百花閣一年有兩樁大事，在江湖上算是小有名氣。

　　一個是開春不久的迎花宴，另一個便是八月十五的賞秋大會。

　　面皮較薄，不願平日來百花閣叨擾的未婚才俊，大可在這兩日登門赴宴。雖不是來者不拒，但大體上並沒太高門檻。過往那些年，也沒多少已有妻小的江湖豪傑會來添亂。

　　畢竟人人都知道，這兩場宴席，不過是加瞭一層輕紗遮掩的武林相親。

　　兩場的流程也大體一致，午後開席，上酒上菜，按人數分場，每場一列賓客，都對著一列百花閣待嫁弟子，酒過一巡，那些女弟子便交換一次座席。

　　若說平日來百花閣謀姻緣的男子要先被挑選，這兩場大宴之上，總算能有幾分主動。

　　午後這場吃飽喝足，若有心儀目標，賓客便可過去在她最後一次落座的席前插一枝花。

　　那弟子若是不碰，賓客便可離去。那弟子若是將花取出，回贈賓客，他便能憑此花留下，參加晚上的私席，加深瞭解。

　　午宴席間百花閣的弟子大都會順次出來，展現自身。有意成傢的賓客，也大都要露露功夫，亮亮本事。

　　若是酒意上頭，或不巧相中瞭同一位佳人，也免不瞭會有人借此機會切磋一二。

　　百花閣中大都是收留的離傢孤女，對夫婿遠不如尋常人傢閨女那麼挑剔，因此到瞭這熱熱鬧鬧還有酒席可吃的時候，周邊縣郡，還會有些並非武林中人的年輕男子趕來。

　　和其餘門派相比，百花閣中女子願意遠離江湖回歸尋常生活的不在少數，每年都能有幾個農傢漢子，順利在此系上月老紅線，娶親成傢。

　　便是不被谷中弟子看上，周邊那些依附百花閣為生的外門女子，也是不錯的選擇。

　　所以百花閣在南燕郡中名望頗高，八月十五清晨，約定的新鮮菜肉，便整車整車運入聚艷谷，大都要價不高，裡面還有幾個給自傢男人擦汗，幫著卸車的，正是順道回娘傢的本門弟子。

　　傢道艱難不養女，揮淚趁夜送花溪。

　　若無群芳聚翠谷，男兒長成自無妻。

　　這首打油詩在南燕郡內流傳甚廣，也在江湖小有名氣，以至於近些年百花閣收養的女嬰中，最遠那個已是出生在西南蜀州，險些病死在路上。

　　不過也是托瞭這名氣的福，聚艷谷的花草，常年不缺買傢，除瞭自留藥用的那些，大都能早早被預訂一空，叫谷內谷外諸多女子，不至於缺衣少食。

　　這種日子，衛香馨自然無福賴床不起。

　　今年的賞秋大會極其特殊，不在谷內修行習武，勉強可以算是外門弟子的那些年輕姑娘，一律不準參加此次秋宴，與周邊郡縣來的尋常男子，在谷外另起爐灶，交予林夢曇等幾個內門弟子去打理。

　　所有與往年不同的地方，都得她這個代閣主指點下令，免得大傢一時疏懶，按照慣性安排。

　　幸好，石碧絲比衛香馨起得還早些。

　　年輕人恢復得快，她早早起來擦洗一番，為衛香馨備好熱水，匆匆踩著黎明前最黑的影子，回到瞭自己的住處。

　　請的廚子、歌妓、樂師……都在年長留守弟子的指引下各自開始忙碌。

　　一年中聚艷谷最熱鬧的場面，緩緩拉開帷幕。

　　今年的賓客格外多，依照過往座次安排，討乞巧節的彩頭，每一場都安排七客七陪，竟會容納不下。

　　衛香馨隻得額外多騰瞭一處練武場，並將每場男賓定做十人。夫妻同來的，回娘傢歸省的，和隻是帶著薄禮來蹭頓吃喝熱鬧一下的，統統安排去最大的練武場。

　　閑坐賞花，時光不過是一線清溪，忙碌不休，便成瞭白駒過隙。

　　衛香馨喝下弟子奉上的花茶，抬手擦去額上微汗，舉頭一望，驕陽當空，已把暖融融的金芒，鋪灑在人來人往的院落之中。

　　石碧絲匆匆趕來，輕聲道：“師叔，所有佈置均檢查完畢，連同後備，皆無差錯。”

　　“好。如此一來，便是到瞭萬不得已的一刻……”衛香馨沒有繼續說下去，而是道，“葉少俠呢？還在休息？”

　　石碧絲面上微紅，大抵是想起瞭昨晚的瘋狂，不自在地動瞭動腿，才道：“早早就起來瞭，我領著去看瞭一下座席。他沒歇著，好像是還有什麼安排，這會兒在哪兒，還不清楚。”

　　不想此時一個迎賓弟子匆忙飛奔而來，低聲道：“代閣主，石師姐，谷口外面來瞭一群……一群人，要找葉少俠理論。”

　　“一群人？”覺得這弟子多半隱瞞瞭什麼，衛香馨皺眉道，“什麼樣的人，將話說清楚些。”

　　那弟子低頭拱手，道：“一群披麻戴孝的人。看著腳步虛浮，不像是學過武功的，也不知道來做什麼。”

　　衛香馨暗暗一驚，可此時賞秋大會即將開始，她無論如何也走不開，隻得道：“碧絲，將你手上事情放放，去門口幫葉少俠擋掉這群人。最好莫要讓他們見面。”

　　石碧絲蹙眉湊近，低聲道：“這群人沒有武功，要強行打發走麼？”

　　衛香馨也壓低聲音，道：“如意樓對習過武的，和從未習武的，用的是兩套規矩。保不齊，這是對頭專門找來，想盯著這個弱點下手。”

　　她望向谷口，目光微顯惆悵：“這江湖已不太平，兩邊都起風，花兒……隻能隨一邊倒。”

　　石碧絲心中瞭然，頷首道：“弟子這就去。”

　　保險起見，她在目力所及范圍內挑選瞭幾個平日練功勤奮的師妹，一起往谷口趕去。

　　至於暗器、毒物之類，今日她身上本就藏瞭許多，不必再額外準備。

　　此前她從師叔那裡特地討教過如意樓的一些傳言，一路叮囑師妹們，若真動起手來，切莫鬧出人命，如無必要，也別傷到那些人。

　　最好一個個都用迷藥放倒，叫運菜肉米面的車全部拉去鎮上，安置起來。

　　但才遠遠看見谷口，石碧絲就知道，此事怕是難以那麼輕易收拾。

　　袁吉與十幾個飛鷹衛，就在那群人的對面站著，看似持刀護門不讓他們進來，實則如何，卻很難說。

　　朝廷武衛在此，石碧絲就算有決心動手，怕是還沒成功，就已被制住。

　　龍嘯遠遠見她過來，輕巧一縱，枯葉般輕輕落在她面前，低聲道：“石姑娘，葉兄還沒來麼？”

　　石碧絲穩住神情，道：“我已派人去找。龍公子，敢問這都是些什麼人？賞秋大會是敝派一年兩次的例行喜事，他們披麻戴孝堵著谷口，著實叫我們難堪。他們不走，我們可要去清理通道瞭。”

　　這話她刻意提高瞭嗓門，叫袁吉那邊也聽得清清楚楚，要是飛鷹衛無動於衷，她便冒險跟師妹們去搏上一搏。

　　可惜，她話音未落，飛鷹衛們就齊齊握住刀柄，森然目視。袁吉捏著一柄折扇，在掌心輕輕一敲，微笑道：“此事還不知到底是不是江湖恩怨，石姑娘，還是先別急著趕人的好。”

　　不少遲來的賓客都停在谷口，註目圍觀。

　　走江湖的人能有多少不愛看熱鬧，更別說，其中八成還有天道之人，在等著看葉飄零的笑話。

　　石碧絲心念急轉，低聲叫師妹們去把賓客領走入內，自己大步邁向那群哭哭啼啼的男女，高聲道：“諸位，今日百花閣設宴賞秋，為門下弟子謀好姻緣。敝派對諸位並無任何開罪之處，能否先讓開谷口，隨我們進去再談？”

　　領頭的是個須發皆白的老者。他抬手將頭上綁著的白佈條向後一甩，怒道：“我又不來是找你們這些女人的！葉飄零是不是在這兒！你叫他出來，還我兒子一條命，我立刻就走，絕無二話！”

　　“你兒子是什麼東西？”旁邊傳來一聲滿含怒意的喝問。

　　石碧絲轉眼看去，瞧著面生，忙搶著道：“閣下是來赴宴的賓客麼？還請這邊走。”

　　這時，後面忽然跑來臉色蒼白的林夢曇，將她一拉，向後拽開數步，心有餘悸道：“師姐，那是彭異！之前就是他要帶我走，嚇死我瞭。”

　　彭異從背後解下那把烏沉沉的刀，冷冷道：“在下彭異，天道掌旗。你們要找葉飄零討什麼公道我不管，我隻問，你兒子是誰，是什麼人叫你來的？”

　　那老者滿面愕然，似是聽到瞭什麼極其不可思議的事，愣怔片刻，才怒道：“我兒子是驚魂劍陳錐！他行走江湖從未做過不仁不義的事，卻被葉飄零那個惡徒一劍刺死！我……我……我今日到此當著大傢討公道，不就是你們天道提醒的麼！”

　　彭異似是怒極，扭頭掃視停步在入谷通路上的那些賓客，厲聲喝道：“哪個王八崽子去做的這事，給老子滾出來！”

　　無人應聲。

　　他一掀夾褂，從腰側摸出一個木牌，不知在哪裡扭瞭一下，亮出一片奇形花紋。他將那木牌高高舉起，再次怒喝：“掌旗有令，此地天道門人，出來說話！”

　　袁吉在旁輕敲折扇，冷笑道：“也不知是演得像，還是你們天道人太多，誰跟誰都不熟。”

　　彭異原本透紅的方臉隱隱有些發青。他抬目遠望，高聲道：“我沒派人去做這種事。我今天來這兒拜訪，就是想說清楚，此間糾纏，一直有人在暗中挑撥。”

　　他看的並不是石碧絲。

　　石碧絲心中一驚，扭頭看去，果然，那大步走來的持劍身影，正是面無表情的葉飄零。

　　葉飄零徑直走過石碧絲身旁，略略斜身，讓背後空門被山巖擋住，冷冷道：“不挑撥，你我便能坐下，喝上一杯不成？”

　　彭異目光閃動，緩緩道：“要是你們如意樓能不總是那麼礙事，我還挺想跟你喝上一杯，切磋幾招。”

　　“我不懂切磋。”葉飄零抬起劍尖，“我隻擅長礙你們的事。”

　　嗖，一顆雞蛋遠遠飛瞭過來，伴著一句人群中的叫罵。

　　葉飄零左臂一晃，灰影一閃，那顆雞蛋筆直折返，啪的一聲，碎裂在叫罵那個婦人的臉上，白黃交錯，頓時流瞭滿面。

　　他略略一瞥，道：“如意樓的規矩，隻限不殺傷無辜。向我出手，便不是無辜。你們可考慮好瞭？”

　　原本旁邊幾個舉起東西要丟的人瑟縮一下，悄悄往後退瞭兩步。

　　那老者雙目含淚，怒道：“你殺瞭那麼多人，就沒有半分愧疚麼！”

　　葉飄零道：“沒有。”

　　“我兒子行俠仗義，不曾有過任何惡行！你殺他，竟然……竟然……”

　　葉飄零道：“他要殺我，我便殺他。”

　　“他殺你……定是因為你殺人太多，窮兇極惡！”

　　“不錯。”葉飄零淡淡道，“他要殺的人都是窮兇極惡，那他自然不曾有過任何惡行。是這個道理。”

　　“啊啊啊——！還我兒子命來！”那老者拔出一柄菜刀，邁開步子沖來。

　　彭異瞇起雙目，刀鋒微抬。

　　但葉飄零絲毫未動，仍在原地，穩如泰山。

　　老者跑至半途，駱雨湖已斜刺殺出，手起掌落，將他菜刀打掉，旋即提膝一頂，卡住脖子丟向一旁。

　　石碧絲立刻叫人把疼得縮成一團的老者拖去一邊。

　　可這一出手，後面那群披麻戴孝的男男女女紛紛鼓噪起來，哭鬧喊叫，撕心裂肺。還有兩個年輕婦人滿臉淚痕跑到飛鷹衛們面前跪下，連聲哀求，請官爺主持公道。

　　幾個飛鷹衛看向袁吉，面色凝重。

　　飛鷹衛長於聯手捉捕，結陣配合，在場這些隨便哪個去跟葉飄零單打獨鬥，都毫無勝算可言。

　　而在江湖地界撕破臉面擺出緝拿兇犯的架勢，光憑幾句話，可遠遠不夠。

　　所以他們在等袁吉下令。

　　得令出手，那縱然是惹出什麼禍端，責任也有人背。

　　袁吉微笑不語，仍在人群邊緣悠閑觀望。

　　石碧絲盯著彭異手中的刀，定瞭定神，鼓起勇氣大步走去，面露微笑，道：“彭大哥，你上次專門投帖來訪，都已到此，就別在谷口耽擱瞭吧？代閣主在裡面，已經久候瞭。來，這邊請。”

　　她說著走入到彭異與葉飄零之間，微提裙擺，側身一讓，抬手示意。

　　彭異眼角抽動，瞬息之間後退七步。

　　方才石碧絲那一站，相當於以身軀擋住瞭他盯著葉飄零長劍的視線，那一側一讓，更是將葉飄零出劍的路線幾乎騰空。

　　即便葉飄零沒有要出手的意思，他也不願給葉飄零這個機會。

　　石碧絲松瞭口氣，忍著後背冷汗浸透的涼意，高聲道：“竹兒，來帶彭大哥入谷。”

　　跟來的師妹自然都是夠機靈的，過去滿臉陪笑往旁一指，道：“請這邊。”

　　彭異見不必從葉飄零身邊經過，緩緩吐出一口長氣，轉身邁步。

　　但走過那群孝服男女之時，他忽然扭頭，一刀劈出，喝道：“鬼鬼祟祟，受死！”

　　人群一陣驚呼，其中當即如離弦之箭竄出一個瘦小漢子。

　　那人個頭極矮，還用喪帽擋瞭半張臉，躲在其中像是個小小少年，絕不起眼。

　　這一刀驚得那群身無武功之人當即止啼，驚恐四散。

　　可被驚開的人，並無一個受傷。

　　而那遠遠燕子一樣飛掠遠去的漢子，快落地時，人在半空陡然飚出一片猩紅，咕咚一下摔進花田。

　　看那脖子噴血時的角度，絕無生還之理。

　　彭異抬腳，刀鋒在靴底一抹，沉聲道：“再有宵小之輩試圖嫁禍挑唆，休怪我刀下不認人。不尊我旗號令，便非我同道。”

　　說罷，他將刀負回背後，對面如土色的竹兒一抱拳，道：“對不住，嚇著你瞭。還請接著帶路吧。”

　　已有人命喪當場，先前還興致勃勃圍觀看熱鬧的，轉眼又走瞭小半。

　　過去向飛鷹衛哭求的婦孺，也跟著多瞭七、八個，跪成一片連連叩頭，看的人眉心大皺。

　　一個飛鷹衛終於忍不住道：“爵爺，應當如何處置？”

　　“武林互殺，不告不問，這乃是祖上為瞭天下太平，特地立的規矩。”袁吉將折扇插到腰間，微笑道，“飛鷹衛，是聽告的官衙麼？”

　　那飛鷹衛立刻肅容道：“屬下知錯。”

　　袁吉眸子微動，笑道：“好，懂得很快。兄長果然教導得好，我這做弟弟的……自愧不如。一幫人哭哭啼啼的，晦氣。咱們還是早點進去吃席，聽聽百花閣姑娘們的琴藝。”

　　“可……”飛鷹衛中似乎有人頗有怒意，但隻說瞭一個字，就被旁邊同僚拽袖阻止，不再作聲。

　　袁吉斜斜瞥瞭葉飄零一眼，壓住目光中一閃而過的惱火，快步走向谷中。

　　那些人沒想到掛著官傢腰牌的武衛轉眼間竟紛紛走掉，一時哭聲大作，以頭搶地，悲憤欲絕。

　　龍嘯緩緩走近，蹲下道：“我不是官爺，但江湖上的事，不需要你們去衙門告，我也會管。”

　　本已站在葉飄零身邊和駱雨湖並肩的石碧絲頓時心裡一緊。

　　葉飄零仍不以為意的模樣，提劍看向龍嘯，靜靜等著。

　　那些人頓時如同抓住救星，七嘴八舌你一言我一語控訴起來，聲淚俱下。

　　龍嘯認真聽罷，緩緩站起，眉心緊鎖。

　　披麻戴孝來的人不少，但實際是幾大傢子呼朋喚友湊出來的，要討個說法的死者，隻有四人。

　　龍嘯緩緩道：“驚魂劍陳錐，主動向葉飄零挑戰，那種決鬥，生死無悔。若這也要尋仇，你們當初就不該讓他離傢習武，闖蕩江湖。”

　　他目光半垂，似有幾分失望，語調轉冷，道：“至於剩下三位，要是被我們隱龍山莊抓到，倒是不會死，隻會廢掉武功，送回去叫你們養著，當個下半生離不開床的廢物。”

　　他嘆瞭口氣，拂袖道：“回去吧。莫要再在這裡自取其辱。除瞭陳錐，其餘人的所作所為要是被公諸於眾，他們便連最後的臉面也沒瞭。”

　　龍嘯說罷，轉身走向谷內，看著，也不打算再管。

　　“胡說八道！”

　　這時，一個跪在最前的婦人抬身尖聲大叫，手在腰帶中一摸，拿出一個小小的銅黃薄片，對著龍嘯便是一按。

　　數道細若毫發的烏光，近乎無聲，激射而出。

　　這些人並無武功，又都是為瞭葉飄零而來，龍嘯自然全無防備。

　　他憑著高手本能直覺在千鈞一發之際擰身側縱，但仍叫那數根細針狠狠釘入肩後。

　　“你跟葉飄零是一夥的！你們都是一夥的！我要你們都死——！”那婦人將手裡不知何等精妙的暗器甩臂一丟，摸出胸中一把短刀，向著龍嘯撲瞭過去。

　　照說隻是幾根細針，即便淬毒，以龍嘯的功力，暫時壓制，解決掉撲來的婦人易如反掌。

　　可他竟在瞬息之間，仿佛連腰身都已麻痹。而且，他還極為驚愕地看著被丟開的那個小小銅片，喃喃道：“逆……鱗？”

　　幸好，他雖呆瞭一下，那婦人手無縛雞之力，又情緒激動至極，等她短刀揮至，他早已回過神來，一掌打在她肩頭，將她打回人群之中。

　　見龍嘯也被襲擊，周圍再沒什麼需要顧忌的人，石碧絲大感心寬，抬手揮下，即刻命令師妹們將那些人全部捉住，送去花庫暫時看押，等候發落，並討出解毒丸遞給龍嘯，請他吃下暫時鎮壓毒性，待查明是什麼毒物，再做處理。

　　龍嘯拱手稱謝之後，神情怪異道，“後續處理，大可不必。這上頭沒用劇毒。否則……我這會兒已經沒命瞭。”

　　“龍公子認得方才的暗器？”

　　龍嘯請人去將那個小小銅片撿來，拿在手上細細端詳，輕嘆道：“認得。全天下僅有一人能做出這東西，巧得很，那正是我們隱龍山莊逃出去的叛徒。這枚是隻能發射一次的劣品，想來……她本人並沒到此。”

　　他望向彭異之前離去的方向，緩緩道：“我們一直懷疑她叛莊之後躲進瞭什麼地方。原來……真去投瞭天道。”

　　“天道有很多人。”葉飄零道，“你說的人，彭異未必認識。”

　　龍嘯捂著肩頭傷處，笑道：“葉兄的意思，是天道還有些好人麼？”

　　“我隻知道，人不是天，沒資格替天行道。”

　　“可有句話，叫人定勝天。”

　　葉飄零握緊手中的劍，淡淡道：“那就先勝過我吧。”