“葉大哥，咱們是不是搞錯瞭方向？”搬走最後一疊謄抄名錄的冊子，石碧絲輕輕嘆瞭口氣，抬手揉揉眉心，道，“藥師妹接觸的男子，與那些男子相關的男子，都已經排查瞭三遍，沒有遺漏。”

　　葉飄零沒有作聲，隻是望著窗外又下起來的雨。

　　他不擅長這種彎彎繞繞的思索，可此刻，他又不得不思索。

　　因為他的直覺錯瞭，錯瞭足足三次。

　　為瞭保證隱秘和全面，衛香馨將曾用做某任閣主閉關的後山院落打掃幹凈，派出數名留守弟子，以石碧絲為首，移交手上其餘所有活計，將兩年內所有藥紅薇接觸過的男人，藥紅薇關系親密同門接觸過的男人，和所有這些男人相關的男人，一個不剩地細致調查瞭一番，甚至動用瞭多年花蕊書累計下來的情報，和出嫁弟子對其中優秀人才的評價。

　　明面上，這些人與小爵爺袁吉毫無牽扯，與隱龍山莊毫無牽扯，至於與天道有沒有牽扯，單憑這些信息，還查不出來。

　　倒是有兩個來百花閣相親的人算是如意樓的旁支，不過葉飄零仔細看過，那兩人的確就是光棍已久想要娶親，憑他們，當叛徒還不夠資格。

　　“先收瞭吧。”葉飄零在心中嘆瞭口氣，緩緩道。

　　他厭惡這種不能靠拔劍解決的問題。

　　石碧絲點點頭，擺手示意兩個師妹將書冊裝入油紙袋，撐傘帶走收好。待屋裡沒人，才柔聲道：“葉大哥，晌午的餐點，我動過筷子的那些，差不多夠時辰瞭。你瞧我氣色，可還好？”

　　葉飄零嗯瞭一聲，過去坐下，用左手緩緩夾起吃下。

　　這幾日的飯菜，還是石碧絲親自下廚，絕不假手他人，僅活雞，就已殺瞭六隻。

　　她依然先將每樣都吃一些，接著去跟師妹們一起忙碌翻閱，等上半日，再用紅泥小爐當面煨熱，請葉飄零用飯。

　　即使後來多瞭一人，石碧絲也不曾有半點更改，隻是額外多做一份。

　　門外傳來收傘之聲，刷刷甩瞭甩水珠。

　　石碧絲一抬眼，微笑道：“想必是駱姑娘來瞭，我去開門。”

　　葉飄零咀嚼著口中的雞肉，沒有答話。

　　吱呀一聲，門開一縫，駱雨湖將濕漉漉的油傘豎在簷下，側身閃入，在門內鋪的軟佈上蹭瞭蹭靴子，拍掉褲管上沾的水珠，道：“石姐姐，主君呢？”

　　石碧絲向內室使瞭個眼色，輕輕搖瞭搖頭。

　　駱雨湖打量一眼，小聲道：“仍是一無所獲？”

　　石碧絲面現無奈，緩緩點瞭點頭。

　　她知道這是葉飄零的隨行侍婢，且關系親密非同一般。駱雨湖一來，石碧絲就非常明智地在征求過葉飄零的意思後，以百花閣的裝束將其打扮起來，藏葉於林，方便在聚艷谷中出入行動。

　　這兩天為瞭辦事，她還給駱雨湖找瞭一身百花閣的明艷衫裙，做那種打扮的女弟子，便可以在外客到訪的地方隨意行動，與任何男子攀談接觸，彼此瞭解。

　　她們留守不嫁的弟子，私下管那身衣裳叫招蜂引蝶裙。

　　所以石碧絲還怕葉飄零生惱，著實忐忑瞭半日。

　　可不光葉飄零一言不發，駱雨湖自己聽瞭之後，也毫不在意，隻道：“辦事方便才是主要，別說是招蜂引蝶，真到生死之際，需得赤身裸體，又能如何？活下來，才是贏。”

　　石碧絲微微一怔，心有所感，慚愧道：“駱姑娘說的有理，是我貽笑大方瞭。”

　　幾日下來，葉飄零除瞭在閉關所用的院子裡練功，就是在屋內等著諸位女子的報告，深夜偶爾出去一趟，也不知做瞭些什麼。

　　石碧絲略略一算，她反倒是跟這位駱雨湖說話更多，感覺更加親近一些。

　　當著駱雨湖，她也沒必要掩飾什麼，神情沮喪，幽幽一嘆，道：“不瞞你說，我心中感覺極差。往年……百花閣中秋時節來不瞭這麼多人。現下不過是八月初九，來客居所，就已用掉瞭七成。這邊的排查又不見成效，駱姑娘，咱們接下來，該如何是好？”

　　這話明裡是問駱雨湖，實際當然是問在葉飄零頭上。

　　駱雨湖自然懂得這個道理，快步走入屋內，站在葉飄零身後，輕聲道：“主君，接下來查什麼？”

　　葉飄零撕下一條雞腿肉，抬手喂到她嘴邊，道：“我想不出。雨兒，你有什麼想法？”

　　雖知道這兩人夜裡濃情蜜意得吟哦不絕，石碧絲也被擾得輾轉反側孤枕難眠，可看到他倆當著人還能如此坦蕩親昵，仍小小吃瞭一驚。

　　不過轉念一想便即釋然，葉飄零這人，哪會在乎區區一個她的目光。

　　這等大事向侍婢詢問，想來也是率性使然吧。

　　看她神情變幻，似在思索，駱雨湖嫣然一笑，輕聲道：“主君不喜歡總想這種煩心的事，我便多動動念頭，看能不能為主君分憂。石姐姐，你也一起查瞭幾日，有什麼想法，但說無妨。咱們一起商量，人多好辦事。”

　　此地沒有其餘同門，石碧絲又拿瞭衛香馨的密令，便點瞭點頭，道：“我懷疑，藥師妹，可能是被同門前輩指使，才犯下大錯的。”

　　駱雨湖眸子一亮，微笑道：“我也覺得，這個最為可能。”

　　聽她認同，石碧絲略略寬心。這陣子相處，她對葉飄零大致為人心中也已有幾分瞭解，便暢所欲言道：“藥師妹這兩年間能接觸的外人，已經全部過瞭三遍篩子，幾位和她關系頗好的密友，本門前輩也都逐個細細審問過。憑藥師妹的本事，我不覺得她能將秘密隱藏得如此天衣無縫。”

　　“所以，勾結外人，泄露敝派花蕊書，擔心敗露將藍夫人滅口的真兇，恐怕是敝派……某位留守的前輩。”她從懷中掏出一張佈卷，鋪在桌上，拿出一根竹管，彈瞭些白色粉末下來，手指蘸些茶水一抹，露出一行以線繡出的小字，“這是我和代閣主心中有所懷疑的目標，還請兩位過目。”

　　駱雨湖微微蹙眉，不解道：“既然石姐姐和代閣主已經有所懷疑，此前為何不提？”

　　石碧絲輕輕嘆瞭口氣，道：“此事若能查到藥師妹頭上，便是不幸中的萬幸，我們……自然期望能查出些什麼。實不相瞞，敝派如今正是閣主之位交替的當口，懷疑前輩，可能要付出很大代價。”

　　“哦？”葉飄零皺眉扭頭，似有幾分疑惑。

　　駱雨湖湊近輕聲道：“代閣主負責調查，此時懷疑和她同樣留守多年的老資歷，恐怕會惹來排除異己的風言風語。”

　　葉飄零冷笑一聲，道：“火燒眉毛還要逞口舌之快的蠢貨，為何還要留著？”

　　石碧絲苦澀一笑，道：“葉大哥，百花閣是個偏安一隅的小門小戶，比不得你們如意樓，留守的女人不多，一代代來來往往，能挑起擔子的，就那麼不到二十人。你也瞧見瞭，到我這一代還願意留下來不嫁的，就這些天來幫忙的師姐妹瞭。即使有人利欲熏心，做瞭不當的事，我們也隻能謹慎處理。更何況隻是說些流言蜚語。”

　　她不等葉飄零開口，又續道：“這不單單是顧慮影響，我們也要考慮，那人背後的影子，我們到底惹得起麼。”

　　葉飄零撫摸著膝上劍柄，忽一抬眼，道：“若你們惹不起呢？”

　　石碧絲緩緩道：“那，我們便先向能幫忙的人求助，求得到，便努力堅持等援助到來。若想盡辦法也無可奈何，那，對方要什麼，我們便給什麼。”

　　他微笑道：“你們倒是想得開。”

　　石碧絲正色道：“不瞞葉大哥，祖師奶奶創立這個門派之時，新朝甫定，亂世初平，廣袤中原十室九空，不知多少精壯男子死於非命。百花閣從一開始，就隻是為瞭給柔弱不堪的花兒們，一方容身水土。這裡是救助女子的地方，沒有什麼門派氣節可講。”

　　“此時沒有外人，我也不憚將話說得更直白些。若是哪天魔教復興，威勢壓人，正道群雄紛紛潰敗，我們百花閣，怕是最早屈服於淫威之下的門派。”她深吸口氣，輕聲道，“祖師奶奶曾為瞭這一方水土屈身於人，五年不見天日，此後即使是最親近的愛徒，也不曾見過一眼她衣裳中的身子。祖師奶奶仙逝之後，遺體焚化成灰，就灑在百花閣這片沃土之上，時時警醒我們，什麼才是最重要的。”

　　“所以，隻要元兇首惡不是想叫我們全部去死，這件事，便有最後的轉圜餘地。”

　　駱雨湖凝望著她，似有幾分不解，但並未直言詢問，轉而道：“石姐姐，此事幹系貴派上下數百條人命，自當慎重。那你先來說說，應當懷疑的人都有誰。我是外人，你不方便查的事兒，我來。”

　　石碧絲點點頭，一個個指向佈上的名字。

　　“滕青葉，是木閣主的親傳弟子，衛師叔代閣主位之前，敝派呼聲最高的，就是這位師伯。”

　　“辛盈蜜，是藥師妹的授業恩師，主要管理藥材庫。”

　　“鄧佩芽鄧師叔，是代閣主的小師妹，近年才剛剛三十出頭，花蕊書大都交由她收納歸類。”

　　“陶嬉春，王晚露，這二位都是我的師叔祖，閣主的小師妹，代閣主也要尊稱一聲小師叔。她二人近些年已經漸漸向歸隱過度，手裡事務已交出大半。”

　　看她說完，駱雨湖好奇道：“石姐姐，這些人有何共同之處？為什麼會懷疑她們。”

　　石碧絲略一沉吟，先將佈卷起收回懷中，才道：“百花閣裡像我這樣的留守弟子，隻要發下重誓不嫁，每五個月過去，表現夠好，便可以自選一個月休息。這個月我們不必打理門派事務，也不必在谷中住著，去哪兒，見誰，沒有人過問。”

　　她抬手撫胸，略顯羞赧道：“也不怕二位見笑，我說句實話，這麼一大群女人生活在一起，總會有些難忍的滋味積蓄起來，師叔師伯們在外面私下怎麼荒唐，隻要不影響到門派的名聲，便都不會責罰。”

　　葉飄零道：“聽你的意思，貴派前輩中，確實有人做過荒唐事？”

　　石碧絲明亮的翠綠雙眸略略一動，面上神情似是悲哀，卻又仿佛有幾分慶幸，“有趁著姿色尚存徐娘半老，偷偷在窯子裡裝做娼妓，隻為多睡幾個男人的。有把一生積蓄買下富貴人傢的棄置孌童，想悄悄成個傢，被騙光錢財的。還有本好女子，不敢與同門私交，隻能去外面男裝狎妓，酒後痛哭大鬧的。”

　　“這還隻是事情犯瞭，被處罰並記載下來的。不曾敗露的還有多少，會是如何，就無人知曉瞭。不必嫁人，少瞭無數束縛，卻也……不得不忍耐一些清苦。”她眼波一轉，望向窗外連綿陰雨，“有得有失，本是天理。無奈人心不足，總想什麼都要一些。”

　　駱雨湖沒有跟著她一起感慨，問道：“這些人的嫌疑，便是從休息的月份暴露出來的麼？”

　　石碧絲點點頭，“要同外人勾結，關鍵便是要有時間。前輩們再怎麼不諳世事，也都是過瞭而立之年的成熟女子，不可能萍水相逢一見鐘情，便不管不顧將從小長大的傢園背棄。發誓留守的，本就不是白眼狼的性子。”

　　“本門絕大多數留守弟子，並不會將休息的額度全部用掉，有些，比如我，甚至一日也不曾休過。這裡是我的傢，我忙碌之後，夜晚睡下，就已經是在休息。”

　　“而這些列出名字的前輩，都是連續三年，一日也沒有少休的。其中有些，還磨磨蹭蹭久久不歸，受過責罰。”石碧絲語速放緩，似在斟酌，“並且，這幾位前輩都負責過見世面的活計。”

　　“見世面？”駱雨湖一怔。

　　“祖師奶奶立下過規矩，女人……不能什麼都不懂。谷裡長大的女娃若不見見世面，嫁出去，也是受人欺凌的命。所以我們到瞭年紀，就會分批定期出谷，在合芳縣，偶爾去南燕郡，體味市井人情，觀禮婚喪嫁娶。”石碧絲頗有西域風情的嫩白面頰浮現一絲紅暈，道，“不論出嫁與否，還都要在青樓妓館，請相熟娼妓教授些應對男人的心得。”

　　駱雨湖略顯吃驚，“你們還有……相熟的娼妓？”

　　石碧絲此時神色倒是坦然許多，“敝派在用藥上小有名氣，祖師奶奶遺訓，救助天下，女子為先。青樓娼妓，實乃最需要各種湯藥相幫的女子，上到千金樓的花魁，下到暗巷陋室的窯姐兒，都和敝派關系不錯。有些離得遠，還會差遣龜公不遠千裡來求藥。”

　　她不願多說，回到正題，道：“名單上的前輩們，都是帶過藥師妹的。”

　　駱雨湖沉吟片刻，道：“聚艷谷並不算大。我看你們日常起居都離得很近，為何要往那麼稀少的機會上去懷疑？難道平時大傢見不到面麼？”

　　石碧絲搖搖頭，“駱姑娘，你對這種無數女子群居之處瞭解不足。在百花閣中，很難瞞得住什麼極隱私的秘密。尤其藥師妹並未打定主意留守，總在一起相伴的，也都是些一兩年後便可能出嫁的師姐妹。一等嫁人，此後天各一方，終生未必再能相見，許多事，也就少瞭八分忌憚。”

　　她略顯無奈，道：“我在聚艷谷中，算是人緣很好的。對如我一般的弟子，門內師姐妹的事情，大都沒有秘密。我不必打聽，隻要稍稍略作留意，那麼，一處院子，一列長屋，裡面的女人有幾個老磨牙，幾個會打呼，幾個不愛清理夜壺，皆能知道得清清楚楚。”

　　“在這樣的環境下，若有哪個前輩格外親近誰，絕瞞不住。你瞧代閣主平時對林師妹嚴厲得不行，但大傢都知道，代閣主對她，就像對自己的親閨女一樣好。”

　　駱雨湖點頭道：“有理。”

　　石碧絲繼續道：“再者說，留守的前輩平日不會跟外來男客接觸，即便有葉大哥這樣需要留守人接待的，也都是我們年輕一代的來負責。若真有哪位前輩受瞭外面奸人蠱惑，鑄下大錯，能發生此事的機會，便隻有她們外出休假，排遣寂寞的那些時日而已。”

　　葉飄零沉聲道：“依你推測的脈絡，百花閣中有一個留守的上代女子，先是外出休假時受瞭不知什麼人的蠱惑，成瞭對手的幫兇，接著為瞭辦事，在帶年輕女弟子出去見世面的時候，令藥紅薇淪陷。”

　　石碧絲面色沉重，緩緩點頭，“既然咱們費瞭數日功夫，找不出藥師妹的分毫線索，我認為，便隻剩下這一種可能。這些天，代閣主也已在暗中搜集情報，可……情勢著實有些不妙。”

　　“哦？”葉飄零側目望來。

　　“百花閣八月十五有一場賞秋大會，實則，為瞭找個由頭多吸引些江湖才俊，為這裡的女子找個好去處。往年中秋時節前，來的人會比平常多些。但今年……”她玉面含顰，朱唇噙憂，輕聲道，“至少也有往年的三倍。聽師妹說，合芳縣那邊，還住著些新來的江湖豪客，都是已經成傢的，和少許僧人，也許，是暫且找不到由頭過來。”

　　駱雨湖不免有些擔心，道：“我還當你們這兒逢年過節就該是這麼多人呢。裡頭沒有相熟的麼？”

　　石碧絲嘆瞭口氣，“有，但……大傢明面上都說是為瞭賞秋大會抱得佳人歸，我們平素還盼著能多來些好男兒，叫同門們有得挑選，現如今真來得多瞭，又怎麼好開口打探是不是別有所圖？”

　　駱雨湖托腮沉吟，疑惑道：“別有所圖……到底圖的是個什麼呢？若是為瞭姑娘，這兒的管事人一個個恨不得恭送出閣，正大光明來求親就是。若為瞭花蕊書，這些天咱們也翻瞭不少，的確大都是女兒傢的私密話，我要是出嫁後往傢寫信，想來也是這些東西，頂多不如你們大膽。”

　　石碧絲微微搖頭，輕聲道：“花蕊書並非完全無用，有些閑話裡，確實能梳理出一些江湖動態。但要說有什麼武林機密，那可是高看我們太多太多。駱姑娘，令尊成婚這麼多年，令堂在貴莊賢淑得體，不曾有半點忤逆，不驕不妒，到最後，不也還是不知道令尊手裡到底拿著什麼秘密麼？”

　　想起母親，駱雨湖神情一黯，點瞭點頭，“對，娘……想來，還不如我知道得多。”

　　根本不曾掌握秘密的母親，即使想交代，也不知從何說起。所以，她隻能眼見著女兒受辱致死，悲憤自盡，仍逃不脫被下流手段虐屍的淒慘結局……

　　石碧絲望著窗外更加陰沉的天空，喃喃道：“我總懷疑，我們這片小小的傢，已成瞭某人手中的誘餌。”

　　“誘餌？”葉飄零皺眉道，“引什麼上鉤？”

　　“引那些被他誤導，覺得百花閣手中掌握瞭無數秘密，值得用手段強取豪奪的人。”她並不是很有底氣，多半也沒什麼證據，隻是直覺敏銳，全憑猜測道，“當今朝局安穩，武林太平，各方豪強基業穩固，江湖上已有十多年不曾掀起大風浪。”

　　“我聽說書人講過二桃殺三士的故事，我便想，要是有人想挑起大風大浪，自己躲在幕後坐山觀虎鬥。百花閣這樣的門戶，雖配不上當勇士，當猛虎，但拿來當作賞出去的桃，誘虎鬥的肉，總還夠格。”

　　“若那人真存瞭這樣的心思，就會設法放出風聲，讓我們百花閣顯得更加重要，更有價值。佈局良久卻始終未對我們門派內部下手，便也說得通瞭。”

　　駱雨湖聽到此處，隱隱聯系到瞭自傢的境遇，似乎找到瞭什麼線頭，卻又捏不出來，看不真切，“石姐姐，要真是你想的那樣，恐怕，趕過來這邊的人，還會更多吧？”

　　石碧絲嘆道：“希望莫要如此。否則，我便隻能去跟代閣主商議，將今年的賞秋大會，幹脆取消掉。”

　　正說著，一個小師妹叩門而入，快步走到石碧絲身邊，低頭附耳說瞭兩句。

　　她面色更加凝重，淡紅色的指甲一掐，在另一手指尖撕下瞭一小條油皮，捏成一團，來回搓弄。

　　等那師妹告退，石碧絲才轉過頭，輕聲道：“葉大哥，方才又新來瞭三個結伴的貴客。”

　　“何人？”

　　“龍嘯，燕逐雪，和你最懷疑的那位小爵爺。”