在上城區的東北角落，座落著一座具有典型卓爾風格的城堡，一排一排的石筍林沉默矗立，提醒所有人這裡是瑞費德傢族的宅院。

　　大約在一萬年前，精靈神系發生瞭一場劇烈動蕩，柯瑞隆的妻子「編織者」阿蘿詩發動叛亂，失敗後被放逐到深淵，從此改名羅絲。隨著神祗的墜落，原本居住在地表世界的黑暗精靈被精靈諸神降下詛咒，再也無法在陽光下生活，不得不逃入地下，這就是歷史上著名的「大沉降」。卓爾們在幽暗地域生存下來，和靈吸怪丶灰矮人丶獸人以及各種兇險的怪物搏鬥，最終建立起瞭大大小小的城市，瓜理德斯是其中最古老也最大的一個。

　　瑞費德和菲爾倫一樣，都是這座城市的創始者之一。最初建城的三十二個傢族，經歷瞭各種內亂丶謀殺丶分裂和混戰，如今已經隻剩下八個瞭。菲爾倫成功獲得瞭第一傢族的寶座，並且在其後的幾千年裡挫敗瞭所有的挑戰者，穩穩地鞏固瞭自己的地位。瑞費德也從最初的第二十九傢族升到瞭如今的第四名。

　　悠久的歷史，讓不同的傢族形成各自的傳統和特色，菲爾倫傢族最得神後的寵愛，擁有壓倒性數量的牧師；第三傢族米茲瑞圖爾喜歡使用矮人奴隸（所以它最熱衷於向伊卡沙城開戰）；瑞費德傢族，則素來以盛產優秀的巫師而著稱。

　　瓜理德斯城中遍的是戰士，牧師也不少，但巫師卻極罕見。奧術這門技藝太註重天賦瞭，而卓爾的社會實行傢族統治，很是任人唯親，沒有從底層選拔人才的制度。如果平民出身，壓根沒資格進入巫師學院，除非碰上特殊機緣。否則就算再高的魔法天賦也白白埋沒掉瞭；男性貴族有學習奧術的機會，但魔法天賦這種東西，並不會因為你的位高貴就格外偏愛的。每年都有很多學徒進入巫師學院，但能夠成功畢業的寥寥無幾──學院的導師們總是能把死亡名額全都用光，半點都不浪費。

　　菲爾倫能夠一直穩座第一傢族的席位，實力自然最為雄厚，無論是傢族成員的素質丶裝備的精良和物質的儲備。以及城堡的防禦上都是首屈一指的。有傳言說，它能夠同時對抗城中任何三個傢族的聯合攻擊而不落下風。但即使是菲爾倫傢族，也隻有五名巫師，執政議會地其他傢族大多擁有兩名到四名，更低階的傢族往往隻有一名。甚至乾脆就沒有。瑞費德卻有接近二十名巫師，幾乎和傢族裡的牧師數量相當瞭，其中有四名在巫師學院裡擔任導師。要知道，整個學院也不過有十一名導師。

　　現任的傢族首席巫師是克勞拓·瑞費德，他擅長煉金術。精明丶狡詐，詭計多端，而且異乎尋常的長壽。從理論上說。卓爾的壽命可以達到七百歲，但絕大多數成員都沒有壽終正寢地好運氣，他們會在三四百歲──甚至更早──的時候應該各種「意外」而喪命。克勞拓是個例外，他已經活瞭將近九百歲，而且還依然不見衰老之態。他把這歸功於自己小心翼翼的謹慎和各種珍貴的魔法藥劑，但有謠言說他把靈魂出賣給瞭惡魔，換來瞭這幅軀殼的長存，很多人相信這種說法。雖然沒有證據。

　　在四百歲生日的時候，克勞拓當上瞭傢族首席巫師，他辭去瞭學院裡的導師之職，盡心盡力地輔佐著每一任主母，同時也在不動聲色的擴張著自己的權力和影響。向著目標前進。近三百年裡，瑞費德傢族從第九名躍升到如今地第四名。首席巫師克勞拓居功至偉。

　　在他成為首席巫師之後，瑞費德主母的寶座上已經換瞭三個人──每次變動都和他有密切關系，尤其是最近一次，發生在三十四年前。現任主母是他精心挑選的，非常年輕，優柔寡斷，在領導這樣大的傢族上明顯能力不足，不得不嚴重依賴年長睿智的首席巫師，對他言聽計從。從某種程度上來說，克勞拓才是這個傢族的主宰，盡管是站在幕後的，很多人都知道這一點。

　　作為一個男性卓爾，這幾乎已經是夢想才能企及的高度，然而克勞拓並不滿足。他和所有的卓爾一樣，野心勃勃，積極進取，對權力和地位的渴望永遠沒有止境。掌握一個名列執政議會的傢族，這並不是他的終極目標，隻能算是階段性的成果。

　　首席巫師所希望的，是真正的控制這座城市。

　　這是他很久以前就立下的志願，隨著年齡地增長，這種想法不但沒有衰減，反而更加清晰強烈起來。他已經接近九百歲，這大大超出瞭卓爾的正常壽命，雖然身體還是和一百歲時同樣健康，但克勞拓也清楚自己的馀日不多瞭。他活得太久，在首席巫師的位置上也呆得太久，擋住瞭後面人的路，說不定哪天就會有人在他心臟上插一把匕首。克勞拓並不奢望自己能夠壽終正寢，對於卓爾來說這太不切實際瞭，他隻期望能夠在閉上眼睛之前達成心願。

　　那麼，首先第一步，是要讓瑞費德成為第一傢族──這很難，現在擋在前面的三個傢族都曾經是城市的創建者，歷史悠久，實力雄厚。瑞費德雖然躍升飛速，終究還是根基不足，相比較起來遜色很多。

　　需要機會。

　　而機會來瞭。

　　在兩個月前的一天，瑞費德傢族的牧師發現祈禱無法獲得回應，她們嚇壞瞭，以為觸怒瞭神後。在瓜理德斯，一個傢族喪失瞭羅絲的恩寵，那就意味著它距離滅亡不遠瞭。但很快，瑞費德牧師發現全城所有的同行都陷入瞭同樣的危機當中。克勞拓第一時間得知瞭這個消息，他立刻敏銳地猜出發生瞭甚麼事情。

　　羅絲是個喜怒無常的神祗，經常會因為一些莫名其妙的理由拋棄自己的信徒，但她不可能拋棄整個瓜理德斯城的牧師。沒有任何神祗能夠承受這樣的損失，就算是懲罰，持續地時間也太長瞭。

　　神祗的世界，凡人無從窺視。不過克勞拓依然有打探消息的渠道。羅絲居住在深淵裡，而瑞費德傢族的巫師，素來就以擅長和下層界的妖魔打交道而著稱。克勞拓最終確定羅絲已經消逝，這令他大喜過望。

　　卓爾的世界是弱肉強食的世界，一切憑實力說話。傢族排名，原本大致上就反應瞭實力地高低，但如今牧師們突然喪失瞭神術。力量大大削弱，而巫師的重要性則加倍凸顯出來。此消彼長之下，瑞費德傢族的實力等於在無形之間猛然上升瞭一個臺階。

　　克勞拓的第一反應，是要不要趁機發動傢族戰爭，把排名在前面的三個傢族趕下臺。但經過深思熟慮。他放棄瞭這個想法。

　　如果羅絲已經消失，那麼她為卓爾制定地規則自然也就沒有約束力。傢族排名也好，執政議會也好，都已經變得毫無意義。隻要鏟除掉那些已經喪失神術的牧師──當然不必殺光，隻要削弱到足夠的程度。這座城市的領導權就會落到巫師手中，而瑞費德傢族擁有最多最優秀的巫師。

　　就像北方的沙瑪斯城一樣，巫師執掌大權。原本趾高氣揚的牧師被踩在腳下，成為二等公民──這是多麼令人愉快的前景啊，每當想起來，克勞拓就興奮得渾身發抖，他會成為英雄而永載史冊的。

　　在很久以前，他通過前任瑞費德主母說服瞭執政議會，允許他建立瞭沉默之歌。它的存在不僅僅是為瞭給那些男性卓爾提供一個發泄欲望的場所，更是絕佳的情報交換處。通過沉默之歌。克勞拓掌握瞭這座城市裡的很多不為人知的秘密，大部份都太過細屑瑣碎，沒有價值，但剩下來的小部分則令他獲益良多。

　　信息就是力量，他認識的一位惡魔經常這麼說。

　　信息地力量不僅僅在於收集。也在於散佈，通過沉默之歌。瑞費德準確地掌握瞭一批對現有統治不甚滿意的卓爾戰士的名單，並且通過種種途徑將蛛後沉寂的消息告訴他們。當然，為瞭確保不走漏風聲，克勞拓請出瞭斯蘭普，一個隱居在卓爾城市裡的靈吸怪巫妖。

　　斯蘭普是在一百多年前來到瓜理德斯城地，他變成卓爾，混跡於下城區。一次偶然的機會，克勞拓發現瞭他，將他請到瑞費德傢族，待為上賓。他們相處融洽，斯蘭普暗中幫瞭巫師很多忙，甚至救過他的命，因此獲得瞭信任──事實上，克勞拓曾經一度認為他們之間存在著友誼，當然這肯定是錯覺，卓爾不可能有這種屬於低等種族的軟弱情感。

　　然而這次巫妖辜負瞭他的信任。

　　計劃在秘密地進行著，低等生物被煽動組織起來，卓爾戰士從傢族中逃亡，聚集在一起。最終叛亂爆發瞭，雖然比原計劃提前瞭幾天，但也不是甚麼大問題。克勞拓和他的手下暫時解開瞭祭祀學院的魔法屏障，讓靈吸怪巫妖順利完成傳送法陣，祭司學院遭到瞭突襲。與此同時，另外兩座學院中出現瞭被召喚而來的惡魔，開始大肆破壞，成功地吸引瞭註意力，讓他們沒能立刻趕去援助牧師們。

　　一切似乎都很順利，直到最後突然逆轉。

　　祭司學院的牧師們似乎提前得到瞭風聲，正全副武裝地等待著，突襲沒有達到預期的效果，反而陷入苦戰，而其他傢族的援軍也來得太快。更令人憤怒的是，斯蘭普違反瞭約定，他沒有將殘馀的叛亂者帶回來，放任他們被殺死，自己卻闖進神室去摧毀聖物。

　　在克勞拓的計劃裡，沒有最後這一步。

　　意料之外的變故讓克勞拓措手不及，他敏銳地察覺到瞭危險的氣息。瑞費德傢族有四名成員在巫師學院擔任導師，有一名成員在格鬥學院擔任教官，克勞拓將他們全都召瞭回來。戰爭的陰雲已經壓在瑞費德城堡上，整個傢族進入瞭戰備狀態。

　　然後該來的終於來瞭。

　　叛亂平定的第二天，菲爾倫主母召集執政議會，指控瑞費德傢族暗中支持叛亂，要求執行「審判」。因為證據並不充分，執政議會的二十一位主母爭吵得很厲害。最終沒有能通過這份提案。這讓瑞費德傢族上上下下都松瞭口氣，但克勞拓知道事情沒這麼簡單。

　　菲爾倫主母不會提出一個明顯不會被通過的提案，那會損害她的威望。之所以這麼做，一定有其他理由……或許是一次掩護？

　　正如他所料，就在表決剛剛結束後半個時辰，菲爾倫傢族的軍隊抵達瑞費德傢地城墻下，顯然他們蓄謀已久。如果不是克勞拓早有準備。肯定會被打一個措手不及。即便如此，情況依舊不容樂觀。主母緊急召開傢族會議，商討如何應付，克勞拓和往常一樣站在旁邊。一個灰袍巫師急匆匆地從外面跑進來，「我們被包圍瞭。」他報告說，「敵人的數量超出我們三倍。」

　　克勞拓的眼睛瞇縫起來，「菲爾倫傢族沒有這麼多人。」

　　「不僅僅是菲爾倫，還有米茲瑞圖爾和卡洛拉傢族。」巫師回答，米茲瑞圖爾是第三傢族。卡洛拉是第六傢族，它們一直都是菲爾倫傢族的盟友。

　　克勞拓皺起眉頭。

　　「執政議會已經否決瞭菲爾倫主母的提案，」傢族武技長怒氣沖沖地說。他的聲音很大，但這更像是在掩蓋內心的膽怯，「她們違反瞭規則！」

　　「沒有違反，」克勞拓沉著地說，「執政議會否決瞭，所以我們不會遭到審判──而她們也並非以執政議會地名義前來執行審判，這僅僅隻是一場傢族內戰。很常見的事情，就像我們以前做過的那樣。」

　　傢族內戰確實很常見。但這次還是有些特殊之處的。通常來說，戰爭會由低位傢族挑起，目的是為瞭獲得更高地位階。像現在這樣，第一傢族聯合第三丶第六傢族來攻擊第四傢族，在城市的歷史上還是第一次。

　　「派往博克本傢族的信使出發瞭嗎？」主母問。博克本是第二傢族，和瑞費德傢族是盟友。

　　「恐怕我們現在不能指望盟友瞭。」首席巫師陰鬱地說，「在這種關頭，博克本不會冒直接和第一傢族開戰的風險。」

　　他的話讓在場所有人的臉色都變得難看起來。「或許，我們可以和菲爾倫傢族談判。」一個低階牧師小心翼翼地建議。

　　「談判？」克勞拓將目光轉向牧師，他的臉上露出贊賞地表情，「說下去，莫若小姐。」

　　「我們可以暫時退出執政議會，」牧師得到鼓勵，她的聲音也變得鎮定起來，「放棄現有的傢族排名，退後到末尾。反正……神後已經不在，這一切在將來會變得越來越不重要瞭。」

　　克勞拓環視場內，發現很多人在微微點頭，或者露出贊同地表情，甚至連主母都猶豫地看著他，顯然有些心動。確實，沒有瞭羅絲，執政議會的席位也好，傢族排名也好，都已經變得不那麼重要瞭。舊的秩序不可能繼續維持，它必將被打破，而新的秩序尚未建立。隻要能保存實力，那麼一切都還有機會。

　　但首席巫師嘆瞭口氣，指尖陡然彈出一道閃電，打在牧師身上。她大叫一聲，痛苦地摔倒在的。

　　「不要心存僥幸！」克勞拓厲聲說，眼光從在場所有人的臉上逐一掃過，「這次和以往不同。所謂叛亂的指控，隻不過是一個借口，我們的存在已經對菲爾倫傢族構成瞭威脅，這才是這場戰爭的真正原因。她們畏懼我們，害怕我們，所以趁這個機會發起攻擊。如果不能認清這一點，那就等著去深淵向我們的神後致意吧。」

　　「我們能夠贏嗎？」主母開口問，她看起來很緊張。

　　「當然，」克勞拓不假思索地回答，「我們當然能夠獲勝。自從這座城市建立以來，有很多傢族打我們的主意，但他們無一例外都失敗瞭，不是嗎？我們是最終的勝利者。我們擁有最堅固地城堡，最完美的魔法防禦體系，最優秀的巫師……和牧師，還有最英明睿智的領袖。」

　　他沒有說明最後一句話的真實所指，或許是在誇獎主母，或者是在稱贊自己。誰知道呢，不過這已經不重要瞭。

　　庭院裡的妖火陡然黯淡下來，一團又一團的黑暗結界像烏雲一樣從空中漂浮過來，遮蔽瞭整個瑞費德城堡。這是卓爾的禮節，意味著傢族戰爭即將正式開始瞭。