武天驕一回到客棧，就向劍後打聽昨晚客棧有無動靜？劍後笑道：「隻有一點小動靜，有數個夜行人試圖闖入對面的獨院，都被黑甲騎士截住瞭。夜行人的身手都不弱，有兩個出招時掌心隱泛紅光，最後大部分人都逃瞭，不過似乎被抓住瞭一個。」

　　「我們這邊沒動靜？」武天驕忙問。

　　劍後又笑道：「有兩個夜行人慌不擇路，闖進瞭我們院子，都被我們制住瞭，就扔在花樹下。」

　　「這些人如此不堪一擊？」

　　劍後不以為然，淡然道：「依我看，昨晚隻是試探性的攻擊，真正的惡鬥還在後面呢。」

　　武天驕一想也是，試想誰不對神器動心，不過依他估計，昨晚的夜行人很有可能是天龍教的人。因為他們顯然對天龍琴志在必得。

　　兩個倒黴的夜行人最終是被放瞭，武天驕將精力集中在那個試圖刺殺她的美女身上，他對這個美女殺手很好奇。因為從她眼中，他看到的不是狠厲，而是倔強——這種不屬於殺手的情緒。

　　「能告訴我你的名字嗎？」武天驕問癱坐在地上的美女。

　　對方沒回答，武天驕詭異地笑瞭，道：「你可以選擇不回答，我也可以選擇怎樣處罰你。先打二十軍棍，嗯，脫光瞭褲子打，你有沒有意見？」

　　對方仍然沒回答，不過呼吸卻突然變得濁重瞭，秀挺的胸部在夜行服下一起一伏，顯示她正強忍著極大的怒氣。武天驕依然不緊不慢地道：「既然你沒有意見，那我隻好執行瞭。」說到這兒，他轉向身旁的應瀅兒道：「這個工作就交給你瞭。你會打屁股嗎？」

　　應瀅兒揚瞭揚小手，道：「本小姐是打屁股的專傢。」說完，就去解美女的褲帶。美女掙紮瞭幾下，但怎麼也躲不開應瀅兒的小魔爪，隻得罵道：「你們這兩個惡魔，我死都不會放過你們。」

　　武天驕怪笑一聲，先讓應瀅兒退到一邊。由於褲帶松開，女人下身露出一大塊雪潤粉嫩的白臀，武天驕暗暗吞瞭幾口口水，方始道：「告訴我你的名字，就不用受苦瞭？」

　　美女一咬牙，隻得道：「幽月。」

　　武天驕滿意地點瞭點頭，再問：「你當殺手多久瞭？」

　　「兩天。」

　　武天驕呵呵一笑，他終於知道這個女人為何不像江湖傳聞的殺手那樣，任務失敗就自殺。原來她當殺手才兩天，還沒忘記珍惜生命。

　　他輕咳一聲道：「我叫武天驕，是帝國的金刀駙馬，皇親國戚，你敢刺殺皇親國戚，膽子不小，抄傢滅族也不為過。不過，本駙馬爺一向是寬宏大度，抄傢滅族就免瞭。對於刺殺我的人，我訂有規矩，有兩條路任你選，一是被殺死，二是做我的奴隸。你選擇哪一條？」

　　應瀅兒在一旁嘀咕道：「我從沒聽說你有這個規矩。」武天驕不由瞪瞭她一眼，當作沒聽到。

　　幽月沉吟瞭半晌，剛要回答，武天驕又道：「我忘記說另一條補充規矩瞭，殺掉俘虜來的殺手，照例要扒光衣服，掛在城頭上曝屍三天三夜。」

　　幽月臉色一變，跟著有氣無力地道：「我選擇第二條，但我有一個條件。」

　　「說來聽聽。」

　　「不要問我的來歷。」

　　「可以。」武天驕一口答應，跟著讓刀姬解開她身上的穴道。穴道一解開，幽月當即跪伏在武天驕面前道：「奴婢幽月叩見主人。」

　　劍後在武天驕耳邊笑道：「又被你騙瞭一個。」

　　武天驕嘿嘿一笑，然後向幽月擺手道：「你先起來，以後見到我不用跪，也不要叫我主人，叫公子就可以瞭。」

　　幽月點頭應是，之後突然扯開一邊肩頭的衣服道：「請公子賜印。」

　　奴隸身上都有一個表示歸屬的印記，一般烙在肩頭，輕易不能去掉。此刻幽月即是要求武天驕為她打上奴隸的印記。

　　武天驕被她說得一愣，他還不知道奴隸身上需要烙上印記。應瀅兒以為他苦惱沒有烙印的工具，當即自告奮勇地道：「我可以幫你。」

　　「幫我什麼？」

　　應瀅兒嘻嘻一笑，伏在武天驕的肩頭道：「我收藏瞭一種藥水，塗在身上，就跟刻上去的一樣，永遠也洗不掉，也不褪色。」

　　武天驕被她說得有些心動瞭，這段時間，他心中一直萌動著一股征服女人的欲望，因此，如果能在一個女人的香肩上塗上自己的專屬記號，那真令他興奮。不過，這陣興奮卻被另一個難題打斷瞭——他不會畫畫，如果在女人的肩頭塗鴉成狗，那臉可丟大瞭。

　　幸好應瀅兒也躍躍欲試，武天驕就把這個工作交給瞭她。應瀅兒不負眾望，她畫畫的本領比武功強多瞭。武天驕讓她畫一朵艷麗的空心牡丹，再在牡丹的花蕊上畫上自己的笑臉。

　　不到一刻功夫，她就搞定瞭。武天驕仔細一看，應瀅兒的藥水果然厲害，這麼短的時間，藥水已經滲入肌膚，半隻手掌大的印記，此時看起來不但比烙上去的效果還好，而且絲毫沒有妨礙肌膚的平滑。

　　那朵帶著武天驕笑臉的艷麗牡丹，在幽月雪白香肩的襯托下，顯得異常的冶艷奪目。他滿意極瞭，心中的成就感簡直就快從身體裡蹦出來瞭。

　　晌午時分，武天驕所住的獨院陸續來瞭三批訪客。

　　第一批是個穿青袍的大商賈，帶著兩名傢將模樣的英武隨從，樣子很陌生。他指名要找武天驕，刀劍雙姬把他讓到客廳裡，他也不坐，隻靜靜地站著。武天驕一出來，他立刻笑道：「敢問這位是武公子嗎？」

　　武天驕點瞭點頭，說道：「你是誰？我好像不認識你。」

　　「不認識不重要，重要的是我想和武公子交個朋友。」說完，他讓一個隨從奉上一隻小錦袋，武天驕打開一看，裡面裝的竟然是數十顆通透圓潤的明珠，每顆大若櫻桃，價值起碼上萬金幣。武天驕收緊錦袋笑瞭：「這是什麼意思？」

　　「交個朋友，見面禮而已。」

　　「好，禮我收下瞭，你可以走瞭。」武天驕答得很隨便。

　　對方的臉色微變，轉瞬後又恢復瞭笑容，道：「聽說武公子昨天從城外牧場帶回瞭兩個人？」

　　「不錯。一個殺手，一個強盜。」武天驕冷然道。

　　「我想請公子放瞭她們。」

　　「不行！」武天驕搖頭回絕：「她們已經是我的奴隸瞭。」

　　「武公子說笑瞭，即使是奴隸，也有個價錢，這樣吧！我就用那些明珠買下她們。」商賈溫和地道，臉上由始至終洋溢著笑容，和藹可親。

　　武天驕卻怒瞭，喝道：「你剛說那是見面禮，說話怎麼能不算呢？」

　　商賈臉上怒氣一現又隱，最終他還是忍下瞭，笑道：「既然這樣，我可以再出二十顆明珠，買下她們？」

　　「可我不缺錢！」武天驕無奈地道，「也從來沒有賣奴隸的習慣。」

　　「武公子，我們都退一步，兩人之中，我隻要那個紅甲女人，至於另一位，權當送給公子的見面禮好瞭？」

　　武天驕冷哼一聲，道：「但我從來沒有退步的打算。」

　　商賈冷冷一笑：「看來，我們這筆生意大概是談不成瞭。不過，公子既然收瞭我的見面禮，就該有所表示。否則我拉你去憲兵局見官？」

　　武天驕豈是被嚇大的，回應道：「那很好！我正想去見官，咱們這就走。」

　　商賈一愣，狠厲之色立現，道：「你大概不知道我是誰，整個大元城都在我們的控制之下，識相的，就把兩個人交出來，否則，他日橫屍街頭可怨不得我。」

　　「謝謝你的教導。」武天驕笑道，「劍姬，送客！」

　　第一批訪客就這樣以被武天驕訛詐瞭數十顆明珠而被請出瞭門。雖然這位訪客沒有透露任何秘密，武天驕仍然從他忍氣吞聲試圖贖回紅甲女人的行為中看出，那個紅甲女人的身份、背景相當不簡單。

　　第二批訪客隻有一個人，商賈前腳出門，他後腳就進來瞭。來者正是王鵬，他來給武天驕送宴會的請帖。彩虹傭兵團為瞭徹底解決潛在的危機，決定聯絡大元城各方的頭面人物，一起對藏在幕後的力量施壓。

　　如果大元城隻是一座單純的商業城市，這種方法無疑是自暴弱點，但現在不同瞭。天圖郡雖然歸神鷹帝國管轄，但地方勢力強大，早已不服朝廷，各方勢力犬牙交錯，已經滲入這裡的各行各業。

　　別看大元城內的各大商賈表面將生意搞得熱火朝天，暗地裡他們都是負有使命的，代表著各方勢力。因此，如果彩虹傭兵團公開瞭那股幕後力量的底細，等於將他們對天圖郡的野心公諸天下，其它勢力肯定不會坐視不理。

　　武天驕很奇怪自己也在受邀之列，就問王鵬，王鵬神秘一笑道：「這是我們團長的意思。武兄弟有資格參加此次宴會。」

　　「你們的團長是不是那個——」

　　王鵬擺瞭擺手，道：「團長的身份恕我不方便透露，武兄弟以後會知道的。」

　　第三位來訪者是武天驕頭痛的人。來者正是那位他所救的郡孕婦郡首夫人和她的侍女何寧麗。郡首夫人好像刻意打扮瞭一下，頭上梳瞭一個清雅的婦人髻，插著一根玉質的金步搖，一件剪裁合身的曳地青紗長裙，加顯得她美艷成熟、風華絕代。

　　她的身體已經復原瞭，武天驕從她穩健的步伐中看得出來。這應該是郡首夫人第一次親自來見武天驕，上次兩人雖有親密接觸，但她處於昏迷之中。因此，她的目光一直註視在武天驕臉上，過瞭好一會兒，喃喃道：「果然有幾分相像，如果不是太年輕和稚氣未脫，簡直就是……」

　　「郡首夫人找我有什麼事嗎？」武天驕小心地問。

　　「你說呢？」郡首夫人用一種怪怪的語氣問道，似乎她在強忍著胸中的怒氣，又或者根本就是怨恨。

　　武天驕一怔道：「對不起，我不知道。」

　　「你對我做瞭什麼，你會不知道？」郡首夫人面頰上紅暈陡生，但是語氣卻很冷厲。

　　武天驕不便辯駁，委屈地道：「我想那算不得冒犯，情急救人，當可原諒，何況——」

　　「何況是我的侍女指使的，因此與你沒有關系。但她沒經過我的同意，現在我就令她自裁，你也賠她一條命。」郡首夫人頤指氣使地道。

　　「道理不是這樣講的。」武天驕囁嚅道。他知道與郡首夫人的事遲早會出麻煩，但沒想到麻煩這麼大。想與她講道理，可女人能講道理嗎？

　　「其實還有一個辦法——」何寧麗在一邊小聲說道，看她一臉愧疚的樣，好像八輩子做的全是錯事一樣。不過武天驕卻不相信，這兩個女人擺明瞭一個唱黑臉，一個唱紅臉，目的就是逼他就范，答應下面的條件。

　　「但願條件不要太過分！」武天驕暗暗向諸神祈禱。

　　何寧麗接著道：「我和夫人都覺得你與郡首大人長得非常像。所以，想請公子權充郡首大人，暫時照顧夫人。」

　　「照顧夫人？你是說……照顧一輩子？」武天驕詫道。

　　何寧麗認真解釋道：「那倒不用，隻是郡首大人罹難，相信陛下會追封郡首大人為一等侯爵，這樣軒轅傢族如有嫡系男丁，就可繼承一等子爵爵位。但是如今夫人的腹中不知是男是女，如是男孩，就可順利繼承爵位，但如是女孩，則不可能繼承該爵位。因此——」

　　「因此你就選上我，冒充郡首繼承爵位。這可是欺君大罪，我可不幹。」

　　「那你可以選擇前一種處理辦法。」郡首夫人淡淡地道。

　　武天驕苦下臉來，道：「如果你生瞭個女兒，那我豈不是一輩子要做假冒的侯爵？」

　　「不用一輩子。」郡首夫人話中隱隱透出一股懲罰別人的意：「就算我生的是女兒，我女兒長大瞭，找到合適的人入贅，你就可以解脫瞭。」

　　「那要多久？」

　　「頂多二十年。」

　　「二十年？！」武天驕呻吟一聲，頓時覺得頭暈目眩，這就是和女人交易的代價啊！他在心中「慨嘆」。

　　在武天驕被迫與來人做賣身交易的時候，在獨院另一邊的房間裡，站瞭一屋子的女人。劍姬奇怪地問：「風姨，你怎麼任由公子被那兩個女人欺負？」

　　劍後笑道：「現在說誰欺負誰還言之過早，公子也需要人管著，不能由著他的性子亂來。這一次雖然是冒充別人，照顧她們，但也許是公子的機緣也說不定。」

　　「什麼機緣？」應瀅兒好奇地問道。

　　神音聖母接道：「一個改變大陸所有人命運的機緣，冥冥中也許早已經註定，躲不掉的。我們跟在他身邊，隻是協助他，最好不要違背他的決定。路是自己走出來的，他會知道自己要幹什麼。」

　　武天驕「含淚」應允瞭那個「喪權辱國」的賣身協議，當然，喜歡做生意的本性令他在最後為自己爭取瞭一項權利：可以冒充那個死去的郡首軒轅河，但隻是名義上的。如果他的存在與否已經不再關系到軒轅傢族是否獲得爵位，他有權選擇離開。郡首夫人當即就答應瞭。

　　經過與兩個女人的詳談，武天驕才算知道郡首夫人的來歷。原來她的夫君便是北方六郡之一，瀚海郡郡首軒轅河。說起來還是他這位小小的風城城主的頂頭上司，因為風城就隸屬於瀚海郡管轄。

　　軒轅傢族，曾經也是帝國的輝煌傢族，其先祖軒轅慶乃是太祖皇帝宇文鷹的結拜兄弟，開國功勛，後裂土封疆，封為北郡王，掌管北方六郡，王位世襲。三百年前的軒轅傢族，即使是比起皇族的宇文傢族也不遜多讓。

　　然而，任何傢族都不可能長盛不衰。三百年的歲月，軒轅傢族由盛到衰，經過幾代血脈的更替，到瞭軒轅河這一代，已是末落。尤其是一個多月前，瀚海郡發生叛亂，軒轅傢族遭逢大難，族人幾乎死絕，隻剩郡首夫人宮嬋和侍女何寧麗逃瞭出來。

　　既然答應暫時冒充郡首軒轅河，照顧郡首夫人宮嬋，接下來，武天驕不得不面臨人生中最痛苦的一件事——背族譜。隻有背熟瞭軒轅傢的族譜，將來才有可能不露出馬腳。

　　厚厚一本族譜，光念名字就得半天，何況還得詳記每個人的生平事跡。尤其近幾代，軒轅傢族在官場上頗為得意，導致傢庭成員劇增，交遊非常廣闊，他們的生平事跡之多讓武天驕聽得目瞪口呆。

　　在郡首夫人和何寧麗的督導下，這些都將是他必修的課程。於是，兩位初為人師的老師和一位不學無術的學生一直「研究」族譜，直到夕陽落山。武天驕事後想來，都覺得不可思議，自己竟然能對著那麼枯燥的東西，被兩個女人訓斥瞭大半天。想來想去，他總結出瞭一句話：一失足成千古恨！

　　送走宮嬋和何寧麗，武天驕來到劍後的房裡，劍後正靠在一張椅上悠閑地看書。武天驕靜靜地坐下來，仔細地看著她的一舉一動，心中愛意狂升。

　　自己從一個無名小子，到如今擁有一大批手下，宿命正在逐步將他推向一個不可知的未來。他不知道自己將來會遇到什麼困難，自己又會變成什麼樣，但有一點可以肯定，劍後——這個他生命裡十分重要的女人，必將與他共同度過所有的悲傷和歡樂。

　　隻要想到這一點，他心裡就充滿瞭對劍後的愛憐。這個經歷婚姻不幸的女人，就像一個默默的守護者一樣，守在他的身邊，可惜很多時候，自己卻不知不覺地忽略瞭她。

　　「你在想什麼？」劍後放下書笑問。

　　「在想你，怎麼會看上我這個乳臭未幹的小子，也在感謝你，讓我的生命裡有瞭你。」

　　劍後深知他的心中一直藏著諸多感慨，因此隻靜靜地聽他說。武天驕繼續道：「有時我問自己，我身邊有這麼多人，真正屬於我的有幾個，我先想到的是你，其他的我都沒有把握。」

　　「你感覺到瞭？」劍後痛惜地撫摸武天驕的臉龐，她第一次覺這個平時總是嬉皮笑臉的男孩子終於長大瞭，他的心理年齡已經過瞭十六歲，並開始察覺到自己的人生好像在別人的設計裡生活。

　　她正色道：「一個人有權決定自己究竟應該怎樣生活。神音她們剛才說過，她們不會賦予你使命，不會違背你的決定。你想做什麼，是你的自由。所以，你答應郡首夫人的要求，我們隻會支持。」

　　武天驕點瞭點頭，沉默瞭片刻道：「我看得出來，郡首夫人很愛她的夫君。她會有此激烈的反映，其實隻是一種對命運無常的發泄，之所以會找上我，大概是因為我破壞瞭她對丈夫的忠誠。這一點我之前已經預料到瞭，隻是沒想到她會提出這種怪異的解決方法。想來這一切都是那個何寧麗一手策劃的，記得那天她看到我時說瞭一句『她已經有所計劃』，大概就是這個點。本來我想拒絕，也應該拒絕，因為我向往無拘無束的生活。但是換一個角度來看整件事，我忽然覺得那是個不錯的主意。看在她如此煞費苦心地計劃整件事，我就當做一次虧本生意。如果我今天的表現能讓宮夫人稍泄恨意的話，也許她會因此找到生存下去的勇氣。」

　　「我還以為你總喜歡征服美女呢，對美女來者不拒呢。」劍後輕笑道。

　　武天驕哼道：「你真的這麼認為嗎？」

　　劍後偏頭一想，道：「上一刻是，現在不是瞭。」

　　「呵呵！」武天驕開心地笑瞭：「如果有機會做上郡首，那也不錯，比小小的一城之主強多瞭。」

　　「這麼說來，何寧麗沒有看錯……」劍後笑道。

　　武天驕笑瞭笑：「我想出去走走，就一個人。另外我想說，其實有些事情你們不必瞞我，店夥計說何寧麗昨天來過，你們也知道她要我冒充郡首這件事，對不對？」

　　劍後沒有回答，但她的眼中滿是嘉許之色。

　　秋夜的大元城，空氣清寒，武天驕挎劍走在城中繁華的街道上，他現在已經有著一百七十多公分的身材，數月的磨練也消去瞭他不少的稚氣，走在大街上，他沉穩的步伐令誰都不敢相信這是一個十六七歲的少年。

　　大元城的夜市是有名的，大陸各地的奇珍異寶、名產特產都可以在這裡買到。當然，你必須帶著一雙能識別真假的眼睛，否則，多半都會上當。

　　走瞭大半條街，該逛的地方都逛過瞭，武天驕正想回去。忽然看到身邊來瞭一群孩子，雖然他們穿得不怎麼樣，但每人手裡都拿著一柄粗糙的木劍，沿著長街打得不亦樂乎，不時出歡樂的笑聲。

　　武天驕開始想起自己的童年，也是在這種孩童式的想像中度過的，夢想著有一天能手持三尺青鋒，遊俠江湖，懲惡除奸。然而，當真正的生活來到他們面前時，他們的面孔就會在剎那間出現多種變化。有人選擇瞭正義，有人選擇瞭邪惡，有人選擇瞭為自己，有人選擇瞭為別人，還有人不知道自己會為瞭誰，就像他一樣。

　　武天驕邊走邊想，不知不覺來到長街盡頭一個冷清的地攤前，擺地攤的老人發如亂草，衣衫襤褸。他以為武天驕要光顧他的生意，急忙扯開嗓喊道：「上好的寶劍，不買不知道，一買還想要。」

　　武天驕仔細一看，老人的地攤上隻放瞭四柄無鞘短劍，這四柄短劍全都黝黑無光，但比普通的短劍重一倍，而且都沒有開鋒。

　　「這真是上好的寶劍？」武天驕笑問。

　　老人使勁地點頭：「年輕人，別看它們不起眼，但確實是上好的寶劍。你想要？我可以給你便宜一點。」

　　武天驕拿起一柄短劍，單指輕彈瞭一下劍身，原以為多少會發出一點聲音，哪知道劍身連動都沒動。他好奇地問：「這是什麼材料做的？」

　　老人搖瞭搖頭，道：「我挖地的時候挖到的，原本裝在一個鐵箱裡。」

　　武天驕心中一動，道：「這四柄短劍我全要瞭，一共多少錢？」

　　老人咧開大嘴，露出滿嘴的黃牙，然後伸出兩根手指。

　　「兩百金幣？」

　　老人搖頭。

　　「兩千？」武天驕驚訝地問，見老人還在搖頭，武天驕氣憤地道，「難道你想要兩萬。」

　　老人笑道：「正是。」

　　武天驕譏嘲道：「難道這些劍是用黃金做的？」

　　「雖不是黃金，卻貴比黃金。」老人肅然道，一付坐等武天驕上鉤的姿態。

　　武天驕左看右看，總覺得這些短劍似乎與他在雲霄樓購買的那箱斷劍有關系，最終他還是決定買下這四柄短劍。

　　付瞭錢，他拿瞭劍就想走，老人忽道：「看在你這麼爽快的份上，我有一件東西送給你，原是和這些短劍放在一起的東西。」

　　老人遞給武天驕一本殘缺泛黃的帛書，說它是書，其實隻有數頁。武天驕道瞭一聲謝，轉身就走。

　　走進客棧的內院，武天驕一眼望見花園的亭子裡坐著一個人，走近一看，方知是公孫雪。她還是覆著面紗的神秘樣子，那位叫櫻兒的侍女竟然不在她身邊，她似乎和武天驕一樣，難得偷得一分無侍從跟隨的悠閑時光。

　　夜晚的風分外清寒，襯托出公孫雪的背影像一株寒梅般孤傲。武天驕心有所感，靜靜地走至近前道：「公孫小姐，我可以坐嗎？」

　　「請！」公孫雪微擺素手道。

　　武天驕禮貌非常周到，道瞭一聲謝後方始坐下。

　　「武公子剛回來？」

　　「是啊！來到大元城數天，一直沒有機會出去走走，今天剛好有空。」

　　「不知公手中提的是什麼東西？」

　　武天驕將四柄短劍放在石桌上，道：「隻是四柄怪劍。」

　　公孫雪拿起一柄短劍，仔細地看瞭看劍身和劍柄，贊道：「好劍。」

　　「公孫小姐也認為是好劍？」武天驕笑問。

　　公孫雪點瞭點頭，沉吟瞭片刻，始道：「公子不也是因為劍好，才買的嗎？」

　　武天驕搖搖頭，道：「我沒有小姐的好眼力，隻是感覺這幾柄劍怪異得可愛，就買下瞭。」

　　「公子的感覺當真不同凡響。我雖然看不出這些劍的材質，卻能從這些痕跡裡想像出鑄造者當時揮錘鑄劍時，那股足以開山裂石的力量。」公孫雪一邊說，一邊指著劍身上一些淡淡的錘印道：「這些錘印好像要將鑄匠的全副精神都鑄進去，這就顯示出鑄造者心中有股王道之氣。也隻有技進乎道的技藝，能鑄出這樣的好劍。這四柄劍如能得良匠開鋒，他日必是一代神兵。」

　　「聽你這樣一說，我倒長瞭不少見識。可惜技藝高的鑄匠非常難求。」

　　「也非如此。他日公子如能去孔雀王朝，不妨一去神兵山莊，千錘百煉藍正城是天下間最出色鑄造師，他或許可以幫上你的忙。」

　　「神兵山莊，藍正城！」武天驕不禁心中一動，想起瞭失蹤的九位師娘，不由黯然一嘆。