神京東城，皇極坊。

　　寶郡王府。

　　書房內，一個老太監板著如若敷粉的蒼白臉，苦口婆心的勸說瞭足足一個時辰瞭。

　　寶郡王李景雖滿面不耐，但難得的是，他居然還能堅持坐著聽下去……

　　這老太監，原是李景八歲那年無意間摔落王府深井中，跳下井裡對他有救命之恩的內侍，後來被調到他身邊照顧，這麼多年來，對他忠心耿耿。

　　更難得的，是此人足智多謀。

　　李景遇到的許多難事，都由此人出謀劃策所化解。

　　李景心裡也明白，以他的性格，若是再不聽此人相勸，怕是此生無緣大寶！

　　其實對李景而言，他遠無隆安帝那樣，心懷革新寰宇，清掃萬裡塵埃，善待億兆黎庶之偉大抱負，他之所以想要坐那個位置，隻因他是天子嫡長，皇後元出，他坐那個位置，天經地義！

　　他若是坐不上，豈非說明他是個極失敗的廢物？

　　這是李景萬萬不能接受的，所以那個位置，就該他坐！

　　“王爺，你怎能這樣直白的就打發人去順天府？”

　　老太監仍是無法理解的樣子，其實，他心裡是理解的，但他必須這樣做，以防下一回，李景做的更過分。

　　李景忍耐到瞭極限，擺手道：“黃伴伴，此事就這樣罷。孤就是想明明白白的告訴老三，孤不喜歡他藏在背後，以為誰都看不出他的心思，偏又自大的以為非他莫屬。孤這個當哥哥的想告訴他，不是他的東西，他少惦記！”

　　老太監聞言，苦笑不已，道：“王爺，若隻憑這個，人傢就會退縮，那麼古往今來，就沒有那麼多慘烈奪嫡之爭瞭。不過，王爺今日出手，也並非全是壞事。尤其是經過那位少年侯爺的一番話，在皇上心裡，王爺的印象或許將有極大的改善。驕傲而磊落，不屑陰謀詭計。就憑這句話，不止王爺今日之行，便是往日的諸多莽撞行為，都成瞭王爺磊落無陰私的佐證。這個人情，王爺卻是欠大瞭。”

　　李景聞言，微微皺瞭皺眉，遲疑瞭稍許後，也緩緩點頭，道：“此事孤王認下瞭，不過他為孤說話，不是因為敬重孤王，而是因為母後和小五對他太好瞭，他不好說孤的壞話……”

　　老太監氣急道：“王爺！皇後娘娘有志於大寶，還是五皇子有志於大寶？王爺怎麼就想不明白呢，皇後娘娘和五皇子苦心積慮的交好賈薔，是為瞭甚麼，又是為瞭誰？”

　　李景被這老奴刺耳的聲音刺的皺瞭皺眉頭，面色有些低沉，聲音肅穆道：“孤知道，可孤不需要！孤王乃皇上、皇後元出嫡長，那個位置，原本就是屬於孤的！何須母後和五弟，為瞭一個林如海，就如此屈尊降貴，結交一個臣子？”

　　母親和幼弟為瞭他這樣做，讓李景心裡背負瞭極大的壓力。

　　壓力過大，便容易反彈。

　　好在，李景終究還是理智的，他深吸一口氣後，對老太監道：“大伴不必急，孤隻是隨口埋怨一句罷。你放心，孤不會浪費母後和小五的一番好意。尋個機會，孤會禮賢下士，回報賈薔一番。”

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　　距離寶郡王府不過隔一條街，便是四皇子恪榮郡王李時王府。

　　李景身邊隻一個老太監當軍師，李時賢名滿天下，身邊也有三位高才，被他拜為書房先生。

　　其中，甚至還有一名僧人。

　　此刻，兩個大儒一個和尚，面色都有些凝重。

　　許多人都能看出的問題，他們三人既然能被李時拜為先生，自然是世間高才，不會看不出。

　　隆安帝對李時，並無立儲之心。

　　甚至連緣由所在，他們也都想到瞭。

　　其一，自然是因為類祖不類父。

　　李時敬重儒法，接待大臣時，令人如沐春風，是禮賢下士的典范。對於有難處的臣子，犯瞭過錯的臣子，也總能予以極大的寬容，準許他們改過自新。

　　這在儒傢百官看來，是妥妥的明君種子，仁君作風，有這樣的君主在，天下豈能不昌盛？

　　李時的做派，極類景初早期年間的太上皇。

　　其二，過猶不及。

　　皇子的名望太高，甚至都要邁過天子去……

　　這是哪個君王都無法忍受的。

　　碌碌之君都不能，更何況雄才大略的隆安帝？

　　犯瞭大忌諱！

　　可是，知道又能如何？

　　許多事不是說知道就能改變的，太難。

　　譬如行事作風，李時心中的賢君，或者說，古往今來青史之上的明君，不都是這樣的模式？

　　隆安帝隻有一個，而且許多人私下裡看來，隆安帝純粹是走瞭狗屎運，太上皇選他，隻因為他沒甚麼勢力，所以好掌控！

　　這種做派，哪裡能學得？

　　既然學不得，隻能按正常做派來，然而這樣一來，許多事就無法控制瞭。

　　李時其實也不想自己有那麼大的賢名，至少，不想在當皇子的時候擁有。

　　可百官的嘴，又哪裡是他能擋住的。

　　結果，就造成瞭眼下騎虎難下的尷尬局面。

　　沉默片刻後，那位須眉皆白的老僧緩緩笑道：“其實遠非氣餒之時，時日還長久。名望太盛，王爺隻需日後收斂羽翼，蟄伏些時日，名望自然就淡瞭下去。”

　　李時苦笑道：“慈恩大師，孤王倒想蟄伏起來，可是……旁的都好說，隻半山公、蒼望公他們即將歸來，孤王豈有不去拜會之理？”

　　韓彬、李晗、張谷、竇現、左驤這些人，一旦歸京，便是板上釘釘的未來宰輔。

　　若是能得到他們的認可，大事幾乎就成瞭一半。

　　若是讓別個搶瞭先去，那個位置也就別去想瞭……

　　慈恩大師笑道：“王爺啊，您以為那些人間龍鳳，會是那樣容易就投靠別人的人麼？王爺更沒明白的是，這些人，都是背負著甚麼使命的人。”

　　老僧話音剛落，一旁一年輕些的中年文士呵呵笑道：“大師此言甚是，且不提半山公等人的脾氣，單說他們回京之後，怕是連回傢的功夫都沒有，哪裡有心思去理會其他？說句難聽些的話，他們回京後，已經是禮絕百僚的宰輔大學士瞭，即便是諸位王爺，也隻能敬著，憑甚麼去招攬人傢？或許為瞭傢族計，數年或是十年後，他們會考慮這些。但眼下，他們歸來隻有一個目標……”

　　“新政！”

　　另一個兩鬢斑白的文士沉聲道：“諸賢歸京後，最要緊的，便是即刻著手推行新政！其他的，都是旁枝末節。所以，吾建議，待諸賢歸京後，王爺無需刻意前去結交，絕無用處。”

　　李時忙請教道：“那孤當如何？”

　　此人笑道：“王爺，如今看來，新政乃大勢所趨！古往今來，青史之上記載瞭數次變法新政。自商鞅起，每一回，都會驚天動地！這樣的浪潮中，王爺這樣的賢王，豈能不入？”

　　李時聞言，微微瞇起眼睛，輕聲道：“是啊，這樣的大事，孤豈能不入？不過，歷朝歷代，主導變法者，又有幾個能落個好下場的？變法中，又要得罪多少人，抄沒多少傢，砍落多少腦袋？”

　　此人哈哈笑道：“王爺不是正在愁苦聲望太高麼？如今怎反倒又擔心起得罪人來瞭？”

　　李時聞言一震，眼睛明亮起來，笑道：“是孤糊塗瞭，是孤糊塗瞭！三位先生所言極是，孤王受教瞭！”

　　“另外……”

　　慈恩老和尚笑道：“還有一事，王爺且不可大意。”

　　李時聞言，略略一思量，道：“大師所說的，莫非是賈薔？”

　　慈恩老和尚緩緩點頭，臉上笑容都斂起大半，輕聲道：“王爺，老僧今日才算明白，皇後娘娘和恪和郡王所為之高明。隻可惜，已經遲瞭。不過，幸好也不隻有一個林如海，還有韓彬、李晗、張谷、竇現、左驤等人，他們亦有子弟，亦有學生。王爺直接去和韓半山等人結交，隻會碰一鼻子灰。但是若能和他們傢中子弟結交親善，卻仍是大有裨益的！”

　　李時聞言，登時大喜道：“大師之言，另孤王醍醐灌頂，多謝大師，多謝大師！”

　　“善哉，善哉！”

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　　榮國府，榮慶堂。

　　當賈薔隨鳳姐兒到來後，發現不僅賈母、薛姨媽、王夫人在，竟然連邢夫人也在。

　　還有賈政、寶玉、賈環、賈蘭俱在，姊妹們亦是。

　　賈薔見禮罷，奇道：“都擠在這做甚麼，老太太要請東道瞭？”

　　眾人笑瞭起來，賈母埋怨道：“怎去瞭這樣久才回來？”

　　鳳姐兒笑道：“也不算久，才半個時辰……這可不怪我，我去的時候，人傢和丫頭還在賴床呢。”

　　眾人哄笑，賈母啐道：“這都甚麼時候瞭，還沒起？！”

　　賈薔目光不善的看瞭鳳姐兒一眼，唬的她連走兩步離瞭他身邊，然後才道：“昨兒被皇上關在宮裡瞭，和恪和郡王清掃瞭一宿的皇庭，鳳藻宮的掃完，還把養心殿前的也掃完瞭。偏昨兒有夜風，我們剛掃完，一陣風吹起，又給吹散瞭。早上風停瞭總算才掃幹凈，被放瞭出來。”

　　眾人聽瞭又好笑又好奇，薛姨媽笑道：“喲！這話是怎麼說的？入夜後皇城要鎖鑰，後宮裡豈容外男過夜？薔哥兒這聖眷，著實令人羨慕。”

　　賈母笑道：“他小小人兒，能有甚麼聖眷？無非是看在祖宗的功勞，還有他先生的體面，和宮裡皇貴妃娘娘的面上。姨媽這樣誇贊他，他愈發不知厲害瞭。今兒不過打發一個丫頭出府，還是又免瞭身契銀子，反倒貼不少銀子，就這樣，都被人一手給攔瞭回來，將人接到西府去瞭。他成瞭好人，我們倒成瞭壞人瞭！”

　　薛姨媽忙笑道：“這裡面必是有甚麼誤會在……”

　　賈薔不願在晚輩跟前太讓賈母難堪，因此略略解釋道：“打發下人，我自然不會理會。若是放人傢回傢團圓，成全天倫，此等福報之事，我贊賞都來不及，又怎會阻攔？可茜雪原無過失，是寶玉自己惹下的麻煩，老太太和二太太擔心他名聲受累，便讓一個無辜的丫頭去頂罪，本就立身不正。此其一。再者，那茜雪生父重病在床，難以理事，怕是已經糊塗瞭。而繼母不慈，想要逼她嫁給一個年歲比她老子還大的老鰥夫，隻為瞭那三百兩銀子的禮金。賈傢這個時候迫這丫頭出府，豈非害瞭她一輩子？何況我聽說，這丫頭素來對寶玉忠心耿耿，是個實誠的。將這樣的丫鬟送入死地，簡直是在敗賈傢的氣運。”

　　此言一出，賈母、王夫人就變瞭面色，果不其然，就見賈政勃然大怒，看著站在王夫人身旁的寶玉厲聲斥道：“該死的畜生！又是你做下的好事！”

　　沒等賈母開口，賈薔就繼續紮刀：“寶玉，你自己說，這件事你做的惡心不惡心？”

　　寶玉落淚道：“此事並非我意……”

　　賈薔眉尖一挑，道：“是，是你娘的意思。當娘的為瞭保護兒子的名聲，不擇手段也是可以理解的。可是你呢？茜雪好歹伺候你這麼多年，這次她是不是無辜的，你心裡就沒一點數？就眼睜睜的看著她為瞭你的過錯，往死路上走？你可以不好讀書，你可以蔑視官蠹祿徒，也可以在你的院子裡頑鬧受用一輩子。但是身為一個男人，你連自己身邊無辜的女孩子都保不住，都要讓她代你去死，你他娘……

　　寶玉，多餘的話我不說瞭，這次是我替你挽回瞭一次大過。賈環、賈蘭面前，我也給你留些餘地。但是，這樣的事，再有下一次，我必以族長的身份廢瞭你！

　　賈傢族譜上，留不得軟骨頭的廢物。

　　賈傢男人縱然不能頂天立地當世稱雄，也絕不該廢物到讓無辜女孩子替自己頂罪的地步。

　　記住瞭沒有？”

　　這番訓斥，讓寶玉面色慘白，淚水直流。

　　卻也讓堂上眾人，面色各異。

　　賈母等心疼之餘，覺得有些道理，但多少也嫌賈薔大驚小怪，不過一個丫頭，阿貓阿狗一樣的頑意兒，何至於此？

　　但寶釵、湘雲、探春等姊妹們，還有鳳姐兒、李紈和堂上的丫鬟們，卻無不目光明亮欽慕的看著賈薔。

　　這，才是真正的男兒好郎君！

　　這一刻，賈薔身上似乎散發著耀眼的光芒！

　　等寶玉懦懦應下後，賈薔反倒又寬慰瞭兩句，道：“寶玉，知錯能改善莫大焉。你素來最親近女孩子，卻也該明白不能隻親近，也該保護的道理。她們當你是主子，你就是她們的天。我相信你能做到。另外，遇到不合理的事，即便是親長壓下來的，該抗議的也該抗議。對的，就是對。錯的，就是錯的。實在反抗不得，還可以來尋我。”

　　說罷，賈薔又突然變得沒事人一樣，問賈母道：“對瞭老太太，你這生日準備怎麼過？”

　　“還過個屁！氣都要氣死瞭！”

　　賈母看著寶玉被罵瞭個狗血淋頭，可心疼壞瞭，賭氣道。

　　賈薔點點頭，起身道：“那行，我先回去瞭，得提前預備起。”

　　賈母：“……”

　　鳳姐兒“噗嗤”一笑，上前將作勢要起身的賈薔又按瞭回去，道：“薔兒，好好說話！一大傢子都在，你就胡亂和老太太頑笑。等惹急瞭，老太太把林妹妹請回來，有你好受的！”

　　賈薔嗤笑瞭聲，道：“我鐵骨錚錚寧國世侯……開個頑笑都不行？”

　　原以為他會說出甚麼狠話來，姊妹們還準備拿捏住，回頭給黛玉告狀，誰料會是這樣的轉折，因此齊齊一怔後，無不放聲大笑起來。

　　賈母心裡惱火也散瞭大半，啐瞭聲道：“我道你是天不怕地不怕，到底還有能治住你的人！”

　　賈薔笑瞭笑，道：“老太太不必如此說，我難道沒有敬著你老？隻是凡事遇到寶玉的事，你老就一味的寵溺偏袒，甚至快到瞭是非不明的地步。這對他果真是好的？疼他不是不可以，可如今他大瞭，也該長進些瞭。我費心思替你老說他兩句，反倒成瞭不孝的瞭。你老去我府的門房上看看，親王府、郡王府、公主府、宰相府的請柬，在那堆的都快放不下瞭。我連親王郡王大學士都不願去打交道，費那麼多唾沫說他兩句，難道還是抱著歹意？”

　　賈母聞言大為動容，忙道：“我何曾說過你不孝？隻是寶玉他……唉，罷瞭罷瞭，你們爺們兒的事，你們自己理會就是。隻是，寶玉一直是原先那樣教養的，你也別逼著他一下就成瞭你那樣的人，太苛勒他瞭。”

　　賈薔笑道：“老太太放心，我從未想過逼著寶玉成為我這樣的人。不止寶玉，賈環、賈蘭也是如此，他們隻要做好他們自己，不要辜負瞭他們自己就好。也不是說，非要去為官做宰，做學問也是一樣的。行瞭，不說這些瞭，且商議商議，老太太的大壽到底該怎麼辦？即便不請外客，隻族裡的和幾傢姻親之族，加起來也有大幾百人。我看不如這樣，男客都去東府，女客在這邊。好好熱鬧一天，輪番給老太太磕瞭頭，也就完事瞭。”

　　賈母聞言不吭聲，賈政卻有些坐不住瞭，道：“若不是整壽，這般安排倒也行得，老太太原非奢遮的性子，關上門來自傢過一過就好。可到底是七十大壽，這般簡略，老太太縱不會說甚麼，族人們，還有那些老親故舊和世交之族們，都會有說法的。薔哥兒，你看，是不是變通一下？”其他人亦紛紛點頭。

　　賈薔皺起眉頭來，仔細思索起來，思量瞭好一陣後，卻仍是緩緩搖瞭搖頭，吐出兩個字來：“不行。”

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