陰影蘭是幽影界中的一種常見植物，花瓣碾碎陰乾，根莖研磨成粉末，以三點五比六點五的比例混合，可以作為多種幻術的施法材料，瓊恩小時候就經常和珊嘉去城外采集它們。除此之外，它還可以用來沖泡當飲料，清幽淡雅，隱約帶著絲縷冰冷的甜香，有安心定神的效果──順便說句，珊嘉的體香就非常近似陰影蘭的味道，大概是喝得太多的緣故。問題是這東西是幽影界的特產，在其他位面，尤其在物質界，是不可能生長的。瓊恩當年在巫師學校裡讀書，魔藥學是基礎課程，陰影蘭既然是常用的施法材料，自然也會詳細提及，記得教材上清清楚楚說過，這植物隻生長在幽影界。物質界的巫師要施展那幾種幻術，都是用其他施法材料代替，效果就不如陰影蘭那麼好。

　　那麼……這幽暗地域裡，怎麼會長出陰影蘭來，難道自己認錯瞭不成？

　　這種可能性微乎其微，畢竟也是小時候天天見的東西，怎麼可能會弄錯。芙莉婭此時也走瞭過來，同樣確認這就是陰影蘭。四人之中，凜和莎珞克壓根沒見過，沒有發言權，剩下兩個都是曾經在幽影界待過十幾年的人，總不會一起看走眼瞭。

　　「這確實是陰影蘭，陰影蘭是隻能生長在幽影界的，」瓊恩和芙莉婭對視一眼，「如果按照這個邏輯往下推……」

　　那這裡就是幽影界？

　　這個結論很荒謬，幽暗地域和幽影界雖然名字聽起來很像，也都是黑乎乎不見天日的地方，但根本就是兩個不同的位面。如果從幽暗地域走著走著就走到幽影界，那從地球步行也能到火星瞭。不過話又說回來，被這一提醒。瓊恩再看四周景色，發現還真和幽影界有幾分相似，尤其這股若有若無的灰蒙霧氣。難怪看著這麼眼熟。

　　事情變得越發詭異起來。一時間誰也揣測不透，隻能繼續前行。隨著道路的深入，他們又發現瞭更多的陰影蘭，以及其他幽影界特有的植物，反過來，幽暗地域裡常見的那些苔蘚丶真菌丶血果樹卻漸漸稀少，到後來就全銷聲匿跡瞭。周圍空氣的溫度越來越低瞭，陰影迷霧越來越厚重濃密。飄浮遊移，彷佛有形有質，隱隱地低沉嘶吼聲從中斷斷續續傳出，令人毛骨悚然。

　　瓊恩取出龍鱗盾環繞身側，右手握著紫水晶法杖，左手悄悄扣住一枚薩瓦棋子；凜地右手也一直放在腰間口袋中，隨時準備取出寶石，眉心的魔法陣已經清晰浮現。閃爍流轉；芙莉婭勉強保持著鎮定，緊隨其後；表現最輕松的反而是莎珞克，腳步輕快，獨自一人走在最前，將身後三人都拉開瞭一段距離。口中似乎還哼著曲調，含含糊糊聽不清楚。

　　然後她陡然抬手，火紅鞭影倏忽卷出。

　　「啪」地一聲輕響，魅魔的長鞭像毒蛇般在空氣中一個翻轉，明明沒有看見任何目標。但再收回來時。鞭身匝匝環繞，彷佛燃燒的熔巖細束。已經捆住瞭某樣東西。「一個幽靈。」她說。

　　確實是個幽靈，透明的軀體在奧術視覺下無所遁形，尖耳紅瞳，銀發黑膚，生前顯然是個卓爾，眼看被抓住，正極力張牙舞爪想要逃脫，但莎珞克念瞭一句咒語，長鞭上綻放出朵朵青藍火焰，這來自下層界的邪炎鍛魂煉魄，兇戾無比，幽靈頓時就老實下來。

　　瓊恩等人一路走來，半個人影都沒見，正自摸不著方向，如今看見一個，雖然是鬼不是人，但也無所謂瞭，隻要能交流就行。先詢問他的來歷，原來在大約五千年前，瓜理德斯城曾經派遣一支數量超過百人的探險隊進入此地，成員組成包括戰士丶巫師和女祭司，其中不乏一流好手，結果是全軍覆滅，而這個幽靈，就是當事人之一。

　　「是誰殺瞭你們？」瓊恩問，這是關鍵問題。

　　「一隻怪鳥。」幽靈回答。

　　「怪鳥？」

　　「就在前面一個山洞裡，住著一隻怪鳥，」幽靈解釋，「厲害至極，我們所有人都是被它殺瞭。」

　　據幽靈描述，前方再走大約兩小時，便是這災厄之地的中心，那裡有一處巨大洞穴，裡面棲息著一隻形容怪異的大鳥，應該就是此地的「領主」，幽靈便是被它幹掉的。而且這地方似乎另有古怪，死後靈魂都無法逃脫，被強大的力量束縛此地，最終變成幽靈，無法逃脫。

　　「那隻怪鳥甚麼模樣？」

　　「這個……」幽靈吞吞吐吐著，「反正長得很奇怪……」

　　瓊恩朝莎珞克看瞭一眼，魅魔手腕一抖，正要再度釋放邪炎，幽靈已經搶先叫瞭起來，「其實我也沒看清楚！」

　　「你不是被它殺瞭麼，怎麼會沒看清楚？」

　　幽靈慌忙解釋，當日卓爾們闖進巢穴，正四處搜索，就見一團火光自虛空中騰起，當中現出一物。因為周身光明燦爛，耀眼刺目，卓爾們的眼睛又最畏懼光亮，所以根本就沒看清楚具體的模樣，隻能隱隱約約判斷出是個飛鳥之形。接著便是雙方大戰，那怪鳥兇戾無比，雙翼舒張，口吐烈焰，片刻間就把卓爾們燒得灰飛煙滅，半個不剩。它地巢穴似乎另有魔法禁制，卓爾們死後化作幽靈，無法靠近，而怪鳥又從不外出，以後連面都沒見過一次，所以要幽靈仔細形容，它就說不上來瞭。「你們一百多人，全是被那隻怪鳥幹掉的？」瓊恩有些不敢置信。

　　幽靈點頭。

　　瓊恩倒吸口氣，一百多名精銳的卓爾有備而來，居然被一隻怪鳥屠殺乾凈，這實力可著實驚人得很。從幽靈的描述上看，這怪鳥能夠噴吐殺傷力極強的烈焰，隻怕比起紅龍都不遜色，甚至猶有過之。

　　「你們來這裡的目的是甚麼？」

　　幽靈猶豫著，似乎不太想說，但在威逼之下還是老實招供出來。原來當時瓜理德斯城出瞭一位叛徒，乃是第一傢族的首席大巫師，他在城外有一處秘密的居所，就是這塊災厄之地，其中有諸多寶藏。後來首席大巫師密謀反叛，事敗被處死，主母們派遣士兵進入此地，是希望尋找接收他的遺產，沒想到撞上那隻怪鳥，全軍覆滅，從此之後就再也沒有人敢再嘗試瞭。

　　瓊恩心中隱隱一動，似乎把握到瞭甚麼，但也無暇多想，眼下最關鍵地，是找到芙蕾狄。

　　「你近幾日有沒有看到一個女孩子？」瓊恩問。

　　「有，」幽靈立刻點頭，「前天看見地。穿著長袍，像是個巫師，和她長得一模一樣，」它朝著芙莉婭一指，「不過纖瘦苗條些。」

　　瓊恩和同伴對視一眼，「她往哪裡去瞭？」

　　「從這裡經過，應該是往那怪鳥的巢穴裡去瞭。」

　　眾人心中都是一驚，倘若這幽靈所言屬實，前方真有那甚麼噴火怪鳥的話，芙蕾狄此去豈不是兇多吉少。芙莉婭按捺不住，就要沖過去，被瓊恩一把拉住。「事已至此，急也沒用，」他淡淡說，「如果真出事，現在去也來不及瞭。」

　　「你……」

　　「就算距離太遠，心靈感應微弱，但如果芙蕾狄真的遭遇不測，你總該有所察覺吧？」

　　瓊恩一句話讓芙莉婭怔住，隨即神情緩和下來。誠如他所言，雙胞胎姐妹之間的心靈感應，雖然會隨著距離的增加而削弱，無法傳遞清楚的訊息，但倘若一方遭遇不測劇變，另一方無論如何也不可能沒有半點感應。到目前為止，芙莉婭還沒接收到「死」的訊息，那至少說明芙蕾狄暫時還是安然無恙的。

　　當然，這種說法其實也不無破綻，心靈感應這東西畢竟沒有嚴謹的分析論證，準不準還不好說。但此時此刻，瓊恩所說的，正是芙莉婭迫切希望聽到的，頓時也就相信瞭，就算心底有一點懷疑，也被自動壓制下去。

　　繼續盤問幽靈，它卻也提供不瞭更多信息，隻是翻來覆去把那些已經說過的話又顛倒重述。瓊恩便命令它帶路，前往怪鳥的巢穴。幽靈戰戰兢兢，但又不敢違抗瓊恩的命令，隻得在前引路。走瞭大約兩個小時，前方出現一處兩人高的洞口，幽靈說這就是那怪鳥的巢穴所在瞭。

　　瓊恩觀察片刻，不見有甚麼異樣，回頭看看同伴，將心一橫，當先踏入。莎珞克丟開幽靈緊跟其後，凜和芙莉婭也隨之進來。洞穴頗大，空空蕩蕩，有些石桌石椅，但顯然荒廢已久，正中是一處祭壇模樣的平臺，上面似乎放著甚麼東西，隱隱透著五色微光。祭壇下方陰影中躺著一個人，從身形輪廓上看，正是芙蕾狄。瓊恩正要上前察看，剛剛踏近兩步，陡然一個清朗中不失威嚴的聲音在腦海中緩緩響起。

　　「爾·等·何·人？」

　　瓊恩抬頭看去，就見祭壇上光華綻放，一團熊熊火焰彷佛烈日騰起，當中現出一隻飛鳥來，鷹頭高冠，長尾曳羽，雙翼極寬，周身火紅，雙目之中金光燦爛，顧盼間隱然流露皇者氣派，正居高臨下俯視著祭壇前的諸人。