「對，」王子嘆氣，「其實若在以前，倒也沒甚麼問題，然而近兩年來，因為一次意外，薩紮斯坦先生的威信下降得厲害，紅袍巫師會內部的反對派勢力大盛，這就有些不太好辦瞭。」

　　「難道我們不能……我是說，我們已經決定全力支持薩紮斯坦先生？」瓊恩試探地問。

　　領袖聲望下滑，內部分裂明顯，這對紅袍巫師來說自然很糟糕，但對陰魂城未必是壞事吧。

　　王子微笑，「我們，現在需要一個強大而穩定的盟友。」

　　瓊恩便不再說話，他其實於這些政治上的勾心鬥角一無所知，剛才那句話也純屬無心之語，說出來自己就後悔瞭。這些事情是上層去考慮的，他一個陰魂城小公務員插嘴做甚麼，幸好王子並不介意。

　　話說到現在，瓊恩也大體明白瞭。因為某種原因，一直穩穩領袖塞爾的亡靈學派首席薩紮斯坦先生，如今威信大失，紅袍巫師會內部反對勢力抬頭。陰魂城現在的目標就是要幫助薩紮斯坦先生壓下內亂，再度穩定地位，並且結盟。

　　王子急招自己過來，說有重要事情，應該就是指這件事吧。

　　然而瓊恩便有些不明白，紅袍巫師內部強者如雲，佈雷納斯王子自己也是一等一的大巫師，再加上剛才看到的歐凱，聽說也是薩紮斯坦先生邀請來的客人。有這些強到變態的傢夥在這裡，還需要自己這種小角色來做甚麼。

　　正準備詢問，馬車已經到瞭比賽場地，這種事情就不好再談瞭。王子下瞭馬車，帶著瓊恩從正門走進來，一路上遇到的全是穿紅色長袍的巫師，見到佈雷納斯王子，紛紛躬身致意，王子點頭答禮，順便悄聲向瓊恩介紹情況。

　　瓊恩第一次來塞爾，見到傳說中的紅袍巫師，不由得有些好奇，看瞭幾眼，忽然想起件事情來，「殿下，我不是聽說紅袍巫師會把頭發剃光嗎，怎麼這裡看到的巫師大多數都不剃頭發？」

　　「哦，剃光頭發，是為瞭紋魔法刺青，」王子解釋，「紅袍巫師有一門秘技，在皮膚上紋各種魔法刺青，用於儲存魔法，最多可以紋七個。身上皮膚不夠瞭，就把頭發剃掉在頭上紋刺青。位階在環之導師以上的才可以紋滿七個刺青，所以都是光頭；你現在看到的都是低階紅袍，最多有資格紋三四個刺青，自然不用剃頭發瞭。」

　　「我看到的資料說是紋刺青的順序是從頭開始……」

　　「亂說，」王子笑瞭起來，「身上如果有的方，為甚麼要在頭上紋。在頭上紋刺青，別人一看就知道你的身份，遇上眼光敏銳的對手，還能直接看出你頭上的刺青裡儲存瞭甚麼魔法，早早就能做準備。這麼傻的事情，哪個紅袍巫師會幹。」

　　瓊恩有些臉紅，便不再繼續問。

　　晉階賽的比賽場地，倒和瓊恩上輩子看過的拳擊賽場差不多，當中是擂臺，四周是觀眾席，東丶南丶北三面已經整整齊齊密密麻麻地坐著幾百個紅袍巫師和學徒，西邊卻比較特殊，應該是評委席瞭，隻一排坐著大約七八個人，那個狗仔隊歐凱就在其中，看見佈雷納斯和瓊恩過來，滿臉笑容地揮手示意，看他那樣子還以為迎接多年不見的老朋友。

　　「最中間那個短胡須中年人是薩紮斯坦先生，」王子輕聲向瓊恩介紹著，「他左邊那位紅臉胖子是變化學派首席德拉克薩斯·萊姆先生……」他一一指點著，瓊恩發現除瞭幻術丶預言兩大學派首席不曾到場，其他七大首席都已經到瞭。

　　然而瓊恩所看到的所有資料，都說薩紮斯坦是個巫妖……怎麼卻是個短胡須中年人？

　　似乎看出瓊恩的疑惑，王子輕聲說：「變形術。」

　　瓊恩恍然，正在此時，評委席最左側的位置旁邊，銀色傳送門劃開，一個大約三十歲左右的女子從裡面走出來，她也穿著一身精致的紅袍，光頭上似乎繡著復雜的圖案，遠看不甚清楚。她朝薩紮斯坦等人微微躬身，坐瞭下來。

　　「預言學派首席雅菲爾女士，」王子說，「人應該都來齊瞭。」

　　「還有幻術學派首席。」瓊恩提醒。

　　「米斯芮拉女士應該不會到場，她近些年和其他首席關系惡化，沒有重大事務都隻在自己的巫師塔裡呆著，從不露面。」

　　瓊恩點點頭，把王子所說的這些信息全都默記下來。雖然他依舊很懷疑自己這點本事能做甚麼，但王子既然千裡之遙開遠距離傳送門把他招過來，毫無疑問是有重要的事情。自己從沒來過塞爾，更沒和紅袍巫師打過交道，對此地幾乎是一無所知，趕快熟悉情況是很有必要的，否則王子也沒必要浪費口舌跟他詳細介紹這麼多瞭。

　　見佈雷納斯和瓊恩前來，薩紮斯坦先生微笑著起身相迎，他看起來完全是個和藹的中年人，黑色的短須修剪得十分整齊，鼻子微微有些鷹鉤，眼光銳利。雖然瓊恩已經知道他其實是個巫妖，這幅樣子不過是變形術的效果，但他依舊很難把面前這個中年人和一具眼眶裡冒尖銳紅光的骷髏骨架聯系起來。

　　「這位是……」薩紮斯坦註意到瞭佈雷納斯身後的瓊恩，有些疑惑。

　　「瓊恩·蘭尼斯特，」王子介紹，「我的副手，今天早上才剛剛趕到塞爾，所以不曾來得及拜會首席閣下。」

　　瓊恩躬身向這位紅袍首席行禮，薩紮斯坦呵呵大笑，客套幾句，非常熱情地請佈雷納斯王子入席。瓊恩身份不夠，自然沒資格上評委席，薩紮斯坦招來一個年輕的紅袍巫師，讓他帶瓊恩去前排找位置坐瞭。照顧到他剛剛抵達，不熟悉情況，這個紅袍巫師就坐在瓊恩旁邊，擔任向導和解說員，介紹情況。

　　「晉階賽實行淘汰制，自由報名，抽簽對決，一場定勝負。勝者進入下一輪，敗者就此退出。今天已經是半決賽，共有四人上場，明天就是最後決賽瞭。」紅袍巫師向瓊恩詳細解釋著比賽的情況，大約因為知道瓊恩是佈雷納斯王子的「副手」，所以言語神態間格外恭敬。雖然瓊恩自己都不知道甚麼時候就升職成瞭王子的副手，但受人奉承總是令人心情愉快的事情。

　　「那怎麼判定輸贏？」瓊恩問。

　　「戰死算輸丶被打下擂臺算輸丶自己認輸…自然也算輸。」

　　「哦，」瓊恩想起個問題，「那可以使用裝備麼？」

　　「自然不行，」紅袍巫師連忙回答，「比賽比的是巫師的水準，如果可以使用裝備，豈不就成瞭比拼財力。」

　　瓊恩點頭，這自然是正確說法。如果允許參賽者使用裝備，那就看不出巫師自身的真正水準瞭，這種晉階賽很大程度上也就失去意義。

　　正說話間，周圍突然寂靜下來，原本的嘈雜交談聲剎那間都消失瞭。瓊恩正自詫異，不知道發生瞭甚麼事情，就見前方擂臺下的人群中站起一個紅衣小女孩來，伸手一按，輕輕巧巧地躍上瞭擂臺，姿勢帥氣無比。

　　然後瓊恩就大吃瞭一驚。

　　他視力不錯，又坐在前排，看得很清楚。那是個極漂亮的女孩，一頭濃密的黑發直垂腰際，紮著兩個高高的馬尾，俏麗的臉蛋上盈盈帶著笑容，精致的嘴角弧線微微上翹，看起來既乖巧又可愛，但瓊恩總覺得那笑容裡似乎帶著些狡黠的意味。

　　漂亮女孩瓊恩見得多瞭，不足為奇，真正讓他吃驚的，是這個女孩打扮。

　　她上身套著一件紅色短衫，下身卻穿著一件黑色超短裙，剛才躍上來的時候，隱約還看見白色的裙底和粉紅色內褲。再往下看，是不透明的黑色絲織長統襪，越發顯得雙腿筆挺修長，腳下穿著一雙紅色小皮鞋。

　　「她…她是誰？」

　　不等旁邊的紅袍巫師回答，現場幾百號觀眾已經給出瞭答案。眼看紅衣小女孩上臺，原本沉寂一片的比賽場內剎那間歡呼如雷，無數人齊刷刷舉起紅色的小旗子來拼命揮舞，雙眼放光，臉上全是狂熱神色，齊聲高呼一個名字：「凜！凜！凜！」

　　瓊恩目瞪口呆，他沒想到穿越到這個魔法世界來，居然還能看到類似前世追星族的狂熱場面，而且還是發生在素來以冷靜著稱的巫師群體身上，這些紅袍巫師平時受的都是甚麼教育啊。

　　站在擂臺中央的小女孩笑容燦爛，舉起左手向全場揮動致意，這個舉動引發瞭更大的聲浪，震得瓊恩幾乎耳朵都要發聾，他想問問旁邊的紅袍巫師這是怎麼回事，結果發現那傢夥居然也在揮舞旗子狂呼亂喊。最終，隨著小女孩向評委席方向躬身行禮，退到擂臺左側，這股喧鬧才漸漸平息下來。

　　「她叫凜？」瓊恩見旁邊的紅袍巫師意猶未盡地放下旗子，連忙問。

　　「對，塑能學派的凜小姐，」紅袍巫師眉飛色舞，「我們紅袍巫師會的第一美人，天才美少女。」

　　以這位叫「凜」的小女孩的姿容，說是紅袍巫師會第一美人，瓊恩倒並不懷疑，畢竟這樣漂亮的小女孩，無論放在哪裡都是絕色瞭。然而問題在於……

　　「她是來上場比賽的？」

　　「對啊，她可是奪冠大熱門啊，」紅袍巫師依舊興致勃勃，「去年才從學徒晉為紅袍，今年就已經嶄露頭角，在此前的八場比賽中一路過關斬將，沒有哪個對手能在她面前撐過三分鐘的，被評為最有前途的新人呢。」

　　「不，我的意思是問，這是巫師決鬥，她既然來參加比賽，當然也是巫師對吧。」

　　「當然啊。」

　　「那她身上穿的這是甚麼？這是你們紅袍巫師會特別設計的巫師袍嗎？」

　　「哦，不，這是她自己設計的凜式巫師服，說這樣不但不會妨礙身體靈活，而且可以在戰鬥中增加男性巫師對手的施法專註難度。」

　　「增加男性巫師對手的施法專註難度……」

　　「對啊，今天她的比賽對手是防護學派的一個男巫師，所以她才特地穿出這一身來呢，否則平時我們都沒這樣的眼福……」

　　瓊恩覺得自己有些無言以對，好吧，他承認這樣一身打扮，確實會對「男性巫師對手」的施法專註增加極大的難度，就說那用料節省得出奇的超短裙，隻要這位凜小姐運動幅度稍大，估計就會春光外泄，相信沒有幾個男人面對此等美景會不疏忽走神的。然而問題不在這裡啊……

　　「但她這麼穿的話，施法材料往哪裡擺？」

　　比起增強對手的施法專註難度，這似乎是更加實際的問題。巫師施法所需的材料繁多，所以巫師長袍內側都是密密麻麻縫著幾十個小口袋。這位凜小姐上身一件紅色短衫，緊貼身材，越發顯得曲線玲瓏，胸口……據瓊恩目測絕對超過C；下身是一件短得不能再短的超短裙加黑色長統襪——那她的施法材料都往哪裡擺？

　　沒有施法材料，巫師就無法施法，除非她有奧沃那種大巫師水準，但這顯然不可能。不能施法，她就算再增加對手的專註難度一百倍，又有甚麼意義。

　　「哦，別擔心，」旁邊的紅袍巫師說，「凜小姐的施法方式是非常特別的，她的施法材料都在腰上那個紅色小口袋裡呢。」

　　瓊恩定睛看去，才發現她腰間果然掛著一個紅色小口袋，裡面鼓鼓囊囊的不知裝瞭甚麼東西。但他依舊十分疑惑，不同的魔法，需要不同的施法材料，必須分門別類地分開裝，否則施法的時候怎麼分辨。這位凜小姐隻帶這一個口袋，難道她準備隻用一種魔法不成。

　　正要再問旁邊的巫師，卻見又有一個穿紅袍的男子走上擂臺，同樣朝評委席上躬身行禮，默不作聲地退到擂臺右側。

　　傳送門在擂臺上空劃開，一位光頭紅袍老人走瞭出來。「比賽開始。」他簡短的說，聲音雖然很輕，在魔法的作用下卻清清楚楚地壓下瞭所有的嘈雜。