幾聲清脆的鳥鳴從院中樹上傳來，驚擾瞭臥室中的靜謐，將瓊恩從睡夢中驚醒，迷迷糊糊地隨手往身旁一摸，發現空蕩蕩的沒人。他稍稍清醒瞭點，睜開眼睛坐起身來，看見窈窕美麗的少女披著一件粉絨睡袍，正坐在窗前，對鏡梳妝。淺白色晨光自窗外透入，映在她的臉頰上，泛著柔和微光，越發顯得整個人英華內斂，溫潤如玉。

　　真美。

　　瓊恩靠坐在床頭，靜靜欣賞著眼前的美景。少女拿著一隻象牙梳子，仔細地將燦金色秀發梳理整齊，然後分成幾縷挽起，似乎想要盤成發髻，但她顯然不擅此道，笨手笨腳的，嘗試瞭半天都沒能成功。一氣之下，她索性將頭發放下，梳瞭個最簡單的馬尾，用一根白色細絲帶紮住，倒也顯得非常之乾凈利落。然而少女對著鏡子看瞭看，側過臉照瞭半天，終究覺得還是不滿意，不由得皺起眉頭，努力地思考著，臉上微微流露出苦惱的神情，不知道該怎麼做。

　　「到底要用哪種發型才更漂亮呢？」

　　因為太過專心致志的緣故，平時警覺如鷹的少女並沒有註意到男友在背後靜靜欣賞的目光，她正滿腦子都充塞著復雜的發型問題，直到瓊恩看得有趣，忍不住出聲詢問才回過神來。「你幹嘛呢？」瓊恩含笑問，「一大清早的，折騰頭發做甚麼？」

　　「因為真的很麻煩啊，」梅菲斯咬著嘴唇，抱怨著，「頭發長瞭就是難打理。」

　　十六七歲的少女，正是女性意識完全覺醒，最愛打扮的時候，然而梅菲斯是個例外，她素來崇尚簡潔樸素，方便實用，衣服都是清一色的襯衫長褲，頭發更是稍微長點就立刻剪斷，免得礙事。是和瓊恩在一起之後，她才開始留長發，兩年時間下來也已經頗現成效，但隨之而來的棘手問題，就是如何打理瞭，這方面她可實在沒甚麼經驗。

　　「那就剪掉吧，」瓊恩隨口建議，「還像以前那樣就好瞭啊。」

　　少女氣惱地瞪瞭他一眼，「你不是說喜歡女孩子留長發麼？」

　　「唔？我有這麼說過嗎？」瓊恩愕然，「不記得瞭。」

　　「當然說過啊，就是那次我們去阿格拉隆的路上，」少女提醒，「我問你：喜歡我長發還是短發；你回答說：長發，這樣才像女孩子，以前短發的樣子太剛硬瞭——這些話我可全都記得呢，別想抵賴。」

　　「……你記憶力真好。」

　　被梅菲斯提醒，瓊恩總算勉強想起來，模模糊糊的似乎是有這麼回事。其實對於女孩子頭發長短的問題，他並沒有甚麼特別強烈的偏好，長發飄逸自然是溫婉柔美，短發也很俏麗可愛，或者英姿颯爽，別具風味。盡管如此，瓊恩還是心中隱隱感動，他當時也就是隨口一說，並非很認真，沒想到梅菲斯卻真往心裡去瞭，一直都記著。

　　他從少女手中取過梳子，回憶著以前見過的那些各式各樣的漂亮發型，想幫她也照樣弄一個。但這種事情又哪裡是那麼容易的，折騰瞭半天，依舊還是徒勞無功，最終隻得無奈放棄。「算啦算啦，你把我頭發都弄得一團糟瞭，」梅菲斯笑著，「還是梳個馬尾吧，最簡單。」

　　瓊恩怏怏地把梳子遞還給少女，「女孩子的頭發真難對付，」他發表評論，「比法律和魔法復雜多瞭。」

　　「那也未必，看人的，」梅菲斯說，「凜就很會弄頭發，能夠做出上百種造型呢。」

　　「是嗎？」瓊恩倒真是沒想到，在他的印象裡，凜自己的發型永遠都是那充滿傲嬌意味的雙馬尾，從認識起就沒變過吧。如果真如梅菲斯所言，她的這種專業素質怎麼從沒在自己身上展現出來呢。

　　「嗯，她母親從小教她的，很厲害吧。」

　　「那她自己怎麼……」

　　「她以前很喜歡換發型的，差不多平均每三天換一個，」梅菲斯解釋，「但換來換去，還是覺得現在這樣最漂亮，所以就懶得改瞭。」

　　「那你和她在一起的時候，沒有向她學點？」

　　「她是教過我，但我在這方面真的是笨得很，怎麼學都學不會，她一生氣就不教瞭——她說：還是等將來找一個足夠聰明又足夠愛我的男人，讓他去學吧。」

　　「……言之有理。」

　　少女格格一笑，重新梳理被瓊恩弄亂的頭發，快速紮瞭個乾凈利落的馬尾，「我要去一趟神殿，」她說，「中午估計回不來，你不用等我瞭。」

　　「有甚麼事嗎？要這麼久。」

　　「冰虹的事情，我得向大主教匯報，」梅菲斯說，神色間流露出些許憂慮，「一隻太古龍巫妖啊……還有卡邦大叔的事情，也得處理。」

　　「卡邦大叔？」瓊恩莫名其妙，「誰啊？」

　　「就是昨天被我誤殺的那個人。」

　　「哦，想起來瞭。可是艾彌薇，那不算你的責任吧。」

　　昨日在蛇炎山，吸血鬼暗中窺伺準備偷襲，被梅菲斯察覺，一劍破空飛斬，卻誤殺瞭某個村民。這件事很蹊蹺，瓊恩事後推測起來，十有八九是那個吸血鬼用瞭某種手法，用村民做擋箭牌，導致這種結果。但不管怎麼說，人確實是死在梅菲斯劍下，過失也好，意外也罷，總要給個交代。

　　正說話間，門被推開瞭，凜蹦蹦跳跳地徑直闖進來。「早，艾彌薇，瓊恩，」她活力四射地打招呼，「今天天氣可真好啊——艾彌薇，你要出門？」

　　「嗯，」梅菲斯扣好襯衫紐扣，穿上外套，「有事麼？」

　　「你忘瞭啊，今天是星之花的開幕，」凜撅起小嘴，「不是說今天陪我一起去的麼。」

　　「哦，差點忘瞭，」梅菲斯揉著額頭，「抱歉抱歉，我今天實在沒空。你自己去吧。」

　　「不行不行，我們早就說好的，」凜撒嬌，「我一個人出門會迷路的呀，一定要有人陪著才行。」

　　「可是我真的有事——這樣吧，讓他陪你去好瞭。」

　　「也行。」

　　三言兩語之間，瓊恩的命運便被決定，而當他提出嚴正抗議時，卻得到瞭直截瞭當的反駁。「陪伴女友，這是男人應盡的義務，有甚麼好抱怨的。」兩位少女如是說。

　　「但是我也需要有私人時間啊，」瓊恩申辯，「男人不但要陪女友，還要忙事業呢。」

　　「你的所謂事業，難道不就是勾搭女孩子嗎？」

　　「……喂，凜，大傢熟歸熟，你亂說我一樣告你誹謗！」

　　「那你的事業是甚麼？說來聽聽？」

　　「我的事業就是——讓世界上所有美麗的女孩子們都獲得幸福。」

　　「這個容易，」凜說，「你隻要趕快自殺就可以辦到瞭。」

　　「……」

　　玩笑歸玩笑，瓊恩確實還沒空閑到時間多得用不掉的地步，他本擬是看看書，溫習魔法，把最近新學的幾個法術強化訓練一下，然而面對兩名絕色少女的拜托懇求，能夠硬下心來拒絕的男人實在不多——或許有，但瓊恩並非其中之一。所以最後的結果，是瓊恩隻好答應下來，陪凜去參加那個甚麼星之花的開幕式。

　　「走啦走啦，別那麼無精打采的，」凜拉著他的手，迫不及待的樣子，「能看到很多很多漂亮女孩子呢，你最喜歡瞭。」

　　「小心點，凜，」梅菲斯提醒好友，「他手臂受傷瞭，還沒痊愈呢。」

　　「哦，知道瞭。」

　　梅菲斯有事在身，先行離開，瓊恩則剛剛起床，花瞭半小時才洗漱完畢，和早已經等得不耐煩的凜出門。天氣確實很好，燦爛的陽光丶和煦的微風，原本還有些鬱結的心情一下子就變得舒暢起來。「瓊恩，你昨晚對艾彌薇做甚麼瞭啊。」走著走著，凜突然問。

　　「甚麼做甚麼瞭？」瓊恩莫名其妙。

　　「總覺得她今天有點……怪怪的，」凜偏著腦袋，思索著，「氣質跟平時有點不太一樣，像是有甚麼地方改變瞭，但又說不太清楚。」

　　「我沒覺得啊，是你的錯覺吧。」

　　「也許。」

　　瓊恩和凜走到鎮中心廣場，發現那裡已經是人山人海，熱鬧非凡，放眼望去，遍地都是姿容不俗的美貌女子，或艷麗，或俏媚，或高挑，或嬌小，或成熟，或青澀，爭奇鬥妍，各具風味，確實令人賞心悅目，隻覺彷佛置身天堂。

　　「原來一個小小的塔瑟谷，居然有這麼多美人啊。」瓊恩贊嘆之馀，不免也有些疑惑。

　　「笨蛋，這怎麼可能啊，」凜白瞭他一眼，「這些人中至少有八成都是從外地來的。」

　　原來在一開始，「星之花」確實隻是塔瑟谷的內部活動，參賽者都是本地人，規模非常小，而且也不定期；但隨著時間推移，名聲越來越響，逐漸就有外地人也來慕名參加。在有心人的推動之下，最終就變成瞭整個谷地的大型節日慶典之一。每年到這個時候，整個谷地的女子們都會雲集於此，爭奪最美的頭銜，影響力可比瓊恩所想像得要大多瞭。

　　「但你也不是谷地人啊，可以參賽嗎？」瓊恩問凜。

　　「可以啊，沒限制的，」凜說，「隻要是人就行，男人都可以。」

　　「……不會吧。」

　　「真的，艾彌薇說過，歷史上曾經有一屆，最後的冠軍就是個男人。當時他穿女裝上場，一露面就艷壓群芳，光照四座，把評委和觀眾都驚呆瞭——咦，瓊恩，」凜說著說著，突然頓住，用一種奇怪的眼神打量著身旁的男友，「你其實也很有潛質啊，要不要和我一起報名……」

　　「休想！」

　　察覺到小女巫的邪惡意圖，瓊恩立刻斬釘截鐵地表示拒絕，這讓凜頗為失望。「算啦，」她嘆氣，「不強求，以你的審美層次，確實無法理解這麼高尚的美學追求。」

　　「……高尚你個鬼。」

　　兩人說話聲音並不響，所處的位置也不顯眼，甚至可以說偏僻；但以凜的絕色姿容，即便在一群美人中依舊是那樣光彩流溢，引人註目。很快，越來越多的人註意到她——順便看見瓊恩，然後終於有本地鎮民認出瞭他們。

　　「哇，那位小姐好漂亮。」

　　「是很漂亮……總覺得有點眼熟啊，像是以前見過似的。」

　　「當然見過，她是梅菲斯小姐的好朋友，前幾天一起從外面回來的，好像叫甚麼來著，凜小姐？」

　　「對對，你一說我想起來瞭，就是凜小姐——那她旁邊的男人是誰啊？」

　　「好像也有點眼熟……好像是梅菲斯小姐的男友？」

　　「梅菲斯小姐的男友和朋友，為甚麼這麼神態親密？還手牽著手，太過分瞭吧！」

　　「是啊是啊，腳踩兩條船的傢夥，最可惡瞭！」

　　「確實可惡……可是我也想變成這樣可惡的人啊！」

　　「……」

　　這些竊竊私語越來越多，隨風飄入瓊恩和凜的耳中，然而兩人都沒甚麼反應，前者是臉皮厚，隻當沒聽見；後者則是思維邏輯迥異常人，壓根不當回事，或者還覺得挺有趣。

　　說話之間，星之花的開幕式已經開始，主持人居然是那位金發聖武士希歐，歌曦雅的哥哥，倒是讓瓊恩頗為意外。他倒也沒說甚麼廢話，簡短致辭之後，便是所有參賽者報名，依次上臺亮相，總人數大約近百名，看得人眼花繚亂。整個過程持續三天，第一天是快速淘汰制，要決出十六強，第二天則要決出四強中的三個席位，第三天是最終決賽。梅菲斯作為上屆冠軍，直接晉級四強，預先就占瞭一個席位，所以今天根本就沒來。比賽內容很簡單，包括走秀丶才藝表演之類，總體而言其實和地球上的選美比賽很近似，也沒甚麼特別的——而且大傢的衣服都穿得比較多，讓瓊恩頗覺失望。

　　凜排在第二十三位，一出場便引起轟動，毫無懸念地成功晉級。其他參賽者雖然也都是容貌秀麗的女子，但和她站在一起，頓時便顯得黯淡瞭許多。瓊恩看瞭半晌，頗覺無聊，正好凜也已經下場，便準備和她回去。此時輪到排在凜之後的第二十四位參賽者上場，瓊恩隨意瞥瞭一眼——然而這一瞥之下，目光便移不開瞭。

　　那是一位高挑丶纖細的黑發女子，略顯尖尖的耳朵說明她的精靈血統，臉色蒼白，嘴唇也沒甚麼血色，彷佛大病初愈，但卻自有一種說不出的奇異神采，彷佛月光下的深邃陰影，彷佛幽暗中的秘密深淵，透著危險的誘惑，讓人忍不住被吸引，想要靠近，想要一探究竟。而最特別的，是她的眼睛，始終都是緊閉著，從不睜開。

　　她是個盲人。