洞房空空，伊人渺渺。

　　丁壽仰頭看著房梁上墜下的半幅紅綾，陰沉不語。

　　杜雲娘、錢寧等人則在屋內院外細細排查，尋找蛛絲馬跡。

　　苗逵幾個有資格跟到後院的大人物面面相覷，共同作瞭鋸嘴葫蘆，不發一言。

　　“大人……”杜星野湊上前來，一臉愧色地搖瞭搖頭。

　　丁壽冷哼一聲，看向瞭杜雲娘，九尾妖狐縱橫黑道多年，江湖經驗閱歷非他人可及。

　　哪知杜雲娘也是滿面難色，“爺，來人武功高明，挾人而去並未留下一絲蹤跡。”抖瞭抖手中殘斷紅綾道：“這綾子柔韌有力，斷口雖如刀割，卻無鐵腥味，應是掌刀所切。”

　　接過斷綾看瞭看，丁壽作色道：“美蓮！”

　　“婢子在。”一直戰戰兢兢躲在後面的美蓮撲通跪倒。

　　“讓你好好照顧新姨娘，你怎生照看的，人都要上吊瞭？”

　　“婢子不……不知啊。”美蓮哆哆嗦嗦哭道，事情變故大出她的意料，她真是不敢把和李鳳說的話原本道出。

　　“老爺，饒瞭我娘吧，求您開恩，她是無心的……”一旁的蕊兒跟著跪倒磕頭求情，隻幾下子白皙腦門上便青紫一片。

　　寒著臉來回踱瞭幾步，丁壽一屁股坐在椅子上，心中發堵：李鳳一個弱女子，自不會得罪如此高手，來人必是沖著自己來的，若是要挾勒索還則罷瞭，萬一見色起意，鳳兒才遭瞭狼吻，如何再能忍受他人糟蹋，嘿，二爺自打來瞭大明，一直給人做綠帽，沒想到會有朝一日落到自己頭上……

　　看他臉色陰晴不定，杜雲娘隱隱猜到一些這小子擔憂之處，上前扶住丁壽肩膀，輕聲開解：“爺請寬心，有如此功夫的人江湖上都是有頭有臉，應不會下作到行采花之事。”

　　丁壽猛地站起，開口嚷道：“采花一定是江湖人麼？你信不信爺們現在出去把宣府的女人采個遍，你們這幫廢物一樣發現不瞭蛛絲馬跡。”

　　說著二爺便拿手指轉圈點著錢寧、杜星野等一幹在他心中已是廢物點心的錦衣衛，直到戳到瞭苗逵幾位的時候，這位才省起剛才的話有點肆無忌憚，訕訕收起手指。

　　苗逵幹笑一聲，“老弟也別太擔心，掠走新娘子這麼一個大活人，諒也跑不瞭多遠，咱傢這就調集騎兵追索，二位以為呢？”

　　最後一句話是對著在門旁充當門神的神、劉二人說的，這兩個老人精仿佛突然活瞭過來。

　　“自當如此，私掠官眷，目無王法，老夫這便用印調兵。”

　　“事不宜遲，老朽即刻遣犬子帶領親兵緝拿人犯，宣府轄地兩千裡，斷無放縱之理。”

　　丁壽對著幾人作瞭個揖：“幾位大人這份人情丁某承下瞭，來日自有報答。”

　　三隻老狐貍一番“客氣瞭”，“大人言重瞭”的說辭後，就各自下令，還好外院喝喜酒的賓客就是宣府將佐，也不用費力擊鼓聚將。

　　這邊手忙腳亂忙成一團，在大門口張羅的王六一頭大汗地跑瞭進來，臉上喜氣未退，“二爺可找著您瞭，外邊過來道喜的人又來瞭一幫子，銅錢不夠用瞭，煩您和賬房知會一聲……”

　　瞧見屋中人一個個臉色不善，王六聲音漸小，暗道莫不是觸瞭黴頭，果然，就聽自傢二爺一聲怒喝：“一幫刁民，當丁傢飯都白吃的，統統攆走！！！”

　　王六抱著腦袋溜瞭出去，險些與迎面一個小太監撞個滿懷，那小太監急匆匆走到苗逵身前，遞上一封密信。

　　苗逵打開一看，臉色一變，將丁壽悄悄拉到一邊，“京師出瞭變故，劉大夏致仕瞭……”

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　　京師，東廠內堂。

　　谷大用、馬永成等一幹貂寺滿面憂色，焦慮不安地坐在堂下，高居上首的劉瑾卻是老神在在地看著一封信。

　　“老谷，壽哥兒娶媳婦兒瞭，也不曉得請我們去喝杯喜酒，真是混賬。”劉瑾抖瞭抖信，半真半假地笑罵。

　　“是納妾，”堂下的白少川小心更正，“許是丁兄覺得這小事不值當勞煩督公。”

　　“屁話，他後宅那些女人哪個給名分瞭，這麼大張旗鼓地納妾，想必是真心喜歡，呵呵，咱傢真是好奇什麼樣的女人入瞭這小子的眼。”劉瑾斜靠在椅子上，說不出地開心愜意。

　　“督公，那小子雙眼帶水，命犯桃花，將來娶親的日子多著呢，您崩為他操心瞭，咱們還是論論正事吧。”旁邊的谷大用真是耐不住瞭，出言打斷。

　　“沒錯，這日子多著呢。”劉瑾撫掌大笑，又微微一怔：“咱們有什麼事要論？”

　　谷大用好懸沒一口老血噴出來，哎呦我的爺，大晚上哥幾個不睡覺聚在一起，您當是為瞭丁壽褲腰帶下面那點破事，“劉大夏啊，公公，劉老兒去職，必然朝堂動蕩，咱們要趕快拿出一個章程應對。”

　　“這事啊，”劉瑾這才仿佛回過神來，一挑拇指連連稱妙，面上滿是欣慰之色，“萬歲爺真是長大瞭，這手順水推舟用得漂亮，借著劉時雍上表請辭，援引馬負圖之例，體恤舊臣，悉從其願，堵住瞭朝堂上那些大頭巾的嘴，哈哈……”

　　“劉大夏四朝老臣，朝野久負盛名，如今六科與六部陸續有人上本，請皇上慰留，不如就坡下驢，請萬歲爺收回成命……”才養好瞭傷的魏彬壯著膽子提議道。

　　“君無戲言。”劉瑾冷冷掃瞭魏彬一眼，將他後邊的話全堵在瞭肚子裡，“聖上加封劉大夏太子太保，恩賜車馬榮歸，一應仆役供應俱按舊制，恩寵無以復加，難道還要為瞭那幫酸子的幾道奏本，自食其言，朝令夕改麼？”

　　“劉大夏去位已定，多說無益，隻是內閣眾人必不會善罷甘休，而今討論如何應對才是正經。”丘聚面無表情冷冷說道。

　　魏彬聞言訕訕，和他同病相憐的馬永成陰陽怪氣道：“如何應對？平日裡蝦兵蟹將互有損傷，雙方都未曾動瞭筋骨，現而今可是卸瞭人傢一條膀子，怕是內閣活吞瞭咱們的心都有。”

　　四下打量瞭下堂中眾人，馬永成冷笑道：“咱比不得您幾位在東廠位高權重，也不如張公公在乾清宮伺候萬歲爺的情分，更沒有羅公公那讓皇上離不開的甜食手藝，嘖嘖，怕是要不瞭幾日哥幾個就成瞭朝臣的箭靶子瞭。”

　　躺槍的羅祥咧嘴一笑，沒有說話；丘聚兩眼一瞇，寒光閃動。

　　“老馬，言重瞭，言重瞭……”谷大用連忙出言安撫，笑著打圓場。

　　“什麼言重，咱傢命賤骨頭輕，可撐不起幾次廷杖。”馬永成憤憤道。

　　“若非咱傢念著舊情，你這幾兩骨頭早就該涼瞭。”劉瑾瞇著雙目，似乎看都懶得看一眼，“既然曉得命賤，就不要說這些賤話。”

　　“你……”馬永成作勢欲起，還是狠狠倒在瞭椅子上，呼呼喘著粗氣。

　　看這位總算安生瞭，谷大用才對著劉瑾堆起笑臉：“既然這事也非我們本意，不如請您老去和內閣諸公解釋一番，消弭誤會也就罷瞭。”

　　“推給聖上？”劉瑾一手指天，搖瞭搖頭，“這不是做奴婢的該幹的事，咱傢也沒對他們解釋的必要。”

　　劉瑾緩緩站起，看瞭眼眾人，“今兒個叫你們來，是告訴你們今後的日子收斂點，少做些授人以柄的蠢事，都散瞭吧。”

　　眾人無奈散去，單單留下瞭三鐺頭白少川。

　　“小川，交待你的事怎麼樣瞭？”劉瑾懶洋洋地問道。

　　“人已找到瞭，江夏人，姓曹。”白少川神色淡淡，霽月清風。

　　“這混小子真不讓人省心。”嘆瞭口氣，劉瑾揉瞭揉眉頭，“讓你費心瞭。”

　　“為督公分憂，份內之事。”仍是語調平靜，不喜不悲。

　　“去趟宣府，給我辦一件事。”劉瑾站起，走向後堂，“順便把那小子帶回來，別他娘在外邊給我惹禍瞭……”

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　　東廠內諸大璫鳥獸四散時，文淵閣大學士李東陽府上卻是高朋滿座，朝野名士齊聚，為剛剛到京的吏部侍郎王鏊接風洗塵。

　　李東陽以文章領袖縉紳，每日朝罷，門生弟子登門談文論藝，已成慣例，所謂君子群而不黨，自不慮小人詆毀。

　　“子容迎接老師北上，一路辛苦。”一個三角眼的醜陋文士笑對徐縉道。

　　“昌國兄言重，後輩本分之事，何敢言苦。”徐縉恭敬回道，眼前人雖貌醜，才名卻遠在他之上，正是和唐伯虎等人並列為“吳中四才子”的徐禎卿。

　　“不是言重，是謬言瞭，借迎泰山之便，與佳人小聚，這是大大的美差啊。”另一個身著白色直裰的年輕人爽朗笑道。

　　聞言徐縉面色漲紅，連連道：“何出此言？何出此言？”

　　“好瞭惟賢，子容是老實人，經不得你此般玩笑。”徐禎卿對著年輕人輕喝道。

　　年輕人名叫顧應祥，也是弘治十八年進士，傢住浙江湖州府，聽瞭徐禎卿之言，故作怏怏道：“你們兩個吳中才子，合起來欺負我一個浙江人，不公啊不公。”

　　“惟賢這話有失偏頗，府上從令尊才開始客居長興，祖居卻是長洲，與二位徐兄仙鄉毗鄰，說起來倒是我這個無錫人更像外人。”另一個唇上蓄著短須的年輕文士插進話來。

　　“輿成，你也要湊上一句不成，來來來，顧某今日便舌戰南直隸諸才子，不亦快哉。”顧應祥先喝口茶潤瞭潤嗓子，拉起架勢，準備開撕。

　　文士搖瞭搖頭，不理這位無理攪三分的同年，笑對徐縉道：“子容南下北上，怎沒帶些方物小吃回來？京師萬般皆好，可這飲食卻是不慣。”

　　那邊正擼袖子的顧應祥猛地湊瞭過來，“輿成兄所言極是，哈哈，原來你也是一老饕，真不愧也姓顧。”

　　瞬間被顧應祥歸為同類的名叫顧可學，二人四隻眼睛亮晶晶地盯著徐縉，大有對方不拿出南方特產小吃決不罷休的架勢。

　　隻要不拿自傢娘子打趣，徐縉霎時靈臺清明，輕笑道：“禮物自是備下瞭，不過幾位年兄都是文壇才子，科場風流，若是些口腹之物，豈不落瞭下乘。”

　　不理撇嘴失望的二顧，徐縉取出一方書匣，對徐禎卿道：“昌國兄，征明兄托我將此物帶來，小弟借花獻佛，分贈諸年兄。”

　　未等徐禎卿接過，手快的顧應祥一把搶過匣子，“我來看看。”取出一本印刷精良的書籍，疑惑地念著上面書名：“太湖新錄？”

　　徐縉得意點頭：“不錯，正是《太湖新錄》，乃征明兄與昌國兄合刻之詩集，二位年兄，可還滿意？”

　　吳中四才子其中兩人詩文合輯，二顧隻是年輕跳脫，卻不是蠻橫無理之人，當即點頭稱善。

　　顧應祥剛喝的那口茶總算沒白費，當即翻開一篇，朗朗誦起：“洞庭兩山，為吳中勝絕處。有具區映帶，而無城闉之接，足以遙矚高寄。而靈棲桀構，又多古仙逸民奇跡，信人區別境也。餘友徐子昌國近登西山，示餘《紀遊》八詩，餘讀而和之……”

　　徐禎卿頷首微笑：“這是征明兄弘治十六年《遊洞庭東山詩》所作序文，雖過兩年有餘，舊景宛在眼前。”

　　徐縉點頭稱是：“二位兄長以洞庭兩山詩文相合，為吳中一段佳話，小弟未逢其會，人生憾事矣。”

　　二人傷春悲秋，顧應祥誦讀之聲未絕：“昔皮襲美遊洞庭，作古詩二十篇，而陸魯望和之。其風流文雅至於今，千載猶使人讀而興艷。然考之鹿門所題，多西山之跡；而東山之勝，固未聞天隨有倡也。得微陸公猶有負乎？予於陸公不能為役，而庶幾東山之行，無負於徐子。”

　　顧可學擊掌贊嘆：“衡山居士與昌國兄欲效皮、陸二賢之遺風，令人欣羨。”

　　“何事欣羨？獨樂樂不如眾樂樂，諸君可說與我聽，莫要自珍。”滿面笑意的嚴嵩陪著李夢陽來到眾人身前。

　　“見過獻吉兄，分宜兄。”幾人斂衽施禮，嚴嵩與他們年歲相近，又是同榜同年，私下可以隨便些，李夢陽卻是弘治六年的進士，科場前輩，不容失禮。

　　李夢陽還瞭半禮，笑道：“不知諸君方才議論何事，可否說與某聽？”

　　又非見不得人的事，幾人也不隱瞞，將方才之事當作雅趣說瞭出來。

　　李夢陽聽後變色，“皮陸二賢？可是皮日休與陸龜蒙？”

　　徐縉猶自不覺，笑道：“正是，唐時皮陸二公隱居吳中，彼此酬贈唱和，詩文傳世，真乃文壇之幸，我吳中之幸。”

　　李夢陽冷哼一聲，“元白、皮陸之徒為詩，始連聯鬥押，累累數千百言不相下，此何異於入市攫金、登場角戲，此等人也可稱賢？”

　　徐縉等人聞言不豫，皮、陸二人對江南文壇影響很大，吳中詩作風流靡麗很多承自二人，卻被一個陜西人貶得一文不值，由不得這幾位心中不滿。

　　徐禎卿進京後與李夢陽結為詩友，關系匪淺，勸解道：“獻吉兄過激瞭，皮、陸等人生同其時，各相為偶，固其人才之敵，亦惟心之合耳。其文章風流文雅，亦多有可取之處，何必一言概之。”

　　李夢陽不領其情，反倒痛心疾首道：“昌國前番與我說深悔前時之作，今後崇文復古，改趨漢唐，倡中原之風，未想還是守而未化，可嘆。”

　　這孫子怎麼一點人情世故都不通，幾位同科進士面面相覷，不發一言，場面一時僵住瞭。

　　“歷代文章皆有可取之處，又何必拘泥漢魏盛唐。”一個爽朗的笑聲打破僵局，王鏊手持竹杖緩緩走來。

　　“見過守溪先生。”李夢陽等人躬身行禮，此次相聚名為文會，他們也不以官職稱呼，徐縉、徐禎卿二人則持弟子晚輩禮。

　　王鏊笑著與眾人點頭，單對李夢陽道：“老夫以為古今詩作，唐以格高，宋以學勝，至元乃出入二者之間，其實似宋，其韻似唐，而世變之，不可強分高下，李子以為然否？”

　　李夢陽不為王鏊客氣稱呼所動，梗著脖子道：“晚生以為，所謂詩作，自中唐以下，皆不足取。”

　　王鏊老頭被這小子一句話頂得一愣，隨即展顏：“也好，做學問確需一絲執念，老夫也未有將己心強加之意，但有一言相贈：所謂師古者，師其意，不師其詞，方為文之妙訣。”

　　幾位新科進士連同李夢陽躬身道：“晚生受教，謝過先生。”

　　“王守溪，來得何其遲也。”此間主人李東陽上前挽住王鏊道：“高朋滿座，隻差你一人瞭，快隨老夫來。”

　　王鏊與李東陽繞過喧鬧前院，穿過花園，直趨後堂，一路李東陽話不多說，引得王老頭心中暗奇。

　　“守溪，候你多時瞭。”後堂中酒席已備，在座的人物可不是前面那幫毛頭小子，除瞭內閣三老，部堂都堂等朝中大員亦是俱在。

　　王鏊與眾人相見施禮，環顧一圈道：“東山可在？老夫途中聽聞他致仕消息，星夜兼程，難道還是失之交臂？”

　　首輔劉健寬慰道：“守溪多心瞭，東山隻是致仕，又非強迫離京，不過是去接一位朋友，隨後便來。”

　　什麼人還需要劉大夏去接，帶著疑問的王鏊與眾人分別入席，主人李東陽道：“今日借著為守溪接風，順便議議朝堂之事。”

　　“還有何可議，如今陛下身邊小人環繞，近身俱是佞幸，看看東山之事，怎不叫人心寒。”由不得謝閣老不惱火，無緣無故折瞭個門生進去，為免沾上臟水，連拉一把都不敢。

　　李東陽一臉不自在，捻須強笑道：“吾等俱是先帝托孤重臣，有匡扶朝政之責，焉能坐視。”同時心中暗把劉瑾埋怨個遍，宣府都給你讓出來瞭，還搞這麼一出，要是嫌當初要價低瞭，可以開價啊，什麼不好談，非要把哥們弄得裡外不是人，這官場沒法混瞭，連點規矩都不講。

　　“西涯所言極是，聖上年幼，若不善加引導，上負先帝隆恩，下愧輔政之責。”劉健老大人侃侃而談：“幸的守溪入京，我輩又得強援，過得幾日熟悉部務後，吾等便薦你執掌吏部，有昔日東宮舊情，想必萬歲也會應允。西涯，你那位同年那裡還需關照一聲。”

　　李東陽自然曉得劉健說的是誰，點頭道：“晦庵放心，焦泌陽定會盡心輔佐守溪。”

　　劉健又轉身對戶部尚書韓文道：“貫道，戶部掌天下戶口財富，至關重要，凡事要量入為出，不可輕忽啊。”

　　這位北宋名相韓琦的後人立即會意，點頭道：“這是戶部應有之責。”

　　“如今本兵出缺，我等要盡快推出一個人物來，兵部萬不能落在奸佞之手。”劉健輕敲桌面，皺眉道。

　　“東山久掌兵部，不妨聽聽他的意思。”謝遷提議道。

　　“也好。”劉健應和，“怎地人還沒到？”

　　人便是不經念叨，劉健話音剛落，就聞聽劉大夏豪爽笑聲，“劉某來遲，害諸公久等瞭。”

　　眾人起身，王鏊的目光卻越過劉大夏，看向他身後那個裹著黑色兜帽披風的人物。

　　“勞諸位大人久候，咱傢先行賠罪。”伴著公鴨嗓音，來人緩緩揭開瞭頭上兜帽……

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　　本司胡同，宜春院。

　　院內一如往常，燈火掩映，釵光鬢影交錯，鶯鶯燕燕穿梭。

　　“喲，二位爺走好，改日再來玩啊。”湘裙裹體的一秤金花枝亂顫地送走一撥客人，輕扭蛇腰回到瞭自己房裡。

　　一秤金的房間遠離堂子內的眾姑娘，屋內佈置也是綺麗，房門兩側高幾上茗碗瓶花具備，一旁雕花香案上還設著三足熏香爐，黃花梨的圓桌配著四把搭著銀紅撒花椅搭的高背椅，內間瑪瑙紅的紗幔下立著蘇繡扇屏，隱約可見桃紅幔帳的雕花繡床。

　　房門剛剛合上，一秤金雙目便閃過一絲厲色，屋內混雜著一股香味，確不是自己房中原有的。

　　倏然轉身，一秤金手中已經扣住瞭一隻金步搖，“什麼人？出來。”

　　“你倒是警醒得很。”聲音從內間繡屏後傳出，不帶一絲慌亂，隨後一物飛出，穩穩插入房內圓桌上。

　　若是丁壽在此，定會驚訝，圓桌上之物是一塊令牌，制式圖案與他的天魔令如出一轍，隻是質地不同，此物是用赤金打造，比起他那塊玄鐵令牌，賣相要好上許多。

　　一見令牌，一秤金撩裙跪倒，雙手胸前結印，面容肅穆，恭敬道：“屬下參見魔尊，魔焰滔天，千秋不滅。”

　　“起來吧。”屏風後轉出一名女子，比著一秤金還要年輕幾歲，桃花粉面，艷光照人。

　　“原來是搖魂使者駕臨，屬下失禮。”起身後的一秤金還是恭恭敬敬，不敢逾矩。

　　“搖魂使者”緩步走到窗前，看著後院建瞭一半的兩座小樓，輕聲道：“你這裡大瞭許多。”

　　“有個南京來的小子迷上瞭院子裡的姑娘，非要為她起樓蓋花園，恰巧旁邊院子的人搬走瞭，就將那塊地賣瞭下來。”一秤金回道。

　　“好大的手筆。”“搖魂使者”嗤笑道，忽然道：“南京來的？叫什麼名字？”

　　“南京戶部侍郎的三公子，叫作王朝儒的。”嘴上說著公子，一秤金語氣中卻不帶半分敬意。

　　“果然是他，在秦淮河上便花言巧語的勾搭一仙，要不是我看的緊，怕那妮子都被騙瞭身子。”“搖魂使者”不屑地搖瞭搖頭。

　　一秤金恍然道：“難怪瞭，蘇三平日眼高於頂，會對那王三另眼相看，記得她們幾個丫頭曾結過盟誓，嫁則同夫……”

　　“她與雪裡梅資質都不適合練武，隻要能為魔門帶來銀子，就由她去吧。”“搖魂使者”對玉堂春等人漠不關心，直接出言打斷。

　　“屬下遵命。”隨後一秤金又疑惑道：“尊使此番帶天魔令而來，可是有何要事吩咐？”

　　玉手一伸，桌上那隻金色天魔令倒飛而回，“魔尊聖諭……”“搖魂使者”持令在手，一雙漂亮杏眼直視一秤金。

　　一秤金再度跪倒：“屬下聽命。”

　　“兩京十三省魔門弟子全力查探一人消息，一舉一動皆需上報。”

　　“請問何人？”動用天下魔門弟子打探消息，一秤金入門以來從未經歷，不由心中好奇。

　　“搖魂使者”一字一頓道：“現任錦衣衛指揮僉事，丁——壽。”

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　　密室，燭火搖曳，映得墻上兩個身影不斷晃動。

　　“劉大夏去位，朝堂恐要生變。”一個聲音打破沉寂。

　　“不錯。”一個蒼老的聲音回道。

　　“該做些什麼？”年輕的聲音發問。

　　“隔岸觀火。”

　　“什麼也不做？”年輕聲音帶著好奇。

　　“朱佑樘的皇帝做的顢頇昏庸，卻對朝臣言聽計從，那些文臣們也樂得將他捧為一代聖君，有這個情分在，什麼也做不成，不如等著他們內部生亂，亂則生變，明公大業可期。”蒼老聲音一口氣說瞭許多，再不出聲。

　　沉思半刻，年輕聲音帶著笑意：“那便靜觀其變。”

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　　巍巍太行，綿延近千裡，雄奇險峻，靈秀壯美。

　　已是深夜，山中梟鳴猿啼，一片黑暗，卻無人曉得此時山腹內的一個地下宮殿內，燈火通明，人聲鼎沸。

　　近千丈闊的地宮內聚集瞭高矮胖瘦各色人等，俱是身著白袍，排成數列，神色肅穆地仰望祭壇上的空置石椅。

　　一名幹練精悍的男子立在椅旁，高聲喝道：“教主到——”

　　數千教徒跪地行禮，齊聲呼喝：“彌勒降生，明王出世；白蓮肇始，應劫救世。”聲音在空曠地宮內來回飄蕩，久久不散。

　　空置石椅上憑空安坐一個戴著彌勒面具的白袍人，右手虛抬，“請起。”話音不大，卻仿佛有人貼耳叮嚀，數千教徒卻無一不聽得清清楚楚。

　　“謝教主。”教眾叩首起身。

　　面具人向身邊男子點瞭點頭，輕聲道：“開始吧。”

　　男子躬身領命，隨後朗聲道：“一入白蓮聖教，俱為手足兄弟，相親相愛，守望相助，唯每年比武大校，即分勝負，也決生死。”

　　大殿中教眾鴉雀無聲，顯然早已習慣此事。

　　男子掃視全場，“第一輪大校開始。”

　　立時便有百人出列，聚在殿中演武場上，這些人早已選好對手，上場後向面具人行瞭一禮，便捉對廝殺，一時間地宮內金鐵交鳴，呼喝聲四起。

　　高坐上方的面具人對場中淒厲殺鬥漠不關心，輕托下頜，低聲道：“羅堂主，你對偽明朝中最近變故怎麼看？”

　　羅堂主躬身道：“據京中傳來的消息，這變故似乎是個意外，起因是一個名叫丁壽的錦衣衛一時意氣。”

　　“丁壽？這名字有些耳熟……”面具人似乎在思索回憶，“去歲大行分堂的事是他攪亂的？”

　　“是，原本想把鄭旺的事鋪陳天下，沒想被他快刀亂麻，迅速平息瞭，張堂主還為此請罪。”

　　面具人輕笑一聲，“雖沒達到預想結果，可種子已經撒下，那些偽明宗室的心裡能長多少野草，本就是聽天由命，張堂主何罪之有。”

　　“教主寬宏，下屬之福。”羅堂主恭維道。

　　“不對。”面具人突然想起什麼，又道：“記得年前線報，洛陽那件事似乎也有那個小子攪和，為何不說？”

　　“屬下一時疏忽，請教主降罪。”羅堂主面色惶恐，跪倒請罪。

　　“起來吧，讓下面人看見不成體統。”面具人一手虛托，羅堂主便被一股無形之力托起，再跪不下去。

　　“教主神功無敵，屬下佩服。”羅堂主由衷贊道。

　　“曉得你是因為那線報涉及到羅左使行蹤，不想本座提及。”面具人扭頭掃視瞭羅堂主一眼，“為人晚輩，這點心思無可厚非。”

　　羅堂主神色尷尬，“敝叔祖身為聖教左使，卻行為怪悖，不遵教諭，隱匿多年無蹤，屬實大罪，屬下不敢開脫。”

　　面具人打瞭個哈哈，“誰傢中沒有個脾氣古怪的長輩，本座那位右使叔父又好到哪裡，哼，真是傢醜啊！”

　　羅堂主知曉右使之事是教主逆鱗，他可以自嘲，別人可不敢附和，連忙扯開話題，“教主，那名叫丁壽的朝廷鷹犬屢屢壞我大事，是否……”舉掌做瞭個下切的手勢。

　　面具人搖瞭搖頭，“聖教舉事在即，不要因小失大，引來禍水，且讓他再快活幾天。”

　　二人說話的功夫，演武場中勝負已分，數十具教徒屍體倒在地上，餘者躬身向上施禮。

　　在羅堂主陪同下，面具人緩緩走下高臺，來到場中，既不勉勵勝者，也不寬慰傷患，隻是細細打量著一具具逐漸冰冷的屍體，嘆息道：“小兄弟，這三腳貓的功夫，在江湖中差得遠啊……”

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　　終南何有，有條有梅。

　　一條羊腸小道沿著峻拔山峰蜿蜒曲折，攀援而上，隱入山中繚繞雲霧，恍若直通仙境天宮。

　　兩名女子沿著小道從蒼茫雲霧中走出，亦真亦幻，細語輕聲，仿佛瑤池仙子降臨凡塵。

　　高挽道髻的白袍女子輕聲道：“為師收到消息，自黑木崖一戰後，沉寂多年的魔教餘孽不知何故又蠢蠢欲動，你此次下山探望父母之餘，也要打探一番，若那幾個老魔頭當真靜極思動，為師也不吝重出江湖。”

　　“師父放心，魔教幾個小醜跳梁，弟子隨手便將他們打發瞭。”黛青衣裙的少女笑意盈盈，一揮手中翠玉長笛，“您與師公便安老終南，繼續做神仙眷侶吧。”

　　白袍女子大袖一翻，一隻玉簫握在白玉般的掌中，輕敲徒弟額頭，“亂嚼舌根，編排長輩，該打。”

　　“哎呦。”青衣少女呼痛，氣鼓鼓道：“你若打傷瞭弟子，可沒人下山打探消息瞭。”

　　“你呀……”白袍女子搖頭苦笑，三分無奈，七分寵溺，“下山也該想想自己的事瞭，修行已至瓶頸，若不尋一稱心道侶……”

　　青衣少女早已不耐，不待女子說完，一揮衣袖，“老生常談，不聽不聽。”

　　展開身形，曼妙身姿化成一道青煙，沿著山道漸行漸遠，轉眼便已不見。

　　山峰秀麗如錦屏入畫，陽光普照下，林木光影陸離，翠鳥輕啼，山風拂面，少女回身見師父與山路早已蹤影全無，閉目輕吸林間花香，胸懷大暢，“江湖，本姑娘來瞭……”

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　　日本，相模，小田原城。

　　自十年前伊勢新九郎盛時將居城遷移此處，便開始盡力營建，欲將此城作為傢族制霸關東的根基起點，高聳的城墻與墻頭密佈的箭樓無不向世人證明這一傢族的雄心壯志。

　　城主府院內，一座曲折小橋穿過清澈池塘，幾處水蓮與四周屋舍倒影相映成趣，平添幾分禪意。

　　在洋溢濃鬱和風的庭院中，跪伏著數十名黑衣人，為首人將頭深深埋在地上，懇切道：“風魔眾護主無功，懇請以死謝罪。”

　　正屋房門突然拉開，一個身穿大紋武士服的少年冷冷看著院中眾人，“你們一死能換回長兄與菊壽丸性命麼？”

　　眾黑衣人再度深深拜伏不語。

　　少年武士胸口起伏，強按怒火與悲痛，冷冷道：“父親大人有令：爾等選出下一任風魔小太郎，繼續為吾傢大業效力。”

　　風魔眾人聞言又驚又喜，齊聲道：“風魔一族必竭力報效，以酬主公。”

　　少年轉身進屋，穿過深深回廊，直到府內天守閣頂層。

　　拉開障子門，少年跪坐門前，向著屋內盤膝而坐低首誦經的一個老僧道：“父親，為何不殺瞭他們？”

　　老僧抬起頭，露出一張飽經風霜的滄桑面孔，這便是小田原城的主人——伊勢新九郎盛時，入釋後法號早雲庵宗瑞，如果不是某個幺蛾子的翅膀，他會在日本戰國史上留下一個更加顯赫的名字——北條早雲。

　　新九郎疲憊地搖瞭搖頭，“氏親主公發來信函，要求我們出兵，隨他一同援助上杉朝良，攻打關東管領上杉顯定，正是用人之際，不能自斷臂膀。”

　　少年是新九郎次子伊勢氏時，聞聽自傢父親的話後，暗自皺眉，欲言又止。

　　“想說什麼？”新九郎問道。

　　“父親，如今吾傢已經掌握伊豆、相模二國，正是厲兵秣馬，開疆拓土之時，何必還要聽命表兄，幫扶必將成為敵人的扇谷上杉呢。”

　　伊勢盛時心中一嘆，自己半生戎馬，不近女色，直到五十歲後方娶妻生子，長男胸有溝壑，頗具乃父之風，三男自幼送入箱根權現別當坊金剛王院出傢修行，次男驍勇善戰，可以輔佐兄長建立功業，可如今二子皆死，他隻有從頭調教這個莽撞沖動的二兒子。

　　“氏親不僅是為父的外甥，也是伊勢傢的主公，為父如今還是今川傢臣，尊卑不可廢。”微微嘆息一聲，伊勢盛時又道：“吾等根基不如關東豪強，為瞭收取領民之心，為父將原本課稅的”五公五民“改為”四公六民“，已犯瞭關東諸侯眾怒，若無強援，獨木難支。”

　　也虧新九郎說的出口，五公五民的稅率也就是攤上日本老百姓抗操，換大海對岸不知得逼出多少李自成，明朝這低到發指的稅率不談，上下五千年也隻有大秦才有“泰半”這稅率能有一比，可秦國靠著高速運轉的國傢機器一統六國，卻因為本國那套做法又逼反瞭沒挨過這日子的六國百姓，可謂“成也蕭何，敗也蕭何”。

　　可惜伊勢氏時還是不解，繼續問道：“父親曾言上杉二氏是吾傢大業道路上的絆腳石，如何還要幫助他們？”

　　“兩上杉氏根深蒂固，隻要他們聯合一起，吾傢永無出頭之日，莫不如借此機分化瓦解，坐收漁利。”

　　“父親高見，孩兒受教。”伊勢氏時俯首。

　　新九郎滿意地點瞭點頭，“收拾一番，準備出征吧。”

　　“孩兒請辭。”伊勢氏時堅決道，“兄長與菊壽丸大仇未報，孩兒無心領兵，請父親允許孩兒往大唐復仇。”

　　“混賬！”新九郎怒斥道：“風魔小太郎為日本有數上忍，尚且命喪異國，你還敢不自量力，難道你要讓吾傢大業後繼無人、老夫孤老而終嗎？！”

　　伊勢氏時惶恐跪伏在地：“孩兒不敢。”

　　“退下。”

　　在伊勢新九郎盛時呵斥聲中，伊勢氏時倉皇退出。

　　見兒子沒瞭蹤影，新九郎暴怒面容也轉趨平靜。

　　“老大人愛子心切，用心良苦啊。”縹緲魅惑的聲音響起，側室的障子門後突然顯現出一個窈窕身姿。

　　新九郎捻動手中佛珠，恨聲道：“唐人讓老夫白發人送黑發人，此仇不報，死不瞑目。”

　　佛珠置地，新九郎離開蒲團，向門後人影恭敬地行瞭一個座下禮，“拜托瞭。”

　　頷首不語，倩影一陣扭曲，消失不見。

　　獨自登上天守閣瞭望臺，伊勢新九郎盛時遠眺石恒山和伊豆半島，一片山海風光，慨嘆道：“好想知道呀，大海那邊是什麼樣子……”

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　　海浪拍擊礁石，礁石巋然不動，散化成的點點碎玉，卻喚醒瞭愁腸百結的少女。

　　“這是哪裡？”李鳳昏昏沉沉的睜開俏目。

　　“東海。”一個背影玉立海濱，衣袂獵獵，長發飛揚。

　　水汽濡濕瞭襖裙，貼附在玲瓏有致的玉體上，李鳳感到絲絲寒意，緊瞭緊衣襟，“你救瞭我？”

　　“順手而為。本意是來見一位新朋友，結果——不想見瞭。”礁石上的背影搖瞭搖頭，“不過也算此行不虛。”

　　左手微張，一個褐色的酒壺從礁石下破水而出，纖指挑開木塞，暢飲一口，愜意道：“酒烈水寒，痛快。”

　　酒壺晃動，清冽的酒水漣漪陣陣，酒香絲絲散散，湧向佳人粉面。

　　“劉伶醉！”熟悉的酒香喚起心中痛事，一滴珠淚滑落晶瑩面頰，“你何必救我？”

　　“你又何必求死？”

　　“女人命苦，不死又能如何？”李鳳心中淒苦，想在死前痛快宣泄，原原本本道瞭出來。

　　“為一個男人，值麼？”沒有同情，亦非冷漠，隻是好奇。

　　螓首低垂，李鳳幽幽道：“女人心裡裝不下太多東西，男人眼中可以有天下，女人眼中卻隻有男人。”

　　“那就把眼中的男人拿開，姑娘，男人有的一切，財富，權力，美女，你一樣唾手可得。”把玩著酒壺上的絲帶，遠眺浩渺煙波，“隻要想拿，甚至天下。”

　　驚訝地睜大雙眼，第一次聽到如此離經叛道的言語，李鳳心中驚恐中又帶著一絲希冀：“女人……真的可以……？”

　　“跟著我，可以。”回答堅定，孤傲自衿。

　　眼前人的話語似有無盡誘惑，原本一心求死的李鳳心火復燃，“你究竟是誰？”

　　烈酒再度入喉，背影扭過身來，面瑩如玉，不可逼視，“數十年前，江湖人稱我邪隱——秦九幽。”