚愧道：“娘，是兒子的不是，白天和環三叔去頑瞭。”

　　李紈笑道：“你大兄不是說瞭，放假回傢，原是為瞭放松的，該頑就去頑罷。”

　　賈蘭聞言奇道：“咦，娘從前一直讓孩兒好好讀書，早些進學，如今怎還讓兒子多頑呢？”

　　李紈笑道：“你大兄說的對，沒個好身子骨，做甚麼都不成。回來也見到你林姑姑瞭？”

　　賈蘭點點頭道：“林姑姑還送瞭我一套筆墨，都是極好的。娘，林姑姑今年沒穿襖呢。”

　　賈蘭記得，往年隻要一入秋，他那位姑姑就要穿上薄襖瞭，等霜降後，就該換厚襖瞭。

　　李紈笑道：“是你大兄照顧的好！我在旁看著，也明白過來，這人啊，的確得要一副好身子骨，才能立得穩，不然甚麼都是虛的。”

　　賈蘭忽然笑道：“娘，如今你好信大兄的話啊。”

　　李紈心中坦然，搖頭微笑道：“不隻是娘信他，你瞧瞧，如今連老太太、老爺和你二嬸嬸、姑姑他們，哪個不信他？往年都是寶玉像個鳳凰一樣，但也隻拿他當小孩子。如今傢裡人的目光都落在薔兒身上，為甚麼？”

　　賈蘭若有所悟道：“是大兄讓賈傢變化瞭許多，還是好的變化。他有真能為，所以大傢服他。”

　　李紈撫瞭撫賈蘭的額頭，輕聲笑道：“這隻是一面，並不全是如此。你看看他今天，是如何教訓你寶二叔的？你知道，那叫甚麼嗎？”

　　賈蘭畢竟還小，道：“娘，大兄是叫寶二叔不要拿人頂罪麼？”

　　李紈笑道：“你大兄是教你寶二叔，能為高低且不論，重要的是，男兒要有擔當，不能讓身邊的女孩子為他去送死，那樣的男人，算不得男人，也當不得寧榮二公的子孫。”

　　說實話，今日榮慶堂上聽到賈薔這番話，即便李紈心中早如槁木一般，也不禁為之蕩漾起來。

　　倒不是說對賈薔有甚麼想法，隻是單純覺得，世上有這樣的男子，才是女兒傢的幸事！

　　若是，若是她下輩子，也能尋到一個這樣的郎君，那該多好啊……

　　“蘭兒，記得，要做你大兄那樣，頂天立地的男人！”

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　　PS：六千多字啊，再還一章～～不是我斤斤計較，主要是最近要抽出時間來寫幾篇番……