瓊恩昨天回來，傢裡寂靜無聲，明明是進瞭芙蕾狄的臥室，卻看見芙莉婭，這倒也罷瞭，可能是芙蕾狄有事出門，畢竟人不可能時時刻刻都留守在傢中。但如今已經過去將近一天，自己也醒來半日，卻依然沒看見芙蕾狄的人影，這就有問題瞭。

　　「現在才想起來嗎，真是沒有良心的男人啊，」魅魔笑意盈盈地發表著感嘆，「我早就問過啦。」

　　「你一個惡魔跟我談甚麼良心，剛才是誰在勸說我去強奸女人的？」瓊恩不屑，「說吧，怎麼回事？」

　　「芙蕾狄小姐和矮人的探礦隊出去瞭。」

　　「唔，這樣啊。」

　　芙蕾狄在伊卡沙城閑居無事，瓊恩又不在身邊，得以專心致志研究那份深土預言的魔法筆記，進步很快。她是巫師世傢之女，雖然比不得那些術士，也有幾分魔法血脈傳承，天賦比瓊恩其實都要高明些，又擅長預言術，正是得展所長。伊卡沙城自然有探礦隊，但矮人最擅長的是鍛造冶煉，於探礦挖礦這方面不如地底侏儒精通，芙蕾狄手裡的這份筆記是地底侏儒的經驗總結，再糅合瞭魔法在內，效用非凡。如今小女孩已經成為伊卡沙城探礦隊的顧問，頗受尊崇，前幾日又隨隊出去瞭。

　　問明此節，瓊恩也就放心。他此次來伊卡沙城，主要是為瞭見芙蕾狄，以及和矮人扯皮聊天，聯絡感情，此外也還有幾樁事情要處理。

　　首先第一件，便是他以前請伊卡沙城首席鍛造者索尼大師打造一副鎖甲，用於防身保命，如今大半年過去，早已經完工瞭。瓊恩取回來細看，果然工藝巧妙，整副鎖甲是用數千枚細小的秘銀環連綴而成。彷佛一件連體長衣，密密麻麻，中間不露半點縫隙，沒有頭套，胸口部位則護以精心鍛造的精金薄片，手足關節等處都經過特殊處理。柔軟如綿，絲毫不妨礙平時行動。因為主要材料是純度極高的秘銀，整副鎖甲分量非常輕，以瓊恩的體格足以承受。莎珞克眼光銳利，見識頗多，但即便是她也對這副鎖甲嘖嘖稱贊，頗有艷慕之色。

　　「如果是在卡麗珊或者安姆的市場上。這副鎖甲至少能值四千金幣。」

　　「四千金幣？」

　　瓊恩雖然沒甚麼金錢概念，卻也嚇瞭一跳。要知道在大多數地區，一枚銀幣就足夠普通的四口之傢一日花費開銷。這副鎖甲居然能值到四千金幣，雖然還算不上價值連城，也差不瞭多少，便是一般的魔法物品也沒這麼昂貴的。雖然聽說卡麗珊和安姆兩地都是商業繁華的國傢，以富庶聞名大陸，也沒想到會奢侈到這個地步。「隻要你拿出去，開出這個價。自然有人買，」魅魔說，「錢重要。還是性命重要？」

　　瓊恩點頭不語。

　　陰魂城與伊卡沙城有協議，矮人信守承諾，如今魔像基地也已經建成，不過剛剛完工不久，還沒正式投入使用。隻是先試驗性質地制造瞭十馀尊石魔像和鐵魔像。其中半數還有各種瑕疵殘缺，例如反魔法陣沒有鐫刻完全或者出錯。導致魔像不能免疫魔法之類。瓊恩心想如今晨煉正缺人手，能有就不錯瞭，細節上便無需這麼挑剔，反正也是準備用來擺在城裡看傢護院地，又不用帶出去，便全都要瞭過來。

　　除此之外，瓊恩又將凜的翔龍弩拿瞭過來，想讓矮人仿制，結果卻是失敗。矮人工匠們研究瞭幾日，幾乎要把弩給拆瞭，也沒當真研究出門道，明明是一模一樣的仿造出來，每個零件都分毫不差，但組裝在一起就是出問題。最後隻得罷瞭，倒是給凜特別定做瞭一批精金短矢。

　　這些事情說來細碎繁瑣，但一一做起來，卻也頗費功夫，其間還有各種應酬要應付。幸好身邊的女孩子都比較省心，沒有給他添麻煩。凜興高采烈地每天去逛市場，買回各種稀奇古怪的東西──但往往買回來又不用，直接扔在那裡，過兩天就遺忘瞭。如今伊卡沙城裡魚龍混雜，甚麼怪物都有，瓊恩不放心她，命令莎珞克跟著陪伴。至於芙莉婭，自從那日瓊恩酒醉，誤將她認作芙蕾狄抱過之後，兩人關系便有些尷尬，基本是避讓不見。瓊恩雖然偶爾也會想起魅魔所言，考慮要不要當真去玩玩強暴換換口味，但念頭轉過一轉，也就罷瞭。

　　「要是你情我願，把芙莉婭偷吃瞭也無妨，芙蕾狄不會有甚麼意見，說不定還會高興。但如果用強，那就不太好交代瞭。」

　　就本質而言，瓊恩依舊還是個謹慎的人，做不到那樣放任自己的欲望，無所顧忌。或者就像莎珞克所言，能力是有瞭，心態卻還是停留在普通人階段，會在意身邊親近的人的感受，怕她們不高興，不願讓她們不快。芙蕾狄雖然溫順乖巧，對瓊恩死心塌地，但再怎麼樣，她也不可能希望看到自己姐姐被強奸。

　　「算瞭，有這功夫，還不如調教凜去。」

　　白天辦事，晚上指點調教凜的品簫技巧，享受美人唇舌服侍，冰火交融，當真彷佛上瞭天堂一般，時間便過得飛快。轉眼之間，在伊卡沙城已經呆瞭十馀日，連貨幣慶典都早就結束，諸般事務也基本完結，原本按計劃應該回晨煉瞭，然而矮人的探礦隊和芙蕾狄卻還沒回來，連音信都沒有半點。瓊恩走這一趟，最大的目的其實還是要見芙蕾狄，自然不肯就此離去，但心裡也不禁有些隱隱不安起來，覺得這一趟是不是去得太久瞭，會不會出甚麼變故。隻是看那些矮人個個並不在意，彷佛尋常，也就不好多說甚麼。

　　這一日，瓊恩前去圖書館中查閱資料。伊卡沙城的圖書館，要論藏書數量豐富丶資料涉獵廣博，自然遠遠比不得瓊恩以前去過的燭堡，但它也自有優勝之處，便是歷史悠久。矮人是長壽種族，雖然不如卓爾。但一般也都能活到四百馀歲，甚至五六百歲也不是沒有可能。伊卡沙城更是已經存續上萬年，是昔日深邃杉那塔王國的學術中心，保存瞭大量的上古文書資料，在人類的圖書館裡基本都是看不到的。

　　瓊恩自從上次凜無意間提及提亞瑪特，發現和地球蘇美爾神話極有淵源之後。心中便對此隱隱重視起來，甚至有瞭幾分猜測。這幾日在圖書館中瀏覽那些遠古歷史記錄，又發現瞭更多的東西。

　　便如現在，他面前的桌上便擺著一份資料，是剛剛翻檢出來的，記載的是「獸人之門戰役」，內容是說距今大約兩千八百年前。穆罕瑞德帝國的一些巫師打開瞭一扇通往異世界的傳送門，成千上萬的獸人從中湧出，來到費倫大陸。幾乎淹沒摧毀瞭穆罕瑞德和恩瑟兩大帝國。經過長達七年的混戰，獸人最終被擊敗，殘部散落四方，繁衍後代──這就是費倫大陸獸人族地由來。

　　獸人之門戰役，參戰地不僅僅有凡人，還包括神明。穆罕瑞德和恩瑟兩大帝國，統治者原本就是「神王」。而獸人一方抵達費倫大陸後，同時也帶來瞭他們的神明（也就是獸人諸神）。神明的交鋒，較之凡人的戰爭更加激烈百倍。陣亡者的名單長達十馀人，其中損失最慘重的是恩瑟神系，大半神王都歿於此役，其中頗有幾個眼熟的名字，例如提亞瑪特丶涅伽爾……

　　提亞瑪特是在神戰的最後階段。突然偷襲恩瑟主神吉勒今。卻被另一位恩瑟神祗馬杜克從旁阻攔，雙方同歸於盡。此時的提亞瑪特還是人類神祗。而當他再度復活時，就變成瞭五色龍神。至於涅伽爾，瓊恩原本並不知道他是何許人也，但在地獄的時候，他清楚地記得，神軀魔像最後變化出兩大神相地混合體，半邊是卓爾的亡靈女神齊雅溫紗麗，半邊是一個醜陋的獸頭神明，名字就叫涅伽爾。而在資料裡，恩瑟的死亡之神就叫這個名字，再看相貌描述──「獸頭猙獰丶赤鱗滿面丶頭生彎角」──也完全符合，應該就是同一個人。

　　這場「獸人之門」戰役，其中很多細微之處，頗為值得推敲，尤其是和伊瑪斯卡帝國的故事對照起來看。同樣都是巫師打開傳送門，同樣都是大量的異世界種族湧入費倫大陸，他們同樣都帶來瞭新的神明，與原住民發生激烈地沖突丶交戰。當然區別也是有的，伊瑪斯卡帝國沒有神明做後盾，最終被摧毀，而穆罕瑞德和恩瑟帝國打敗瞭獸人，但自身也損失慘重，神王們死傷過半，國傢陷入長期混亂和分崩離析的狀態，眾多城邦紛紛獨立。

　　除此之外，更有趣地一點是：在其他幾份資料中，瓊恩清楚地看到記載，說穆罕瑞德和恩瑟兩國是神王統治，政教合一，祭司的地位自然極高，而巫師則屬於被嚴厲打擊和鎮壓的異端。在這種背景環境下，居然還能誕生出如此高明的巫師，打開跨越晶壁系的傳送門，這實在很令人玩味。

　　「和伊瑪斯卡地奇械師隻怕脫不開幹系吧。」

　　他思忖著，對這個早已滅亡地古魔法帝國越加好奇瞭，正考慮再去翻閱更多的資料，突然衛兵前來通傳，說芙莉婭小姐有急事要見他。

　　瓊恩有些詫異，芙莉婭主動找他，這還是破天荒地頭一遭，可見確實是出瞭大事。然而對於芙莉婭來說，又有甚麼事情值得她如此急切……芙蕾狄？

　　他心中一驚，不敢遲疑，匆忙起身出瞭圖書館，芙莉婭正站在門焦急等待。幽暗地域裡常年氣溫很低，她卻臉頰飛紅，額頭見汗，微微還有喘息，顯然是一路奔跑過來的。瓊恩見此情形，更是心中忐忑，「芙莉婭，怎麼瞭？」

　　「芙蕾狄出事瞭！」

　　一小時前，矮人的探礦隊回到瞭伊卡沙城，但其中卻沒有芙蕾狄。芙莉婭自然奇怪，詢問緣由。原來這次探礦十分順利，矮人滿載而歸，在返回的途中，芙蕾狄又發現瞭一處可能的礦源，提議前去勘探。探礦隊的其他成員都表示強烈反對，但芙蕾狄不知何故卻異常堅持，毫不退讓。最後寧可分道揚鑣，矮人們自己回城，她單身前去。

　　「那你們就把她一個小姑娘孤零零地留在荒野裡？」

　　瓊恩大怒，幾乎想要抽出法杖把眼前的幾個矮人探礦隊員解離成粉末。幽暗地域是何等危險的所在，城裡倒還罷瞭，荒野中不知有多少兇惡怪物潛伏。不知有多少陰暗殺機隱藏，就連他這樣的高階巫師，從晨煉到伊卡沙這點距離，猶自不敢孤身上路，還要帶著凜和莎珞克一起。芙蕾狄一個嬌弱女孩，這些矮人居然當真就讓她留在荒野裡，這簡直是豈有此理！

　　「我們也拼命勸她。可是她堅決就要去，怎麼說都不聽，我們也沒辦法……」

　　矮人們結結巴巴地分辨著。一張張圓臉都漲得通紅，然而瓊恩聞言更加惱怒。「她不肯回來，你們難道不能跟著她去？你們就是探礦隊的，幹的就是探礦這工作，既然發現瞭新礦源，去看看難道不應該？居然把女孩子丟下，自己一個個先跑回來。你們他媽地到底是矮人還是地精？」

　　「可是，可是她堅持要去的地方，是災厄之的啊。」

　　「災厄之的？那是甚麼鬼地方？」

　　瓊恩莫名其妙。但見周圍這些矮人們一聽到「災厄之地」這名字，頓時就像是見瞭鬼似的，一個個面色發白，兩腿打顫，就差沒當場坐倒在地。此時魯文國王也聞訊趕來。清除閑雜人等。向瓊恩解釋這「災厄之地」的由來。

　　原來在伊卡沙城東北方，有一塊方圓大約四十英裡的區域。不管是甚麼生物，矮人也好，卓爾也好，蠍身人也罷，寇濤魚人也罷，隻要敢進去，就沒有能回來的，統統都人間蒸發瞭。在歷史上，瓜理德斯城的卓爾們曾經派遣瞭一支數量超過百人的軍隊進入，想要一探究竟，結果全軍覆滅，沒有半個生還者。因此之故，那塊區域被稱做災厄之地，列為禁區，沒人敢踏入半步的。

　　「這麼邪門？難道裡面住著甚麼怪獸？」

　　「不知道，」魯文國王搖頭，「因為所有敢進去一探究竟的人都沒回來過，所以誰也不知道裡面到底有甚麼。」

　　正因為沒有任何跡象，沒有半點徵兆，就這樣悄無聲息地一去不返，所以才會讓矮人如此懼怕。平心而論，矮人確實不愧於悍勇無畏的美譽，和「怯懦」這個詞是無論如何也沾不上邊，但越是這樣的種族，對於「神秘」反而也就越畏懼。倘若是實實在在的敵人，哪怕是一頭巨龍，矮人們也未必不敢往上沖，但碰到這樣看不見摸不著的對手，頓時就望而生畏。一代一代地傳說影響下來，災厄之地的威名已經深入人心，成為近似詛咒和夢魘一般的存在。芙蕾狄是探礦隊的顧問，頗受尊崇，倘若她是要去別的地方，哪怕是瓜理德斯城，矮人說不定都會陪著闖一闖，但她這次要去的偏偏就是這災厄之地，矮人們個個都兩腿發軟，紛紛打退堂鼓瞭。

　　「奇怪，小丫頭並不是那種任性使氣，一意孤行的人，她也不可能不知道災厄之地的說法，卻依舊還要往裡闖……到底是甚麼礦源，值得她這樣看重？」

　　瓊恩心中疑惑，詢問那些矮人探礦隊員，卻也一個個都說不清楚。聽起來好像是芙蕾狄發現瞭一種新的礦石，矮人們聞所未聞，矮人語裡連相對應的詞匯都沒有，所以無法解釋。

　　既然問不出個究竟，索性也就罷瞭。魯文國王再三致歉，但事已至此，再多地責怪抱怨也已經沒有意義，還是趕快想辦法是正經。

　　「我去找她！」

　　芙莉婭的矮人語學得不好，和矮人交流有障礙，原本隻知道是芙蕾狄出事瞭，具體的詳情卻沒弄清楚。如今聽瓊恩翻譯轉述，明白情況，立刻就要出城去找妹妹。瓊恩攔住瞭她，「等等，」他說，「情況還不清楚，別貿然行事，得先做好準備。」

　　「等你慢騰騰做好準備，她都已經死瞭，」芙莉婭急怒之下，口不擇言，「她是我妹妹，又不是你妹妹，你當然不著急。」

　　瓊恩皺眉，「她是你的妹妹，也是我的情人，我一樣著急。」

　　芙莉婭冷笑，「在你心裡，幾時真把她當情人看待的？你不過是把她當床伴罷瞭。寂寞的時候要她陪著，有瞭別的女人就把她忘到一邊。一走就是幾個月，把她丟在這裡不管不顧，隻怕心裡想都沒想起過一次吧。她就算出甚麼事情，也輪不到你來關心。」

　　瓊恩默然片刻，微微一笑，「我和她怎麼相處，那是我們的事情，你管不著。」