確實說來話長。

　　原來貝戴蠻族，其實是沙漠裡一個遊牧民族，分成幾十個部落。瓊恩碰到的這個，是其中的一部，他們原本就居住在黑路沿線，如今正準備遷居北上。

　　這片大沙漠，原本是耐瑟瑞爾帝國的所在。後來帝國突然隕滅，這裡就變成瞭萬裡瀚海。沒有任何人能在這大沙漠裡生存，除瞭貝戴蠻族。

　　沙漠裡不能種田，不能挖礦，更談不上經商，那麼貝戴蠻族靠甚麼為生？

　　一開始是靠發「秘密通行證」。

　　因為耐瑟帝國原本的位置，是處於大陸北部的中心。帝國隕滅，沙漠突然出現，這樣就等於是隔斷瞭大陸北部東西兩地的來往交通。來來往往的行人商旅，面對這無邊沙海自然萬分頭疼。

　　沙漠裡有綠洲，原本隻要時間長瞭，慢慢探索出這些綠洲的位置，自然也就能走出一條路線來。但瓊恩腳下這座埃諾奧克沙漠，又有個特異之處。

　　「你剛才說，這座沙漠裡的綠洲，是不固定的，會自己移動位置？」瓊恩不敢置信地看著老人。

　　他縱然沒有走沙漠的經驗，好歹也有常識。沙漠裡有綠洲，這很正常；如果說綠洲漸漸枯萎，被沙漠吞噬，這他也能理解——但如果說綠洲居然也是會自己長腳的，能移動位置，這就未免太匪夷所思瞭。

　　「是啊，」老人說，「因為，這原本就不是普通的沙漠嘛，」他微微嘆息著，臉上露出黯然的神色來，「你應該也知道費林魔葵吧。」

　　瓊恩當然知道費林魔葵，正就是毀滅耐瑟帝國的兇手。陰魂城是耐瑟帝國遺民，無時無刻不以報仇復國為己任，而頭號大敵，就是這「費林魔葵」。

　　「費林魔葵是一種很恐怖的怪物，」老人說，「他們能吞噬生命力。」

　　當年帝國被費林魔葵攻破，隕滅。費林魔葵們盤踞此地，他們所經過之處，草木枯萎，土壤沙化，短短數年之內，把這裡變成瞭大沙漠。

　　也就是說，這個沙漠原本就不是自然形成的產物。

　　後來費林魔葵遭遇瞭天敵，被囚禁封鎖起來，傳說就關在這片大沙漠之下。它們掙紮著，想要脫困而出，這導致沙漠常年在變幻不定，綠洲也時隱時現，飄忽莫測。

　　沙漠太大，如果沒有綠洲作為補給站，幾乎不可能穿越過去。而綠洲又是能移動的，這大大增加瞭難度。

　　貝戴蠻族卻有一項特殊的本事：他們總是能準確地找到綠洲，彷佛能預測一般。

　　正是憑借這一手絕技，貝戴蠻族能夠橫行大漠。來往商旅行人，隻要向貝戴蠻族交一筆錢，購買一張秘密通行證，就能受到貝戴蠻族一路保護丶指引，安然穿過大沙漠。

　　此時，還壓根沒有「黑路」。綠洲都是變幻不定的，哪裡有甚麼固定的路線。

　　貝戴蠻族靠著發放秘密通行證，收取「買路錢」或者說「引路費」，縱橫大漠千馀年，日子一直過得很滋潤。

　　不過，好日子終究有到頭的時候。

　　在大沙漠的東部，崛起瞭一個組織，叫做散塔林會——老人羅羅嗦嗦解釋瞭半天，反正瓊恩歸納起來，意思就是說：這個散塔林會，是一個勢力雄厚的組織，而且似乎還是個黑道組織。

　　散塔林會在大沙漠東部，它的勢力要往西部擴張，就需要經過大沙漠。而散塔林會不甘於被貝戴蠻族所制，他們不願意交買路費，領甚麼秘密通行證。

　　散塔林會實力雄厚，人才濟濟，其中有無數力量強大的巫師丶牧師和奇人異士。他們不知用瞭甚麼方法，居然硬生生把原本變幻不定的綠洲給固定住瞭——更準確地說，他們沿著沙漠中線，強行用甚麼方法，固定住瞭在沿線出現的綠洲，使之不能再遷移變動。至於沙漠的其他的方，散塔林會自然不管，綠洲依舊是變幻不定的。

　　他們固定瞭大大小小十幾個綠洲，以此為據點，派士兵駐守，彼此聯結起來，這就形成瞭瓊恩在地圖上所看到的「黑路」。

　　散塔林會建成黑路之後，也仿效貝戴蠻族，同樣發通行證，收買路費。因為「黑路」穩定安全，而且從大沙漠中間筆直穿過，最為快捷，所以很受歡迎。

　　所以貝戴蠻族就沒生意可做瞭。

　　如前所述，沙漠裡不能種田，不能挖礦，不能經商，貝戴蠻族就靠這個為生。如今被散塔林會橫插一手，搶瞭生意，蠻族頓時就失去瞭謀生的手段。

　　於是，貝戴蠻族就改做一門更有前途的職業——強盜。

　　散塔林會建成瞭黑路，來往商旅行人都從此路過，貝戴蠻族就沿著黑路搶劫。

　　當然，散塔林會很有職業道德，他們賣瞭通行證，收瞭錢，自然會派士兵護送行人，派軍隊沿途保護。但問題是沙漠太大，黑路太漫長，散塔林會縱然再實力雄厚，也不可能把每一段路都保護得密不透風，總有空子可鉆。

　　貝戴蠻族祖祖輩輩深居大漠，對的理環境熟悉無比，又是遊牧民族，來去如風，一旦有事就遠遠逃遁。散塔林會處於防禦地位，先天就吃虧，而且他們沒有貝戴蠻族那樣能預測綠洲出現的能力，不敢離開黑路沿線深入大漠。結果就是雙方圍繞這黑路沿線糾纏數十年，不分勝負。

　　但在前些天，這個均勢被打破瞭。

　　散塔林會不知發瞭甚麼瘋，突然封閉瞭黑路，嚴禁一切行人通過，看見的格殺勿論。不但如此，散塔林會還派遣重兵駐守黑路沿線，完全不計代價不計損耗地四面出擊，瘋狂剿殺貝戴蠻族。

　　貝戴蠻族終究實力不如，敵不過散塔林會這樣瘋狂的剿殺，損失慘重，在這一地區實在立足不住。黑路沿線的十幾個蠻族部落集體商議，最終決定北遷。

　　瓊恩碰上的這支隊伍，就正是其中一個小部落。

　　把老人的話總結歸納起來，其實也就幾句：貝戴蠻族原本靠著能尋找綠洲的獨門絕技稱霸沙漠，收取買路費；後來散塔林會用更高明的技術，建設瞭一條更安全更快捷的黑路，搶瞭貝戴蠻族的飯碗；貝戴蠻族於是轉職成強盜，以搶劫為生；而在前幾天，散塔林會大力出擊，貝戴蠻族隻好遷居。

　　不過，為甚麼是北遷？

　　「因為北部還有我們的族人。」

　　老人解釋說，貝戴蠻族原本就居住在大沙漠西北邊緣的兩座城市裡：埃斯考城（Ascore）和哈勞格達斯城（Hlaungadath），它們原本都是耐瑟帝國的城市。帝國隕滅，城市也變成廢墟，成為貝戴蠻族們的棲身之的。

　　但後來，一群邪惡的人面獅怪物冒出來，占據瞭哈勞格達斯城和埃斯考城，並且大肆攻擊貝戴蠻族。貝戴蠻族被迫離開，分裂成幾十個部落，一部分還留在沙漠西北一帶，和人面獅周旋；另外一部分則深入大漠，後來成為黑路沿線的強盜。

　　如今北面傳來消息，說人面獅已經和貝戴蠻族達成和解協議，不再互相攻擊，並讓出瞭埃斯考城，作為誠意地表示。恰好這邊散塔林會攻擊得厲害，大傢一合計，決定北上，重返傢園。

　　至於那三個牧師和聖武士，則也是順路碰見。他們也要穿過沙漠，正撞上散塔林會把黑路封瞭，正無可奈何間，遇上這支貝戴蠻族部落，於是強盜又重操舊業，再收一次買路錢，帶他們一程。

　　「帶他們一程？」瓊恩奇怪，「他們是要穿過沙漠，你們是要北上遷居，難道順路麼？」

　　「我們要去的埃斯考城，已經是沙漠的西北邊緣，」老人回答，從桌子下面取出一張地圖來，指點給瓊恩看。那是一張有些老舊破爛的羊皮地圖，隻畫瞭大沙漠地區，沒有瓊恩懷裡那份清楚精確，但也大體可以看瞭。

　　「我們現在大約在這個位置，」老人點瞭點大沙漠的中部，「埃斯考城在這裡，」他指瞭指西北上方的一個黑點，「到瞭埃斯考城，隻要再有一天的路程，你們就能走出沙漠。這裡有從阿德巴堡到深水城的貿易商道，可以很容易雇到馬車，」老人手指在地圖上移動，指點著路線，「到瞭埃斯考，出沙漠，上瞭商道，到時候你們不論要去哪裡都很方便。這雖然看起來是繞瞭個大彎，但其實並不會多耽擱太多時間——更何況，」他瞇縫著眼，看著瓊恩，「這也是你們唯一的選擇，黑路已經走不通瞭。」