“子曰：學而時習之，不亦說乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”方學漸躺在逍遙椅上，手捧一本精裝版的《四書集註》，高聲朗誦。

　　“能不能小點聲？”大小姐坐在他的腿上，轉頭問道。

　　方學漸的眉頭擰成瞭一股繩，苦著臉道：“大小姐，一天一篇，很難的。”

　　“那好，一天兩篇，背不出不準吃飯。”

　　方學漸張口結舌，半晌才幽幽地嘆瞭口氣，道：“大小姐，如果你嫁給我做老婆，我一定……開心死瞭。”

　　“真的？”

　　“我敢對天發誓，我方學漸從來不對大小姐說半句假話。”

　　“隻怕是言不由衷，”龍紅靈眨動著水汪汪的大眼睛，一臉嬉笑地望著他，“你就不怕我對你很兇？”

　　“我怕，”方學漸把《四書集註》放到一邊，坐起來抱住她的身子，雙掌輕輕撫摩光滑的小腹，高挺的鼻子在她的後脖頸上不住摩挲，柔聲道，“打是親，罵是愛，寶貝靈兒，我怕的是你對我不夠兇。”

　　愛之深，才會責之切。方學漸出生以來，把他當一回事的，數來數去，不過四人。晦覺禪師畢竟是把世情看得很淡的出傢人，雖然把他當成孫兒一樣愛護，舉止間比較含蓄，不露任何形跡。

　　初荷純潔善良，把他當成世上最好的玩伴、值得信賴的朋友和親密無間的戀人，她的心裡除瞭母親，恐怕隻有方學漸瞭。

　　在龍紅靈的巧妙安排下，小昭迷迷糊糊地失身於他，盡管心中委屈，也隻得“嫁雞隨雞、嫁狗隨狗”，跟瞭方學漸。方學漸發達後，嫁給他做一個手握山莊實權的姨太太，也是她最好的出路瞭。

　　龍紅靈一開始隻把他當玩物耍，但是玩火自焚，等她意識到危險時，早已情根深種，陷入愛的泥潭，難以自拔瞭。連兩塊硬邦邦的石頭都能磨出火花，何況兩個血氣方剛的少年男女？

　　大小姐“咯咯”地笑，捉住他慢慢下滑的一雙手掌，回頭瞟他一眼，笑道：“怕就好，趕快老老實實地給我背書，”臉上微微一紅，“如果背得好，晚上給你獎勵。”

　　方學漸大喜過望，“嘖”地在她右邊的嫩臉上親瞭一口，道：“有這樣的好事，為什麼不早說？”知道女孩子臉皮薄，又嘻嘻一笑，道，“什麼獎勵？”

　　“暫時保密。”大小姐低下頭，吐出來的字眼輕得好像蚊子叫，一張小臉已羞得像映山紅瞭。

　　“好，我背！就算我不吃飯，不睡覺，我也要把這兩篇該死的《論語》背出來！”

　　嫩黃色的晨曦從天邊灑落下來，筆直的官道仿佛變成瞭一柄金色的長劍，把空曠無垠的田野一剖為二。

　　馬車出瞭西城門，一路疾馳，奔出八、九裡路，遠遠就能望見一個小山包，方學漸記得謝榛的話，猜測那該是紫金山瞭。馬車跑到近處，山腳下果然有座氣魄非凡的莊園，屋宇層疊，林木幽森，隻怕比自己的“靈昭學苑”小不瞭多少。

　　“你在看什麼？”龍紅靈合上《金瓶梅詞話》，扭頭望瞭他一眼。

　　“喏，那個山腳下的莊園就是韓文公的故居，名叫文武山莊。”方學漸把窗簾掀到最大。

　　“你怎麼知道的？”龍紅靈來瞭興致。

　　“山人自有妙計，我能算出我們成親之後，你會替我生下四個大胖娃子，自然也能算出那是韓文公的文武山莊。”

　　大小姐臉上一紅，啐瞭一口，道：“吹牛，肯定是那個謝榛告訴你的。”

　　方學漸伸長手臂，把她抱回自己懷中，雙掌輕輕握住她胸前挺拔的雙峰，笑道：“好聰明的靈兒，韓氏祠堂既然有問題，這座文武山莊自然也有問題，事關神龍山莊的獨門蛇毒外泄的問題，自然要查個水落石出。”

　　“我們要不要現在停下來去看一看？”龍紅靈的臉蛋紅撲撲的，聲音有些發顫。

　　“現在過去容易打草驚蛇，還是晚上來比較妥當，”方學漸慢慢使力，仔細地揉捏著兩團鼓漲滑膩的嫩肉，大小姐的身子在他的懷裡輕輕扭動，胸前挺拔的玉女峰隨著她的呼吸在男子張大的十指下急促起伏，他用兩片灼熱的嘴唇含住大小姐的耳垂，道，“再往前走七十裡就是濟源城，我們今天就在那裡住下，吃過晚飯再來不遲。”

　　夜風習習，一輪柔和的明月冉冉升起，把一層清澈的寒光潑灑下來，淋瞭兩人一頭一臉。

　　方學漸手拉韁繩，胯下一匹英姿非凡的黃驃馬，一路上絞盡瞭腦汁，好不容易把兩篇《論語》從腸子深處搜刮出來，喘瞭一口大氣，道：“大小姐，滿意瞭吧？”

　　龍紅靈點點頭，嗯瞭一聲，道：“背得還不錯，是一個好的開始。”

　　兩人從濟源城出來，正在趕往文武山莊的路上。七十裡的路程說長不長，說短也不短，一路慢跑過去，也得花上兩個時辰。

　　方學漸抽出腰刀，把下午研究過的三招《斷風碎雪刀法》練習瞭幾遍。這把腰刀是大小姐讓老麻替他買的，花瞭十兩銀子，刀口還算鋒利。

　　龍紅靈好像管傢婆一樣，整天守著方學漸，不是讓他讀這個，就是讓他習那個，連客棧的大門都不讓他出。

　　方學漸不是好動的性子，有大美人陪在身邊，倒也不覺得悶，一文一武，齊頭並進。

　　刀光霍霍，雪亮的鋒刃化成月色下的一條銀龍，在他的身邊盤旋飛舞，煞是好看。龍紅靈等他舞完，開口笑道：“想不到雪山派的刀法竟然綿密至此，也算一門十分難得的絕學瞭。”

　　“這個自然，要不是昨夜天色太暗，那個高雲龍一定能全身而退，可惜暗箭難防啊，”方學漸抬頭望著天際的一輪明月，臉上露出惋惜之色，“盡管如此，他還是把五個刺客全都殺瞭，刀法真的很好啊。”

　　“所以你打算用心學習這門刀法瞭？”

　　“是啊，我覺得它和我比較有緣，就像你一樣，有緣的東西我一定會加倍珍惜。”

　　龍紅靈臉蛋一熱，轉頭望著他，道：“你現在是神龍山莊的莊主，不學《靈蛇劍法》，卻去學雪山派的什麼斷雪刀法，也不怕別人笑話。”

　　“《靈蛇劍法》講究靈動飄逸，適合女孩子練，雪山派的《斷風碎雪刀法》沉穩凝厚，聚而不散，散而不亂，和我的性子比較相投……”

　　“沉穩凝厚，聚而不散，散而不亂？嘻嘻，我看你是輕浮薄幸，有口無心，形散神也散。”

　　方學漸輕輕一笑，道：“世上有幾人瞭解自己，又有幾人瞭解別人？人生數十年，匆匆如白駒過隙，滾滾紅塵，有太多的世人總把眼光盯在遠處，卻不懂得珍惜眼前，可謂無智。”

　　“我知道，方大公子不同流合污，是最有智的。”大小姐挖苦道。

　　方學漸臉上的笑意更濃，緩緩說道：“大小姐，你讓我背四書五經，我知道是為瞭我好，但是十年寒窗，把這些沒有多少實際意義的教條背得滾瓜爛熟，然後寫幾篇酸不溜秋的八股文章，即使考中舉人、進士又怎麼樣？不過是每年減瞭二石的賦稅，能拿十兩銀子的月俸。”

　　大小姐伸腿踢瞭他一腳，道：“聽你這樣說，你不打算讀書啦？”

　　“讀，為什麼不讀？書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，就算為瞭你這個顏如玉，我也要把四書五經硬啃下去。”

　　龍紅靈歪著腦袋望瞭他半晌，突然笑瞭笑，道：“我給你講個故事，你想不想聽？”

　　“想聽，什麼故事？”

　　“是關於韓文公取名字的故事。韓文公父母早亡，從小由哥哥嫂子撫養…”

　　“他的身世和我倒有幾分相似，隻是我沒有哥哥、嫂子。”

　　“韓文公的大哥叫韓會，二哥叫韓介，會、介都是人字作頭，象征他們都要做人群之首。會乃聚集，介乃耿直，含義都是很不錯的。”

　　“我叫學漸，就是要一點點的學習積累，直至水到渠成，大器晚成也。”

　　“你不要打岔好不好？”見他點頭，大小姐繼續說道，“轉眼到瞭入學的年齡，韓文公的大嫂鄭氏在字書裡挑來揀去，也想給他取個人字頭的名字，卻一時找不到稱心的。”

　　韓愈見嫂嫂為他起名為難，便道：“嫂嫂，你不必再翻字書瞭，人字作頭的‘愈’字最佳瞭，我就叫韓愈好瞭。”

　　鄭氏一聽，問道：“愈字有何佳意？”

　　韓愈道：“愈，超越也。我長大以後，一定要作一番驚天動地的大事，前追古人，後無來者，決不當一個平庸之輩。”

　　龍紅靈瞟瞭他一眼，道：“一個六歲的小孩就有這樣的志氣和抱負，方大公子，你今年十六瞭吧，還整天渾渾噩噩，想著今朝有酒今朝醉，做一天和尚敲一天鐘，半點不思進取，你不會想做第二個謝榛吧？”

　　方學漸被她說得滿面通紅，在大小姐揶揄的目光下幾乎抬不起頭，低聲道：“我也不是不想進取，隻是……”

　　“隻是什麼？”

　　“我覺得……有些事情……做起來好難……”

　　“難什麼？天下無難事，就怕有心人。”

　　“好，大小姐，我聽你的，從今以後，我一定好好讀書，考個舉人、進士的風光一下。”

　　“認識你到現在，這句才有點像人話。”

　　“不是吧？難道我以前說的都不是人話？”

　　大小姐一拉韁繩，胯下的坐騎躥瞭出去，回頭嘻嘻一笑，道：“是啊，以前說的全是鬼話，騙人的鬼話。”

　　方學漸急忙趕瞭上去，喊道：“大小姐，我聽說，首輔大人嚴嵩明碼標價地出售官位，柳知同就是花瞭二萬兩銀子，做瞭玉山縣令的，不如我們也去買一個吧？”

　　“那也得等你考上舉人再說，沒有功名，他想保舉你也難啊。”

　　兩人一陣疾馳，在山腳的一個林子裡拴瞭馬，攜手來到文武山莊的偏院，越墻而進。龍紅靈柔聲道：“你的輕身功夫好多瞭。”

　　方學漸捏瞭捏她的掌心，道：“還不是你教的。”龍紅靈聽他稱贊，想起以前兩人交往的種種，心頭隻覺說不出的溫馨甜美。

　　穿過一個月季花圃，忽聽得腳步聲響，兩個女子轉過前院的圓洞門，一路談笑而來。走到近前，一個提瞭一盞風燈，另一個提著一隻食盒，卻是兩個青衣丫鬟。

　　隻聽一人說道：“小菊，你說夫人老是弄些虎鞭、鹿茸、海狗腎的給公子爺吃，會不會……太那個瞭？”

　　另一人“噗嗤”一笑，道：“那個是指哪一個啊？”

　　先一人道：“那個……就是那個羅。”

　　另一人笑道：“公子爺身體不好，夫人給他弄些補品吃一吃，這有什麼好奇怪的？”

　　“可是這些補品……都是補那個的呀。”

　　“秋香姐，你這樣關心他們夫妻倆的事，莫不是對公子爺……嘻嘻……”

　　先一人嗔怒道：“你這臭小菊，就愛胡說八道，我什麼時候說過喜歡……哼哼，這話萬一被夫人聽去，那還得瞭？”

　　另一人又是“嘻嘻”一笑，道：“何必這麼緊張，這話保管進不瞭夫人的耳朵，我隻在私底下說。”

　　兩人低聲談笑，漸漸走遠。

　　龍紅靈拉著他的手，道：“我們跟上去瞧瞧。”舉步跟上兩個丫鬟。

　　文武山莊好大的園林，跟著兩人曲曲折折地走瞭好一會兒，才來到一個精致的閣樓前，紙窗上映出黃燦燦的燭火。那個叫秋香的走上臺階，敲瞭敲門，道：“夫人，虎鞭湯已經煮好瞭。”

　　房門吱呀一聲開瞭，一個白衣女子站在門內，面目如畫，身姿窈窕，高高的流雲髻優雅而飄逸，襯出她極佳的風姿。

　　方學漸心中好奇，這個女人長得這般漂亮，為什麼在韓氏祠堂的時候，沒有太註意她呢？

　　薛蓉兒接過丫鬟手中的食盒，吩咐道：“你們鋪好被褥，早點去休息吧，我現在去書齋看看智奇。”

　　兩個丫鬟躬身應瞭。薛蓉兒走下臺階，裊裊婷婷地往另一條路去瞭。

　　兩人等她們進瞭閣樓，這才輕手輕腳地跟上去。石板路面掃得很幹凈，偶爾飄落的葉子反而增加瞭院子裡的寧靜。

　　朦朧的月色下，佳人寒夜獨行，一身紗衣白如初雪，婉約的身姿好像一個隨風飄舞的精靈。薛蓉兒款款而行，細碎的步子輕盈如飛，纖柔的腰肢仿佛隨著某種神秘的韻律在扭動，遠遠望去，猶如風擺楊柳，優雅而妖嬈，讓人禁不住面紅心跳。

　　方學漸一眨不眨地盯著那段小蠻腰，呼吸已經有些粗重，全身竟有瞭燥熱之感。他突然想起洛陽百花節上那個波斯美女跳的肚皮舞，腰肢的輕輕擺動，就足以點燃男人心底下最洶湧的欲望。

　　穿過一座垂花門，十丈外現出一棟燈火通明的二層閣樓。薛蓉兒突然閃身躲到路旁的一座假山後面，方、龍二人吃瞭一驚，急忙躲到院門之後，偷眼張望，隻見兩扇門板推開，兩個男子從屋裡走瞭出來。

　　前面一人身披灰色道袍，頦下疏疏的三叢黑須，是個三十多歲的道人。後面的男子濃眉挺鼻，面目俊朗，一身絲衣潔白如雪，正是在韓氏祠堂見過一面的那個韓智奇。

　　道士回身抱拳，道：“這便告辭，韓師弟請留步。”

　　韓智奇把手中的一盞燈籠遞給他，也抱瞭抱拳，道：“今夜已晚，明晨再請教《回風落雁劍》最後三式的精妙之處，大師兄走好。”

　　那道士應瞭一聲，提著燈籠從另一邊走瞭。韓智奇伸瞭個懶腰，回身進房。

　　薛蓉兒等道人走遠，這才從假山後出來，提著食盒走到樓前，推門進去。

　　兩人輕手輕腳地繞到閣樓後面，縱身躍起，攀住二樓的簷頭，從窗縫中向裡觀望。

　　隻見屋中整整齊齊十幾排書櫃，櫃子裡層層疊疊的全是書冊。方學漸暗暗咂舌，心想不愧是書香門第，單這十幾排書櫃，怕不下一萬冊之多瞭。

　　透過書櫃望過去，韓智奇坐在一把鏤空雕花的楠木椅上，手捧一本發黃的書冊，正在誦讀。

　　薛蓉兒走近又寬又長的黃梨木書案，把食盒輕輕放下，笑道：“書呆子，現在都什麼時候瞭，還在讀書？”

　　韓智奇咳嗽瞭一聲，伸臂把她攬入懷裡，笑道：“明年就要上京會試，自然要勤奮些，”看瞭桌上的食盒一眼，“這次是什麼好吃的？”

　　薛蓉兒在他的額頭上點瞭一指，道：“考中進士又怎麼樣，關鍵是把你的身體養好，”站起身來，掀開蓋子，把一碗熱氣騰騰的“虎鞭湯”遞到他的手裡，“喏，乘熱吃。”

　　韓智奇吃瞭幾口，咂瞭咂舌頭，道：“好吃。”舀瞭一湯匙遞到她的嘴邊，“娘子，你也來一口。”

　　薛蓉兒臉上微微變色，道：“這是你們男人吃的東西，我怎生吃得？”

　　韓智奇笑道：“壯陽的東西一般也滋陰，你的身子這般瘦弱，正該好好補一補瞭。”

　　薛蓉兒滿面通紅，依舊推三阻四的不肯吃。正不可開交之際，隻聽樓梯口一個男子粗豪的聲音，道：“她不肯吃這碗虎鞭湯，不是因為它能不能滋陰壯陽，而是因為裡面放瞭‘十香軟骨散’。”

　　腳步噔噔，走上一個三十多歲的魁偉大漢，濃眉大眼，神態威猛，一身衣服漆黑如墨，手中提著一柄青鋒長劍，寒意沁人。

　　韓智奇臉上變色，湯匙脫手落下，“嗆啷”一聲，跌瞭個粉碎。他看著一步步逼近的黑衣漢子，道：“你是什麼人？”雙手撐在桌邊，用力想站起來，但身子剛挺直，雙膝酸軟，又即坐倒。

　　黑衣漢子曲指在長劍上彈瞭一下，嗡的一聲龍吟，甚是悅耳，道：“你可認得這把劍？”

　　“這是大師兄的瓊林寶劍，怎麼會在你的手裡？”韓智奇連提三口真氣，不料丹田中空蕩蕩地，修培瞭十餘年的內力全不知跑去何處，便如一個溺水之人，雙手拼命亂抓，卻連一根稻草也抓不到。

　　黑衣漢子得意地抖瞭一個劍花，道：“趙復陽想做陽臺宮的掌門，覺得你是他最大的威脅，便給瞭我這把劍，讓我來殺你。”

　　“你撒謊！大師兄敦厚善良，心胸寬廣，對師弟們一向極好，並不是利欲熏心之輩。”

　　黑衣漢子笑嘻嘻地望瞭薛蓉兒一眼，道：“趙復陽表面上道貌傲然，暗地裡垂涎令夫人的美色，早就有瞭李代桃僵之心，嘖嘖…這樣一個千嬌百媚的美人，是個男人都會動心的。”

　　韓智奇額頭的冷汗涔涔而下，早已亂瞭方寸，目光一點點移到結發三年的妻子身上，心中更是痛似刀絞，顫聲道：“蓉兒，你為什麼要這樣做？”

　　薛蓉兒早走到一排書架前，聽瞭他的呼喚，背對他的背脊微微一顫，脖頸一直，卻沒有轉過身來，等瞭半晌，才輕聲說道：“智奇，你不要怪我，我以前勸過你多次，讓你把陽臺宮掌門弟子的位置爭下來，可是你不聽，一定要去考什麼牢什子的舉人、進士？”

　　韓智奇太陽穴上的青筋別別亂跳，苦澀地道：“文武山莊，先文後武，這是韓氏祖先定下的規矩，我因為自小體弱多病，才拜入陽臺宮學習武藝，這樣做本末倒置，已有違祖訓，你卻還要我去爭掌門之位，不是要陷我於不孝不義嗎？何況大師兄德才兼備，正是出任掌門的最佳人選……”

　　“趙復陽何德何能，論才智、論武功、論文采、論人品，你都比他強上瞭百倍，你不做掌門誰做掌門？”

　　薛蓉兒的肩頭不住顫動，道，“智奇，你死抱著老韓傢的酸腐書包不放，一心就想讀書出仕，可是你看看這個世界，嚴嵩因為做瞭幾首好青詞，博得皇帝喜歡，安安穩穩地高居相位，獨攬政權；你的師伯陶仲文沒念過幾本書，不但出任禮部尚書，還身兼三孤，拜侯封地，大明開國以來，哪個大臣有他這般風光？”

　　黑衣漢子一步步地走到韓智奇的身前，突然長劍揮出，“嚓嚓”切斷瞭他的兩隻手腕，左手一抓，把他從椅子上提瞭起來，長劍一橫，架上他的脖子，笑道：“韓莊主，憑你的文才武學，也算難得的人才，可惜不識時務，難怪尊夫人要生這麼大的氣。”

　　鮮血一滴滴的落上蒼白的衣襟，仿佛大雪天突然綻放的一朵朵紅梅，艷得觸目驚心。韓智奇痛得不住發顫，額上的冷汗涔涔而下，他咬著嘴唇死死地瞪著薛蓉兒，一雙眸子紅得似要流出血來。

　　薛蓉兒輕輕一嘆，幽幽地道：“做女人的，哪一個不盼著夫尊妻貴，在人前風風光光、體體面面？也隻有這樣，才不冤瞭到世上走這麼一遭。智奇，你不要怪我，要怪就怪你太死心眼。”

　　韓智奇目光中的絕望越來越深，突然大聲說道：“你這樣討厭我，為什麼不敢回頭望我一眼？”

　　薛蓉兒的背脊猛地一顫，纖弱的身子一陣陣地顫栗，猶如風中的一桿蘆葦，過瞭好久都沒有轉過頭去。

　　黑衣漢子哈哈一笑，道：“韓莊主，你這樣強人所難，可不是君子所為啊，時候不早瞭，我該送你一程瞭。”一手拎著他的胸前衣襟，一手挺著長劍往前送出，噗的一聲，劍鋒穿喉而過。

　　方學漸看著幾縷鮮血斜斜噴出，點點滴滴地撒上暗紅色的書架，嚇得一顆心怦怦亂跳，正要轉頭去看大小姐的臉色，隻聽屋中“咄”的一響，張眼望去，隻見韓智奇瘦削的身子已被高高地釘在靠窗的木柱上，一雙充血通紅的眸子瞪得滾圓，喉間的長劍“嗡嗡”低鳴，猶自顫動不休。

　　黑衣漢子撫掌大笑，道：“蓉兒，你看我這招‘白雲出岫’，可還使得？”

　　薛蓉兒轉頭望瞭韓智奇一眼，明亮的眸子驀地一暗，低頭嘆瞭一聲，道：“烈哥，我可是把什麼都交給你瞭，你…你以後可不能負我。”嬌怯怯的，語帶抽噎。

　　黑衣漢子喜動顏色，一把擁她入懷，道：“寶貝蓉兒，到瞭今天，你難道還不懂我的心？”

　　薛蓉兒哭得更加傷心，嗚咽道：“你們男人傢嘴上一套，心裡又是一套，一個個都是見異思遷的花心大蘿卜，吃著碗裡的還想著鍋裡的，以後有瞭年輕漂亮的，哪裡還會記得我這個黃臉婆？”

　　黑衣漢子把胸脯拍得震天響，道：“這可真是冤煞人瞭，我‘霹靂虎’齊烈也算江湖上堂堂正正的一條漢子，豈是那些偷雞摸狗的小白臉可比？”湊到她的耳邊，溫言道，“蓉兒，你不要哭瞭，不要說世上根本找不出第二個比你更好看的，就算有，我也絕對不看。”

　　薛蓉兒“撲哧”一笑，回身在他的額頭點瞭一指，道：“就喜歡說些瘋話，堂堂正正和見異思遷扯得上關系嗎？”

　　齊烈見到她破涕為笑，一張光潔的小臉上綴著幾粒晶瑩的淚珠，猶如雨打梨花、露滴海棠，說不出得嬌媚動人，嬉笑著張臂把她抱瞭個正著，口裡親親、寶貝，噘著嘴巴便要親吻。

　　薛蓉兒伸手擋住他的嘴唇，歪著脖子道：“昨天的三個人都處理好瞭嗎？”

　　“早就處理好瞭，割下腦袋送去洛陽，那個高雲龍是福王爺的愛將，丟瞭夫人又折兵，這下可要心疼死瞭。”

　　薛蓉兒嘻嘻一笑，道：“上次偷襲龍四海不成，那個殺手的傢屬你可照顧好瞭？”

　　“早活埋瞭。來嘛，寶貝，讓我親一口。”

　　方學漸聽瞭一怔，隨即恍然大悟，原來那個敲龍四海後腦的刺客是這兩人派去的，就算殺不瞭龍四海，也可以嫁禍給福王爺，真是一舉兩得，這計謀雖然簡單，也夠毒辣的。

　　他心裡不停推敲，越發覺得事情蹊蹺。昨天晚上派刺客殺死高雲龍等三人，並把他們頭顱送去洛陽，顯然是想激怒福王爺，挑撥他和龍四海好好打上一架。

　　可是這樣做，他們的目的何在？難道，這個“霹靂虎”齊烈也是漕幫的重要人物？福王爺和龍四海原本就勢同水火，他這樣火上澆油，就等著鷸蚌相爭，好坐收漁翁之利？

　　薛蓉兒的小臉紅撲撲的，左抵右擋就是不讓他親，問道：“西域的駝隊走的是秦嶺線，你說龍四海會在哪裡設伏？”

　　“惡虎灘，那裡可是個鬼門關。”齊烈抓住她的白嫩小手，叭地親瞭一下。

　　惡虎灘位於秦嶺中段，四面全是插天絕壁，隻有一條羊腸小路可通，地勢十分險要。山道的中間是一方五、六十畝的亂石灘，卻有兩條急流在那裡匯合，如果事先在河的上流堵住水源，再用滾木、山石封住兩邊的通道，等到水量聚夠，兩邊同時決口，不要說三百駝隊，就是三千，也給沖得無影無蹤瞭。

　　“在惡虎灘設伏，龍四海難免準備倉促，最多調集南洛河、涇河和你北洛河的三支人馬，你和袁老頭又都不肯出死力，調集的人馬不會超過一千，這可有點懸……”

　　“這有什麼懸的？袁老頭負責堵死北邊的道口，我的人馬負責築壩和放水，南洛河的人馬由龍四海自己領著，三百堵路，二百散在山澗下遊打撈救人。到瞭水裡，還不是漕幫的兄弟說瞭算？”

　　薛蓉兒嘻嘻一笑，道：“我聽說，除瞭王府侍衛和金馬鏢局，福王爺還有熊耳山天狼寨的一票人馬，天狼寨的六百盜匪雖然武藝不高，卻是一支訓練有素的奇兵，我想這時候，他們早就埋伏在惡虎灘瞭。”

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　　註：（１，洛河有兩條分支，南的在洛陽，北的在西安，流經的地域廣闊而富饒，洛河分舵在黃河漕幫中勢力最雄厚，也就不難理解瞭。

　　（２，明朝中後期，封藩的王爺勾結盜寇流氓，暗中培植勢力，在地方上坐大，是一種普遍現象。

　　（３，據《李自成》，凡洛陽周邊早熟的麥田全都是福王的田產，其數不可計。

　　當時，全國最大的地主占有７萬多公頃的土地（一百多萬畝），嘉靖皇帝的第四個兒子景王載圳在九江占瞭四萬公頃土地（六十萬畝），大學士徐階在傢鄉松江擁有二十五萬畝良田。全國超過萬畝的大地主多達三千八百多人，一大半是皇親貴胄和各級官僚。

　　在商業方面，最富有的是鹽商（專賣），其次是茶商、綢緞商。專門從事商業活動的大富翁，傢產超過五十萬兩白銀的（相當於現在的億萬富翁）有十七人（嚴世藩語），多數是鹽商。

　　富貴不離傢，僅揚州一地，明朝出過一百六十一個進士，其中鹽商子弟占瞭一百三十一個。舉人的比例還要高些。首輔張四維便是山西第一鹽商張允齡的兒子。