一杯香茶，兩碟豌豆黃的點心，王朝儒確實被待之以禮。

　　程澧已仔細查看瞭包內首飾，待王朝儒神情安定，便笑道：「公子心中可有定價？」

　　正在品茗的王朝儒慌忙將青花蓋鐘放在桌上，探身道：「兩千兩，如何？」

　　程澧點點頭，隨即將首飾包推瞭過來，「公子用完點心，可自去，恕小號招待不周。」

　　「這，這是何意？若嫌多瞭可以商量。」經歷過方才的打擊，王朝儒也不敢有太多指望，已做好瞭漫天要價就地還錢的打算。

　　「公子誤會瞭，您的價格算是公道，在下建議您去大柵欄或琉璃廠的珠寶店脫手，隻要能道清來歷，彼處的價格會讓您滿意。」程澧道。

　　就怕說不清楚啊，王朝儒沒個辦法，無奈道：「貴號能給多少？」

　　程澧沉吟一番，「在下也給您透個底，當行買賣講究個救急不救窮，您東西放我這兒，庫裡替您存著，待來日您手頭寬裕瞭贖回去，小號也就收個辛苦錢，實在不宜押上太多銀錢。」

　　「若是死當呢？」王朝儒追問。

　　「死當自是多些，但東西轉瞭手便是舊貨，小號轉手別傢也要有利可圖，這給出的價格相對實價會大打折扣……」

　　「您這些釵釧首飾用料講究，做工也算細致，但畢竟還是世面常見的貨色，貴而不珍……」

　　聽程澧這些解釋，王朝儒心往下沉，這京城他已待不得，可若淘換不出銀兩，他又寸步難行，難不成真要困死都門！

　　程澧繼續道：「難得的是這塊玉佩，玉料上乘，精雕細琢，且是千年古物，當屬珍品。」

　　王朝儒心中陡然升起希望，「能當多少？」

　　程澧比劃一個手勢，「一千八百兩，銀錢立兌，事過無悔。公子意下如何？」

　　「成交。」王朝儒堅定點頭。

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　　南京，王瓊後宅書房。

　　宅邸主人王晉溪此時正不顧儀態地撅著屁股，埋首在一個青白釉的大畫缸內翻檢著各種畫軸。

　　「老爺，你這是做什麼？」白氏煲瞭一盅補湯，想著讓王瓊嘗嘗手藝，不成想看到這麼一幅奇景。

　　「夫人，你來得正好，老夫那幅米襄陽的畫軸尋不見瞭，快幫著找找。」王瓊急著尋幫手。

　　「瞧你這記性，」白氏將盛放湯盅的托盤放在書案上，嗔怪道：「不是拿去做高部堂的下車賀禮瞭麼。」

　　王瓊拍拍額頭，仿佛想起頂頭上司戶部尚書高銓就任，自己是讓夫人準備瞭一幅畫軸去做賀禮，高平山那老頭當時還挺開心，誇他的話而今還還記得，不過送的什麼卻沒印象瞭。

　　失望地搖瞭搖頭，王瓊道：「夫人，傢中可還有銀兩？」

　　「又饞崇匯軒的陳花雕瞭？」白氏打趣自己丈夫，笑著從袖中尋摸出幾兩銀子遞瞭過去，「呶，給你。」

　　「這些哪夠？怎麼也要千八百兩！」

　　「你瘋瞭？要這麼多銀子幹嘛？」不等王瓊解釋，白氏柳眉豎起，厲聲道：「可是看上秦淮河哪傢的狐媚子啦？想娶回來做小？呸，你個老不正經的，還敢說朝儒的不是，上梁不正下梁歪！」

　　「夫人你誤會瞭，」面對著大發雌威的白氏，王瓊忙不迭解釋，「為夫何時去那等風月場所，這銀錢是用來購置禮品的。」

　　「禮品？又誰過壽瞭？」白氏白瞭丈夫一眼，「便是做壽，人情往來也不需這許多銀子。」

　　「送與那日來府作客的丁壽。」給那年輕晚輩送禮，王瓊也覺有點丟人，「禮尚往來，他前番不也送瞭些錦緞衣料。」

　　「他那些東西可不值這些銀子，縱是回禮，也太貴重瞭。」白氏沒打算松口。

　　王瓊記得直轉圈，「夫人，你便信我這一回吧，這錢不會白花的。」

　　白氏隻是搖頭，「不成，再說傢中也沒這些銀子。」

　　王瓊兩眼一瞪，高聲道：「怎麼，偌大個侍郎府連千把銀子都湊不出來？」

　　白氏眼皮微抬，未等她開口，王瓊調門已經低瞭下來，「為夫也就是問問，夫人不要多想。」

　　「自己掙多少俸祿還不清楚，前番朝儒進京，你非要籌幾萬兩銀子，怎麼勸也不聽，非要說什麼窮傢富路，在京結交同儕，打點人脈能用得上，如今好瞭，竹籃打水一場空……」

　　什麼時候瞭還翻這些舊賬，要知道小三兒這麼敗傢，當年直接就把他甩在墻上瞭，還能由得他生出來，王瓊沒法子，繼續陪著笑臉，「那咱府上也不至於窘迫如斯吧？」

　　「是不至於，這不是牟斌，哦，就是你前番引薦的那個錦衣衛千戶的女婿，叫鄧通的，新買賣開張，聽說這小子經商是個好手，南都好多人傢把銀子放在他那裡生息，別說，這利錢比別傢多出二分呢……」

　　白氏後面的話王瓊已經聽不見瞭，在他這個位置，丁壽是什麼人太清楚瞭，一年多的時間，由名不見經傳的無名之輩一躍成為錦衣衛指揮使，這是天大的恩典，這送上門與皇帝心腹搭線的機會，偏偏又無能為力，王瓊直覺兩耳嗡嗡轟鳴，頭昏腦漲。

　　「老爺，你怎麼瞭？臉色不太好。」白氏發覺丈夫神色不對。

　　「無……無妨。」王瓊手撐著書案，無力說道：「隻是有些乏瞭。」

　　「快坐下，快坐下，和你說多少次瞭，別這麼一天天廢寢忘食的，你看南京的官兒有那個像你這麼忙的……」白氏嘴上絮叨，還是一臉憂色的將王瓊扶到太師椅上坐好。

　　「要不休憩幾天，別去衙門瞭。」白氏眼神中充滿關切。

　　「真的無事。」王瓊強笑。

　　「老爺，夫人，」一名婢女在門外奏事，「有客來訪。」

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　　「仁伯，仁伯母，小侄這廂有禮瞭。」丁壽見瞭王瓊夫婦，恭敬行禮。

　　王瓊立時笑臉相迎，「緹帥大駕光臨，老夫行動怠慢，還請恕罪。」

　　「仁伯言重，小侄愧不敢當。」

　　兩邊又是一番客套，分賓主落座。

　　丁壽便道明來意，「小侄此來，是為向仁伯辭行。」

　　「緹帥難得賁臨南都，何不多盤桓幾日，金陵盛景頗有可觀摩之處。」線還沒搭上，人就要走，王瓊可舍不得。

　　「小侄也想啊，隻是無暇分身。」丁壽苦笑，「小侄此番是負懿旨出京，為太後籌辦聖壽禮品，如今事已辦妥，回京復命不宜遷延。」

　　「哦，原來如此，太後聖壽，做臣子的本該盡份心意，隻是……」

　　王瓊心思活泛，已把這當成丁壽索賄的由頭瞭，投向妻子的目光中帶瞭幾分乞求。

　　白氏把臉一扭，權作沒看見，整日應酬，金山銀海也不夠這老東西填的。

　　「仁伯有這份心意便盡夠瞭。」

　　丁壽還真沒別的意思，要敲竹杠也得分人傢，洪鐘和陳熊那裡他已得瞭不少好處，犯不上再對王朝立的老子下手。

　　「小侄此來，一為辭行，再者前番來得匆忙，見面之禮頗為寒酸，今日備瞭幾件薄禮，聊作賀歲饋貺，望乞尊長哂納。」

　　招手換過庭院中侍立的兩名錦衣衛，丁壽掀開一人手上蓋著的紅佈，現出晶瑩剔透的碧玉托盤，舉手接過，轉呈白氏。

　　「前番思慮不周，那孔雀織錦的料子備得不足，這幾件玩意便做賠禮，還請伯母代小侄向二位嫂夫人致歉。」

　　單那碧玉托盤便價值不菲，不消說裡面盛放的珠釧鳳釵，耳墜指環，各個珠光寶氣，耀眼生輝，白氏笑得合不攏嘴，連說客氣地伸手接過。

　　王瓊看得皺眉，對著妻子沉聲道：「便是緹帥厚德美意，我等豈可有失檢點。」

　　丁壽笑道：「小侄誠心饋贈，仁伯再多言便是見外瞭。」

　　「就是，看人傢孩子多會說話。」白氏眼角一瞥，王瓊立即識趣低頭不語。

　　這對活寶也是有趣，丁壽強憋住笑，從另一個錦衣衛手中接過一個長條木匣，「區區玩物，送與仁伯的。」

　　「這是……」

　　王瓊好奇打開木匣，連白氏也湊瞭過來，見匣內是一柄二尺餘長的白玉如意，觸手溫潤，玉質不凡，如意首端還以各色寶石鑲嵌出數株麥穗與兩隻鵪鶉。

　　「」穗「同」歲「，」鵪「同」安「，取二字諧音」歲歲平安「，既是個好口彩，也算應瞭初見伯母與茂漪小妹時的兩聲脆響。」

　　白氏「噗嗤」一笑，王瓊撫髯莞爾，「緹帥有心瞭。」

　　丁壽轉目四顧，「茂漪小妹不在？小侄還有一件禮物送她。」

　　「小女正在繡樓習練女紅，來人——」王瓊當即喚過一名婢女，命她領丁壽去見王茂漪。

　　白氏阻之不及，待人遠去，便帶著幾分埋怨道：「哪有你這樣當爹的，讓一個大男人直接進女兒閨房。」

　　「娘兒們見識！」王瓊愛不釋手地把玩著白玉如意，順嘴回瞭一句，忽覺腰間軟肉被人掐住，隨即一擰。

　　「啊——」慘叫聲從廳堂內遠遠傳出。