僵持片刻，芙莉婭最終還是妥協，在旁邊坐下。瓊恩請城中年長的矮人過來，仔細詢問有關那塊災厄之地的一切傳聞信息，又從圖書館調集宗卷查閱。他開始聽到芙蕾狄出事時還有些驚慌，現在卻已經完全鎮定下來，臉上半點聲色不動。芙莉婭卻沒他這麼沉得住氣，想著妹妹誤入險地，生死未卜，隻覺每一分每一秒都漫長無比，瓊恩卻還不時讓她在旁邊做記錄。足足過瞭四個小時，瓊恩方才起身，對芙莉婭說，「我們回去。」

　　到瞭住處，凜和莎珞克也已經回來，瓊恩把人召集一處，將事情說瞭一遍。這四人之中，凜年歲最長，但心思其實最單純，或者說率性坦蕩，沒那麼多彎繞想法，聽瞭便說：「那還等甚麼，當然是趕快去找她啊。」莎珞克卻謹慎些，瞥見瓊恩神情，試探地問：「那地方難道潛伏著甚麼兇險怪物？」

　　瓊恩搖搖頭，「我也不清楚，但隻怕沒這麼簡單。」

　　他將芙莉婭記錄的那些資料取過來，遞給凜和莎珞克傳看。「那塊區域方圓大約四十英裡，周圍彷佛有一圈無形的界線，隻要越過瞭，哪怕是走進半步，也會立刻像迷失瞭心智一般，隻管一路往裡走，再不回頭，無論怎麼叫都叫不回來。之所以所有人都有進無出，原因全在於此，就如同一個大漩渦似的，靠近的人都被卷瞭進去。」

　　凜粗略翻瞭翻，秀眉微皺，「幻術，還是附魔？」

　　她是巫師，一旦遇到異常情形，習慣性地就想到用魔法來解釋。就瓊恩剛才所說。這塊災厄之地分明是被一股強大的神秘力量給籠罩住瞭，一旦有人踏入其中便被影響，有可能是中瞭附魔術，迷失心智，渾渾噩噩，任人擺佈；也有可能是被幻象蒙蔽。神智雖然未失，但眼中所見丶耳中所聞全都是假的。自然也就主動落入陷阱。具體是哪一種，那就要再進一步分析瞭，也有可能是兩種糅合，交互作用的結果。

　　「都有可能，」瓊恩說。「但又都不太像。」

　　附魔術是直接侵襲精神，影響意識，雖然強力，卻很難保證百分之百的成功率，遇上心智堅定之輩就很容易失效，何況矮人和卓爾還都有天賦的抗魔能力，沒那麼容易被控制，總該有人能逃出來才對。幻術是欺騙蒙蔽感官五識，讓人「心甘情願」地上當受騙，高明的幻術師可以將某塊區域整個籠罩在幻象之中。演化出海市蜃樓般的效果，無論光影丶色彩丶聲響丶氣味甚至觸感都能模擬得栩栩如真，毫無破綻。但問題是這塊災厄之地實在太大瞭。方圓四十英裡，再高明的巫師也不可能創造出如此龐大，而且是時時刻刻永恒有效的幻象。

　　「會不會其實是個半位面？」莎珞克也提出自己的看法。

　　「如果是半位面，那進入的人就應該瞬間消失才對，但根據資料並非如此。」

　　眾人都不得其解。房間裡氣氛一時有些沉悶。瓊恩其實也並沒指望就憑這點零碎資料便能推敲出災厄之的地真相來，倘若事情如此容易。那矮人當中也有牧師，卓爾更不缺高明的巫師，哪裡還要等他來做？之所以要先交代這些，更多還是因為這一次地麻煩確實有些棘手，須得先把話說清楚瞭。

　　芙蕾狄遇險，瓊恩自然要去救，這是根本無需考慮的事情，但就現在看來，這災厄之地並非謠傳，還真是有些古怪。他也算是大風大浪見得多瞭，深淵地獄都去過，面對神祗惡魔魔鬼也能保得性命，膽氣早就鍛煉出來，自然談不上懼怕退縮，但要說單憑自己一人就能搞定，這信心他卻還沒有。就目前情形來看，這些矮人是肯定幫不上忙瞭，半點不用指望，晨煉那邊雖然有些人馬，但距離太遠，也是來不及。目前唯一能夠作為助力的，就是身邊的這三個女孩子。芙莉婭自然不用說，莎珞克的意願也可以大致忽略掉，但凜則不同，她和瓊恩的關系頗為微妙，介乎於情人和朋友之間，和芙蕾狄也沒有半點交情可言，甚至還算是情敵。瓊恩要去救芙蕾狄，那是責無旁貸，但倘若拉著凜一同赴險，那就得看小女巫樂意不樂意，情願不情願瞭。

　　不過，瓊恩明顯是多慮瞭，因為凜似乎壓根就沒想這麼多。

　　「管它是甚麼呢，進去看看不就知道瞭，在這裡亂猜有甚麼意思，」她輕盈地從椅子上跳起來，拍拍裙角，「我們現在就出發吧。」

　　瓊恩深深看瞭她一眼，「凜，多謝瞭。」

　　「切，說甚麼莫名其妙的話，」凜扁扁嘴，「我和你一起出來，自然就要負責保護你，把你安然無恙地帶回去，否則的話，艾彌薇會找我算賬的。」

　　「……你不要說得我好像很差勁似的。」

　　「本來就是嘛，」凜嘻嘻笑著，「走啦走啦。」

　　災厄之地距離伊卡沙城並不很遠，瓊恩等人全速趕路，兩日之後也就抵達，將領路的矮人向導打發回去，一行人徑直前行。

　　為瞭防止誤入，矮人們在邊界線上立起瞭一排記號作為警示，雖然沒有衛兵看守也沒有鐵絲網高壓電，但比甚麼銅墻鐵壁都有效，凡是路過者無不遠遠避開，生怕被殃及。瓊恩站在外面往裡看，觀察半天也沒發覺有甚麼異樣，啟動瞭奧術視覺，卻連魔法靈光都沒看見半點，一切都普通得不能再普通，平常得不能再平常，以至於讓他都有些忐忑不安起來。

　　他試著召喚瞭一隻土元素，派它先去探路，看看情況，結果土元素剛剛踏過界線，瓊恩和它之間的精神聯結頓時便自動消失瞭。失去瞭巫師的指令，土元素先是茫然呆立。不知所措，接著龐大的身軀慢慢融化成一堆黏土，滲透進地下，就此消失。

　　瓊恩和凜面面相覷，他們都是巫師，但都沒辦法解釋這種情形。從理論上來說。既然成功召喚瞭元素，隻要在視野之內。就能派遣指揮它任意行動，除非受到外力的強大幹涉，否則召喚者和元素之間地精神聯結是不會自己突然斷開的。

　　「難道這裡面是死魔法區？」凜猜測。

　　瓊恩搖頭否定瞭這個猜測，「死魔法區怎麼會影響到矮人？」

　　芙莉婭取出銀徽和聖盤，嘗試用生物定位術來探測芙蕾狄地下落。結果是毫無懸念地失敗。「算瞭，不用試瞭，」瓊恩說，「隻能進去走一趟。」

　　蜥蜴坐騎彷佛感應到甚麼似地，怎麼驅趕都不肯再前進半步，隻得放到一邊，步行進入。瓊恩走在最前面，半個身體剛剛越過界線，陡然間便是眼前一花，等再回過神時。發現面前的景像一切如舊，但隱隱約約間有瞭些細微變化──到底是甚麼變化，卻又沒辦法形容。勉強描述的話，就像是空氣中突然飄起一層稀薄的灰暗霧氣，縹縹渺渺，若有若無，穹頂丶石壁丶地面……所有的物體表面都彌漫著一層淡到極點地陰影。即便是附著不滅明焰地火把也無法驅退。巖石原本堅硬的光澤變得黯淡。連銳利地棱角彷佛都柔和瞭幾分，瓊恩詫異之下。回身往後看去，卻隻看到一片濃密霧氣，來時的道路不知何時已經完全消失瞭。

　　「幻術？」

　　出發之前眾人也商議過，懷疑是幻術作祟，預先做瞭一些相應的準備。瓊恩從懷中摸出一枚橢圓形地淺色蛋白石，正要朝地面砸去，迷霧之中又沖出一個人來，正是凜。

　　莎珞克和芙莉婭也緊隨其後走出，四人重新聚齊，看著身後的道路突然被重重迷霧淹沒，一時都有些發怔。瓊恩砸碎瞭淺蛋白石，一道白光從中爆出，波浪般往四面八方沖擊擴散開去。

　　這是真知術，預言學派的招牌法術之一，專門破各種幻影丶假像丶隱形丶魔法黑暗，甚至能夠看破變形偽裝，實在是居傢旅行殺人滅口的必備技能，瓊恩對預言術涉獵不多，但這種經典的招數也是會的。可惜不知道是他學藝不精本事不夠，還是這幻術太過高明，真知術明明成功釋放出來，迷霧卻全無半點消散痕跡，反而更加濃密瞭幾分。

　　「我們走進去看看？」凜提議。

　　其他人也都贊成，為瞭防止失散，這次沒有分批，而是手拉著手魚貫而入。這片突如其來的迷霧濃厚無比，一旦走進去便連近在咫尺的人都看不到，上下前後左右全都是灰蒙蒙一片，腳下都是輕飄飄的，整個人彷佛走在虛空中一般。好在實際的地籠罩范圍很小，才走瞭十幾步，眼前便豁然開朗，又重新回到瞭熟悉的地方──確實很熟悉，因為就是他們走進迷霧前所站之處。

　　「奇怪，怎麼又轉回來瞭？」凜不解，「我們應該是筆直往前走的啊。」

　　這確實很古怪，就像是空間被對折瞭一般，明明是往前走，走著走著卻發現結果是往後退。隻要越過那條界線，後路便直接被迷霧切斷，就算立刻轉身返回也是沒用瞭。要想回去，恐怕得把這迷霧消除掉才行，但剛才連真知術都試過瞭，全然無用。

　　事到如今，也隻能繼續往裡走瞭。

　　道路並不復雜，也沒遇上甚麼危險，平靜到瞭反常地程度，連幽暗地域裡最常見的巖鼠都沒看見半隻，死寂得嚇人。這四個人不是巫師就是牧師，還有一個惡魔，總之都不是普通人，各種超出常態的「神秘」見得多瞭，就算現在眼前突然跳出一隻龍來也未必會驚訝，但越是這樣平靜，反而越讓人心裡沒底。

　　自從進入這災厄之地，芙莉婭便再沒說話，隻是凝聚心神，試圖和妹妹取得聯系。她們姐妹間特殊的心靈感應，在距離不遠時能相互傳遞簡單的訊息，簡直可以當作步話機使用，而且因為不是魔法，不需要借助魔網，所以也不會被地脈輻射影響。然而過瞭半天，結果也是一無所獲，沒有半點反饋信息。

　　除此之外，更加詭異的是，瓊恩居然有一種莫名其妙地熟悉感……

　　「我怎麼總覺得這地方我來過似的？」

　　他低聲嘀咕著，莎珞克遠遠走在前面探路，芙莉婭正專心致志地給妹妹發短信，隻有凜在旁邊聽見瞭，「你以前來過？」

　　「當然不可能，我昨天才知道有這麼個地方……可是真的有種很眼熟的感覺，難不成我夢裡來過？」

　　「那也沒甚麼奇怪的，這地底下都差不多，無非是石頭泥土，走到哪裡都一樣，自然眼熟。」

　　「不，」瓊恩否定，「不是這回事，確實是有甚麼地方不同，但我一時又說不上來。」

　　正自沉吟，走在前面的魅魔突然停下腳步，抬頭往上看，瓊恩不知道發生瞭甚麼，順著方向望去，隻見石壁夾縫裡生長著一株植物，正迎風搖曳。莎珞克輕盈躍起，在空中折身停滯半秒，將植物摘在手中走回來。

　　「怎麼瞭？」

　　「這東西樣子有點奇怪，」魅魔說，「從沒見過。」

　　樣子奇怪？

　　瓊恩接過來看，細長的葉子，淡白色花瓣，一股淡雅的清香沁人心脾，很像蘭花，隻是顏色會有些灰蒙蒙的，像是染上瞭一層陰影，葉面上還有些稀稀疏疏的橢圓形斑點。確實是種罕見的植物，不過瓊恩恰好認識。

　　「唔，陰影蘭，」他不以為意，「我小時候和姐姐經常……」

　　話說到一半停住瞭，因為他突然想起一件事：陰影蘭……是隻能生長在幽影界的。