且說神秘女子本還在漫不經心的抱怨，一聽婆子所說之話，先是一驚，隨後便對身旁幾名丫鬟嚷道：「聽到沒有，都愣著幹嘛，還不伺候我更衣打扮，如若誤瞭我的事，看我怎麼收拾你們。」

　　那幾名丫鬟聽後嚇得臉色一白，紛紛行動起來，有人服侍穿衣，有人梳頭，換瞭幾次後，才梳妝打扮完畢，又將一件盤金彩繡石青鬥篷披上，裡面身穿著百蝶穿花大紅小襖，半掩半開的，故意露出蔥綠抹胸，一痕雪脯，底下綠色撒花縐裙配一雙飛燕紅繡鞋，鮮艷奪目。一頭烏黑秀發挽成鬢兒，戴著鑲金白玉攢珠髻，兩個耳墜子就如打秋千一般。燈光之下，越顯得柳眉籠翠，檀口含丹，一雙眸子，轉盼流光。對著鏡瞭神秘女子左右打量一番，最後才滿意的點點頭。

　　宅院正廳之中一老者穩坐於主座之上，他身形高大異常，滿頭銀絲須眉俱白，臉上紅潤光滑，笑瞇瞇的甚是和藹可親，一件青佈道袍不染塵垢，看著仙風道骨一派世外高人之像。

　　那神秘女子一進廳內見這老者，忙向前跪拜行禮：「師傅？怎麼是您老人傢，師傅幾時回京的？徒兒未曾迎接，還請師傅見諒。」

　　女子行過禮便恭敬站於一旁，可是眼神卻左顧右盼，老者開口道：「小妹，不必找瞭，你找之人接到密信已經離開，由為師代勞，聽你稟報，你且把最近探聽之事細細說來。」

　　被稱為小妹的神秘女子見心事被說中，賠笑道：「果然什麼事都逃不過師傅的法眼。」

　　小妹本還想繼續奉承幾句，見老者面色慈祥，盯向自己的雙眼卻透出一絲寒意，忙將討好之話盡數咽瞭回去，畢恭畢敬的回稟道：「徒兒依照師傅吩咐，這段時間已將寧榮二府大小事務探明。」接下來便將所知之事統統道出。

　　老者聽後，默默撫須沉思，片刻後才緩緩道：「依你之意，如今寧府藏污納垢，榮府也有衰敗之像，放著不管覆滅也是早晚之事。」

　　小妹附和道：「師傅明鑒，以徒兒愚見，寧府那邊賈珍喪盡天良，如今由他掌傢，隻知一味放縱，若偷偷推波助瀾，讓其越發驕縱輕狂，奢淫無度，到時隻需一個契機便能叫他萬劫不復。」說到此處小妹臉上盡顯殘忍之色，好似已見到寧府悲慘的下場。

　　聽瞭小妹所說，老者哈哈大笑起來，這笑聲小妹聽來卻隻覺毛骨悚然，背脊發涼，那老者大笑之後才緩緩說道：「小妹且收起你的如意算盤，別在為師面前耍這些小聰明，平時你如何胡鬧，為師都可不管，但若壞瞭為師的大事，你可知有何後果？」

　　寥寥數語，卻嚇得小妹臉色煞白，渾身顫抖不已，忙跪倒在地，連稱不敢。老者也不理會繼續道：「常言道百足之蟲死而不僵，況且寧榮二府相輔相成，又有其他三大傢族共同扶持，老夫前些日子起卦推算，在過一段時間賈傢將迎來氣運巔峰，隻怕他們賈傢又會再度繁榮起來。」

　　小妹急忙問道：「若這樣，那師傅這些年的部署豈不都白費瞭？」

　　老者頗為自信的笑道：「氣運之事皆為天道，隻有中正平和，方可源遠流長，像賈傢這樣隻會盛極而衰，這次巔峰之後便是低谷，正是除掉寧榮二府的最佳時機。」在小妹眼中這老者一向如此，舉手投足都是這般氣定神閑，此言一出大小之事好似皆在他掌握之中，不由更覺可怕。

　　老者一邊品茶一邊示意小妹起身，才又道：「像四大傢族這樣，一榮共榮，一損皆損緊緊抱團的方式，隻有分而食之，先分化內部，挑撥上下關系，在讓其族中子弟自殺自滅，若能讓四大傢族之間產生隔閡，那便事半功倍。」

　　小妹忙上前道：「師傅所謀比徒兒高明千倍，小妹也想為主子的大業盡微薄之力，有什麼是小妹能做的，請師傅盡管吩咐，就是再苦再難也當全力完成。」

　　「為師豈不知你是想報仇，隻是世人面對仇恨，往往容易失去冷靜，你不是此處計劃的最佳人選。」說到此處故意一頓，小妹剛要開口，老者又繼續道：「本不打算讓你參與，隻是此刻見你還算忠心耿耿，為師便給你一次機會，你潛入榮府，以美色勾引賈傢子弟，最好能讓他們爭風吃醋，相互仇視。」

　　小妹連忙跪下以示決心，說道：「徒兒定不辜負師傅一番苦心，另外榮府中有一人，小妹認為此次前去可否除掉她，相信賈傢沒瞭此女會衰敗得更快。」

　　老者卻道：「你說的是王子騰子女，榮府的孫媳婦——王熙鳳，的確她把榮府管理的井井有條，不可不除。隻是她若橫死，定會鬧得滿城風雨，要是引起賈傢和王傢懷疑，怕會打草驚蛇。」

　　老者起身走出屋外，小妹忙起身跟隨其後，直到院內，老者才停步望向夜空道：「王熙鳳我會另交給他人去辦，這事你不必管瞭，你還是想想如何混進賈府，這種大戶人傢等級森嚴，一般的小丫鬟很難接近賈傢直系子弟。」

　　小妹見老者此刻心情上好，故稍顯放肆些道：「師傅也太小瞧人瞭，若我進瞭賈府也是做少奶奶，就憑我之容貌豈是那些下人能比的，其實我早已留意寧榮二府下層人物，方便我混入其中打探消息，榮國府內有一個極不成器破爛酒頭廚子，平日裡渾渾噩噩，連自己那輕浮老婆前些日子，跟別的男人跑瞭都毫不知情，而且此事其他人並不知曉，隻是碰巧被我看到，正好可以借這個身份混入賈府之內。」

　　「很好，為師果然沒有看錯，你的確比你姐姐聰明能幹，若有機會我會讓你姐妹一同行事，但是為師還是要提醒你，什麼能做，什麼不能做，你該好自為之。」

　　說畢，老師示意小妹退下。

　　後夜無事，至第二日清晨，寶玉如往常一般，先到賈母跟前請安，又去往榮禧堂，見過賈政與王夫人，待禮畢用過早飯，便悄悄溜出府去，皆因昨日送帖之人病情非同一般，需連續施針七日，方可根除病癥，幸得近些年賈政對寶玉的詩詞文章頗為滿意，又常有王孫公子來請，所以對他外出之事也不過多幹涉。

　　等寶玉為病者治療完畢，又忙完其餘瑣事，趕去約好的酒樓已是正午，由小二引領著上瞭二樓廂房，一桌酒席前早有二人坐著等候，其中一人名為馮紫英，身長八尺、面如玉琢傅粉，唇若抹朱，目似流星、虎體猿臂、彪腹狼腰。另一人則是柳湘蓮，生得玉樹臨風、風流倜儻、濃眉大眼、闊面重顏、相貌堂堂。若說寶玉如何認得這二人，倒也有些意思，馮紫英本是神武將軍馮唐之子，前些年還喜歡好勇鬥狠，到處打架生事，有一遭把仇都尉的兒子打至重傷，氣的馮唐舊疾復發，請瞭許多太醫來瞧，都不見好。此時正當寶玉裝扮的赤腳大夫在京城已小有名氣，馮紫英便將寶玉請來試試，豈料寶玉針灸三日，又照著寶玉開的藥方喝瞭幾劑，竟然將馮老將軍的舊疾徹底根除。馮老將軍痊愈後自然備瞭厚禮相贈。

　　馮紫英更想推薦寶玉進入太醫院，寶玉自然不敢去，最後推拖不過隻得將實情相告，馮紫英得知真相後便更加佩服，從此將寶玉視為知己好友，以兄弟相稱。

　　而柳湘蓮，人稱冷面二郎，原系世傢子弟。他父母早喪，無奈讀書不成。然而他性情豪爽，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛彈箏，無所不為。

　　因生得俊俏，最喜串戲，擅演生旦風月戲文。此外，這冷二郎還愛管閑事，打抱不平，若遇惡霸好強欺壓老弱婦孺之事，便替他們出頭。這樣結下不少仇怨，一日在城外遭仇傢暗算，中瞭毒又被打至重傷，就在自以命喪於此時，正巧寶玉帶著一眾傢丁出城前往蟠香寺燒香，見此情形便將柳湘蓮救瞭下來，為他解毒療傷，聽聞原由之後，寶玉欽佩柳湘蓮之為人，兩人一見如故，便結為好友。

　　兩人見寶玉來瞭，起身相迎，眾人入座後，寶玉忙問道：「馮大哥，幾時回來的，也不通知一聲，該小弟設宴為大哥接風洗塵才是，反倒是大哥來請我。」

　　馮紫英笑道：「你是貴人事忙，既要懸壺濟世，又要陪著傢裡那些姐姐妹妹，那有時間陪我們這些糙漢子吃酒。」

　　柳湘蓮聽後不等寶玉辯解，也笑道：「你這又是被那位妹妹絆住瞭？讓我們空等瞭這麼半天，該罰酒一壇。」

　　寶玉隻得慚愧道：「馮大哥、柳二哥，莫在取笑小弟瞭。」

　　馮紫英卻拿起酒壺道：「沒錯，該罰，你是自飲三杯，還是要我們兄弟灌你這一壇。」

　　寶玉也不推辭就先幹瞭三杯，馮紫英這才笑道：「哈哈哈，好，痛快！痛快！剛剛不過玩笑罷瞭，話說兄弟到底因何事耽擱瞭這許久？」

　　寶玉斟滿酒敬瞭馮紫英與柳湘蓮一杯才道：「昨日我收到瞭帖子，有一位老明公生瞭重病，因他住的偏遠，這才誤瞭與哥哥們吃酒。」

　　柳湘蓮聽後問道：「老明公？可是人稱山子野的胡老明公？」

　　寶玉笑道：「柳二哥也聽說過他老人傢的大名？」

　　馮紫英不明所以的問道：「這老明公傳聞我倒也聽說過一些，隻是不知有何過人之處？」

　　柳湘蓮和寶玉互看一眼，最後還是寶玉講道：「大哥有所不知，這胡老明公年輕時乃俊才，懷大志，因屢試不第，於是放浪聲色。但繪畫天賦極高，多得名傢指導，晚年他將畫理融於園治，擅長疊石造園，每置一景，常常別出心裁，巧奪天工，宛如山水圖畫一般，不止建園林，置絲竹，每當春秋佳日，與名士隱流遨遊於九峰、三泖、西湖、太湖間。他興趣廣泛，除經術、古今文外，還旁通星緯輿地，音律、天文、地理、五行術數無所不精。」

　　馮紫英吃瞭一杯酒道：「原來這般厲害，倒是我這老粗孤陋寡聞瞭。」

　　此話引得眾人大笑連連，寶玉才又說道：「大哥乃武人也，好的是弓馬騎射、兵書戰法、為的是策馬馳騁疆場，自然不喜文人墨客的雅好。」

　　馮紫英聽畢，端起酒大笑道：「這話我喜歡，來來來，兄弟們喝酒。」

　　眾人連飲數杯後，寶玉才問道：「馮大哥和老將軍奉旨南下視察災情，可有結果，為何南方年年受災，鬧得百姓背井離鄉，都逃難至京城瞭。」

　　一聽提起此事，馮紫英嘆道：「近幾年一到雨季，黃河水位便會暴漲，十幾道河堤缺口，南方數座小鎮被毀，上百萬災民流離失所，不怪災民認為待在南方隻有死路一條，於是攜傢帶口逃往北方，我與父帥在災區所過之處，別說我和寶兄弟這種公候子弟，就算是走南闖北的柳兄弟也未必見過，片地都是隻為一二兩銀子賣身葬傢人的，那景象真是太過淒慘瞭。」

　　柳湘蓮與寶玉聽後難掩激動之情，柳湘蓮問道：「都已經到瞭如此地步，就算當地官府沒瞭，還有都郡官府，難道也放著不管？」

　　馮紫英一拍酒桌，義憤填膺道：「南方漕運總督禦洪不利，隱瞞河提隱患，若早修繕河提，也不會釀成悲劇，而當地知府掩蓋自己督察不利，為保官位，一直謊報災情。一個昏庸的上司，一個無能的下屬，我隻恨未能親自手刃這兩個無恥之徒。」

　　寶玉為馮紫英斟滿酒，勸道：「馮大哥不必為此等小人動氣，不過他們最終是否伏法？」

　　馮紫英拿著酒杯，道：「南方是由南安郡王管轄，此次奉旨南巡，王爺他老人傢自然義不容辭，在查明一切後，就將那兩名昏官斬首示眾，以平民憤。」

　　柳湘蓮道：「好，殺得好，隻是這樣也太便宜他們瞭，不過我在此還是要遙敬南安郡王一杯。」說完便將酒一飲而盡。又道：「殺昏官容易，隻是沒有解決根本問題，老百姓一樣流離失所，朝廷可以有什麼好的救災措施？」

　　馮紫英一聽此話，又嘆道：「柳兄弟有所不知，先帝在位時，北方外族動亂，幾次禦駕親征，終評定北方遊牧部族，哪知東部沿海城市又遭海寇劫掠，先帝命水師提督打造戰船，將其一網打盡。本該休養生息，發展民生，那知皇宮突然失火，先帝最寵愛的兩名皇妃與唯一的皇子接喪於大火之中，聽聞這兩位皇妃一位剛剛生產，還不知是皇子還是公主，另一位也懷有龍種，痛失寵妃愛子，先帝從此一病不起，最終龍禦歸天卻無子嗣，隻得傳位於皇弟，新帝登基與修繕皇宮又花費不少，戶部查清錢糧實數，現如今已是國庫空虛，無糧可調，無款可撥的狀況。」

　　柳湘蓮追問道：「那如何是好？難道災民隻能自生自滅？」

　　寶玉卻說道：「那倒不會，南方乃富庶之地，而且受災隻是部分地區，隻需從未受災之地籌措錢糧，應該可解燃眉之急。」

　　馮紫英笑道：「南安王爺也是這般考量，我和父帥先回京復命，王爺留在南方，四處奔走召集當地富商，隻是所需錢糧數量龐大，估計還需一段時間。不過此次回京一路上卻不似先前，原先官道上乞討的災民，如今怎麼都不見瞭。」

　　柳湘蓮一聽此話，便回道：「並不是不見瞭，而是被當官的趕到別處去瞭。皆因這些在官道上乞討的災民有礙觀瞻，便被官兵驅趕至城外蟠香寺附近收容。說起主管此事之人和寶兄弟有些淵源，就是貴府上的常客——賈雨村。」

　　寶玉道：「他到是常來我府上，有老爺和他坐著就罷瞭，回回定要見我。說起他來，早些年因犯瞭事被革瞭官職，不知怎麼行至蘇州城，被我姑父請到府中給林傢表妹做瞭一年塾師，那年皇上壽誕，大赦天下又起復舊官，姑父便一封信箋推薦瞭來，傢父與舅父便替他謀瞭個官位，這賈雨村從此便常來走動，隻為討老爺歡喜罷瞭。」

　　馮紫英道：「兄弟，這個賈雨村的行事風格我也聽聞過，說實話為兄實不喜歡此類人物，如他那樣行事皆為達目的不擇手段，還是莫要太過親近為妙。」

　　寶玉三人邊吃邊聊，一時間桌上已經擺瞭不少空酒壺，寶玉看著方桌空著的一方，問道：「馮大哥此次回來，為何不通知薛大哥哥？還是我表哥薛蟠有什麼得罪之處，鬧瞭大哥？若是如此，我先為他給你賠個不是瞭。」

　　馮紫英笑道：「他到沒有得罪我，是得罪瞭其他人。」說完對寶玉使瞭個眼色，寶玉看向柳湘蓮，本來就被稱為冷二郎，隻見此時面色更冷。寶玉對自己這個表哥十分瞭解，在私塾一起讀書時便知他有特殊喜好，便猜出一些端倪，卻沒想到他會對柳湘蓮下手，隻怕免不瞭受些皮肉之苦。

　　卻說酒過三巡菜過五味，眾人酒興盡瞭，便在房內吃瞭會茶，待酒意散畢才道瞭別各自回去，寶玉回瞭榮府，本打算回自己屋內，抱著襲人纏綿一番，又想到襲人最近常說別總是成日裡在屋內守著她們，也該在去府裡別處轉轉，尤其是這些日子都未去其他姐妹們那裡走動，恐疏遠瞭姊妹情誼，又聽聞寶姐姐舊病又犯瞭，一直未成親自探望，確實顯得不懂禮數。

　　寶玉徑直來至梨香院中，先入薛姨媽室中來，正見薛姨媽打點針黹與丫鬟們呢。寶玉忙請瞭安，薛姨媽忙一把拉瞭他，抱入懷內，笑說：「這們冷天，我的兒，難為你想著來，快上炕來坐著罷。」

　　命人倒滾滾的茶來。寶玉因問：「薛大哥哥不在傢？」

　　薛姨媽嘆道：「他是沒籠頭的馬，天天忙不瞭，那裡肯在傢一日。」

　　寶玉道：「那寶姐姐可大安瞭？」

　　薛姨媽道：「可是呢，你前兒又想著打發人來瞧她。她在裡間不是，你去瞧她，裡間比這裡暖和，那裡坐著，我收拾收拾就進去和你說話兒。」

　　寶玉聽說，忙下瞭炕來至裡間門前，隻見吊著半舊的紅紬軟簾。寶玉掀簾一邁步進去，先就看見薛寶釵坐在炕上，一旁站著她的貼身大丫頭鶯兒，此時寶釵正作針線，頭上挽著漆黑油光的髻兒，蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華。唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏。罕言寡語，人謂藏愚，安分隨時，自雲守拙。寶玉看著居傢打扮的寶釵，雖未裝飾，卻依然美得不可方物，看得呆瞭半晌才回過神來。

　　看著聚精會神描花樣子的寶釵，寶玉悄悄來到她身後，將其眼睛一蒙也不說話，寶釵隻是微微一驚，然後便笑道：「可是寶兄弟來瞭？」

　　這卻讓寶玉稍感意外，不解的問：「寶姐姐如何一下便猜出是我？」

　　寶釵也不隱瞞，說道：「平日裡貪玩愛作弄人的除瞭雲丫頭，也就隻是寶兄弟你瞭，雲丫頭剛傢去不久，可不就剩寶兄弟你瞭。」

　　雖然隻是寥寥幾句，寶玉也暗探寶釵之聰慧，又問道：「前些日子聽聞寶姐姐病瞭，這會子可大愈瞭？」

　　待寶玉收回手去，寶釵才抬頭看瞭看寶玉，起身含笑答說：「已經大好瞭，倒多謝記掛著。」說著，讓他在炕沿上坐瞭，即命鶯兒斟茶來。

　　寶釵先是問老太太與姨媽安，又詢問別的姐妹們一番。見寶玉頭上戴著絲嵌寶紫金冠，額上勒著二龍搶珠金抹額，身上穿著秋香色立蟒白狐腋箭袖，系著五色蝴蝶鸞絳，項上掛著長命鎖，記名符，另外有一塊落草時銜下來的寶玉。寶釵因笑說道：「成日傢說你的這玉，究竟未曾細細的賞鑒，我今兒倒要瞧瞧。」

　　說著便挪近前來，寶玉亦湊瞭上去，從項上摘瞭下來，遞在寶釵手內。寶釵托於掌上，隻見大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥。這就是大荒山中青埂峰下的那塊頑石的幻相。

　　寶釵又將玉翻過正面來細看，口內念道：「莫失莫忘，仙壽恒昌。」念瞭兩遍，乃回頭向鶯兒笑道：「你不去倒茶，也在這裡發呆作什麼？」

　　鶯兒嘻嘻笑道：「我聽這兩句話，倒象和姑娘的項圈上的兩句話是一對兒。」說畢便去倒茶。

　　寶玉聽瞭，忙笑道：「原來姐姐那項圈上也有八個字，我也賞鑒賞鑒。」

　　寶釵道：「你別聽她的話，沒有什麼字。」

　　鶯兒將茶奉上，卻巧被其他事叫瞭出去，寶玉見屋內再無他人便厚起臉皮，耍起無賴道：「好姐姐，你既瞧瞭我的，我不過也要瞧瞧姐姐的，怎麼反倒吝嗇起來瞭。」

　　寶釵倒非吝嗇，隻是此刻不便，因為今日那金鎖是貼身帶著的，若要拿出來必要解開衣扣才能取出。便推脫道：「也是個人給瞭兩句吉利話兒，所以鏨上瞭，叫天天帶著，不然，沉甸甸的有什麼趣兒。」

　　寶玉不知寶釵疑慮，隻當她是故意逗自己，聽她如此說，越發勾起好奇心，偏偏寶釵不肯拿出來，就越發想看，最後隻得道：「姐姐在不拿出來與我瞧瞧，就別怪弟弟咯。」說畢便伸出雙手在寶釵腰眼處一捏。

　　寶釵不料他有此一招，平日裡最是怕癢，腰間那癢處突然遭襲，嬌軀猛然竄起卻失瞭平衡，正好倒入寶玉懷中。如此一來寶玉更覺有趣，兩隻怪手不停在寶釵腰間亂捏一通，引得寶釵豐盈的嬌軀不住扭動，寶玉隻覺懷中的寶釵論樣貌隻得黛玉可比，若論身段真乃絕世無雙，一股香氣撲鼻而來不但讓寶玉沉醉，更勾出心底的欲望，隻得直說：「給不給？給不給？」

　　寶釵以笑得喘不過氣來，隻是心中又覺不同於平日裡和姐妹們笑鬧彼此瘙癢那般，說不清道不明異樣之情難以言表，真真難捱，隻得嬌喘道：「哈哈哈……寶……寶兄弟……好癢……還不……快……快停下來……好難過……別人……見瞭……還不笑話……我怕……怕你瞭……給……給你看便……是瞭……」寶玉聽後，雖然不舍也隻得放手。

　　寶釵此刻額前的秀發已被汗珠浸濕，圓圓的小臉羞紅一片，待喘勻瞭氣才道：「你先別過臉去，我才好取下與你看。」等寶玉轉過身去，自己才一面背過身去，一面用纖纖玉指解瞭排扣，又將裡面大紅襖胸口的紐扣解開，寶釵那會知道自己剛轉身，寶玉已經悄悄轉回身湊上去偷看，隻見修長秀頎的脖頸下微微露出晶瑩雪白的乳肉，寶玉屏住呼吸深怕一口熱氣將眼前的人兒吹化瞭，又見那條深邃的乳溝，恨不得將臉深深埋入其中。

　　寶釵將金鎖摘下，一回頭卻見寶玉呆呆的盯著自己解開的領口，又羞又氣可又不好怎樣，隻得一隻手捂著領口，另一隻手將金鎖遞於寶玉眼前，寶玉才回過神來，也覺得自己失態，尷尬的笑瞭兩聲，忙接過鎖托瞭手中，這金鎖上帶著珠寶晶瑩黃金燦爛的瓔珞，果然一面有四個篆字，兩面八字，共成兩句吉讖『不離不棄，芳齡永繼』寶玉看瞭，也念瞭兩遍，又念自己的兩遍，因笑問：「姐姐這八個字倒真與我的是一對。」寶釵聽瞭白嫩的臉頰更加緋紅，羞道：「是個癩頭和尚送的，他說必須鏨在金器上。」

　　寶玉將仍帶有寶釵體溫的金鎖拿在鼻下聞瞭聞，那鎖乃寶釵貼身之物，見他如此剛要阻止，卻聽寶玉說道：「這鎖上也有淡淡香氣，想來該是姐姐身上的。我竟從未聞過此等味兒，涼森森甜絲絲的，好姐姐你薰的是什麼香？」

　　寶釵不解道：「我最怕熏香，好好的衣服，熏的煙燎火氣的。」

　　寶玉道：「既如此，這是什麼香？」

　　寶釵想瞭一想，笑道：「是瞭，是我早起吃瞭丸藥的香氣。」

　　寶玉笑道：「什麼丸藥這麼好聞？好姐姐，給我一丸嘗嘗。」

　　寶釵笑道：「又混鬧瞭，一個藥也是混吃的？」

　　寶玉便把臉湊在她脖項上，猴上身去涎皮笑道：「那姐姐給我聞聞這香氣也好。」

　　寶釵隻覺又好氣又好笑，一面推開寶玉，自己則將身子往旁一歪，嬌嗔道：「可是又混鬧瞭，我常與媽說寶兄弟長大瞭，越發像個爺們，原來還是這般淘氣，剛剛還正正經經，這會子又耍起孩子氣來，還不快坐回去。」心中卻想：「寶玉如今大瞭，可畢竟自幼和姐妹一處成長，也不知男女有別，行為總如此沒有分寸，但也不該這般輕薄於我，真真是要羞煞我也。」

　　寶玉不知寶釵所想，靠著軟玉溫香，哪還顧得許多，越發猴在寶釵身上，寶釵本一隻手掩著領口，一隻手臂那裡承載得瞭兩人的重量，驚呼一聲同寶玉滾倒在炕上，幸得寶玉將寶釵護在懷中，倒為傷著，寶玉忙向懷中的寶釵問道：「姐姐也太不小心瞭，可傷著瞭。」

　　寶釵心下寶玉得瞭便宜還賣乖，卻又不好說他，隻得羞道：「寶兄弟還不快放開我。」

　　寶玉還想趁機占些便宜，忽聽外面人說：「林姑娘來瞭。」

　　兩人一聽忙分開坐起身來，林黛玉搖搖的走瞭進來，見寶釵面色含羞，寶玉若無其事端坐一旁，酸道：「噯喲，我來的不巧瞭！」

　　寶玉等忙起身笑讓坐，寶釵隻得笑道：「這話怎麼說？」

　　黛玉也笑道：「早知他來，我就不來瞭。」

　　寶釵又道：「我更不解這意。」

　　黛玉這才說：「要來一群都來，要不來一個也不來，今兒他來瞭，明兒我再來，如此間錯開瞭來著，豈不天天有人來瞭？也不至於太冷落，也不至於太熱鬧瞭。姐姐如何反不解這意思？」

　　寶玉因見她外面罩著大紅羽緞對衿褂子，問道：「下雪瞭麼？」

　　外面婆娘們道：「下瞭這半日雪珠兒瞭。」

　　寶玉道：「取瞭我的鬥篷來不曾？」

　　黛玉便道：「是不是，我來瞭他就該去瞭。」

　　寶玉笑道：「我多早晚兒說要去瞭？不過拿來預備著。」

　　一位嬤嬤笑說道：「天又下雪，也好早晚的瞭，就在這裡同姐姐妹妹一處頑頑罷，薛姨太太那裡擺茶果子呢，我先叫丫頭取瞭鬥篷備著。」

　　這時薛姨媽已擺瞭幾樣細茶果來留他們吃茶。寶玉因誇前日在那東府裡珍大嫂子的好鵝掌鴨信。薛姨媽聽瞭，忙也把自己糟的取瞭些來與他嘗，寶玉笑道：「這個須得就酒才好。」

　　薛姨媽便令人去灌瞭最上等的酒來。卻又一嬤嬤上前勸道，薛姨媽笑道：「老貨，你隻放心吃你的去，我也不許他吃多瞭，便是老太太問，有我呢。」一面令小丫鬟：「來，讓你奶奶們去，也吃杯搪搪雪氣。」

　　那嬤嬤聽如此說，隻得和眾人去吃些酒水，這裡寶玉又說：「不必溫暖瞭，我隻愛吃冷的。」

　　薛姨媽忙道：「這可使不得，吃瞭冷酒，寫字手打颭兒。」

　　寶釵也勸道：「寶兄弟，虧你每日傢雜學旁收的，難道就不知道酒性最熱，若熱吃下去，發散的就快，若冷吃下去，便凝結在內，以五臟去暖他，豈不受害？從此還不快不要吃那冷的瞭。」寶玉聽這話有情理，便放下冷酒，命人暖來方飲。

　　黛玉磕著瓜子兒，隻抿著嘴笑。可巧黛玉的小丫鬟雪雁走來與黛玉送小手爐，黛玉因含笑問她：「誰叫你送來的？難為她費心，那裡就冷死瞭我！」

　　雪雁道：「紫鵑姐姐怕姑娘冷，使我送來的。」

　　黛玉一面接瞭，抱在懷中，笑道：「也虧你倒聽她的話，我平日和你說的，全當耳旁風，怎麼她說瞭你就依，比聖旨還快些！」

　　寶玉聽這話，知是黛玉借此奚落他，也無回復之詞，隻嘻嘻的笑兩陣罷瞭。

　　寶釵素知黛玉是如此慣瞭的，也不言語，薛姨媽因道：「你素日身子弱，禁不得冷的，他們記掛著你倒不好？」

　　黛玉笑道：「姨媽不知道，幸虧是姨媽這裡，倘或在別人傢，人傢豈不惱？好說就看的人傢連個手爐也沒有，巴巴的從傢裡送個來。不說丫鬟們太小心過餘，還隻當我素日是這等輕狂慣瞭呢。」

　　薛姨媽笑道：「你這丫頭就是多心，會這樣想，我就沒這樣心。」

　　說話時，寶玉已是三杯過去，正在心甜意洽之時，和寶黛姊妹說說笑笑的，又有嬤嬤上來攔阻。黛玉卻先說道：「別掃大傢的興！若有人問你，隻說姨媽留著呢，這個媽媽，自個吃足瞭酒，又拿我們來醒脾瞭！」一面悄推寶玉，使他賭氣，一面悄悄的咕噥說：「別理那老貨，咱們隻管樂咱們的。」

　　那嬤嬤不知黛玉的意思，因說道：「林姑娘，你不要助著他瞭，你倒勸勸他，隻怕他還聽些。」

　　林黛玉冷笑道：「我為什麼助他？我也不犯著勸他，你這媽媽太小心瞭，往常老太太又給他酒吃，如今在姨媽這裡多吃一口，料也不妨事，必定姨媽這裡是外人，不當在這裡的也未可定。」

　　嬤嬤聽瞭，又是急，又是笑，說道：「真真這林姐兒，說出一句話來，比刀子還尖。你這算瞭什麼。」

　　寶玉見黛玉如此，怕她為自己得罪這些婆子，她們雖不敢對林妹妹怎樣，倒想寧得罪君子，莫得罪小人，便道：「知是媽媽關切我，不過老爺常讓我惠賓待客，出入公候王府飲酒在所難免，老爺不會怪我的。」

　　寶釵也出面圓場，先把黛玉腮上一擰，笑道：「真真這個顰丫頭的一張嘴，叫人恨又不是，喜歡又不是。」

　　薛姨媽一面又說：「我的兒！來我這裡豈能沒好的與你吃，倒叫我不安瞭，隻管放心吃，都有我呢，越發吃瞭晚飯去，便醉瞭，就跟著我睡罷。」因命：「再燙熱酒來！姨媽陪你吃兩杯，可就吃飯罷。」

　　那嬤嬤也知老爺對這個兒子雖表面從未稱贊，其實心裡實則喜歡得緊，隻得悄悄退下，而薛姨媽則高興有這些兒女陪著自己，吩咐下人繼續上菜，一盆酸筍雞皮湯，寶玉痛喝瞭兩碗，吃瞭半碗碧粳粥。一時薛林二人也吃完瞭飯，又釅釅的沏上茶來大傢吃瞭。薛姨媽方放瞭心。雪雁等三四個丫頭已吃瞭飯，進來伺候。

　　黛玉因問寶玉道：「你走不走？」

　　寶玉道：「已經叨擾姨媽半日，這會子也該回去見過老太太，我們一同走吧。」

　　黛玉聽後，遂起身道：「確實咱們出來這麼久，也該回去瞭，還不知那邊怎麼找咱們呢。」

　　小丫頭忙捧過鬥笠來，寶玉便把頭略低一低，命她戴上。那丫頭便將著大紅猩氈鬥笠一抖，才往寶玉頭上一合，寶玉便說：「你們不會還是讓我自己戴罷。」

　　黛玉站在炕沿上道：「過來，我瞧瞧罷。」寶玉忙就近前來，黛玉用手整理，輕輕籠住束發冠，將笠沿掖在抹額之上，將那一顆核桃大的絳絨簪纓扶起，顫巍巍露於笠外，整理已畢，二人便告辭離去。

　　寶玉與黛玉見過賈母後，相互別過，各自回自己到房內，寶玉來至自己臥室，隻見筆墨在案，晴雯先接出來，嗔道：「好啊，要我研瞭那些墨，早起高興，隻寫瞭三個字，丟下筆就跑瞭，哄的我們等瞭一日，快來與我寫完這些墨才罷！」

　　寶玉早晨本是逗晴雯，哪知她真的苦等一日，隻得陪笑岔開話題道：「我寫的那三個字在那裡呢？」

　　晴雯嬌嗔道：「這個人可醉瞭，你外出前，明明囑咐貼在這門鬥上，這會子又這麼問。我生怕別人貼壞瞭，我親自爬高上梯的貼上，這會子還凍的手僵冷的呢。」

　　寶玉聽瞭也不去瞧字，一把拉過晴雯的小手握與掌中，一邊喝出熱氣一邊摩挲，道：「都怪我，你瞧這小手冰涼冰涼的，要是凍壞瞭，可真真要心疼死我，現在可好些瞭？」

　　晴雯欲將雙手抽回，卻被對方緊緊握住。雖心裡既覺得害羞又覺得甜蜜，嘴上卻不依不饒道：「一點都不好，就是在冷，也不關你的事，那個要你來暖，還不放開。」

　　寶玉深知晴雯的脾氣，也不在意，改為單手握住她的雙手，另一隻手加開自己衣扣，將那雙冰涼的小手拉入衣襟內。

　　晴雯手掌觸碰到寶玉的結實胸膛，感受火一般灼熱的體溫，一時竟然恍惚起來，寶玉直連叫瞭幾聲才回過神來，隻聽寶玉笑道：「晴雯姐姐還有哪裡冷的，我一並給你暖起來。」

　　晴雯紅著臉眼珠一轉，皎潔一笑著湊到寶玉耳邊低聲說瞭幾句，然後道：「怎麼樣，不敢瞭吧。」

　　寶玉先是一愣，然後大笑道：「這有何難。」說完就要上前樓晴雯，卻聽外面一把女人的聲音傳來，「不知寶二爺可在屋內？」

　　今日一連兩次被人打斷，寶玉也覺氣惱，晴雯則趁機脫身，對外回道：「誰啊？寶二爺在啦。」

　　寶玉正欲對來人發火，卻見進來之人竟是平兒，忙改換笑臉迎道：「怎麼是平姐姐，晴雯快上茶來。」

　　平兒忙制止道：「不必勞煩瞭，我是替我傢二奶奶來請寶二爺過去一趟。」

　　寶玉道：「這種小事隨便讓個丫頭來說一聲便是，還勞煩姐姐親自來一趟。既然鳳姐姐找我，那我這就隨平姐姐過去。」

　　說畢，吩咐襲人、晴雯一番，便和平兒去瞭。

　　寶玉跟著平兒一路行至鳳姐院外，隻見院外隻有一個高大的婆子上夜，院內再無他人，便問道：「今日鳳姐姐這院裡為何如此冷清？」

　　平兒笑答道：「二奶奶平日裡處理大小事務，夜裡回來屋裡就想清靜些，若沒別的事，就隻有我跟豐兒兩人伺候。」說畢，平兒在外對屋內稟報道：「二奶奶，寶二爺到瞭。」

　　鳳姐在屋內聽到平兒的話，一邊答道：「寶兄弟來瞭，快些進來吧。」一邊對著落地鏡子瞭整理一番。見寶玉掀開門簾進到屋內，忙上前笑道：「喲，這會子讓我們寶二爺親自跑一趟，沒擾瞭你陪姐姐妹妹吧。」

　　寶玉臉上一紅，知道自己說不過鳳姐，隻得岔開話題道：「璉二哥哥不在屋裡嗎？」

　　鳳姐一聽，不屑道：「他呀，說是去瞭平安州，要月餘才得回來。」

　　鳳姐將寶玉迎到炕上坐，又吩咐平兒上好茶來，平兒聽瞭好茶二字，又見鳳姐暗中使的眼色便退出裡房去。過瞭一會豐兒將茶端來，鳳姐親自遞於寶玉道：「來來來，寶玉快嘗嘗，這叫鳳髓茶，是東府你珍大嫂子送過來的，平日裡我都舍不得吃，也就是你來我才舍得拿出來。」

　　寶玉忙雙手接過，笑道：「還是鳳姐姐好，有瞭好茶還惦記這弟弟我。」一面將茶盅送至鼻下，一股子馨香之氣透瞭過來卻讓寶玉眉頭微微一皺，隻見鳳姐面色依然平常，眼中隱有一絲期待。便用杯蓋掩面飲瞭一口，稱贊道：「味香而濃鬱，甘甜滑潤，的確與平日喝的茶不同」

　　鳳姐見寶玉喝瞭茶，越發高興起來，和寶玉笑著寒暄一陣，寶玉略帶困意的問道：「鳳姐姐找小弟前來，有何要事就請吩咐，弟弟這會子覺得有些乏瞭，就請姐姐明示。」

　　鳳姐見寶玉雙眼半睜半閉，說話也有些含糊，才說道：「隻是前兒，得瞭個好玩的東西，想給寶玉你瞧瞧。」說著起身假意朝門外呼喊平兒，一回頭卻見寶玉已經一頭倒在桌上。鳳姐忙回身問道：「寶玉，這是怎麼的瞭？」

　　不管鳳姐若何搖晃，寶玉除瞭發出均勻呼吸聲，都皆無其餘反應。