月上柳梢，宜春院內燈紅酒綠，絲竹紛繁，笑聲浪語，一片嘈雜。

　　相比前院熱鬧，後院則清冷許多，遊廊內裙角一閃，雪裡梅避開閑人，躡手躡腳地來到瞭一處柴房門前。

　　「姐姐，姐姐……」雪裡梅趴著門縫，輕聲呼喚。

　　喚瞭數聲，才看見玉堂春虛弱地倚在門前，「妹妹，三郎他可脫身瞭？」

　　「都什麼時候瞭，你還惦記著別人！」雪裡梅狠狠一頓足，怒其不爭。

　　「好妹妹，快告訴我！」玉堂春玉容慘淡，仍是不住追問。

　　「蘇淮沒追回人來。」受不得姐姐祈盼的眼神，雪裡梅回道。

　　玉堂春松瞭口氣，「那就好，一切值得瞭。」

　　雪裡梅又急聲道：「別管那許多瞭，趁著沒人發現，你先吃點東西。」

　　四下看瞭無人，雪裡梅從拳頭大的門縫中遞過一個陶碗，裡面盛放著兩個冷饅頭和幾根醬菜。

　　「快收起來吧，別讓人看見，我不餓。」玉堂春搖頭道。

　　「你都被餓瞭兩天瞭，還說不餓。」雪裡梅眼淚都快掉下，「好姐姐，求您快吃些吧。」

　　拗不過雪裡梅哀求，玉堂春接過碗來，大口大口地啃著冷饅頭。

　　「姐姐，苦瞭你啦！」雪裡梅眼泛淚花，為姐姐抱打不平。

　　一聲冷笑，「雪丫頭，也苦瞭你啦！」

　　驚回首，雪裡梅見一秤金站在身後陰沉著臉，身旁還跟著低頭哈腰的蘇淮。

　　湘裙一揮，啪的一聲脆響，雪裡梅雪白面頰上多瞭五道高高隆起的指痕，唇角破裂出血。

　　手中陶碗在驚呼中落地，玉堂春撲到柴扉前，急急呼道：「媽媽，是我哀求妹妹送飯的，與她無幹。」

　　「哼，無幹？老娘便是對你們太心善瞭，一個個的吃裡扒外，」一秤金冷哼一聲，呵斥道：「滾回去自己敷藥！」

　　喝退瞭雪裡梅，一秤金又讓蘇淮打開柴門，玉堂春不自覺地退後幾步。

　　「這時知道怕瞭？」一秤金抱臂譏笑，「三丫頭，你好手段啊，讓媽媽我賠瞭夫人又折兵。」

　　「那些首飾本就是三郎耗銀錢打造，物歸原主而已。」玉堂春不卑不亢道。

　　「好一個物歸原主，難道你就自甘下賤，被白睡瞭一年？」

　　「媽媽，我與三郎情投意合，乃是……」

　　「好瞭好瞭，別跟我扯什麼情啊愛啊，」一秤金不耐煩地揮手，「一句話，出去接客，把錢給我掙回來，這事就算過去瞭。」

　　玉堂春垂首不語，香肩輕扭，轉過身軀。

　　「你這是做什麼？」一秤金不解道。

　　衣裳滑落，如凝脂般的玉背上鞭痕交錯，玉堂春幽幽道：「媽媽，您還是繼續抽鞭子吧。」

　　一秤金高聳胸脯一陣劇烈起伏，「好，算你有種，蘇淮，拿鞭子，給我打！」

　　「媽媽，前院有客，點名要見您。」丫鬟墜兒在門前怯生生地說道。

　　一秤金冷哼一聲，「交給你瞭，好好收拾她。」

　　「您放心。」蘇淮躬身送走一秤金，扭身笑道：「唉，三丫頭，著急穿上衣服幹什麼，爹還沒收拾你呢。」

　　「爹，男女有別，還是等媽媽來動鞭子吧。」

　　蘇淮的笑容讓玉堂春心中不安。

　　「那婆娘的鞭子你這細皮嫩肉的怎麼經得住？還是用爹的」肉鞭子「吧，胎裡帶的，保證讓你快活！」蘇淮笑容說不出的猥瑣。

　　「爹，你自重……不要！」

　　說著話蘇淮已經將她撲倒，不停撕扯著玉堂春衣裙。

　　「三丫頭，爹喜歡你很久瞭，讓爹好好疼疼，保證那娘們不會再難為你。」

　　蘇淮急哄哄地將臭嘴在玉堂春嬌嫩的面頰上拱來拱去，一隻手已經急色地從裙底探瞭進去。

　　餓瞭兩天的玉堂春哪有力氣推搡蘇淮，隻覺他那隻臟手已觸及女兒私處，自己卻又無可奈何，兩滴清淚從眼角邊滴落。

　　「乖寶貝，等嘗到瞭爹的好處，你就會忘瞭那個王三，爹的功夫可比那銀樣鑞槍頭好上百倍……」

　　蘇淮不停上下其手，感覺身下嬌軀已然不再抗拒，自以為得計，急忙開始脫解自己衣服。

　　忽然一聲慘叫，蘇淮翻身而起，臉頰上多瞭一道血痕。

　　玉堂春手持一片陶碗碎片，一步步向後蜷縮著，「你，你別過來……」

　　「臭丫頭，給臉不要臉，今天大爺吃定你瞭。」蘇淮眼中兇光大冒。

　　「你再過來，我死給你看！」玉堂春突然將碎陶片抵在自己咽喉上。

　　「你舍得麼？」蘇淮冷笑，繼續向前。

　　玉堂春手上用力，吹彈可破的粉嫩肌膚上，一滴殷紅血珠赫然滲出。

　　「三丫頭，你別亂來！」

　　反正也不是雛兒瞭，暗中偷吃是一回事，要是逼出瞭人命，蘇淮可沒法向一秤金交待。

　　「你走！」

　　「好好好，我馬上走，你別做傻事。」蘇淮連聲點頭，出門將柴門反鎖，快步離開這是非之地。

　　陶片跌落，玉堂春嚶嚶悲泣，「三郎……」

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　　宜春院雅軒。

　　一秤金擺弄著香帕，斜眼打量對面坐著的土包子。

　　「這茶好喝，再來一碗。」

　　方爭將一杯香茗咕嘟嘟喝個幹凈，舉著空杯道。

　　一邊的丫鬟瞪大瞭眼睛，從沒見過這樣的客人。

　　「去，給方大官人添茶。」一秤金吩咐一聲，又道：「大官人，有一年未見瞭，忙些什麼呢？」

　　一抹絡腮胡子上的茶漬，方爭豪爽笑道：「握這一年可接瞭大生意，待買賣做成，將你這宜春院都搬到握山西去。」

　　「喲，那奴傢後半輩子還要靠大官人養活咯！」一秤金自是不信，拿話擠兌。

　　「好說好說。」媚眼做給瞎子看，一秤金的反話方爭可沒聽出來，不客氣地說道：「像蘇媽媽這樣的大美人，養再多握也樂意。」

　　「好瞭大官人，您這千裡迢迢來到京城，該不會隻是拿我們娘們尋開心吧？」一秤金最近心火很大，沒那個心思逗嘴皮子。

　　方爭霍地起身，大步走近，將一張銀票拍在瞭茶幾上。

　　「五百兩，四通錢莊的莊票，你們京城人都認識吧！」

　　「您這是……」一秤金有些摸不準這位的心思。

　　「夠看一眼那個叫」蘇三「的女子瞭吧？」方爭晃著腦袋問道。

　　「隻為看一眼？」一秤金猶疑道：「你老真是發瞭大財呀！」

　　「看一眼是不是真像他們說的那樣吸人，看中瞭握就給她贖身！」方爭斬釘截鐵地說道。

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　　一秤金蹙著眉頭，支頤枯坐。

　　蘇淮偷偷摸摸從門邊蹭瞭進來。

　　「進就大大方方地進，成天和做賊一樣上不得臺面！」一秤金正沒好氣，見瞭蘇淮的鬼祟樣子火氣更大。

　　「您教訓的是。」蘇淮陪笑道：「舵主，您有心事？」

　　「還不是三丫頭那點事，你臉怎麼瞭？」一秤金總算正眼瞧瞭一下他。

　　蘇淮捂臉訕笑，「沒事，不小心劃得。三丫頭怎麼瞭？」

　　「那個姓方的馬販子倒還是個長情的，惦記瞭那丫頭一年多，要花五百兩銀子看她一眼。」

　　「看就看唄，送上門的銀子還能不要！」蘇淮道。

　　「怕是一眼就看上瞭，糾纏著給她贖身怎麼辦？」一秤金對玉堂春的樣貌還是自信的。

　　「那就贖啊，咱們狠宰這老趕一刀，也好把年例湊齊。」

　　「這筆湊齊瞭，下筆怎麼辦？你不是不知道，這丫頭是咱們的搖錢樹！」

　　「搖不下錢來的搖錢樹，還不如連根鋸瞭燒火，」蘇淮惡狠狠道，「再說，咱不還有雪丫頭麼……」

　　註：新安人……惟娶妾，宿妓，爭訟，則揮金如土。餘友人汪宗姬傢巨萬，與人爭數尺地，捐萬金娶一狹邪如之，鮮車怒馬，不避監司前驅，監司捕之，立捐數萬金（明謝肇淛《五雜俎》卷四《地部》。一般來說秦淮河上納個妾是一百四十兩，不過徽商價值觀不能以常理看，富甚於新安的晉商花大價錢砸人也不是不可能。）