“當！”

　　龍泉城分別設於皇宮內和四道外城門的五座鐘樓同時敲響鐘聲，悠揚的聲韻隱含悲壯荒涼之意，因為這是衷悼拜紫亭駕崩的喪鐘，至敲畢四十九響始歇止。

　　莊嚴的喪鐘聲中，載著拜紫亭自殺遺骸的靈車，在八匹戰馬拉曳下，前後各有百名忠心禁衛護靈，拖著沉重的步伐，駛出朱雀大門，踏上朱雀大街，繞城一周後駛回皇宮後陵。

　　沿途軍民夾道送行，失去精神支柱，信念崩潰的人們面色茫然，機械地流淚，哭喊震天。沒人知道他們究竟是為緬懷付難陀，還是為曾令他們對將來充滿憧憬和希望的領袖的淒慘結局表示衷痛，又或是為即將到來的滅族大禍悲泣。

　　無論怎麼說，拜紫亭始終是名義上的龍泉之主，所以客素別等人經過商量，決定冒險不為伏難陀準備葬禮，他根本不配。隻看龍泉軍民的神色，當知人在精神受過大的打擊後，已失去正常思考的能力，否則一定會有人跳出來指責為何不派兵緝拿兇手元越澤，為何不為偉大的國師舉辦葬禮。

　　雨後的夜空絲毫不見晴朗，遮天陰霾越來越濃，星月黯淡無光。

　　負面情緒在這漸漸達到極峰。

　　隻有少數一直忠心拜紫亭的文臣武將沒有流淚，經過他們的一下午的忙碌，雖仍有少部分暴兵亂民不聽軍令，目露兇光手提兵器的四處搜尋元越澤的蹤跡，但龍泉整體治安算是勉強穩定瞭下來，天黑下來才開始為拜紫亭準備喪禮，沒有失去理智的他們清楚地知道粟末族很快就要面臨更大的危機。喪鐘聲將他們的屈辱和悲憤化成力量，他們絕不會肯於此時展露最軟弱的一面。

　　靈車駛回皇宮，再駕向後陵方向。

　　一路上人人垂頭，靜穆壓得人心頭有如鉛墜。

　　依禮安葬好“龍王”後，客素別、革爰、宗湘花三人回到日常議事廳，圍坐在圓桌前，三人默然無語。

　　龍泉無主，他們三人是最得拜紫亭重用的，分管文、武、城防，其他大臣大都已成伏難陀的信徒，滅族危機即將到來，哪還有理智和心思去考慮事情，幹脆將大權交給這三人。

　　蹄聲驟起，粉碎皇城近乎詭異的肅靜。一騎急弛而至，正是侍衛長宗湘花的親隨之一，隻見他他神色張惶，差點是滾下馬來。

　　踉蹌著闖入房門大開的議事廳，那親兵跪地高聲嚷道：“不好啦！鐵弗由親率近萬精騎已逼近小龍泉北五裡，一個時辰內恐怕就會到達；阿保甲率五千以上鷂兵已達湄沱平原，正在安營紮寨。突利的黑狼軍仍在花林范圍內駐紮，突厥金狼軍人數過十萬，已穿越我們警戒線，來到城西二十餘裡處，最遲明日就到城下。”

　　客素別三人起初隻是微微錯愕，但聽到突厥金狼軍的消息時，同時劇震，好半晌才恢復過來，揮退那親兵，革爰瞧瞭一眼同樣臉色凝重，目泛驚駭的兩位同胞，大笑著伸出手掌，以冷酷至可怕的聲音一字一頓地道：“好！我們就來個破釜沉舟，殉城死戰，讓頡利見識見識靺鞨人的團結和不屈鬥志！”

　　客素別二人眼中閃過決然，毫不猶豫地將手送上。

　　收回手掌，客素別露出一個疲憊的表情，似對眼前情況有不勝負荷的神態，嘆道：“可惜我們沒能救回儲君，保住大王的血脈，否則尚有一線可能復仇。”

　　三人又是一陣靜默。

　　拜紫亭的兒子大祚榮確實在伏難陀手上，他昨天已下令忠心手下留在皇宮，待長街決戰開始後遍搜查八寶琉璃井，這井早就引起他的懷疑，隻是礙於伏難陀親信太多，不敢明面搜查，豈知長街決戰竟成瞭拜紫亭最後一段人生之路，回到皇宮後，親信來報，那井中段的確有暗閣，可惜他們去遲瞭一步，在地道末端的秘室裡，隻有一些被割斷的繩索，沒有半個人影。

　　宗湘花心念突然一動，脫口道：“我猜儲君一定不會有事的，‘他’應該快要來瞭。”

　　客素別二人望著她神色復雜的俏臉，一呆後立即想到“他”是誰，宗湘花也不隱瞞，將尚秀芳對她說過的話講瞭出來，客素別二人面色有些好轉，革爰嘆道：“元兄是個胸有大志的人物，若我們真可在他的幫助下躲過滅族大災，臣服於他又有何難？”

　　他始終是個征戰沙場的將領，論心機和政治眼光要差上許多，客素別皺眉道：“他的一傢之言，我們當然不能完全相信，不過眼下保住族人才是最重要的事，若他異日出爾反爾，我們就暗中積蓄力量，向他討回一切。”

　　三人對視一眼，點瞭點頭。

　　革爰起身道：“兩位就等他好瞭，我要先去守衛小龍泉。”

　　門外突然有衛兵來報，高聲道：“元越澤、跋鋒寒和任俊在皇宮門外求見，他們還帶回瞭儲君！”

　　聽到大祚榮的消息，三人喜出望外，同時帶人迎瞭出去。

　　皇宮門前的大廣場上，上千粟末戰士紛紛掣出兵器，面色不善地將元越澤三人重重包圍。稍遠的官墻上，更多的粟末戰士一齊彎弓搭箭，以千計的箭簇對準他們，隨時準備發射。從這些戰士的神色中，可看出若非顧忌大祚榮，早就一擁而上，將三人碎屍萬段瞭。包圍他們的戰士達五千之眾，卻沒有人發出半點聲息，隻是那種沉默形成的壓力，足可令人心顫膽寒。

　　元越澤三人一派悠然自若的模樣，有說有笑。被元越澤牽著手的大祚榮生得極為精靈，一雙黑白分明的清澈大眼睛好奇地來回掃視，似乎沒意識到眼前的形勢正危如累卵，隻要有一個人失手射出弦上的箭，自己這儲君的小命恐怕也保不住。

　　“大傢不要動！”

　　客素別沉著的聲音響起，戰士們自覺讓開一條道路，三人走瞭過來，在元越澤面前五丈許處停下。

　　元越澤放開手，認識宗湘花的大祚榮一路跑瞭過去，撲到她懷裡，狀甚親密。

　　宗湘花緊緊抱住他，熱淚再也忍不住，汩汩湧出。

　　“誰也不許亂動！否則軍法處置！”

　　革爰立即大喝一聲，將蠢蠢欲動的士兵們焦躁的情緒壓下。廣場寂靜無聲，能聽到的是一片濃重的呼吸，氣氛沉重緊張至極，城頭火把獵獵作響。

　　看到大祚榮無事，三人放下心來，客素別沉聲道：“請問元公子可知大王是怎樣死的？又是如何救得我們儲君？本官僅代表粟末族人謝過公子大恩。”

　　他這一問看似是刁難，實則是給瞭元越澤一個在龍泉軍面前澄清自己的機會，微微一笑，元越澤道：“貴王上之死，絕對與我無關，非是我誇口，我若想殺他，早就動手瞭，何必玩陰謀手段？你們該記得伏難陀臨死前說過的話，想必心中也會與我有同樣的懷疑吧！若我猜得不過，伏難陀早對貴王上施瞭詭異的精神奇法，使二人生命聯在一起，要生同存，要死齊亡。至於貴族儲君，並非我所救，而是我兄弟跋鋒寒在救出小俊的途中隨手救下，客丞相不必客氣。”

　　“嗖嗖！”

　　數支箭突然射瞭過來，卻被三人靈活躲開。

　　宗湘花俏目含煞，與驚愕的客素別二人齊望過去。

　　原來是城墻上有幾個戰士聞言面色大變，失手發箭。

　　元越澤說的話刺激到他們神經最脆弱的那一部分，伏難陀臨終前那句話確實值得人深思，他若真如平時自己誇口那般偉大，死前怎會隻談及自己這一生的得失？聯想到他高絕的精神修為以及最後對拜紫亭說的那句“我死瞭你也好不到哪去”眾人思緒漸轉清晰，而元越澤並不以大祚榮為人質的行為更說明其心胸坦蕩，眾人已經開始相信他的說法。

　　革爰雙目神光電射，緊盯元越澤，道：“元兄對我族大恩，革爰感謝，三位請回吧！”

　　跋鋒寒哈哈大笑，道：“若我所猜不錯，突厥聯軍很快就會到來，我們要是走瞭，龍泉必被踏平，你們一族人依舊逃不過滅亡的命運！”

　　粟末戰士們心情已復雜到連他們自己都說不清的地步，哪還有心思來反對跋鋒寒的說法。且金狼軍的兇殘是大草原出個名的，龍泉被踏平幾乎已是無人可懷疑之事。

　　宗湘花冷冷地道：“三位為何助我族人？”

　　元越澤道：“為私，我與頡利有不共戴天的大仇，必須以血才能洗刷；為公，我則是為將來打算，中原一統，我必進軍草原，所以提前收買點兒人心。當然，幾位當務之急是先保住族人性命，異日我進攻草原時，與我為戰友，又或是敵人，任由你們選擇，今趟若龍泉可保，大傢請忘記我們三人的作為。”

　　他這一番激昂的話說下來，已教人心生敬佩，這樣直爽坦誠的人，粟末人幾乎從未見過。客素別三人雖是剛剛聽到宗湘花的解釋，並沒有太多驚訝，但想起他以未復原的實力都可幹掉伏難陀，不禁更對他強大的信心生出恐懼感，開始思忖著將來的打算。

　　事實上元越澤是不得不這樣，隻因面對突厥悍勇兇暴的金狼軍，哪容得人托大！沒有人傻到會單純地認為他多麼崇高偉大，多麼善良俠義，給他結合利益說出來，反是令人放心，起到瞭意想不到的結果。

　　元越澤繼續道：“我尚有一個後招，可令頡利輕則大敗，重則戰死龍泉，稍後可私下告訴三位，無論如何，請三位替龍泉的全城百姓多想想。”

　　宗湘花三人面色黯淡下去，士兵們亦受到這番說話的影響，不知是否想起傢中的父母妻兒，拿兵器的手再非堅定有力，兵鋒弓箭下垂。但仍有一部分人持弓握刀的手堅定如故，可見伏難陀在他們心中仍有強大的威情，那不是一朝一夕能改變過來，更不是幾句話能抹去。

　　革爰利目一掃，那些還在堅持的人一陣茫然，手上弓刀勉強垂下。

　　所有人的目光均集中到客素別三人身上，待他們下決定。

　　客素別三人對視一眼，前者沉吟道：“中土人大都狡猾，公子卻是坦誠。大王受天竺妖僧騙術所惑，泥足深陷，把我族拖進萬劫不復之地，又搭上自己性命，我們絕不能為繼續低迷下去，這該是夢醒的時刻，為族人奮鬥的時刻。”

　　宗湘花懷抱大祚榮，目光堅定地握拳高聲嬌呼道：“誰是我族朋友，誰是我族敵人，大傢心裡該再清楚不過！粟末的戰士們聽著，我們就是死，也要像英雄般死得壯烈，要死也要為保族人殉城戰死！”

　　她身後的十數名親兵聽得頭子之言，齊聲附和道：“我們要死得像個英雄好漢！”

　　喝叫聲回蕩於廣場寬敞的空間，令人熱血沸騰。

　　一部分戰士雖仍默不作聲，更多的士兵卻開始激昂地高喝回應起來。

　　元越澤與革爰欣然對視一眼，嘴角同時逸出一抹歡悅地笑意。

　　嘈雜地蹄聲驟起，從宮門外自遠而近。

　　戰士紛紛讓道，一名滿頭大汗的騎士摔下馬來，高聲叫道：“鐵弗由前頭部隊越兩千騎兵已奔至小龍泉外裡許，請丞相，將軍，侍衛長賜示！”

　　不待眾人反應，革爰暴喝道：“來得好！就讓我親自帶軍會他一會，教他鐵弗由後悔做瞭頡利的走狗！”

　　鐵弗由是靺鞨與拜紫亭勢如水火的黑水族候斤，粟末族的人本就對他懷有仇恨，這種仇恨在他甘心做瞭頡利的走狗後瘋狂燃燒起來，革爰那透出一往無前的決心和自信的喊話就是最好的催化劑。眾戰士群起反應，士氣高昂，再無剛剛低迷的半分模樣。

　　一刻鐘後，革爰、元越澤三人率領五百精騎到達海港西北方一處兵力在千人間的軍營。元越澤也親眼見到瞭小龍泉，小龍泉並非一座城，隻是龍泉東渤海灣以碼頭和造船廠為重心的小鎮，沿海設有七、八座望樓，海上交通往來亦不見繁盛，與中土像揚州那類重要海港，實有小巫大巫之別。

　　客素別與宗湘花分別還有要務，所以留在龍泉，一路上革爰詢問瞭幾句救出大祚榮的細節，元越澤告訴他跋鋒寒趁宮內人少破開八寶琉璃井，救出任俊、越克蓬等車師國的人、大祚榮之事。聞聽越克蓬的使節團被伏難陀害死數人，眾人都是瀕臨餓死渴死邊緣，革爰更加慶幸伏難陀終於因自大而喪命，否則不知還會害死多少龍泉人。

　　幾人來到軍營處，隻見士兵們大都士氣低落，望著元越澤的雙眼好似可噴出怒火，革爰一番怒斥後，他們終於不敢再瞧向元越澤，但士氣沒有任何回升。

　　來到營地以北的一處小山頭，四人註目遠眺。

　　昏暗的夜色下，前方不見任何動靜。

　　經單如茵幫忙回復體力的任俊道：“看來我們來早瞭。”

　　元越澤問革爰道：“革將軍有何計劃？我們三人都是外行。”

　　革爰雙目閃閃瞧著遠處那座若隱若現，象征著小龍泉安危和操控權的大石堡，道：“論兵力，我們隻得一千出頭，論氣勢，更是沒法與對手比，或許可以放棄這裡，退到石堡中，石堡主要的防守力量是上層的八座箭樓，敵人若想攻上，隻有從樓道往堡內殺進，全力控制石堡出入的唯一大門，有瞭三位高手助陣，隻要我們分上下守穩即可。”

　　元越澤沉吟半晌，搖頭道：“長遠來看，這樣怕是不妥，龍泉軍現在最重要的是挽回喪失的士氣，何不拿這一仗來試試？”

　　革爰驚訝地瞧著他，道：“元兄莫非是想主動出擊？你們的身體……”

　　跋鋒寒抬手打斷他，大笑道：“我們都沒事，元兄此戰術甚合我意，哈哈，我們還是太野蠻啦！”

　　革爰眼中閃過感激的神色，嘆道：“小弟今日終於得見真英雄的氣概，佩服之至，元兄所言甚是，就讓我們四人沖在最前頭，打敵人一個措手不及，提升我方的士氣吧！”

　　任俊愕然道：“可是大哥不會騎馬，難道要他步行跟在我們馬後？哪有這樣上戰場的？”

　　元越澤沒好氣地道：“你這臭小子怎麼總愛揭人短！我乃自封的‘步兵總統領’，再說，會不會騎馬與實力高低又有什麼關系！”

　　任俊露出一個委屈的表情，四人再也忍不住，放聲狂笑，引得不遠處失魂落魄的龍泉兵士們駐足觀望，不明白在這樣山窮水盡的時刻為何四人還能笑得這樣開心。

　　小龍泉以北半路處的密林中，元越澤一行人分成四團，如矩形的四個頂點一樣埋伏在大路兩旁的樹林中。元越澤與任俊的位置是臨近敵人的一方，跋鋒寒與革爰則離他們百步開外，四人各領一百精銳戰士，這批人都是革爰帶來的多年心腹，直接效忠拜紫亭，聞聽元越澤解釋後，均明白元越澤並不是害死拜紫亭的人，自然再無敵意，且能與這名震天下的人共同作戰，使得他們興奮異常。

　　嘈雜卻不亂的馬蹄聲越來越近，顯示敵人部隊的龐大和訓練有素。

　　天色雖暗，卻對元越澤這等高手產生不瞭任何影響，他的銳目凝視敵人隊伍，隻見為首三騎此時來至近處，馬上騎士一身靺鞨族武士裝束，年輕剽悍，長相雖不俗，卻令人感到一股從骨子裡透出來的邪氣。

　　足過千人的騎兵隊伍駛過大半時，最前方突然傳來雜亂的聲音，顯是守在另一邊的跋、革二人已經動手伏擊的訊號。

　　後方的敵軍人馬奔走列隊，迅速轉換兵陣，迅快而不亂，顯示出確他們精銳勁旅的本色。

　　眼看著敵軍隊伍已“入甕”元越澤一聲令下，對面的百人同時放箭，漫天箭雨激射向敵軍的尾部。

　　一輪箭雨後，大路對面的任俊一聲暴喝，道：“粟末族的兄弟們，今晚誰有我殺得多，我送誰百兩黃金！”

　　同時騰空而起，“長空”劃過灰暗的夜空，留下一道優美的碧芒，直劈向隊尾的一名強壯敵軍，強猛氣勢將他整個人襯托得有若天神下凡般威風凜凜，不可一世。

　　隊尾敵軍們甚至都沒來得及回頭，就聽一聲慘叫，那體格精壯的士兵的左肩連臂竟被硬生生劈掉，鮮血狂灑中震飛兩丈方栽倒地上，沒有瞭氣息。

　　元越澤無奈聳肩，任俊可能被伏難陀壓得憋壞瞭，今天終於可爆發出來，於是呼應一聲，第一個沖瞭上去。眾人群情激昂，一陣風般從林內卷出，全速夾擊陣腳再次被打亂的敵軍，支援隊首處的跋、革軍進襲。

　　戰鬥力瞬間損失已近四分之一，敵軍亦是激起一陣混亂，戰馬昂立仰嘶，更使人心煩意亂。任他們如何猜，也想不到失去瞭兩大精神支柱的粟末戰士竟勇悍至此。他們今日才接到龍泉內細作的消息，於是第一時間出擊，準備多幹掉一些士氣全失的龍泉軍，也好多得一些戰利品，豈知對手不但主動出擊，更是以伏軍將己方困死，眼下惟一能做的就是硬拼。

　　元越澤的招數瀟灑自然，每一個動作皆是渾然天成，有若行雲流水，敵軍雖是勇猛，前仆後繼而上，卻連他的衣角都沾不到，這就是實力差別過大的結果，身後的粟末戰士直把他當成真神，殺意更狂。

　　跋鋒寒本就殺人無數，此刻更沒有絲毫的猶豫，手中長劍左揮右劈，見人便殺。他的招數看似隨意，實際卻令敵人心膽俱寒，比如他的出招很多時都如落在虛空處，但偏偏敵人就像自動獻身送上來似的，總給他的“空招”擊個正著，全無還手之力。

　　革爰是四人中修為最低的，不過他也是個好手，手中斬馬刀暴起一團團的青芒，斬掉一個又一個撲上來的敵軍。

　　四點迅速合攏，受沖在最前方，強悍絕倫的四個首領影響，粟末戰士們戰意如焚，舍生忘死地投入戰團中，一時間勇不可擋，敵人被圍攻得人仰馬翻，慘叫連連。

　　喊殺聲此起彼落，遙相對聞，敵軍被徹底送入腹背受敵的噩夢中。

　　任俊率領那股百人戰士是最威風的，他的刀勢凌厲無匹，剛猛勁道運用自如，悠遠綿長，一刀劈去，擋者不是應刀而亡，就是連人帶兵器給他震得橫飛直撲，無一人可阻他片刻。在他的帶領下，那隊百人戰士如出閘怒蛟般迅速將敵軍戰陣撕開一個大口子，沖入戰陣核心。

　　轉眼間，地上躺瞭近千名死傷者，隻有極少數是粟末戰士，可見戰況之慘烈。

　　三道黑影突然從不同方向疾射而出，正是為首的三人，顯是見勢不對，企圖逃跑。

　　兩道電光閃過，一箭一劍以肉眼難察的高速，橫過虛空，直貫其中兩人厚背而入，勁力帶得二人如斷線風箏般飛退，“砰”的一聲撞往路邊的樹林，最終硬生生被釘掛在數上，哼也不哼當場橫死。粗壯的大樹被餘勁撼得枝葉劇擺，更顯示出招者用勁之疾猛，且二任好似心有靈犀般瞬間選定對手，這份默契同樣無懈可擊。

　　粟末戰士們立時停下動作，高聲歡呼喝采。

　　發劍者正是元越澤，射箭者則是跋鋒寒，二人對視而笑。

　　第三人剛逃出十丈遠，任俊的鬼魅身影卻已追至他的腦後，大喝一聲，直砍刀化作一道倒綠芒，連劈十數次，刀風呼嘯，當頭攻至，那逃亡者心志早被奪，別說抵抗，隻刀風就已將他嚇得肝膽俱裂。

　　“砰！”的一聲，整個人被震飛老高，接著一頭栽倒，沒有瞭氣息。

　　革爰探刀向前，指著戰陣縮成一團的黑水族士兵，以突厥話喝道：“鐵弗由背叛靺鞨，你們若投降還可得活命，否則下場隻會與黑水三煞一樣！”

　　元越澤這才明白原來為首那三人是他聽過的臭名遠播關外的“黑水三煞”這三人長得好眉好貌，手底卻非常殘暴狠辣，無惡不作，最為人不齒的是四處奸淫婦女，今日幹掉他們也算是做瞭件大善事。

　　此刻敵軍隻餘五百人不到，卻已被團團包圍，此刻他們才看清楚，對手原來隻得四百人上下，竟將他們兩千精兵殺得毫無還手之力，不禁心生頹然。再不敢抵抗，紛紛棄兵跪地求饒。

　　粟末戰士們發出震天的歡呼聲，望著為首的四人，心中再無半絲懼意。這一場勝仗對他們來說太及時瞭。