夜漸漸深瞭，周遭寂靜無聲，遠處鎮子裡的燈火不知不覺已經大多熄滅。一陣寒冷的夜風吹來，讓梅菲斯下意識地束緊鬥篷的領口。「回去吧，」瓊恩說，「很晚瞭。」

　　「嗯。」

　　他們正準備往回走，驟然間聽得天空中雷鳴滾滾，震耳欲聾，抬頭望去，隻見無數顆赤色流星自極高天宇中接連不斷地紛紛墜落如雨，劃破夜穹，最後燦爛地燃燒殆盡。這幕場景既壯觀又炫麗，然而瓊恩和梅菲斯彼此對視，不知何故心頭都同時升起一陣奇怪的預感。

　　「走吧。」沉默瞭片刻，瓊恩說。

　　兩人牽著手，並肩而行。走瞭一會，前方已經能夠隱約看見房子。「瓊恩，」梅菲斯突然叫他的名字，「你為甚麼要告訴我這些呢？」

　　「因為你問到瞭啊。」

　　「但你並不是一定要告訴我所有的事情吧，」少女說，「事實上，你完全可以隻說一部分。」

　　瓊恩笑瞭笑。

　　他之所以會選擇這個時候，向梅菲斯坦白埋藏在心底的秘密，而且是和盤托出，毫無隱瞞，一方面自然是機緣使然，順勢為之，但另一方面，卻也並不是一時沖動，心血來潮，而是經過慎重考慮的。

　　這些事情繼續隱瞞下去，意義其實已經不大。梅菲斯聰明絕頂，見聞廣博，又和瓊恩朝夕相處，她這樣的人物，如果說真沒看出甚麼端倪，猜出甚麼門道，那是絕對不可能的事情。誠然，瓊恩有很多事情沒有告訴過她，但並不等於在平時的言談舉止中不會露甚麼口風，雙方關系太過密切，偶然說漏嘴是很尋常的事情；瓊恩經歷一些事情時，她並不在場，但並不等於不會從其他渠道獲知。例如在幽暗地域的災厄之地中，瓊恩遇見那名鳳凰的事情，如果有人熟悉伊瑪斯卡歷史，很容易就能從中發現問題，當時和瓊恩同行的人有凜丶莎珞克和芙莉婭。別人就罷瞭，凜難道還會對梅菲斯保密麼，肯定會當做趣聞講給好友聽吧。梅菲斯是聖武士，不是歷史學傢，對伊瑪斯卡的歷史未必多麼熟悉——然而別忘瞭，她身邊就有兩位伊瑪斯卡歷史方面的專傢。尤其是那個巫妖長老，明顯已經知道瞭很多事情，以他和梅菲斯的關系，難道又會替瓊恩隱瞞麼。

　　梅菲斯明明已經看出眉目，卻一直不問不提，一方面是她性格使然，另一方面也未嘗不是有等瓊恩主動交代的意思。而且說到底，這屬於瓊恩的私事，和梅菲斯原本並沒有甚麼關系。所以在正常情況下，這種心照不宣的局面還是能夠繼續維持下去的，但凱瑟琳的出現，卻讓它變得不可能瞭。正如梅菲斯自己所說，凱瑟琳的出現，讓她清楚感受到瞭威脅，她不可能再保持沉默，繼續消極等待。而瓊恩要解釋清楚凱瑟琳的事情，就無可避免地要牽扯到自己，牽扯到地球，牽扯到伊瑪斯卡，等等等等。既然如此，還不如索性和盤托出，徹底坦白，爭取主動。

　　而且這樣一來，自己算是卸下瞭心頭一個沉重包袱，從此不必再小心翼翼，生怕說漏甚麼，以後遇到事情，也不用一個人獨自琢磨，而是有個人可以共同參詳，討論研究——梅菲斯的聰明才智，做參謀綽綽有馀。無論從哪個方面說，都是明智之舉吧。

　　當然，瓊恩並沒有對梅菲斯詳細解釋這些，他知道梅菲斯想聽的答案也壓根不是這些。「我已經不想再向你有所隱瞞，」他簡單地說，「我做不到。」

　　「那珊嘉姐姐呢？」梅菲斯裝作若無其事的樣子問，「難道你就能對她隱瞞嗎？」

　　「珊嘉……」瓊恩嘆瞭口氣，「有些事情，珊嘉暫時不適合知道。」

　　少女看著他，然後微微一笑，沒有再說話。

　　回到住處，已經是十點多鐘。瓊恩發現凜的房間已經熄燈，裡面靜悄悄的，小女巫和她的醉酒老師應該都睡下瞭；珊嘉的房間卻還亮著燈，隱隱綽綽能看見她的秀麗身影映在窗簾上，正在專註地讀書。「珊嘉姐姐非常努力呢。」梅菲斯說。

　　「是啊。」

　　「比你努力多瞭。」

　　「……」

　　瓊恩有些臉紅，幸好梅菲斯輕輕敲打一句便點到為止。「今天晚上她施展出來的那道法術，就是星隕術嗎？」

　　「我也不知道，」瓊恩說，「效果是一模一樣，但太弱瞭。」

　　「很弱嗎？」梅菲斯說，「還好吧。」

　　「那是你沒看見她上次施展出來的威力，」瓊恩說，「一擊就滅殺瞭海神。相比起來，這次實在是差得太遠太遠瞭，弱得不正常。」

　　「我倒覺得，你所說的上次才是不正常，」梅菲斯說，「安博裡畢竟是位神明，而且是以生命力強韌而著稱的神明，一擊就將她徹底殺死，正常情況下，再強大的法術也做不到吧。」

　　「你這麼說……也算有道理吧，」瓊恩說，「不過還是覺得姐姐今晚這道法術的威力太弱瞭。」

　　「是嗎？如果你和欣佈陛下易地而處，你能接得下來嗎？」

　　「自然，」瓊恩說，「輕而易舉。」

　　「那如果是以你在去下層界之前的水準呢？」梅菲斯接著問，「還能接下嗎？」

　　瓊恩在下層界中參加血戰，雖然大多數時候都在後方，但也確實歷經瞭無數次搏殺拼鬥，實力提升非常明顯，是故梅菲斯有此一問。

　　「應該也沒問題吧，」瓊恩沉吟著，語氣不是那麼確定瞭，「或許會受點輕傷。」

　　「那麼，如果是你剛遇到我時的水準呢？」梅菲斯又問。

　　「那就比較危險瞭，」瓊恩默自計算片刻，「勝負在五五之間吧。」

　　梅菲斯輕輕點瞭點頭，「這麼說，珊嘉姐姐真的很瞭不起呢。」她說。

　　「嗯？」瓊恩不解，「何以見得？」

　　「當然啊，你遇到我的時候，已經是魔法學院畢業的正規巫師瞭吧，珊嘉姐姐才學瞭幾天呢？」梅菲斯說，「短短幾天的成就，就足以和你五年的苦讀相當——這難道還不夠強嗎？」

　　「……確實。」

　　被梅菲斯一提醒，瓊恩才恍然發覺，珊嘉確實是已經有著驚人的進步，而自己居然給忽略掉瞭。醒悟此點，他不由得既是高興，又是憂慮，心情復雜，一時間都不知道該說甚麼。他一直希望珊嘉能夠變得強大起來，兩人能夠更多地相互陪伴，不再分別；但心底隱藏的憂慮，卻讓他覺得：姐姐每變強一分，就離自己遠瞭一步。

　　梅菲斯伸出手，輕輕握著他的掌心，「別想太多瞭，」她柔聲說，「早點陪我休息吧。」

　　「嗯，」瓊恩暫時拋開雜念，不去再想，「不過我胳膊不方便呢，」他半開玩笑地說，「所以今晚你要主動點瞭。」

　　「討厭！」

　　少女咬著嘴唇，通紅的俏臉上滿是羞色，語氣卻是軟綿綿的，隱然已經默許。隻要能讓你開心，那麼我就甚麼都願意做，她在心裡輕聲說，因為，我喜歡看見你笑的樣子。

　　※※※

　　激情歡好之後，少女偎在男友懷中沉沉睡去，極度的疲倦讓她很快便進入夢鄉。瓊恩一時間卻無甚睡意，或許因為完全由女方主動的緣故，在少女火熱體腔中的幾次發泄，不僅沒有消耗多少精力，反而讓他的神智變得更加清醒。眼看也睡不著，他索性躺在床上看著天花板，默默地想著心事。

　　最近這段日子，從表面上看，瓊恩過得頗為愉快，頗為愜意，放下令人煩心的工作，離開陰森壓抑的陰魂城，出門旅遊度假，身旁還有多名美人相伴，雖然免不瞭經常打打殺殺，但總體來說還是很悠閑的。然而在內心深處，他無時無刻不有一種惶恐不安感，總覺得不踏實；總有那種山雨欲來丶黑雲壓城的危機感，像陰影一樣時刻籠罩在心頭。彷佛眼前這美好的一切，隨時都會像夢幻般驚醒，像泡沫般碎去，消失得無影無蹤。在潛意識裡，似乎總有個聲音在問：這種悠閑自在的美好時光，能夠一直持續下去麼，還能再享受多久呢？

　　瓊恩不知道。

　　自己的存在，早已被證明是一枚精心準備的棋子，然而隱藏在黑暗中的龐大棋局，至今尚未窺得全貌——不，準確地說，是連一個邊角都還沒看透吧。陰魂城的培養和安排丶夜女士的誘惑和籠絡丶遠古帝國的靈魂印記丶姐姐珊嘉的神秘身世丶突然出現的黑衣少女……所有的這一切，都讓他如墜迷霧，看不清，辨不明，不知道自己身在何處，更不知道自己應該如何應對，如何才能走出迷霧，擺脫棋局。因為他甚至都不知道，哪裡才是前方的方向。

　　茫然。

　　瓊恩唯一能夠確定的，是自己不會就這樣輕易地脫身事外。棋手們佈下棋子，不會就此放任自流，不理不睬，此刻的祥和平靜，隻是暴風雨前夕的短暫安寧罷瞭。他感覺自己就像是站在一塊脆弱的荒原上，不知何時就會有洶湧的熔巖自地底噴發，有猛烈的颶風自腳下卷起，將他拋上半空，九霄雲外，然後摔得粉身碎骨。他不知道這一天甚麼時候會到來，或許還很久，或許就是明日，自己對此一切未知，隻能在恐懼中默默等待。

　　這，可不是我想要的命運啊！

　　瓊恩討厭身為棋子，討厭受人擺佈的挫折感，討厭這種湧自心底的深深無力，然而卻無法擺脫。他希望掌握自己的命運，但掌握自己命運的前提，是擁有足夠的力量。他也確實成為瞭優秀的巫師，擁有瞭在這個世界上相對可觀的力量，甚至一度自覺良好，然而到瞭真正的強者面前，依舊是不堪一擊，甚麼都不算。今晚的那場戰鬥，就是最好的證明。

　　或許，自己這樣耿耿於懷，這樣記恨欣佈和奧嘉萊斯的真正原因，並非受傷，也並非丟面子，而是因為羞惱吧。羞愧於自己的無能，惱怒於自己的差勁，奧嘉萊斯說得對：身為一個男人，遇到危險的時候，連自己心愛的女人都沒有能力保護，那還有活在世界上的資格麼。

　　可是，自己應該怎麼做呢？

　　力量這種東西，不會憑空從天上掉下來，當然也不會真的通過向流星許願就能實現。正常情況下，隻能按部就班，刻苦鍛煉，一點點地逐漸積累——這是正道，然而正道總是意味著漫長的時間，瓊恩卻恰恰沒有時間。事實上，他不到二十歲就已經踏入高階巫師行列，有今天的造詣，已經是大開特開作弊器瞭。除此之外，要想獲得力量，而且是快速獲得力量，或者是與邪魔達成契約，出賣靈魂；或者便是借助外物，例如甚麼寶物神器之類。

　　七秘器？

　　自從得知自己的伊瑪斯卡皇室血脈時起，瓊恩便開始留心那傳說中的七秘器，期望能夠得知它們的下落，最好能弄一兩件到手，他去燭堡查閱資料，向奧沃請教，都是為瞭這個目的。根據惡魔歐凱的說法，似乎隻要有七秘器之一在手，就可以橫行天下，如果七秘器齊集，便連漫天神明也可以不放在眼裡。瓊恩自然不會相信這種話，但七秘器確實是「至高」級的神器，這是所有資料都公認的。

　　至高級神器，到底是個甚麼概念？舉幾個簡單的例子即可知。奧沃號稱寶物收藏傢，寶庫裡的神器大大小小約有數十件，但卻沒有一件夠得上「至高」級（除瞭那幾張耐瑟卷軸的殘頁，算是至高神器的「碎片」）。「耐瑟卷軸」是至高神器，奠定瞭耐瑟瑞爾帝國的魔法學基礎，開創瞭歷史上最光輝燦爛的巫師時代。思思手中的「寒冰之戒」是至高神器，據說能夠讓整個世界陷入冰封，還能讓人永生不朽，青春永駐。阿曼納塔三聖器是至高神器，其中之一的「熾陽之杯」，一擊就將陰魂王子佈雷納斯的半個身軀化作飛灰——而且奧沃說得很清楚，那熾陽之杯還是個殘缺品，少瞭一個部件，否則王子殿下隻怕當場就掛瞭。

　　如果自己也能持有這樣強大的神器，在面對詭譎莫測的未來時，無疑會增大很多把握吧。

　　神器這種東西，大致上也可以分正邪兩種，前者往往偏於防禦丶祝福，針對性強，殺傷力不足，門檻高，限制條件多，但無副作用；後者往往威力巨大，破壞性極強，而且門檻極低，人人可用，但使用風險極高。前者的典型例子，例如梅菲斯手中的輝陽護符，殺傷力隻針對亡靈，而且必須是遠古太陽神阿曼納塔（或者繼承瞭阿曼納塔神職的提爾丶蘭森德爾）的高階神職人員才能使用，在其他人手裡就是個擺設；後者的典型例子，例如傳說中的碎魔晶，對使用者幾乎沒有「資質」上的要求，連個不成器的巫師學徒拿到瞭，都能夠在北地興風作浪，呼風喚雨——但歷史上獲得這種神器的人，十有八九都掛瞭，少數是被正義英雄幹掉，大多數則是被神器反噬，自己把自己玩死瞭。

　　總結起來就是，門檻越高，安全性越高，風險越小；門檻越低，安全性越差，反噬越強，這也是符合平衡之道的。如果是碎魔晶丶魔戒那種神器，強則強矣，門檻又低，持有者卻是十個就有十一個沒好下場，這種東西瓊恩是從來是敬謝不敏，避而遠之。他是想變強，不是想自殺，生命如此美好，他還沒活膩呢。但門檻高的神器，大多又是專為那些有崇高理念堅定信仰光明人格的人設計，瓊恩怎麼看自己都不適合……

　　唯一適合的，就是七秘器瞭。

　　七秘器是伊瑪斯卡帝國的傳國至寶，血脈限定，唯有皇室才能使用，門檻不可謂不高，安全性毋庸置疑，契合性也毋庸置疑。套用遊戲說法，就是量身打造的專屬裝備，而且還是靈魂綁定的。無論從哪個方面看，都是最完美的選擇瞭吧。

　　直到今天下午之前，瓊恩都是這樣認為的，也是這樣憧憬和希望的——然而和凱瑟琳的會面，卻生生在他頭頂澆下一盆冷水。當凱瑟琳向他借走那條不知道從哪裡冒出來的金色遊龍時，瓊恩順口問瞭句它是甚麼，得到的回答是「第七器」。

　　就算再遲鈍的人，也會把這個詞和「第七秘器」聯系起來吧。也即是說，七秘器之一，其實早就已經在自己手中，然而自己壓根沒有察覺，更別說使用瞭。這給瓊恩造成的打擊，可不是一般的大，打個不甚確切的比方，就像你很窮，一直期望著能買彩票中五百萬，但一直未能如願，你傢裡有個瓶子，一直當做雜物扔在角落裡，甚至自己都忘瞭，突然某一日被人花十塊錢買走——而買傢此時告訴你，這個瓶子是古董，價值千萬。這種失落感，當真是無法用語言來形容。

　　當然，凱瑟琳是說「暫借」，不是取走。但更嚴重的問題是：如果自己早就擁有第七秘器，卻都不知道它的存在——那就算有一天，自己真的得到瞭其他秘器，難道就一定能順利使用嗎？七秘器必須伊瑪斯卡皇室才能使用，但並不等於說，隻要是伊瑪斯卡皇室，就一定能夠使用七秘器吧。這其中，是否還有別的限定條件呢？

　　頭疼。

　　思緒紛亂中，瓊恩漸漸睡去。