一道略顯彎曲的高聳石墻，將瓜理德斯分為上下兩個城區。上城區居住著以菲爾倫傢族為首的「上流社會」，包括名列執政議會的二十一個卓爾傢族，以及「蛛後大道」──這是城市最重要的場所，在大道兩側，座落著三座「學院」，分別是培養牧師的祭司學院，培養巫師的魔法學院和培養戰士的格鬥學院，盡頭則是宏偉的羅絲神殿，形態宛如一隻龐大的八爪蜘蛛，它是瓜理德斯城的中心。神殿上方用魔法制造出精美逼真的十二種幻象，按時輪換，全城的人都能清楚看見，以此作為記時工具。

　　瓊恩走出菲爾倫傢族的宅院正門，瞥瞭眼兩旁靜默蹲踞的蜘蛛雕像，敏銳地意識到它們其實是某種半惡魔半構裝體的存在，這種東西在卓爾傢族中很多，畢竟她們的神後羅絲，就居住在無盡深淵之中，手下多有惡魔，卓爾們也往往會召喚這些邪惡存在來執行任務或者參加戰鬥。他抬起頭，遙遙看見高空中的幻象：一位成熟美艷，有著血紅色眼睛的卓爾女子，將手中的匕首刺進瞭另一位全身赤裸的銀發卓爾少女的胸口。前者自然是蛛後羅絲，菲爾倫傢中到處是她的塑像，瓊恩這些天都看得熟悉瞭，後者他不認識，但也能猜出身份，是幽暗少女伊利斯翠，卓爾神祗中唯一善良的存在，她是羅絲的女兒，當然現在是仇敵。

　　「羅絲殺死伊利斯翠，這意味著現在是幾點……唔，按照地表世界，是上午十一點到十二點之間。」

　　瓊恩在心中默默換算著，他終究還沒完全適應這種奇怪的記時方法，雖然瓜理德斯城的卓爾們是早就習以為常瞭。羅絲殺死她的十二個最憎恨的敵人（十一位精靈神祗加上伊利斯翠），標記著一天的十二個時辰，這確實很有創意。標準的卓爾風格。

　　他裹緊鬥篷，放下兜帽，將臉隱藏在陰影之中。和纖細瘦弱的精靈不同，卓爾的體型和人類近似，再輔以一些巧妙的幻術，旁人很難發現他的真實身份，隻會以為是個普通的黑暗精靈。

　　「走吧。莫尼卡小姐。」瓊恩對身旁的少女說。

　　會被他以「莫尼卡小姐」稱呼的，自然不是芙蕾狄，而是她姐姐芙莉婭。瓊恩原本是打算帶著芙蕾狄一起去的，然而在出發前出現瞭點意外變故。菲爾倫主母召他前去，要求留下芙蕾狄做人質。當然這是隱晦地暗示，沒有明說，瓊恩有些不快，但也沒有發作，畢竟對方的這個要求也不算無理。

　　芙莉婭默不作聲地同樣拉起兜帽。裹緊鬥篷，將一頭黑色長發隱藏起來。瓊恩裝作漫不經心地瞥瞭她幾眼，發現這雙胞胎姐妹長得還真像。身材臉蛋全無二致，僅僅看相貌的話，就連他這種和芙蕾狄關系密切的人都分辨不出區別。當然，瓊恩並不擔心會弄錯人，兩人氣質上的差異還是很明顯的，何況對待他的態度也天壤之別。芙蕾狄陪在他身邊，完全是心滿意足的幸福小女生，換成芙莉婭就沉著臉。冷冰冰，一言不發瞭。

　　真掃興，瓊恩在心中嘀咕著。

　　他們並肩而行，順著蜿蜒的石階走下菲爾倫宅院所在的高崖，然後沿著街道一直朝南方走去。半小時之後。他們通過瞭石墻，進入下城區。

　　雖然是一墻之隔。但彷佛就是兩個世界，上城區安靜而陰沉，秩序井然，整潔寬敞的街道上很少看到行人，下城區卻熙熙攘攘，車水馬龍，各種喧鬧聲混雜在一起，足以令人頭暈腦漲。這裡居住著瓜理德斯城所有低階（不能名列執政議會）傢族丶沒有傢族身份地平民丶奴隸，以及數量眾多的商人。瓊恩要去的拉莫雷斯區，在卓爾語中就是商業街的意思，它位於城市東部，從高處望去呈一個狹長弧形區域，遍佈著各種酒館丶商店和其他娛樂場所。

　　按照地圖的指示，瓊恩帶著芙莉婭穿過擁擠的人群，同時防備著所有試圖靠近他的人，那些都極有可能是竊賊甚至殺手。一隻食人魔從面前匆忙地跑過，它身上散發出的臭味令瓊恩皺起瞭眉頭，他實在想像不出一貫以精致優雅自命的卓爾們，居然能夠容忍食人魔和地精這些全身惡臭的生物在城市裡生活，倘若是人類的話，早就將他們殺得一乾二凈瞭。就算是做奴隸，至少也關在籠子裡吧。

　　十分鐘後，他們進入蘭莫雷斯區，遠遠看見瞭「沉默之歌」地巨大招牌。

　　蘭莫雷斯區原本是瓜理德斯城最繁華熱鬧的地方，所有公開的貿易都在此處完成，可惜因為最近主母們封閉瞭城市，禁止商隊外出，而其他卓爾城市的商隊也沒有如期到來，導致市場有些蕭條。不過這一切並沒有影響沉默之歌，因為它所真正經營的「商品」，並不需要外來補充，也很少消耗。

　　從外表看起來，沉默之歌是一傢很普通尋常的酒店，出售口味低劣但價格便宜的飲料，店中坐著地客人也都是些身份低賤的平民，幾個地精跑來跑去當侍者。但這些都不過是偽裝，它真正的生意是在地下。

　　當瓊恩和芙莉婭走進店門時，周圍一剎那間突然寂靜下來，因為他們已經掀開瞭兜帽，露出真實面容。沉默之歌自從開業以來，還從來沒有人類光顧過呢。

　　瓊恩並不清楚他已經無意間創造瞭一項記錄，但這種效果他很滿意。之所以主動暴露人類身份，原本就是要吸引註意力，否則的話，他要把自己和芙莉婭偽裝成黑暗精靈，那是輕而易舉的事情。他環視四周，看中一處靠窗戶的空桌，便和芙莉婭走瞭過去，揮手招呼一隻有著羅圈腿的地精侍者。

　　「一杯葡萄酒……你要甚麼？」

　　「葡萄酒。」芙莉婭回答。

　　「兩杯葡萄酒。」瓊恩對的精說，丟給它一枚銀幣。

　　地精躬身告退，片刻之後端著兩杯葡萄酒回來。瓊恩慢慢品嘗著，用眼角馀光打量周圍的人。來這裡的都是男性。大多數客人都在飲酒，四個黑暗精靈正在下薩瓦棋（一種卓爾特有的戰棋），他們的衣服破舊，沒有傢徽，明顯是毫無傢族背景地平民。角落裡，一個已經喝得醉醺醺的黑暗精靈趴在桌上，嘴裡還在含糊不清地說些甚麼。瓊恩側耳細聽，發現都是些毫無價值的牢騷，也就懶得在意瞭。吧臺附近，三個黑暗精靈在對著墻壁玩飛鏢，瓊恩仔細觀察瞭一下。發現他們手腕抖動時強勁有力，明顯是久經訓練的武者。其中一個領頭的正對著其馀兩個人低聲說著甚麼，眼光不是瞥向這邊。吧臺後，一個禿頂的灰矮人正百無聊賴地審視著自己的指甲。

　　「發現你要找的人瞭？」芙莉婭問。

　　「自然沒有，」瓊恩回答。「難道你還指望他們會留在這裡，等主母把他們抓回去？」

　　「那你準備怎麼辦？等待他們來和你接頭？」

　　「唔，我倒是希望如此。可惜他們應該不會這麼主動，」瓊恩不動聲色，「所以隻能我們主動些瞭。」

　　他再次抬手招來侍者，丟給他五枚金幣，卻沒有說要甚麼。地精心領神會地離開，回到吧臺後和那個禿頂的灰矮人說瞭幾句，當它再次小跑回來的時候，遞給瞭瓊恩一枚銀色的長方形銘牌。

　　「打算去尋歡作樂瞭？」芙莉婭微微冷笑。

　　「不。」瓊恩義正詞嚴地反駁，「是去打探消息。」

　　「名正言順，」芙莉婭譏諷，「那麼你還坐在這裡幹嘛。」

　　「在等待。」

　　「等待甚麼？」

　　瓊恩挑瞭挑眉毛，沒有回答這個問題。因為已經不需要瞭。

　　三個黑暗精靈丟下瞭手中的飛鏢，走瞭過來。他們穿著精致輕軟地鎖甲。灰色的鬥篷下露出明顯的長劍痕跡，右手都佩戴著銀色護腕，上面有類似火焰跳躍的標記。為首的黑暗精靈臉上有一道長長地刀疤，從左邊眼角一直拖到右邊嘴角，將鼻梁砍斷，破壞瞭原本還稱得上英俊的臉龐，它是如此之深，令人奇怪當時那一刀或者一劍為甚麼沒有把這個黑暗精靈的腦袋給劈成兩半。

　　「人類？」他走到桌邊，居高臨下地問，語氣裡有些不太肯定，畢竟這種事情有些太過匪夷所思瞭。在卓爾的瓜理德斯城中，居然有兩個人類大搖大擺地穿過鬧市，走進酒店，安安穩穩地坐著品嘗葡萄酒。如果不是親眼目睹，他一定認為這是一個很不高明的笑話。

　　「人類，」瓊恩沖他點點頭，「蘭尼斯特，來自地表。」

　　黑暗精靈倨傲地將手放在桌面上，他的手指修長有力，食指上戴著一枚淺藍色的戒指。「離開這裡，人類，」他說，「留下你身上的所有金幣，包括銘牌，還有你的同伴。」

　　「唔？」瓊恩微笑起來，「莫非托爾格傢族的武技長，連區區十五枚金幣都付不起？」

　　黑暗精靈的眼神剎那間變得銳利起來，「你認識我。」

　　「不，我隻是恰好認識這個傢徽，」瓊恩指瞭指他的護腕，「順便也聽說過托爾格傢族的武技長相貌……唔，比較獨特。」

　　黑暗精靈凝視著他，然後微微俯身。

　　「沃凡瑞拉·托爾格，記住我的名字。相信在魔網裡，你會後悔自己說出這句話。」他低聲威脅著，順勢將背後的長劍抽瞭出來，猛力朝瓊恩頭上劈下。

　　他並不知道瓊恩的來歷，但卓爾比人類高貴，這是黑暗精靈地法則，強者有權力殺死弱者，這也是黑暗精靈的法則。所以他完全不擔心自己的行為會引發甚麼不利後果。當然，他看出瓊恩似乎是個巫師，所以需要用突然襲擊的方式，讓對方來不及念出咒語。

　　然而瓊恩壓根不需要念誦咒語。

　　無形的魔法力量在他身前形成一道屏障，將黑暗精靈的長劍反彈瞭回去。武技長的兩個手下也拔出瞭長劍，但他們的動作慢瞭一步。瓊恩在心中默誦瞭一個強有力的單詞，抬手朝沃凡瑞拉地長劍一指，正準備再度進攻的武技長突然感覺自己的掌心傳來高溫灼熱。他的精金長劍不知何時變得通紅起來，彷佛燒紅的烙鐵。即使是黑暗精靈也忍受不住這種劇痛，他的掌心皮肉已經被燙得焦糊一片，武技長大叫一聲，抖手想要將長劍扔下，但他的武器突然蜿蜒遊動起來，在空氣中瞬間變成一隻金色的毒蛇。張開森森利齒，騰空翻身一口咬中瞭主人的手臂。

　　武技長踉蹌後退，他的右臂彷佛吹氣一般膨脹起來，透著危險的暗紫色，那顯然是劇毒。一個手下丟下劍扶住瞭他。匆忙從腰間皮囊裡取治療藥水，另外一個手下的長劍原本已經快要劈到瓊恩身上，但他明智地立刻後撤，讓這一擊落空。黑暗精靈都是聰明地生物，他們決不會去挑戰明顯無法戰勝的敵人。無論他是卓爾還是人類。

　　毒蛇掉落在地上，發出鏗鏘的金屬聲，再度變回精金長劍。

　　這一切發生得太快。短短幾秒鐘內就塵埃落定。瓊恩註意到一直在吧臺後無聊發呆的灰矮人剛剛開瞭賭局，正準備開始收酒客們地下註，當然現在他的計劃落空瞭。瓊恩好整以暇地端起酒杯，遙遙朝三個黑暗精靈示意。武技長還保持著清醒，他似乎很冷，牙齒控制不住地上下撞擊著，發出格格的聲音，彷佛置身冰窖。兩個手下又驚怒又畏懼地看著瓊恩，不敢上前。芙莉婭倒是非常沉得住氣，從頭到尾都若無其事地品嘗著她那杯葡萄酒。

　　「我問一個問題，」瓊恩說，「如果你們能夠給我滿意的答案。那麼可以從這裡走出去，趕緊找個牧師治療的話。這條胳膊還能保住。否則的話，」他頓瞭頓，「願神後庇佑你們的靈魂。」

　　「甚麼問題？」

　　「逃亡者，」瓊恩說，發現當他說出這個詞的時候，周圍的空氣驟然寂靜下來，「我聽說有一些逃亡者來到過這裡，你們或許見過。」

　　「我們沒見過，」一個手下說，「我們很少來這裡，今天隻是湊巧。」

　　瓊恩看著他，猜測他說得是否是真話，最後他抬瞭抬手指。

　　「走吧。」他說。

　　兩個手下扶著他們的武技長匆忙離去，瓊恩饒有興致地看著他們的背影，最後轉過頭來，看著芙莉婭。「猜猜看，」他說，「那個武技長能活下來嗎？」

　　「我想他死定瞭。」

　　「錯瞭，」瓊恩笑瞭起來，「那隻毒蛇是假的，毒液也是假的，隻要再過十分鐘，他的手臂就會恢復如常。」

　　「是你錯瞭，」芙莉婭微微冷笑，「你沒註意到他那個灰色眼睛手下的神情？十分鐘，足以完成一次謀殺瞭。」

　　瓊恩默然，他確實倒沒想到這件事。在黑暗精靈的世界裡，這是司空見慣的事情吧，悄悄殺死武技長和同伴滅口，還可以將責任推給瓊恩，正是晉身的良機。

　　他看著芙莉婭，重新打量著她，和芙蕾狄一模一樣的俏麗面龐，精致秀美，純凈無邪，卻能理所當然地做出這樣的猜測，彷佛她其實就是一個黑暗精靈似的。或許，這就是夜女士莎爾的教導？

　　「現在應該不會有人再敢來打擾你瞭，」瓊恩最後說，將杯中殘馀的葡萄酒一飲而盡，「在這裡等我回來，不會太久。」

　　「哦，」芙莉婭微微揚瞭揚眉毛，「不會太久？這麼說，你的持久力很差嘛。」

　　瓊恩險些被噎住瞭，有那麼一瞬間，他幾乎想把眼前這個小丫頭給拎下去，吩咐侍者開一間空房，讓她好好領教一下自己的「持久力」，但最後他放棄瞭這個念頭。現在還有正事要做，暫時沒空跟小女孩糾纏。反正……相信她最終也逃不出自己的魔爪──這不是期望，這是必須完成的任務，誰讓她們姐妹倆偏偏有心靈感應呢。

　　巫師起身，穿過吧臺旁邊一扇不起眼的小門，沿著樓梯往下走，盡頭是一道長長的走廊，兩旁有無數房間，門敞開著或者鎖著，或者半掩著，從裡面傳出低低的呻吟和熱情的喘息聲，甚至還有痛苦的慘叫，伴隨著令人難以察覺的愉悅。整個空氣中彌漫著一種描述不出的氣息，這裡才是沉默之歌真正的生意所在。

　　沉默之歌是一座妓院──而且它隻提供黑暗精靈妓女，這就是它在整個瓜理德斯城都別具一格，名聞遐邇的緣故。

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　　唔，珊嘉得票終於超過瞭芙蕾狄啊……話說我確實很好奇，第一卷寫芙蕾狄，書評區一片抗議；即使是第六卷主角回到陰魂城瞭，依舊很多讀者耿耿於懷，認為不能原諒。然而如今似乎又很受歡迎瞭……很有趣啊，很想知道各位對她的觀感呢