“我等兩位好久瞭，”齊烈拿起毛巾擦瞭擦嘴巴，笑瞇瞇地道，“這裡的燉鴨不錯，坐下來一起吃？”

　　前面幾桌的灰衣漢子嘩地站起來，上前把方、龍二人團團圍住。

　　方學漸哈哈一笑，道：“能在這樣一個小地方遇上鼎鼎大名的‘霹靂虎’，也算不虛此行瞭。”

　　齊烈的目光閃瞭一閃，收起笑容，道：“你知不知道，老包是我拜把子的鐵哥們，比親兄弟還要親三分，你卻把他殺瞭？”

　　“老包是我殺的，”方學漸依舊是一副嬉皮笑臉的樣子，“可是，文武山莊的韓智奇不是我殺的。”

　　齊烈的面孔陡地沉瞭下來，尖銳的目光鋼針一樣射在方學漸的臉上，緩緩地道：“殺死韓智奇的兇手是趙復陽，天下誰不知道？”

　　“可是那碗放瞭‘十香軟骨散’的虎鞭湯呢？還有那一招‘白雲出岫’，嘖嘖，深得《回風落雁劍法》的精髓，讓我大開眼界啊！”

　　方學漸冷竣的眸子裡露出瞭一絲狡黠，微笑著繼續說道：“齊爺是聰明人，何必要我說得太明呢？萬一這裡的弟兄有那麼一、兩個和你不是太齊心，有什麼風吹草動的，對大傢都沒好處嘛。”

　　龍四海自從坐上瞭漕幫幫主的位子，對下屬的猜忌心越來越重。老包勞苦功高，名義上雖然是南洛河的壇主，實際權力卻一直掌握在龍四海的手裡，整天無事可做，幾年下來便成瞭一個裝瘋賣傻的老油子。

　　齊烈因為出道較晚，雖然武功高強、能力出眾，在幫內的威望畢竟不足，短時間很難形成大的勢力，這才被派來分管北洛河的事務。

　　如果他與薛蓉兒密謀的事情傳到龍四海的耳朵裡，就算隻是捕風捉影，後果也將不堪設想。

　　齊烈臉色變幻不定，一會兒紅得像要溢出血來，一會兒又變得比紙還要白，突然在桌上拍瞭一掌，大聲喝道：“你到底是什麼人？”

　　“齊爺，他就是那個殺死包爺的兇手啊！”樓下有人應瞭一句，接著腳步聲響，施大寶興沖沖地跑瞭上來。

　　分開樓梯口的眾人，突然伸長手臂，砰地在方學漸的臉上打瞭一拳。施大寶縮回拳頭，得意洋洋地走到齊烈對面，彎腰行瞭一禮，道：“齊爺，我把人帶來瞭，我的事情……”

　　齊烈抓起吃剩下的半隻燉鴨，狠狠地扔在他的臉上，喝道：“兄弟們，給我揍死這小子。”

　　登時七、八條如狼似虎的漢子一擁而上，不等他反應過來，拳頭和腳掌就像雨點般落瞭下去。施大寶抱著腦袋在地板上滾來滾去，痛得嗷嗷亂叫。

　　方學漸被突如其來的一拳打得一陣頭暈眼花，捂著鼻子定瞭一會兒神，甕聲甕氣地道：“他奶奶的，我早就看出你不是一頭好鳥瞭，哪有人突然跪下來拜師的？虧你吃得下那一大碟辣椒，殺人也不過頭點地，我和你無冤無仇，用得著花這麼大力氣害我嗎？”

　　施大寶蜷縮著身子躲避著密如暴雨的腳跟，突然大叫一聲，卻是被人在要害處踢瞭一腳。

　　方學漸搖瞭搖頭，嘆氣道：“齊爺，如果沒有其它事情，我就不打擾你用午餐瞭，不過我有一個小小的要求。”

　　齊烈冷冷地看著他，道：“什麼要求？”

　　方學漸指瞭指“拳風腳雨”中的施大寶，笑道：“我要把他帶走。”

　　齊烈揮瞭揮手，灰衣漢子們退到一旁。

　　黃澄澄的松木地板上血跡斑斑，施大寶像一隻大蝦似地躺在那裡，微弱的呻吟若斷若續。

　　齊烈看著他提起施大寶的衣領，攜著龍紅靈的小手一步步地走下樓去，突然說道：“這是我們第一次見面，希望也是最後一次見面。”

　　方學漸抬起頭來笑瞭笑，道：“黃河十年九災，我對這裡不感興趣，一定走得遠遠的，保管不會打擾你的發財夢。”

　　三人下瞭樓梯，看見老麻等人被一群灰衣漢子圍在門口，雙方劍拔弩張，隨時要開打的樣子。

　　方學漸知道又是施大寶搗的鬼，伸腿在他的屁股上踢瞭一腳，提起嗓子，喊道：“齊烈齊大爺說瞭，這件事情全是施大寶惹出來的一場誤會，大傢都是出來混的，講的是和氣生財，何必因為一個小人的挑撥而大動幹戈？”

　　腳步聲響，樓梯口跑下一個漢子，高聲喊道：“齊爺叫大傢坐回去，繼續喝酒，放他們走。”

　　方學漸心中大喜，從懷裡摸出一張五百兩的銀票，塞到這漢子的手裡，道：“轉告齊爺，說我承他的情，不會給他小鞋子穿的，這五百兩銀子，就當我給兄弟們買酒喝。”

　　帶著山莊眾人出瞭客棧大門，他把施大寶扔給老麻，道：“看住這個欺師滅祖的小子，找個地方要好好地開導開導他！他奶奶地，老虎頭上抓癢，活得不耐煩瞭。”

　　經過這一變故，大傢連吃飯的心思都沒瞭。出瞭小鎮，又一口氣跑出十多裡路，這才在一個靠林子的路邊停下休息。

　　龍紅靈拿出西安時買的“黃桂柿子餅”、“臘驢腿”和“蜂蜜涼粽子”等小吃，分給大傢享用。

　　方學漸就著羊皮革囊喝瞭兩口清水，轉眼瞥見地下的施大寶，兩條手臂已被牢牢地反綁在背後，粗大的喉結上下滾動，正鼓著眼睛吞口水呢。

　　他刷地拔出腰間鋼刀，指瞭指他的褲襠，道：“如果還想留著你的小雞雞撒尿，就給我老老實實地交代，為什麼要出賣我？”

　　“我賭錢欠瞭二百兩銀子……”

　　“靠，二百兩銀子？”方學漸氣得臉都白瞭，用刀背狠狠地在他的頭頂拍瞭一下，“老爺我口袋裡的一百多張銀票，最少的也有二百五十兩，你這個愚蠢透頂的豬腦袋，二百兩銀子隻能買隻車輪子。”

　　“不是……不是這樣的，齊爺答應過，隻要事情辦成瞭，他就介紹我加入漕幫。”

　　“不管你怎麼狡辯，我都做過你的師父，你出賣我，就是欺師滅宗，就是死有餘辜！”

　　“師父，我下次不敢瞭。”

　　“靠，還有下一次？”方學漸又是一刀背敲在他的頭上，“以前也有兩個混蛋背叛我，你知道他們是怎麼死的嗎？”

　　施大寶搖瞭搖頭。

　　“其中一個被我捆在一顆高高的大榕樹上，下面堆瞭半圈幹柴，我派人專門看火堆，火大瞭壓點濕灰，火小瞭就加塊幹柴，就這樣用溫火烤瞭七天七夜，直到把他最後一塊骨頭裡的最後一滴油榨出來，整個人才噗地灰飛煙滅。”

　　方學漸慢條斯理地講著，臉上的笑容卻越來越詭異，握成拳頭的左手驀地張開，做瞭一個煙灰飛騰的姿勢，翹起的嘴角露出瞭兩顆白得晃眼的牙齒，問道：“你有沒有聽過人油落到火焰上的聲音？”

　　施大寶的眸子裡露出瞭深深的恐懼，慌亂地搖瞭搖頭。

　　“一滴油落下去，嗤的一聲，一條血紅色的火舌就卷上來，熱熱的，從腳底心烤出更多的油來，然後就有更多的火舌卷上來，一般用不瞭半個時辰，兩隻腳掌就會變成兩塊黑炭。”

　　施大寶眼睛都嚇得綠瞭，咽瞭口唾沫，道：“另一個呢？”

　　“我還記得，”方學漸抬起頭來，空中的雲彩好像一朵朵綻瓣的白棉花，悠悠地說道，“那是一個很冷的清晨，呼口氣都會結成冰。我讓人剝光那個叛徒的衣服，然後把他浸在後院子的一口井裡，浸一會兒，拉出來吹一會兒冷風，整整炮制瞭三天三夜，這才沒瞭氣。你猜一猜，他咽氣之前說瞭一句什麼話？”

　　施大寶整個身子都開始發抖，勉強擠出一個笑容，道：“是…是不是，請你饒瞭他？”

　　方學漸搖搖頭，緩緩地道：“他說，下輩子寧願做條狗，也不願再做人。”

　　施大寶猛地一個激靈，脫口說道：“他為什麼背叛你？你要用這樣狠毒的手段處罰他？”

　　方學漸低下頭來，清俊的面孔看上去有些蒼白，微微一笑道：“他背叛我，隻因為他把我最心愛的一條小狗打瞭牙祭。在這個世界上，窮人傢的一條命原本就比富人傢的一條狗還遠遠不如，你說是嗎？”

　　“師…師父，現在還不到大冷天，您又急著趕路，不至於用這兩種方法來處罰我吧？”

　　“當然不會，不過我會把你剝得赤條條的，”方學漸笑瞇瞇的，曖昧地看著他，“封住嘴巴，綁在這個樹林子上，然後用蜂蜜塗滿你身上的每一塊皮肉，你想啊，那些螞蟻聞到又香又甜的蜂蜜，哪有不蜂擁而來的道理？成千上萬的螞蟻黑壓壓地爬過來，用它們細小的牙齒一點點地切割你的血肉……”

　　施大寶突然白眼一翻，砰地摔在地上，暈瞭過去。

　　方學漸收起長刀，哈哈大笑道：“好個沒膽的孬種。”

　　馬貴走過來，湊到他的耳邊輕聲嘀咕瞭幾句。方學漸笑得越發兇瞭，點著頭道：“一切隨你處置，隻要不弄出人命就好。”

　　在眾人驚詫的目光下，馬貴嬉笑著拿瞭一根牛皮索子和一把短柄匕首，提起施大寶進瞭林子。出來的時候，幾乎讓大傢笑岔氣。

　　施大寶的面皮漲得血紅，耷拉著腦袋不敢抬起來，一條粗佈褲子的襠部被剜瞭一個巴掌大的圓孔，亂糟糟的毛發中間，一根烏黑發亮的鐵棍昂首而立。鐵棍的底部，卻被一條牛皮索子牢牢綁著。馬貴拉著繩子的另一端，把施大寶牽瞭出來。

　　龍紅靈捧著笑疼的肚子，罵道：“馬貴，你也太缺德瞭吧？”

　　馬貴笑嘻嘻地道：“小姐你有所不知，別看他人高馬大的，這個地方可不經用，被‘怡紅樓’的窯姐摸上兩下，就走火冒煙瞭，我這是在幫他練習‘金槍不倒神功’。”

　　眾人鬼哭狼嚎，笑得嗓子都啞瞭。

　　馬貴把繩索的另一頭綁在馬車的後欄桿上，等方學漸和龍紅靈上瞭車，啪地在馬背脊上抽瞭一鞭，大笑道：“今天我來領路，拉著這個活寶在寶雞的大街上轉一圈，怕不鬧個滿城風雨、傢喻戶曉？”

　　四匹高頭駿馬撒腿小跑起來，才出瞭林子，一串清脆的鈴鐺聲突然悠悠地飄瞭過來，若有若無。方學漸探頭望去，隻見南邊的另一條官道上，一隻毛茸茸的龐然大物從一個平緩的土丘後面浮瞭出來，然後是第二隻、第三隻。

　　清越的鈴聲被秋風送出好遠，視野中的駱駝卻越來越多，一頭跟著一頭，連成長長的一串，綿延數裡。

　　“這個就是駱駝啊，果然比較威猛。”方學漸由衷地贊瞭一句。能在這裡遇上西域駝隊，真是最好也沒有瞭。

　　龍紅靈也是第一次看見這麼多駱駝，趴在他的肩上看得津津有味，道：“這個毛茸茸的大傢夥，不知道騎上去是什麼滋味？”

　　“到瞭蘭州，我們買兩頭騎騎，不就知道瞭。”

　　龍紅靈突然驚呼一聲，一匹通體白鬃的駿馬越隊而出，旋風一般向山莊眾人馳來。一個身穿橘紅披風的女子端坐馬上，突然撤出背後硬弓，搭箭上弦，瞄準兩人的車廂嗖地放瞭一箭。

　　疾如流星的箭矢在空中爆出一粒寒星，一閃而沒。馬車的後面，很快響起瞭施大寶的一聲歡呼，那根牛皮索子被利箭射中，斷成瞭兩截。

　　那女子驅馬上前，抽出腰間的柳葉刀，俯身劈瞭一刀，反綁施大寶手臂的繩子登時紛紛斷裂。

　　“他們為什麼要這樣虐待你？”她的聲音有些沙啞，好像哭過很久的樣子。

　　施大寶抬起頭來，面前一位二十多歲的年輕少婦，高挺的鼻梁和微微突出的顴骨，使她的面部輪廓顯得有些生硬。一頭柔軟黑亮的長發，有點散亂的鬢角，反而給她平添瞭三分女人味。

　　長腿寬背的白馬高昂著頭顱，忽律律一聲長嘶，神竣異常。英姿勃發的女子穩穩地坐在上面，橘黃色的披風在風中習習飄揚，冰冷的面孔上，看不出一絲表情，一雙熠熠生輝的眸子，卻亮得讓人不敢逼視。

　　“他是我的徒弟，我正在教他練習一項獨門絕學，無敵鐵槍功。”方學漸叫馬貴停車，跳下去把一塊棉佈扔給瞭傻站著的施大寶。

　　“無敵鐵槍功？”

　　方學漸輕飄飄的目光從她神采飛揚的臉蛋移到挺起的胸膛上，這是每個正常男人在見到陌生的年輕女子時的例行公務。

　　出人意料的是，這位少婦的胸膛雖然挺得很高很刻意，但是胸脯卻是平得坦蕩蕩的。就好比腳下的黃土高坡，坡是高的，但是土坡上面一覽無遺，連一座像樣的丘陵都沒有。

　　“是啊，無敵鐵槍功，就是在床上生龍活虎的那種，這位大姐，難道你對這方面也有濃厚的興趣？”方學漸的嘴角微微彎下來，露出來的笑容看上去有點奸詐。

　　少婦的臉蛋紅瞭紅，一雙明亮的眸子轉到施大寶的身上，卻故意不去看棉佈底下高高頂起的長槍，問道：“真是這樣嗎？”

　　施大寶的眼珠子在兩人間轉來轉去，突然彎腰向少婦行瞭一禮，道：“女俠英明！”又飛快地向方學漸鞠瞭一躬，道：“師父更加英明！”

　　“是啊是啊，”方學漸哈哈大笑，兩道斜斜的目光盯在少婦平順如鏡的胸膛上，“這位女俠不但辦事英明，胸襟更是坦蕩，真乃萬中無一，絕對難得啊！”

　　少婦的臉色微微一變，惡狠狠地瞪瞭他一眼，撥轉馬頭回去瞭。

　　帶頭的駱駝拐彎走上西行的官道，近得甚至能看清鼻腔內噴出來的白氣瞭。方學漸拍瞭拍他的肩膀，道：“看得這麼癡，舍不得啊？”

　　施大寶轉過頭來，滿臉都是討好的笑容，低聲下氣地道：“哪兒有的事，師父真愛開玩笑。”

　　“那是想媳婦瞭？”方學漸看著那一領橘紅色的披風消失在駝隊中間，笑瞭笑道，“找媳婦也要挑個奶大屁股圓的，胸脯平平，算個女人嗎？男人們不如自摸得瞭！”

　　“自摸？師父，您對麻將也有研究？”

　　啪的一聲，方學漸一巴掌抽在他的腦門上，罵道：“要不是看在你還算識相的份上，我就一刀把你閹瞭，這筆帳暫時記著，快上車去吧，爭取戴罪立功。”

　　當夜宿在寶雞縣。龐大的西域駝隊沒有進城，在靠近林子的一塊空地上紮瞭一百多個大大小小的帳篷，生起火堆無數。

　　天氣真的很冷瞭，尤其是刮風的夜裡，絲絲的冷氣鉆進來，鼠皮襖子也抵擋不住。剛過瞭二更，墻頭上已結瞭一層薄薄的青霜，淒清的月光飄下來，照得一塊塊磚石好像鏡子一樣閃閃發亮。

　　方學漸是完成例行的功課之後，被龍紅靈拉到城墻上來的。原本這個時候，他應該躺在熱乎乎的被窩裡，接受大小姐花樣百出的按摩獎勵瞭，昨天用毛茸茸的青草擦拭銀槍，今晚該用兩片濕淋淋的花瓣來上油瞭吧？

　　龍紅靈偎在他的懷裡，眸子一閃一閃的，突然抬頭道：“白天那個穿黃披風的是誰啊？”

　　方學漸把她的兩隻小手握在掌中，綿軟光滑猶如握著兩塊質地上佳的軟玉，輕聲道：“如果我猜得不錯，那女人肯定是金馬鏢局的‘太平公主’瞭？”

　　“太平公主？又是一個皇親國戚，怪不得那麼囂張。”

　　方學漸偷偷一笑，心道：“你不是皇親國戚，難道不囂張嗎？要不是把矛頭全對準瞭我，一路上也不知道會惹出多少是非，唉，我不入地獄誰入地獄，我方大爺夜夜溫香軟玉滿懷抱，還能夠積下不少功德，也算人間一大快事瞭，南無阿彌陀佛，佛祖可不要嫉妒。”

　　“她未必是什麼公主，那個‘太平’嘛，倒確實名副其實。”

　　“她很厲害嗎？出現的地方就會天下太平？”

　　方學漸在她的耳邊嘀咕瞭幾句，把“太平”兩字的含義解釋清楚。

　　龍紅靈噗嗤一笑，嗔道：“你這傢夥真壞，老盯著女人傢的那個地方看。”

　　“這不是壞，這是比較，隻有親眼看瞭，才能比出我寶貝靈兒的優勢嘛，你自己摸摸，又鼓又圓，衣服都要撐破瞭。”方學漸抓著她的兩隻小手，慢慢移到兩座高聳的乳峰上。

　　龍紅靈連脖子都紅瞭，雖然隔著厚厚的羊絨衣服，纖秀的指尖不經意地劃過敏感的峰巔，仍讓她的嬌軀震瞭一震，然後癱瘓似地軟在他的懷裡瞭。

　　方學漸把她橫著抱起，回身躍下城去，嬉笑道：“站在這裡喝老天爺的西北風，不如回去吃乖寶貝的嫩豆腐。”

　　山莊眾人快馬加鞭地趕瞭兩日，於日頭將落未落之際，到瞭隴上第一名城蘭州。

　　第三天休息，施大寶自告奮勇地陪著閔總管上街，跑瞭一天，雜七雜八地買瞭許多。除瞭四匹駱駝，好東西還有三張虎皮軟墊、兩件白狐裘和一件紫貂皮大衣，做工還算精致。

　　從第四天開始，一行人就不遠不近地跟在西域駝隊的後面，一連走瞭兩日，距離嘉峪關已不過二百裡的行程。

　　這一日中午，眾人在臨澤城外的一個小酒鋪裡歇腳，每人要瞭一份牛肉拉面和一碟烤羊肉。正吃得稀裡嘩啦的時候，一陣急促的馬蹄聲自西邊而來，鋪子外一聲響亮的馬嘶，一個二十上下年紀的勁裝漢子掀開門簾走瞭進來。

　　他徑自走到方學漸跟前，抱瞭抱拳，道：“在下金馬鏢局嚴子路，請問兄臺高姓大名？”

　　方學漸轉頭望瞭他一眼，青灰色的勁裝外面穿瞭一件醬色的小羊皮襖子，臉形瘦長，膚色還算白凈，兩撇眉毛和一對眼睛都比較細長，看上去頗有幾分讀書人的氣質。

　　“方學漸。這裡的牛肉拉面味道不錯，要不要也來一碗？”

　　“不用瞭，我隻是照局主的吩咐來問一下，方世兄這兩天跟著我們的駝隊，不知有何用意？”

　　“你們的局主是？”

　　嚴子路的眉頭皺瞭一皺，道：“局主叫金香玉，方世兄不是跑江湖的？”言下之意，凡是跑江湖的，都應該知道“金香玉”這個名字。

　　“哇，好名字，金銀滿堂玉生香，既有詩情畫意，又哧溜溜冒著富貴氣，真是千金難買的好名字啊。”

　　“金滿堂是我們老局主的名字，方世兄不會也沒聽說過吧？”

　　方學漸怔瞭一下，急忙道：“當然聽說過，金老局主的威名硬邦邦、響當當的，就像現在日當正午的太陽，暖洋洋地普照大地，哪裡會有……”

　　龍紅靈突然插嘴道：“聽人說，金老局主三年前突然失蹤，不知道是不是真的？”

　　“老局主的失蹤是真的，”嚴子路的神色有些黯然，點頭道，“三年前，他和局子裡的十一個好手押著一批私貨去吐魯番，半路上不知出瞭什麼意外，竟然連人帶貨全都憑空消失瞭，至今沒有半點下落。”

　　“原來是這樣，”方學漸裝出一副恍然大悟的樣子，指著龍紅靈道，“我和內人成親兩年多瞭，可她的肚子裡一直不見動靜，求醫問藥不見多少起色，最後聽一個老神醫講，天山上有一種十分珍貴的紅淚雪蓮，對婦女不孕有著非凡的療效，我們想到西域走一趟，買一些來下藥。因為不認得路，便跟在你們後面。”

　　嚴子路看著滿面羞紅的龍紅靈，又望瞭望鄰桌幾個強忍著笑的車夫，心中疑慮不消，卻也不便再問，抱瞭抱拳，說一聲打擾，便轉身出去瞭。

　　大小姐在桌子底下狠狠地踩瞭他一腳，一對黑漆漆的嫵媚眼珠流眄顧盼，殺氣騰騰地盯著齜牙咧嘴的方學漸，看那神氣，今天晚上非得大動幹戈、殺雞取卵不能罷休瞭。

　　把守嘉峪關的是西寧衛的駐軍，一墻之隔，關內錦繡山河，關外便是茫茫荒漠。如今嚴嵩掌權，官場貪鄙成風，凡是手裡捏著點權力的，無不想方設法地搜刮油水，中飽私囊。

　　施大寶雖然是西寧衛的逃兵，罪不可赦，可是穿上體面的錦袍皮衣，懷揣八百兩的龍頭銀票，不出半個時辰，就把出關手續給辦瞭下來。

　　憑駱駝的腳力，隻要不迷路，從嘉峪關到哈密不過五天的行程。備足清水、食物、火炭、帳篷和褥子，一行人頂著凜冽的西風，雄赳赳氣昂昂地踏上瞭大漠之旅。

　　尾隨著西域駝隊出瞭嘉峪關，眼前白茫茫的盡是荒灘。方學漸回頭望去，隻見連綿的山巒蜿蜒如線，高高矗立的長城雄峻環抱，恰如兩條強有力的手臂控扼大漠荒野。

　　正感慨間，忽聽前方的駝隊中一個女子的歌聲悠悠地傳瞭過來：“一過嘉峪關，兩眼淚不幹，前邊是戈壁，後面是沙灘。”歌喉沙啞，蒼涼中透著一股辛酸的悲愴，一點點隨風飄逝，正是那個“太平公主”金香玉。

　　一路曉行夜宿，過瞭玉門關，沙漠由淺黃漸變為深黃，再由深黃變成灰黑，真正接近戈壁的邊緣瞭。

　　第二天歇在瓜州（今安西），嚴子路又跑瞭過來，告訴方學漸前面有座星星峽，馬車不能通行，讓他趕緊買幾匹駱駝。

　　此時天色已黑，城裡的騾馬行早就打烊。山莊眾人忙瞭半夜，求爺爺告奶奶的，才用高得離譜的價格買來瞭五頭褪毛駱駝，有一隻還一瘸一拐的，看著就已經搖搖欲墜瞭，哪裡能負重馱人？

　　方學漸氣得七竅冒煙，當場就把施大寶這張活地圖踹翻在地，狠狠地臭罵瞭一通。

　　後半夜還不能睡，得把一些必不可少的物品打成方包，捆在八匹還能正常跑路的駱駝上。老麻心疼地卸下馬車，從中挑瞭八匹最強壯的，剩餘的車、馬和物品隻能托付給客棧的老板，代價是每天五兩銀子。

　　出瞭破爛不堪的瓜州城，展開在方學漸面前的是一眼望不到邊的廣袤沙海，沒有一絲人煙和生氣。清越的駝鈴又響瞭起來，在亙古荒蕪的大漠中天籟一般揚起。

　　一輪紅日從風沙的盡頭探瞭出來，無邊的晦暗開始紛沓而退，便如潮漲潮落時的浪花，光影之間會形成一道清晰的分水線。平緩的沙漠被陰陽昏曉切割成瞭兩半，黎明與黑夜間的取舍判若分明。

　　趕到星星峽的時候已是中午，陡峭的石山戈壁一字排開，高聳入雲的懸崖雲霧繚繞，走得近瞭，才會從一堵刀削似的山壁中間看出一條縫隙來。

　　峽谷內道路曲折，最寬的地方可容五車並行，最窄的地方隻容單騎通過。兩旁石壁巍峨陡立，巨大的山巖又黑又亮。澄藍和墨黑互相輝映，蔚為壯觀。

　　方學漸抬頭望天，隻覺天色又藍又亮，宛如潛在海底仰望一般，心中大叫乖乖不得瞭，幸好這山崖夠高，否則在上面埋伏，單是扔扔石頭，下面的三百多人恐怕就要死一半。

　　這條不足二裡長的星星峽足足走瞭半個多時辰。峽谷盡頭豁然開朗，一條足有百尺寬的康莊大道遠遠地鋪出去，仿佛與天地的盡頭相接。兩旁橫亙的山岡依舊是黑色的，陽光照在上面，反射出奇特的光芒。

　　深秋的夜晚總是來得十分及時，當龍紅靈昏昏沉沉地牽著韁繩，就要在馬背上熟睡過去的時候，一聲低沉的號角嗚嗚地響瞭起來，這是西域頭人命令自己的屬下原地紮營的號令。

　　她精神一振，睜開眼來，一隻血紅的火盆正從視野中悄然熄滅，暗沉沉的黃昏飛快地吞沒瞭廣袤的沙漠和天空。

　　在一個巨大沙丘的背面，五個簡易的帳篷支起來瞭，篝火也亮瞭起來，驢腿肉和麥片粥的芬芳更是一陣陣地四下飄揚。大漠上的第一頓晚餐，就在熱烈和新奇的氣氛中開始瞭。