縱橫長街，阡陌小巷，百裡初晴穿行在熙來攘往的人群當中，一張張陌生的面孔與自己擦肩而過，她目光躲閃，避免眼神觸碰，又格外小心，提防著靠近的人。

　　她本想買些東西，借機向他們打探劫教妖女的消息，可錢袋被人偷去，也隻能硬著頭皮去微笑著搭訕。

　　假意欣賞街角的小販的精致工藝，佯裝和賣肉的屠夫討價還價，叫住來往的車夫問東問西，套瞭近乎便直奔主題。冷面，熱臉對百裡初晴還是並沒有什麼區別，苦惱的隻是一無所獲。

　　日高三丈，百裡初晴漸漸有些心力交瘁，人堆裡的汗臭令人窒息，饑餓感讓她兩腳發軟，身無長物的少女隻能討口井水充盈精神。

　　「稍微歇一歇，再去碰碰運氣。」百裡初晴走到街邊樹蔭下，拂去額頭的汗珠，包頭佈早被汗水浸透，濕漉漉的在日光下發熱蒸騰。

　　我的臉黑一道，白一道肯定很難看。百裡初晴看瞭眼手上骯臟的汗水，嘴角浮起自嘲地微笑。消極情緒隨疲倦蜂擁而至。或許找這些人根本沒用，卓均、戚艷或許能打聽到更多的風流韻事，萬一他們也不行，誰又能來幫幫我？

　　彷徨，無助吞沒陷入逆境的少女，百裡初晴斜靠在樹上，盯著自己的腳尖發呆，任思緒飄飛，她似乎又到回銀月高照，如雪地般的麥田之中，那一縷白魂，如夢似幻。

　　被神秘的白衣女子救下時，百裡初晴感到久違的安心，希望能再見她一面。百裡初晴忽覺她就在身後，驀然回頭，潔白無瑕的身影變為一個衣衫襤褸的乞丐，一隻臟兮兮的手向她抓來。

　　百裡初晴本能地同他拉開距離，提防地看著他。「你要做什麼？」乞丐蓬頭垢面，面黃肌瘦，一開口方聽出他還是個青年人。「姑娘。你是在找人嗎？那為何不早來找我們丐幫？」

　　「你是丐幫的弟子？」百裡初晴眼前一亮，丐幫弟子數以萬計，論情報能力，在許多方面懸鏡司都不如他們，且素有俠名丐，還和劫教有深仇舊怨，若以夾竹桃玉佩作為交換，多半能請他們出手。

　　年輕乞丐見百裡初晴動心，便誇下海口：「姑娘，隻要價錢公道，這玄武城裡還沒有我們不能知道的秘密。」

　　「我有一塊祖傳的玉佩，可以當作報酬，但不方便在這裡展示，能不能……」百裡初晴竊喜，燙手的山芋也可以物盡其用。

　　「那我帶姑娘去見長老，他可以幫你！」乞丐咧嘴一笑，黑黃的牙齒令人作嘔，神色還算坦誠。

　　百裡初晴點點頭，跟在青年乞丐後面。他們在街邊的陰影中行走，隨後轉進偏僻的巷子。乞丐在刻意避開人群，而路人看他們的眼神都頗為古怪。百裡初晴意識到，但該有的警惕卻被尋到線索的喜悅掩蓋。

　　青年乞丐停在一座宅子前，院墻足有九尺高，一側有扇小鐵門，當是宅子的後門。乞丐無禮地把門敲得當當作響。「開門，開門今天有生意瞭！」

　　很快，門上開瞭個小窗，露出一隻眼睛。青年乞丐微微側身，讓門內人看到他身後的百裡初晴。

　　聽裡面門鎖一開，青年乞丐便拉開門，讓客人先進。「姑娘，請進。」

　　「多謝。」百裡初晴跨過門檻，見到這所宅邸的後院頗具規模，隻是地面光禿禿的，單有倆棵鬱鬱蔥蔥的大樹和一座涼亭，陰涼地或坐或躺著好些乞丐，有男有女，瞧見青年乞丐帶人進來紛紛有瞭精神，提著拐杖站起。

　　有數十隻眼睛盯向自己，百裡初晴立時察覺到不對，但二、三十個乞丐快步聚在她身後，驅使她前進。盡管心中忐忑，百裡初晴也不得不和青年乞丐往裡面走。

　　內院的墻要比外院多出一人來高，這座宅邸距離鬧市不遠，但跨進宅邸，頓感安靜許多，等到瞭內院，再沒瞭俗世的嘈雜聲，如同世外桃源。

　　這是一處景觀雅致的三合院，碧瓦紅甍，白墻如新，有綠草鮮花環繞，假山魚池陪襯，端的不像是乞丐窩。

　　百裡初晴頗感驚奇，丐幫長老的居所竟然有這般規模，她沒心思贊嘆，見一並進來的不隻是她和青年乞丐兩人，還有十幾個乞丐魚貫而入，心知不妙。

　　隨著院門緊閉，青年乞丐立即變瞭臉，雙眼放光，淫笑時嘴角還溢出口水。「姑娘，你老實點，說不定還能放你出去。」

　　「你，你們要做什麼？」百裡初晴顫聲道，被眾乞丐逼得慢慢後退，滿臉驚恐，步履踉蹌，退到魚池邊被絆瞭一下，差點要摔進魚池，幸而被池邊的磐石攔住，雙手滑進水中。

　　「不，不要，求求你們，我可以把傢傳的玉佩給你們，求求，放過我吧！」百裡初晴語帶哭腔，但更讓乞丐們獸性大發，淫笑連連。

　　「誒誒誒，她是我帶來的，按幫中規矩，我該第一個上！」青年乞丐走到眾人面前，嚷嚷著自己的權利。

　　「知道，知道！」

　　「快點，別磨嘰！」

　　「堵上她的嘴，拉到外面去，別打擾愈長老清靜！」乞丐們附和道，人人摩拳擦掌準備消遣一波。

　　青年乞丐轉過頭，大步逼近半跪在池邊瑟瑟發抖的少女。「姑娘，看你身段不錯，幹嘛把臉弄得這麼臟？讓小爺我幫你洗洗如何？」

　　他走到池邊，忽然被如碎銀般閃閃發亮的反光一晃，以手遮目間，嘩啦啦的水聲響起，一把冰刃插進他的肩膀，徹骨的寒意比刺傷更令人痛苦，冰晶寒魄般湛藍的眼睛叫乞丐膽戰心驚，全身發抖，癱在地上等死。

　　百裡初晴並未給乞丐致命一擊，回望向魚池，日光照射的池水此刻浮起一層薄冰，凍僵的錦鯉翻著白肚墜落池底，一片冷酷死寂。

　　對不起連累瞭你們。百裡初晴的左手從池水中提起第二把冰刃，她站起身，走到陽光下，深藍的光輝在兩手間綻放。

　　一眾乞丐看瞭看跪倒在地上顫抖哀嚎的青年乞丐，臉上都露出震驚之色，卻沒有退讓。

　　百裡初晴見狀不再猶豫，足尖點地，急掠向院門。攔在前面的兩個乞丐揮起木棍朝她打來，迅猛有力，但鋒利的冰刃很輕易地將他們的武器斬斷，順勢朝兩人的胸膛掠去。

　　「啊啊！」一人胸口濺射出血花，另一人則靈巧的躲開。百裡初晴無心戀戰，她的身後還有如狂風般劈頭蓋臉地打來的木棍。

　　百裡初晴將左手的冰刃向後扔去，沒有命中卻爭取到瞭空隙，讓她拼盡全力朝那扇院門奔去。

　　「別讓她跑瞭！」乞丐們大聲呼喊，其中厲害的角色已快步掠到百裡初晴的身側，欲形成合圍之勢。

　　一定要逃出去。百裡初晴緊咬銀牙，冰刃在手中碎裂，冰屑朝左右射去，使得乞丐們不得不旋舞棍子擋閃。

　　此招奏效，百裡初晴拋下一眾乞丐，院門近在咫尺，抬手即可推開院門。

　　突然，一道褐色的影子從眼前閃過，探出的手背被狠敲瞭一下。

　　「呀！」百裡初晴疼得抽回手，詫異地看向出手之人。那是個須發皆白的男子，身著錦袍，毫無察覺地出現在自己身邊，手裡揮舞著深褐色的鹿頭手杖朝她的小腹掃來，快到無從反應。

　　「呃呃！」百裡初晴疼得彎下腰，隨後後背和膕窩幾乎是同時各挨瞭一記悶棍，百裡初晴頓時被打倒在地，身上的關節要穴又被點瞭幾下，麻木感瞬間便傳遍全身。

　　「俞長老！」乞丐們恭敬中帶著感激。

　　「唉，世間竟有如此巧的事？」被稱為俞長老的正是偷襲百裡初晴的老者，莫名發出一聲嘆息。

　　「她不是普通人，我們該怎麼辦？」眾乞丐詢問。

　　「一不做二不休。對不起瞭，我會給你個痛快！」俞長老說著抬起手杖要辣手摧花，眾乞丐啞口無言。

　　「為什麼？」百裡初晴的質問細若遊絲，卻沒得到回應。臨死前，百裡初晴深感愧疚。母親，對不起，是我沒用，讓寒月一脈就此斷絕。可是母親，自從你走後，這五年來，我好累，真的好累啊……困意如海浪般席卷而來，壓倒一切。心就如玄冰般堅硬，少女表情木納，神遊太虛，靜靜等待死亡。

　　「媽的，這幫徒孫兒，大中午的嚷嚷什麼，讓不讓你們的老子睡覺瞭。」聲如洪鐘，厚重的嗓音傳遍內院，喝止瞭愈長老。

　　乞丐們齊齊望向聲音的來源，交頭接耳，小聲嘀咕道：「幫主今天在呀！」

　　「幫主你！」俞長老似有不甘，但欲言又止。

　　「一群沒腦子的！」幫主的聲音越來越近。

　　柔軟的袍子罩在自己身上，百裡初晴恍惚間被人攙扶起，眼前不斷閃過人影，最後朝三合院的二層主樓靠近。

　　有兩個女人替她褪去衣褲，用溫水擦拭身體，清洗頭發，然後拿清涼的藥水擦拭傷痛處。

　　百裡初晴不知何時進入夢境，醒來時，人躺在一張絲綢軟床上，衣服已換成嶄新的白色絲綢長裙，頭發披散著。

　　「啊！」百裡初晴像是失足少女般尖叫著拿被子捂住胸口，頭一陣嗡鳴。她剛剛做瞭個可怕的噩夢，不過眼下她安然無恙。

　　百裡初晴松開被子，發現胸前用銀鏈墜著粉色的夾竹桃玉佩。陽光透過窗欞，火紅的顏色說明時至黃昏。百裡初晴兀地想起這是和卓均、戚艷碰頭的時間，急翻身下床，赤足跑到門口，推開門，有侍女早恭候在外。

　　「還請仙子稍等片刻，我這就去請幫主。」侍女微微躬身朝她行禮。

　　「請問」百裡初晴剛想問些什麼，侍女已轉身離去，留她一個人回想發生瞭什麼，隻覺頭還有些暈。

　　過瞭會兒，百裡初晴見到瞭這位丐幫幫主。看他頭發梳得整齊，眉毛斜飛過額角，胡子向兩側卷曲，毛發的顏色都是黑白參半。看他臉頰紅潤，氣色飽滿，實則已有古稀高齡。

　　百裡初晴未及開口，對方突然跪在她身前，拱手道：「丐幫幫主洪五子，向吟雪仙子請罪。」

　　百裡初晴忙屈身攙扶。「前輩快起！」

　　洪五子的胳膊如頑石般堅硬，嘴皮子抖動飛快，說話和唱戲一般：「仙子莫怪，都是我的那幾個徒孫兒不曉事，還有俞長老，我已訓斥過他，他會狠狠責罰那幾個混球。唉，都怪我睡著瞭，仙子你若早叫幾聲，我也會早起來，你也不必和那幫玩意兒起沖突，免受許多苦，唉都怪我疏於管教，讓他們平日便胡作非為，我日後一定」

　　「前輩！」百裡初晴聽他說得唾沫橫飛，早不耐煩瞭。「我明白，這是一場誤會。」

　　「對，就是一場誤會。」洪五子一挑長眉，胡子也跟著是翹起，還握住瞭少女的小手。「那仙子不怪我嘍？」老幫主眼裡閃出希冀的淚光。

　　「……當然。」百裡初晴很難裝得十分真誠，她清楚若非自己是母親的女兒，寒月一脈的傳人，結局會完全不同。

　　「好，好！」洪五子激動地點瞭點頭，擦著眼淚緩緩起身，像是一個老小孩。「丐幫一向是恩怨分明，有債必償，仙子但有需要盡管開口，老頭子願上刀山，下火海，天上的星星也要給你摘，海裡的月亮……」

　　這就是因禍得福嗎？百裡初晴隻覺受瞭莫大的委屈，很不是滋味。

　　她趕到碰頭點時，天邊隻剩一縷霞光，足足遲瞭大半個時辰。待看兩人熟悉的身影，方停下腳步，喘瞭口氣。

　　太好瞭，他們都沒事，隻有我……百裡初晴露出微笑，朝兩人揮揮手。

　　「你，」卓均見百裡初晴的新打扮，目光一凝，要說的話卡在喉嚨裡。戚艷蹙眉，尖銳地質問：「怎麼回事？快被你急死瞭，這身衣裳是新買的？」

　　「對不起，我來晚瞭。」百裡初晴沒打算狡辯，也不準備說懸鏡司密令被盜的事。

　　卓均連忙擺手道：「沒，沒事。我來的最早，因為我實在沒能打聽到什麼？玄武侯，他的侍妾似乎要數以百計，最近得寵的也有幾十人，沒聽到曲小竹的名字。」話到最後，卓均隱隱有羨慕之意。

　　果然。百裡初晴把目光轉向戚艷，對方冷哼一聲，聳聳肩看來也是一樣。

　　「我找到瞭丐幫，幫主洪五子願意幫我們？」

　　「什麼？」倆名劍宗弟子同時一怔。戚艷又驚又喜道：「洪五子！他可是比師尊還大一輩的人物，居然會在劫教的地盤裡。」

　　卓均略微猶豫後道；「我今天聽說，玄武城裡經常會有外來的女子失蹤，最後會在城外荒墳裡找到。說大多都是玄武城的乞丐幹的，他們把人騙到乞丐窩裡，然後……」

　　百裡初晴面色古怪：「洪老前輩俠肝義膽，定不會讓弟子如此行徑。」

　　戚艷斥責：「瞎說什麼？你若壞瞭大事，看我」

　　「我知道分寸！」卓均悻悻道。

　　你說的一點沒錯。百裡初晴委屈地想，但那不是我們要關心的。