小桃是個孤女，自小在方府跟隨方傢小姐長大，方傢小姐比她大上幾歲，自小似主仆，亦似姐妹。身為書香門第的閨女，小姐的容貌才情她是知道的，自從小姐十五歲第一次跨出閨門之時，蘇州城裡便傳出瞭文無第一，容無第二的說法，她的容貌和才學之影響，甚至到瞭萬人仰慕，卻倶自慚形穢，無人敢問的地步，雖有幾分誇張，卻不遠矣。

　　世人皆言：哪個少女不懷春。跟所有花樣年華的少女一樣，十八年華的她，也滿懷著對未來的憧憬，身為小姐的貼身丫鬟，將來定是要隨嫁姑爺帶暖床的，她暗叨著小姐如此才情，嫁個狀元郎都算下嫁，估摸著小姐少不得也要得個誥命，而自己，至少也是水漲船高的成為姨奶奶，憑著她的聰明，說不得也能得個誥命，那才算是人生美滿。

　　誰知天不如人願，誰也不曾想到老爺竟會出瞭事，天姿國色的小姐竟被個粗劣無比的莽撞漢子乘虛而入，半搶半買瞭去。她永遠記得，那一天雖是艷陽高照，在她眼中，卻整個都是灰暗色的，那個本該幸福溫暖的晚上，她躲在院子裡，整整哭瞭一夜，甚至，她覺得自己的傷心，比小姐要更甚。

　　看得出，小姐也是萬念俱灰，一度心如止水，欲平淡瞭此一生，她也隻覺自此失去瞭人生的希望，那段日子，她才真正體會到哀莫大於心死，悲莫過於無聲的滋味。

　　每逢漢子酒後需要時，她都百般推脫，甚至不動聲色的將小姐推將出去，而自己則悄悄的堅守住貞潔之身，這大概也成為守住她當初希望的最後一個心靈的堅持。

　　每每看到小姐幾近絕望的走進房間，她也隻覺悲哀，卻又暗自慶幸，似乎那漢子隻沈溺於小姐的溫柔鄉，暫時來不及染指到她。

　　或許這個世間真有佛，看不得她這高潔之人就此瞭卻殘生。

　　那次與小姐去西園寺為主母燒香祈福，竟讓她與小姐遇見瞭李公子。

　　在那個煙雨朦朧的下午，她的心仿佛被重重的撕開瞭一道口子，早已停止跳動的心又開始撲通撲通的跳動起來。

　　那偉岸的身軀，如旭日般溫暖到心窩的笑容，像持續陰霾的天空中灑下的一抹和煦的陽光，讓已死去的她，又活瞭過來。

　　口吻生花、雅人深致、氣宇軒昂、卓爾不群、才高八鬥……似乎所有她能想到的華麗辭藻都無法映襯出他的不凡。

　　天可憐見，李公子顯是被小姐給迷住瞭，待看小姐，雖秉守止禮，卻無法掩飾住那重又靈動的眼神。

　　小桃能無比清晰的感受到李公子對小姐的濃濃情意，也自覺也感受到小姐的心動，隻無奈已嫁做人婦，不敢有所愈禮。而那李公子，卻是不曾嫌棄小姐，多次言道要帶小姐離開，小姐未嘗沒有心動過，隻顧忌傢人，每每難下決心。自此，她便成瞭兩人穿針引線之人，每念於此，總覺自己便如《崔鶯鶯待月西廂記》裡的紅娘一般，隻不過她這紅娘，早已先於崔鶯鶯給張生暖瞭床，而且想此生都暖下去而已。

　　眼見這半年多來，小姐對李公子的情意已愈發難以自禁，不曾想又發生今日之事，口口聲聲說要為李公子收住的小姐，竟又進瞭那漢子的房，而且帶有幾分主動的，她胸中氣悶到難以言訴，隻覺這是小姐背叛瞭李公子，更背叛瞭自己。

　　「既是如此，小姐，你也怪不得我瞭。」小桃喃喃的，眼中閃爍著一股異樣的光芒。

　　豎日，鄭鳶醒來，發現床上依舊不見伊人，想是昨夜雖與瞭他，終究心性仍未改變過來，他隻得嘆口氣，待要喚小桃時，進來的卻是另一丫鬟，雖有些詫異，也未多問。很多時候，這座小院裡，他反似寄居的一般。

　　用過早點，正撫著背痛的厲害，問起夫人，丫鬟卻道一早與小桃出去瞭，他隻當又去瞭嶽父處，也未多問，正躊躇著要去百戶所，就見周衛走瞭進來，道是百戶相召。

　　百戶所裡，本是滿臉陰沈的李毅權見到鄭鳶呈上的會票，面色略微緩和，卻不看那數目，隻問道：“這是……”

　　“蘇州商賈挽留知府青天，自願捐賦四十萬兩。”

　　“四十萬兩？”李毅權一皺眉，“你說收上來四十萬兩？”

　　“確是四十萬兩沒錯。”鄭鳶疑道，暗叨：自己可全數呈出瞭，不曾有所隱瞞，對面如何仍一副我有所隱瞞的模樣。

　　“你很不錯！”良久，緊皺眉頭的李毅權忽然展顏大笑起來，還走下堂來，連拍鄭鳶幾下，心情無比愉悅笑道：“昨日有人密報，說你收瞭四十萬兩，今日定會隱瞞。很好，你很好。”

　　此話一出，驚出鄭鳶一身冷汗，得虧自己做瞭放長線釣大魚的準備，硬是按下瞭截留十萬兩的貪念，否則今日不但無事，反而要大禍臨頭，至於是誰的密報，自有後面的手段去查明。

　　“有瞭這四十萬兩銀子，我少不得是個千戶，若到瞭那日，定保舉你為蘇州百戶！”有瞭這四十萬兩，再加上鄭鳶的“忠心”，李毅權大是高興，連官職也許出瞭。

　　“謝大人！”鄭鳶笑著拜謝，又道：“不知大人準備如何分配這四十萬兩銀子？”

　　“自是繳入內庫。”李毅權哈哈笑道，仿佛那千戶的帽冠正在向自己招手。

　　“大人，屬下妄言，如此這般，隻怕大人要留在這蘇州，便走不得瞭。”

　　“嗯？”李毅權一楞。

　　“去歲今年，聖上連下數道旨意，加賦催繳，各有極盡能事，倶不能成。大人受命不過月餘便成，你道上面會有何想？”此話讓李毅權陷入沈思之中。

　　“其果有二，其一，大人果敢精義，當授命繼留；其二，欠賦二十五萬能入四十萬；那再加賦四十萬，大人可能入百萬？”

　　鄭鳶話雖不多，卻如一盆冷水澆下，澆得李毅權個透心涼：“甚是有理。提醒得對，提醒得對。你說，該如何章程？”

　　鄭鳶想瞭想：“還復朝廷仍是二十五萬兩，十萬兩呈與指揮使大人。”

　　“那還有五萬兩呢？”

　　“五萬兩？哪還有五萬兩？”鄭鳶一臉大驚的模樣，“屬下隻收的三十五萬兩，倶已上呈，不敢有絲毫隱瞞，如何還再有五萬兩。屬下確是不學無術，大人可也不能框我。”

　　李毅權聽得這話，好是一楞，盯著他看瞭半響，終於展顏一笑：“是本官記錯瞭。你且下去吧。”

　　“是，大人。”鄭鳶正要拜別。

　　“等等。”李毅權又叫住瞭他，“去歲以來，百戶所難為米糧，我記得一直欠你的火炭銀尚未發放，你自去領五百兩銀子。”

　　“謝大人！”鄭鳶做出個驚喜的模樣，心裡卻是暗罵“鐵公雞”，給瞭五萬兩銀子，隻給自己五百兩，端是吝嗇無比。不過，現今看來，這空手套白狼的五萬兩，倒是買瞭一個親信，與北京錦衣衛指揮使搭上瞭關系，想來一個百戶應是跑不瞭的，算算，也值。

　　又想想昨日裡，與傢中美妻的纏綿，他美美的，隻覺已看到瞭未來的希望。