詩曰：

　　飄零個個恨無緣，默撫情懷倍點然；

　　去日已欣諧白發，來時無復觀紅顏。

　　鸞飛鏡缺三秋月，鳳去雲遙萬裡天；

　　唯有紅園屏許射，未知赤線果能牽。

　　話說花春既令尼僧去整理羹肴，遂住在房中與悟凡談不盡別後離傷，說起香蓮庵改瞭碧梧禪院，這一座幽雅精致的好所在可惜被和尚占住，慧源及眾尼等亦渺不知去向，悟凡此際不禁撫今追昔，憶故舊之飄零而愴懷不已。

　　看看日色已暮，老尼把夜肴備好和盤托進，花春問以：“烹庖之何速？”

　　尼僧答道：“卻店中盤餮可給，水酒堪沽，故便於備物，但恐粗齋難堪不足以適貴人之口，祈勿見罪。”

　　花春道：“驚動寶庵已深歉仄，又承老師太費心，多品雜陳甚不過意。”

　　老尼僧放下杯徑自出去，隻有悟凡在房陪飲。隻因鄉間食物烹庖得不甚精，即沽來之酒，哪及得香蓮庵中厚味醇溫、清香馥鬱的佳肴；以及器皿物件，哪及得香蓮庵中的萃美精致。二人感物與懷，愁腸又觸，隻得將酒肴勉強用須，喚小尼進房掇去。

　　花春因一路而來，旅店淒涼，孤舟獨宿，久曠於女色；悟凡雖然抱病，亦因自香蓮庵逃避以來，巫山久隔，今日見花春在房，禁不住不腔欲火，遂把房閉上共赴陽臺。隻因悟凡病後精力空虛，又以暑辱難禁，汗淋如雨，故未及久戰，早已懨懨一息，神氣俱疲。

　　花春雖在情欲正濃，卻又憐她軀微骨瘦，遂止戈矛，意欲安寢，因庵外蛙聲嘈嘈振耳，直至四鼓方才睡著。

　　明日清晨起身，因訪美念急不敢久留，遂矢別悟凡，命她道：“安心在此度日，倘有飛災自能為汝遣救，我一到傢中之後仍欲北上，不消數月再過此間，定進庵與汝一會；倘有幽雅名庵即當倏書薦汝入庵，此間不可安常隻可處變，宜保恤身體為要，不必填愁積悶，欲耗精神，此二語是藥石良言，須當謹記，我乃不為攜提而把前情付諸東流，天壤間無此薄幸人。”

　　言罷，各各涕淚，當傢送出庵門，又到船中取瞭十錠銀子，令傢童送到庵中佈施裝修佛像，是日開瞭船，一路望南浙而來。

　　有事則提無事則缺，在路行程無甚耽擱，心中暗暗疑慮道：“不要廣陵西河之美人亦有變端，幾如花正妍，而雨打月方皎，而雲遮空令我作瞭一場春夢。”

　　又轉念道：“天下事亦斷不至此，豈有風波陡起如四美者，若彼美而亦有變故，豈真彼蒼不款留一佳人以配我花春乎？繼天下之事敘不盡，可憑我生之緣姻，豈無足信，則亦唯信諸佳人之必配才子，才子之必得佳人耳。”花春在路時以此念存於胸中，故反把疑慮之一心盡皆拋去。

　　不一日到瞭廣陵，仍尋到逢傢寓處，將行李運上安放，向店主人道：“逢老爹你可認識小生否？”

　　店主人定晴細視道：“確是有些面善，卻一時記認不出。”

　　花春道：“小生嘉禾人，去歲秋間在你寶店居住，多天承蒙厚情，曾在裡邊這一間精潔坐室中下榻的。”

　　那主人省著道：“是瞭，莫非進都會試的花相公麼？”花春顛首稱是。

　　店主人道：“我們做瞭這須賤業招接商客甚多，記性卻又不好，去歲與花大爺盤桓數日，竟一時認識不出，殊覺可笑。”

　　花春道：“我此番到來雖耽擱不久，卻因僻性好靜，仍欲暫借內室約住數天，未知還肯容納否？”

　　主人道：“花大爺既愛僻靜，這又何妨。”就命傢童把行李搬進，店主引前，花春徑入內室，略談幾句，店主因有冗忙，遂自出去。

　　花春坐下，幾覺有一種清香之氣撲鼻吹來，因向庭心一望，見那邊有數盆白芙蕖，盈盈綠水盛著，聞得鮮艷異常，甚覺可愛，靜坐窗沿，隻是對荷賞玩。

　　不知花春之意，一半是看荷，一半實註目在那旁樓上，急欲得凌霄一晤，以慰半載離愁，心中想道：“以我之品望俯就彼之門，自一說即成不比得別處之艱難委曲，但與她一別經年，實欲一見玉容為快。你看庭中綠荷盛放，正輕搖扇倚樓賞鑒清芬為甚，閑窗寂寂空有妒玉人之，而無賞蓮花之，玉人心殊戀戀意者暑溽難禁，玉人恤體閑睡羅幃，故未得臨窗眺望。移時晚風徐拂，荷凈生香，於寂寞黃昏之後未必不納涼，則月明人靜正可與玉人一訴離別之情衷，既至此間，亦何慮天涯咫尺哉。”

　　少頃用過夜餐候至更初月上，唯是靜倚欄桿候望，那傍有須影響，豈知風弄竹聲疑佩響，月移花影似人來，夢想空思竟做瞭待月西廂的君，夜深而玉人究杳乎莫接，心中疑慮道：“莫非此女守志不堅，謹遵父母之命竟另訂系羅已為鵲巢之處乎？然以去年臨別時訂約諄諄，誓同生死，諒不薄情至此。況彼不過一平戶女，豈有豪門巨族願締朱陳，所來聘納者，亦不過庸夫俗子，焉能入凌霄之目，甘背舊約而適身於彼，此亦可為凌霄信也，想必因偶有微恙，靜臥鄉床，否則因有事故往眷族中去瞭亦未可知，我明日往梅婆處探問濮小姐消息，隻要乘間一探其故，彼自然深悉。”

　　想念許久，隻得步進裡邊，將窗關上，悶悶的睡瞭。正是：澆愁須得酒千觴，玉漏沉沉夜未央；月影欄桿人不見，隔簾風逗菱荷香。

　　花春睡到次日，絕早起身，傢童喚起命催店傢早備晨餐，未幾用過飯出瞭店門，一徑望梅柳巷梅婆傢中來。到瞭門首，一扇籬門卻是虛掩在上，花春舉手推開，竟望裡邊進去叫道：“梅媽媽可在傢麼？”隻聽得嬌聲滴滴應道：“母親方才出門去瞭，有甚言語，待傢母回來通達便瞭。”花春道：“我有緊要言語要與梅媽媽面講。”

　　正說之間，見裡邊門首有人一影，正待細睜，即不見瞭。花春也不放在心上，未幾見門西步出一美人，雖無傾城之色，而豐姿裊娜甚覺可人，纖纖玉手持瞭一盅香茗輕啟朱唇的叫道：“相公請茶。”

　　花春不待其放下就舉手接過道：“輕造貴府已屬不當，何以又勞姐姐費心。”

　　那人道：“相公之言何過謙若此，這粗茶是極便的，請問相公尊姓高名，府居何處？”

　　花春道：“小生浙江嘉禾人，姓花字金谷，去歲秋到過府上的。”

　　那女子道：“莫非就是進都赴試的花相公，假裝瞭那女子的。”說出“假裝”二字，遂頓住瞭口。

　　花春見說已明曉其故，遂言道：“小娘子有話何妨明說，奚必欲吐仍菇。”

　　那女子微笑道：“假裝女子混入梨園者，莫非即是相公麼？”花春笑而不答，那女子道：“自相公去後累傢母受盡許多惶悚，濮老爺竟不準繳還身價，要傢母追尋原人屢，欲加罪，幸賴夫人小姐力勸得保平安。”

　　花春聞言殊為抱歉一番，問以：“梅媽媽出去幾時才得回來？”

　　那女子道：“傢母出門歸期不可預定，大約早則午刻即歸，遲則晚間方至。”

　　花春聽說梅婆未歸不耐靜等，見那女子殷勤獻媚，眼角傳情，甚有願盼之意。

　　遂思：“趁伊母不在，欲與神女一會陽臺。”因以語言挑引漸漸近身相謔，引得那女子欲允含羞，欲推難忍，隻得出外將門閉上與花春移步進房，共赴巫山。

　　雲雨事猶未畢，隻聽得外面叩門門急急，卻即是梅婆聲喚開門，那女子驚得心慌意亂，手足無措，忙叫花春躲入床底，花春道：“姐姐不必提心吊膽，你且去開門，我自有藏躲。”就爾步出庭內，見旁側有一座圍墻，甚是低矮，即轉身一跳跨上墻頭，往外望下是一片小小空場，並無行人來往，遂將身縱下，望東而步轉瞭一個彎兜出來，即是巷中，仍望梅婆傢內進來。

　　見梅婆正在外面，二人相見敘瞭幾句套談，花春急問：“濮紫荊消息如何？”

　　梅婆見問，先將去歲累及受罪之事皺眉抬額的說瞭一遍，然後道：“相公此番真來得不湊巧，若早來一月尚可得濮小姐一面。”

　　花春見說已知或嫁或死，又是事變莫測，遂急問道：“媽媽何出此言？”

　　梅婆道：“前月濮大爺忽調瞭廣西桂林府，已挈傢眷榮任去瞭。那日小姐無奈，特傳我至彼，悄然將書一函寄我，囑我謹謹收收藏，有日花相公到來即會與拆覽。”

　　花春知濮太尊任之期隻隔得月餘，深悔出京不早，以致遭此磨折，然思：“紫荊雖已不在廣陵，未能見面，而路途曠隔，此中尚有挽回，究不比四美之茫茫泉逝，死者不可以復生也，詎以道阻且長，舊盟難踐，而謂玉人不可復得哉。”

　　那梅婆急忙向內將書取出，雙手遞於花春。花春接過拆看細覽，隻見上寫著一片蠅頭小楷，其書雲：自與君別後，燈暗孤窗，寂寞三更誰伴簾垂，小院淒清午夜無聊，玉笛懶聽腸斷芭蕉，暮雨金針倦繡情牽，楊柳春風，曲院花飛常牽別，恨平山春盡不見歸，催盼征人兮未至，翠黛不插嗟薄命兮，堪憐紅顏漸損。前日翻閱報錄知君以多才遭屈，必爾旋返廣陵，乃紅閨盼斷竟不見倩水至署，以訂絲羅詎拋球，雀別締新壽，月下花前頓忘舊約乎，諒爾多情，決不蹈此。後又閱見武殿試報錄君，以文壇選士改為武尺雄才不勝驚疑，實深欣慕，所可羨者上苑，攀花筆彩煥鳳池星鬥，曲江開宴劍光沖麟閃風雲，竊謂君占鰲頭，必爾書來雁足矣。不謂好事多磨，機緣又阻，茲因傢父遷任廣西，挈傢遠遷，暗淚偷垂柔腸寸斷，恨不能能遲留待約，再逢前度劉郎，唯是魂夢相牽，空憶窺簾司馬。想此去，漿沖斷岸不堪旅夢之驚，帆鎖橫塘灑書離人之淚，更有傷者不忍言焉君，倘不忘原誓言，念故情不以地角天涯之無隔，等諸挑花流水之無情，庶得瞭相思，於錦帳赤線來牽慰，夙願於藍橋白頭，無嘆爾情，實靡涯言難盡，特此草達，聊表微枕。

　　花春看罷，見書中文情斐宜，詞意慳愴直如怨如慕，如泣如訴者，然亦不禁悲感無已，遂將書藏好。

　　梅婆問道：“相公的寓所仍在我逢傢姨夫店中去。”

　　花春告以：“正是。”即隨機問道：“我去年見一位輕年絕美的嬌娥，想一定是令姨甥女瞭，愛懇媽媽作一月老之任，未審可否？”

　　梅婆道：“相公既有此心，何不去歲早對老身一說，逢傢凌霄甥女其姿容實與濮小姐不相低昂，老身去秋不敢與相公作合者，實以相公志在擇配彼之門楣，豈敢仰攀貴胃。乃至今日，始請老身，執柯又無能為矣。前日有一個姑爺大富翁在維揚販珠寶，竟出瞭一千聘金娶去，就是老身操辦的。”

　　花春聽說惱得半晌妄言，然後心懨意懶問道：“你傢甥女難道竟肯允從隨那人去作妾去？”

　　梅婆道：“父母作瞭主焉有不允之理。”

　　那時遂別瞭梅婆悶悶回寓，廣陵的平山塘瓊花臺二十四橋五雲多處許多佳景，亦無心去觀玩，唯悶坐在寓。“然在京未一載，而所約之美人盡弄得七零八落，死者死，離者離，嫁者嫁，有如許光景。”想到此際，把從前一片熱腸弄得冰消瓦解，竟欲一徑歸傢，連西河一美亦以為足有變端而不必再去訪矣，然仔細尋思則又不忍舍棄，“倘日葵安然無恙，在彼盼望我既回故土，不與彼一會斯真負心人矣，他日悔恨雙當何如哉？”遂連夜起程，向杭城進發。

　　是日到瞭城中，將船泊住，命傢童在船看守，獨自一人飄然向園而來，一路曲折，到達紅傢門首，見園門虛掩，遂推進裡邊慢慢步入。那管園的傢人向花春定晴細認瞭許久，吃驚問道：“你莫非去秋在此寓考的花老爺麼？”

　　花春暗暗奇異：“他為甚知我武幃中捷如此相稱？”遂應道：“正是。”

　　那傢人道：“聞得花老爺到京棄文改武，得占鰲頭，欽賜遊宮三日，又遊街二日，萬歲倍加寵賜，為何不在京伴駕，卻方餘閑至此？”

　　花春道：“我因有一正事未完，故暫告假出京。今事已辦，特到西河避暑，故乘閑來此，想池中荷花早已開得極盛的瞭。”

　　傢人答道：“綠荷正在晚放，花老爺來得有興，待老奴稟過傢爺，出園款接。花老爺，請亭中少坐。”

　　花春急拽住道：“我與你傢老爺素不相識，何勞款接我。不過因去年在此觀玩，見園中景色不減西河，故乘閑到此一玩，若去驚動主人反多不便。”

　　傢人道：“花老爺你且坐瞭，待老奴細稟。花爺去秋與柳相公同寓在此，傢爺適住漢口，去瞭回來時花爺已高中還鄉，彼時卻不問及。忽於方才夏初喚老奴進去問及去秋花爺作寓園中之事有否？老奴遂以實告之傢爺，不知因著何事知花爺不久必到此間，就吩咐老奴謹謹留意，若見花爺到來，必須通報，好待傢爺出園迎接。後又聞說花爺改入武闈題名金榜，老奴想花爺焉得有餘閑至此，不料今日果見駕臨，老奴焉敢不遵主命。”

　　花春聽瞭這番言語，甚覺不解其故，呆思半晌道：“莫非去秋與日葵訂約終身一事，紅老已悉其情，今歲又聞予欽賜寵榮甚是歆羨，願面許秦晉之諧，因先結主賓之好，再至此間之說，想小姐曾坦懷以告謂，我中與不中心遂急出京來此請水救帖乎。”心中猜疑未定，隻見主人已到，遠遠行來，甚有註目之意，遂趨步上前作揖道：“晚生輕造名園尚未請謁，反蒙紅老先生過愛，惶愧極矣。”

　　紅禦史道：“去歲秋試之期，花兄在敝園草揭，弟因有事往漢口羈留，失於瞻你；春間偶於綠蔭軒前閑步，見壁上題吟，真是清新俊逸瘐鮑風流，諒是我兄佳作，而細玩其中詞意，覺含蘊幾許不愧風流筆墨，因想吾兄青春年少，諒多正事未完，不免告假辭朝榮歸故裡，則荒園雖陋或者得再邀兄之顧盼也，未可知因，命管傢留心伺候，若見花兄到此，令他速來稟報，使弟得稍為款洽，以盡地主之誠。”

　　花春謹言道：“不敢。”

　　那紅禦史遂攜瞭花春的步入碧瀾軒來，見軒外四圍俱密樹垂楊，遮蔭得行天亦日午也不知，軒後芙蓉蕖盛放，覺得絲卷柳條，微風乍起，珠跳荷葉，滿座水光影搖，花鳥繞亭，波色倒映樓臺斜，鋪翡翠之茵草頭凝，水面橫清彩鴛靜占，銀塘乳燕掠飛，玉宇憑欄人影下池間，隔岸禽聲聞，席上涼臺無六月，藤蔭敝座生寒鉤，石有雙溪苔色侵，直把暑溽炎炎一時消荊少頃，酒肴俱設對酌談心，問及花春秋試爭先，為甚春闈就武，花春即以在路耽擱誤期，改試之事細講始末，禦史盛贊道：“六韜三略定熟悉於胸懷，古來元杜逞風流直可與之爭座，孫吳具將略，豈屑與之比肩哉。兄乃文武全才，智勇雙全兼備，朝廷得此梁棟實國運文明之有慶；而我輩得親豐滄，猶相見之恨晚矣。”

　　花春道：“晚生得第實僥幸於萬一，而中途還就皆賴諸大臣鼎力，以叨聖朝培植之恩。今蒙老伯一遇，使晚生當之愈愧矣。”

　　花春以紅禦史始見之所註目良久，而此際諄諄贊美，雖在酌飲交談，觀其容顏詞氣，似胸中有一樁疑難心事，輾轉不寧之意。見此形情，若得滿腔疑慮，又不便進言相問，二人各有心事，酒也飲得無須豪興，對酌移時紅禦史道：“花兄多少貴庚？”

　　花春道：“晚生已虛度二九。”

　　紅禦史又問道：“際此妙齡，想已詠河洲之句矣。”

　　花春聞話，知其語有由來，因已對以：“尚未不室。”

　　紅禦史道：“琴瑟雖未調系，羅諒已結。”

　　花春道：“今瞻仰於泰山北鬥之旁，鄙褻私衷本不敢上瀆，乃蒙下問詎敢諱言，因晚生性素謂夫婦之配稱之曰耦，是必其性情品格不相懸絕，始足當耦之名；不然耦之實已無，尚何有耦之恩，耦之樂也。晚生寧終身無耦，而不可一日誤耦，故跟蹉跎至今，尚未有聘。”

　　紅禦史道：“據花兄立志如此，弟有鄙悃未敢謾瀆矣。”

　　花春道：“老先生有言提耳，晚生敢不謹領深諄。”

　　紅禦史道：“弟年逾五旬，並無嗣息，隻生一女閨字日葵，因執性，故屢屢拒聘不納，尚在待字。兄既鼓琴大詠，竊願小女侍兄箕帚未識以為何如？”

　　花春道：“令愛淑女宜配君子，恐晚生福薄，未敢替攀，但既蒙老大人過愛許訂朱陳，隻得愧承臺教。”

　　紅禦史道：“既如此，且俟秋涼後遣冰擇日以完花燭。”

　　花春重起身納拜既為翁婿之稱，二人引觴更酌興復不淺。

　　少頃飲畢，傢童將殘肴拾去，紅禦史起身向花春道：“本欲疑陪賢婿細談衷曲，因值小事尚未辦理，請賢婿且在軒中略坐，我去去即來。”

　　花春道：“既為翁婿如同父子，嶽父大人有事，即請尊便，何容以客文待小婿哉。”

　　紅禦史遂吩咐傢人：“於薰風樓下整備帳鋪枕等物，務須精潔，好待花姑爺晚間安宿。”傢人應諾，紅禦史自別瞭花春進內去瞭。

　　花春獨坐在軒中，暗暗欣喜道：“我猶幸來此踐約，不因諸美之變而灰心，若不然則此間一段良緣已是當面錯過，空令日葵小姐眼空腸斷，嘆予負盟矣。今妙在紅老口中觀面相允，既無改又省卻許多周折。但思佳婿不易得，正宜喜溢發眉歡形面目，為甚於許親之前，若有滿腹愁甚不愜意者，然此何以故，豈疑吾黃甲登科已有貴胄聯姻，故覺難於啟口耶，諒亦不為此。”

　　想瞭半晌邁出軒外，見柳蔭之下有塊太湖石，邊插一漁竿在上，花春問傢童：“誰人在此下鉤？”

　　傢童答道：“這是傢老閑歡之時，當坐此間垂鉤納涼，故有這等彌此。”

　　花春想道：“下鉤雖雲野老高風，荷沼垂鉤，亦是幽人韻事。”遂命傢童備須漁餌系在鉤上，才垂得下法，就有魚來吞瞭，邊忙把釣鉤拽起，隻見一尾金色鋰魚跳上幾跳，竟脫卻鉤兒去瞭。花春驚訝道：“這又奇瞭，那魚兒既吞下鉤餌，為何垂系又不斷，竟脫去瞭？”隻得又裝餌下釣，詎知釣瞭半晌，竟無一尾上鉤，看看日色沉西，遂將魚竿插下步出回廊，望園中閑眺一回，早有傢童前來邀請於薰風樓下飲用。

　　夜膳用畢後，洗過瞭浴，於是輕搖羽扇斜倚在石欄桿上納涼，暗想：“日葵小姐此時也在那裡納涼未睡。”不禁把此情此景細細摹疑擬，口咕一律道：

　　蘭湯浴罷卸輕衫，鬢亂釵橫汗未幹；

　　微有風時樹下立，斷無人處眼中看。

　　一簾竹影消殘暑，半夜槐蔭鎖翠寒；

　　怪底侍兒頻喚睡，幾回歡臥又憑欄。

　　吟罷回身命傢童自去安睡，遂於爐中點起一枝安息沉香，起幃就枕。不知醒後作何情狀，下回再表。