這日清晨，皇後難得起瞭個早，用膳之時，見小玄不在，遂問在旁侍候的簪兒。

　　“聖上在後苑。”簪兒答。

　　“一大早去後苑做什麼？”皇後道。

　　“這些日，聖上晨早起來，都要同那個從瓶子裡出來的小花妖到後苑玩耍，身邊還時時帶著個圓滾滾的古怪傢夥，放出些五光十色的法符。”簪兒板著臉道。

　　皇後舀瞭勺湯優雅地啜著，好一會方道:“除此之外，有沒有做別的？”

　　簪兒作狀地支吾道:“奴婢不敢說。”

　　皇後蛾眉微蹙，望向另一邊的璧兒。

　　“奴婢也不敢說。”璧兒即道，俏靨泛暈。

　　“不知死。”皇後輕哼瞭一聲。

　　“娘娘不知，那小花妖模樣雖然清純，可骨子裡騷浪著呢，皇上對她好生寵溺。”簪兒趁機道。

　　皇後靜靜聽著，似是想起瞭什麼，對璧兒道:“去把皇上找來。”

　　待小玄到瞭，又命簪兒去取來隻匣子，對男兒神神秘秘道：“猜猜，這裡邊放的是什麼。”

　　小玄胡亂猜瞭幾樣，皇後方才打開匣子，取出內中之物遞與他。

　　小玄接過一瞧，赫是張同七邪覆一模一樣的面具，額挑七角，空著兩個眼洞，色如淡墨，詫訝道：“從哪搞來的？”

　　“你不是一直嫌臉上悶得慌麼，我特地叫人做瞭這個贗品，看起來跟你那張一模一樣，但卻半點不會悶氣，你快戴上試試。”皇後笑吟吟道。

　　小玄將面具戴上，果然清爽透氣，毫無不適之處。

　　“怎樣？”皇後問。

　　“不錯！”小玄道，將面具摘下，掂在手上又瞧，見其上不時有細細的電似青芒蜿蜒爬過，贊道：“連這個都能模仿出來，真是不俗！”

　　“天機島出品，焉有次貨！”皇後得色道。

　　“是卜軒司做的？”小玄問。

　　“同晁紫閣碎掉的那張一樣，都是國師親自監制的，天機島的制作工藝的確冠絕天下。”皇後道。

　　小玄想起此人一直覬覦巨竹谷，心中不爽，忽道：“卜軒司上次來，曾說天機島為皇朝打造瞭支機關大軍，不知有幾分虛實？”

　　“是真的。”皇後道，“據說當中有不少沖鋒陷陣攻城拔寨的大型利器，卜軒司在更早前已奏報過晁紫閣瞭，湯國璋與唐鳳山都是知道的，你可別在這上面露瞭餡。”

　　“現下中州吃緊，把天機島這支機關大軍調過去支援如何？”小玄不動聲色道。

　　“也不是不可。”皇後想瞭想道，“這支機關大軍原本就是要馳援雲州的，無奈程兆琦已敗，隻得暫且作罷。”

　　小玄心念數轉，肚子裡打著小算盤：“如此一來，安逸侯得瞭支強援，而卜軒司也就不能老是惦記著巨竹谷瞭，可謂兩全其美！”

　　“隻是……”皇後話頭一轉，“國師忠心耿耿，他在迷樓，對邪宗的人多少有些牽制，若是調離玉京，我們手上可用的籌碼便要少掉一支。”

　　“顧不得這許多瞭。”小玄堅持道，“中州那邊的威脅遠比邪宗餘黨要大，倘若給方少麟殺上玉京，迷樓到時亦是不保。”

　　皇後一陣沉吟，忽見鄧斐進閣來報，奏曰宰相湯國璋、衛國公扈鑒堂、兵部尚書闞勛、戶部尚書李翰馥、驃騎大將軍唐鳳山等大臣前來覲見。

　　這等陣仗，定是又有大事來瞭！小玄一陣驚疑。

　　“莫慌，我爹都回京瞭，天大的事，有他抗著呢。”皇後安慰道，遂領眾婢娥往後庭回避，讓出主閣。

　　“宣。”小玄朝鄧公公道。

　　眾臣魚貫而入，山呼萬歲，一齊叩首禮拜。

　　小玄趕忙喚起，見他們一個個面上似乎有些凝重，不由心中一緊，暗忖：“敢情又有不好的事來瞭！”

　　“啟奏萬歲，北疆諸關傳來急報——秦湛麾下舊將司馬原舉兵南下，已連破數城。”湯國璋開門見山道。

　　果不其然！小玄心中“咯噔”一跳，道：“此時到哪瞭，距玉京尚有多遠？”

　　“今已到瞭天河關，距都中不到三百裡。”闞勛道。

　　“那司馬原有多少兵馬？”小玄問。

　　“三萬有餘，不算多。”唐鳳山道，“但都是久據北疆門戶的將士，精銳之至！”

　　“那……現下如何應對，調兵增援天河關？”小玄道，心忖那司馬原縱然勇猛，但也不會是扈鑒堂與唐鳳山這兩位皇朝梁柱的對手吧。

　　“臣等可以提兵攔拒。”扈鑒堂道，“然北疆這些兵馬，此前都是吾朝的勇士，廝殺起來，無論勝負，傷的都是皇朝的元氣，委實令人痛心！”

　　“確實如此，這可如何是好？”小玄皺眉道。

　　眾臣一時無人答話，湯國璋望瞭望他，欲言又止。

　　小玄沉吟道：“朕有一個想法，不知如何，還請眾卿共同參詳。”

　　“萬歲請講。”湯國璋道。

　　“不如將秦湛放瞭如何？”小玄道。

　　眾臣神色皆俱一松，似乎悄舒瞭口氣。

　　“原該如此！”湯國璋立時道，“秦將軍長駐北疆，久拒胡亂，為皇朝立過無數汗馬功勞，本就對聖上忠心耿耿。”

　　“依臣看，不但該放人，還需官復原職。”唐鳳山小心翼翼道。

　　“該當如此。此前都是朕昏瞭頭，令秦將軍蒙冤！”小玄慷慨地把鍋背瞭，心忖：“原來他們早已心存此念……”

　　“隻是秦將軍必定深感枉屈，未必肯受陛下今日之恩惠。”扈鑒堂沉聲道。

　　“親妹子給踹死，自己還無故入獄，現下卻說沒事瞭，要我也是難以接受。”小玄心忖。

　　扈鑒堂停瞭下接道：“即便秦將軍接受瞭，仍需察辯其心，不可立即放出都中，以免有變。”

　　“國公思慮甚是周詳！”其餘幾臣紛紛和應。

　　“總之先把人放瞭，再請秦將軍修書一封，命皇甫原退兵！”扈鑒堂道。

　　“秦將軍原來是個什麼官？”小玄道。

　　“左武衛，爵正四品。”湯國璋答。

　　“將秦將軍官復原職，爵提一品，以彌枉屈。”小玄道。

　　“萬歲聖明！”眾臣齊呼。

　　“對瞭，還有一事，請眾卿斟酌。”小玄道，“都是朕一時昏聵，前陣子因江應存苦口相諫，將之枉曲下獄，今雖釋出，但官職未復，朕心中甚是不安。還請諸公三堂會審，予復原職，為吾朝挽回賢才。”

　　眾臣聞言，個個面現喜色，湯國璋欣然道:“陛下聖明，門下侍郞江應存本就忠心可表，倘能復職，實乃吾朝之幸！”

　　其餘數臣紛紛附議。

　　當即遣人去西臺將中書舍人廖長先召來，就在閣中起草擬旨，再命閻卓忠取來璽寶，下瞭兩道敕罪詔，給秦湛與江應存平反。

　　正忙間，小玄想起羅天大醮之事，遂問：“對瞭，那羅天大醮籌備得如何瞭？”

　　幾臣對視一眼，湯國璋道:“臣等今趟覲見，亦正是為此而來。”

　　小玄望著他。

　　湯國璋卻望向瞭戶部尚書李翰馥。

　　“這段時日以來，籌備羅天大醮諸務，皆是臣與龔世弘親自督辦，然在搭建九座祭壇時，卻接連出瞭些許意外，不知因何……”李翰馥遲疑瞭下，終還是實言稟奏：“九座祭壇屢築屢塌，至今無一建成，還死傷瞭不少民夫。”

　　小玄大吃一驚，心中道:“這定是晁紫閣太壞，上天連懺悔禱告的機會都不肯給瞭！”

　　“這無非是有邪祟亂神在作怪！臣願前往督守監造。”扈鑒堂神威凜凜道。

　　小玄兀自失神。

　　“隻是臣以為，為瞭祈福禳災，糜費許多錢物民力，怕是適得其反，愈加難挽天心。”扈鑒堂繼道。

　　小玄之前就對羅天大醮能起什麼作用深感懷疑，聞言不覺微微點頭。

　　“依臣看，這羅天大醮，不如就此作罷！吾朝上下，目下還是當做些實事，以諸如減稅輕賦這些來撫民惠民方為上策。”扈鑒堂道。

　　湯國璋雖是羅天大醮的提議者，此時聞言，臉上並無不悅之色，黯然道:“國公所言甚是。”

　　小玄見他面上似在極力掩藏著什麼，心知定是在實事之前，對自己這個鬼神皆棄失道寡助的皇帝頗為失望，對皇朝的前途憂心如焚。

　　“那就不辦瞭，籌辦羅天大醮的一切事務即刻中止！”小玄斬釘截鐵地揮手道。

　　眾臣紛紛附和，個個都有點灰頭土臉。

　　“臣等還有一事稟奏。”湯國璋道，朝兵部尚書闞勛示意瞭下。

　　“武選司接報，安逸侯林航在中州鐵峽關已同方逆鏖戰數陣，打得有聲有色，互有勝負，算是穩住瞭陣腳。”兵部尚書闞勛道。

　　小玄甚感意外，驚喜道：“林侯真是皇朝良材。”

　　“據報，林師現今又廣邀四海高人報效皇朝，齊聚中州共謀破敵之策！”唐鳳山接過話頭道。

　　小玄連聲贊好。

　　闞勛話頭一轉，繼道：“隻是之前奉天侯往雲州征討南宮叛賊，大戰半載有餘，包括中州在內的周邊數州皆俱虧耗甚多，許多百姓不得已背井離鄉，有的地方，已是十室九空。如今安逸侯與方逆又在中州交鋒，錢糧耗費愈鉅，周邊州郡更是難以支撐，百姓稅賦激增，委實苦不堪言！”

　　小玄心頭驟緊。

　　“目下，林帥大軍錢糧已十分吃緊，急需這邊想想辦法。”湯國璋道。

　　“府庫還拿得出錢糧嗎？”小玄吸氣道，他知曉國庫空虛，早已窮得揭不開鍋瞭。

　　眾臣不語，隔瞭好一會，方聽湯國璋道：“大軍耗費非同小可，現距秋收又尚有時日，一時之間，府庫怕是拿不出多少瞭。”

　　“這可如何是好？”小玄問，心中陣陣拔涼。

　　無人應答，似乎都在等他拿出辦法。

　　小玄眉頭緊鎖，真個坐困愁城。

　　他從來就不懂什麼朝政之事，況且國庫入不敷出是皇朝多年都解決不掉的頑疾，滿朝文武對此皆俱束手無策，又教他如何拿得出主意。

　　“還請陛下寬心。”扈鑒堂忽道，“這個且由臣來想想辦法。”

　　“國公有何良策？”小玄忙問，心中稍稍一松。

　　“臣征討北境，十五族復歸稱臣，朝貢瞭不少物資，中州眼前之急，臣尚可籌措應付。”扈鑒堂道。

　　“甚好甚好！”小玄喜道。

　　扈鑒堂頓瞭下，接道：“隻是皇朝耗費甚鉅，國庫連年空虛，尚須另尋開源之法，方為長久之計。”

　　小玄心中忽地一動，思忖道：“常羊秘境中遍地是寶，單憑那座青锳石峰便可價敵數城，如能召集人手進去大舉采掘，定可充盈國庫！如今我有界曜碑杵，能開啟三災結界，征聚些民夫也應不難，但出入秘境卻是個大問題，若是師父能築造一座大型的傳送法壇就好瞭！”

　　聽瞭扈鑒堂之言，其餘幾臣皆俱默然不語，此乃皇朝長久之疾，一時之間，無人能拿得出什麼良策。

　　“隻是這一切，全都須等師父回來再說。”小玄沉吟一陣，心中定瞭些許，道：“國庫這塊，待朕來想想辦法，來日再議。”

　　諸臣唯唯應喏，其時心中並無期待，隻道是天子的敷衍之詞。

　　“目下南憂北患，皆俱迫在眉睫，就有勞眾卿操心瞭。”小玄接道。

　　眾臣齊聲應瞭，個個滿面凝重憂心忡忡。

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　　眾臣告退後，小玄心中鬱悶，思忖道：“上次來，還有所謂的三喜三憂，這趟卻幾乎沒有一樁是好的……”

　　皇後從後庭回來，見他愁眉不展，忙問何故。

　　小玄便將諸臣所報之事簡述瞭一遍。

　　皇後飲著茶，雍容自若地靜靜聽著。

　　小玄看瞭看她道：“聽瞭這些焦頭爛額之事，怎麼你好像一點都不愁？”

　　“當天子的是你，本宮愁啥？”皇後笑吟吟道。

　　小玄一陣氣苦，道：“小爺隻是個贋貨，不過是冒名頂替的，卻怎要來為這些煩惱事操心！”

　　“好事占盡，煩惱卻半點不願意沾，世上哪有這麼好的事？”皇後嬌哼道。

　　“我占到啥好事啦？”小玄道。

　　“你錦衣玉食，佳麗三千，這些不是好事？”皇後笑嘻嘻道。

　　小玄一聽就急瞭，爭辯道：“小爺才不稀罕什麼錦衣玉食呢，所謂三千佳麗，也……也獨隻你一個！”

　　“不是還有個羞花閉月的雪妃麼？”皇後道，“忘啦？”

　　小玄滯住。

　　“再說，隻要你想，這後宮之中，又有哪個妃嬪不是你的？”皇後道。

　　“等等，咱們皇後娘娘今兒怎麼不喝醋啦？”小玄笑嘻嘻道，見她調侃自己，當即奮起還擊。

　　“本宮啥時侯吃醋瞭，我隻盼你本事再大點，能將這後庭安排得穩穩當當，本宮也可省點心。”皇後道，悠然地呷瞭口茶。

　　小玄沒好氣地瞪著她。

　　“曉得嗎？”皇後道，“這些日，本宮都在為你怎麼搞定湯妃唐妃心力憔悴呢，別到時候內外皆困，你這竊國小賊又要拍拍屁股開溜瞭！”

　　小玄驀地長嘆一聲，卻是聽見“內外皆困”四字，眾臣稟報之事瞬又湧回心頭，再沒心情與她鬥嘴瞭。

　　皇後瞧瞭瞧他，忽輕聲道：“你也無需為這些事太過心煩，總之你命裡福份不淺，到頭來，自會有人為你撐著的。”

　　小玄搖瞭搖頭，心忖這娘娘不知外間的艱難兇險，想要守住這將傾的江山，就是有她老子做依靠，也是吃力萬分異樣難支。

　　他正悶悶不樂，忽見鄧斐引著一個老內相進來，卻是湯貴妃宮中的執事大太監許公公，見到自己與皇後，便即俯身叩拜。

　　“公公起身，今為何事過來？”皇後和顏問。

　　“啟稟萬歲與皇後娘娘，雲霄宮中的長安樹昨夜忽然開花無數，滿苑俱香，大是榮盛祥瑞，貴妃娘娘十分歡喜，伏望萬歲與娘娘親臨同賞。”許公公道。

　　皇後點點頭，稍略思索，便笑吟吟道：“公公請回，與貴妃說，皇上同本宮一會就過去。”

　　許公公應瞭，躬身徐徐後退，出閣回雲霄宮去瞭。

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　　“這女人耐不住冷落瞭。”皇後忽爾笑瞭起來。

　　小玄望著她。

　　“想要邀寵，臉上卻抹不開，便想瞭這個由頭讓你過去，哎~也算難為她瞭。”皇後笑吟吟地接道。

　　小玄皺起瞭眉。

　　“我正愁怎安撫她與唐妃呢，既然自個尋上門來瞭，那就正好。”皇後望向小玄道，“你換衣服，這就過去一趟。”

　　小玄時正自焦頭爛額，哪有心思去應付什麼湯妃唐妃，不耐煩道：“現在都火燒眉毛瞭，哪來工夫去賞花品木，不去不去！”

　　“我覺得你該去。”皇後不動聲色道。

　　“不去！”小玄堅決道。

　　“你隻待在我這裡也就罷瞭，如今還時常往棲霞宮那邊去，若是給人知曉……嗯，多半已經有人知曉瞭，別個也就罷瞭，湯貴妃與唐淑妃這兩個會怎麼想，她們若是惱瞭，可就麻煩大瞭。”皇後婉言道。

　　小玄眉心緊鎖。

　　“今兒你真得往湯妃那裡走一趟，回頭還要去看看唐妃。”皇後輕輕道，“你可別小瞧湯妃唐妃這兩個，想想她們的老子都是誰吧，一個是當朝宰相，一個是統領著拱衛京都諸部的大將軍，就是晁紫閣，當日也不敢隨意輕慢她們，否則，必定會給你堵上添堵，到時更令你這贗貨天子焦頭爛額內外交困！”

　　“好吧，那我們就過去走走。”小玄嘆瞭一聲。

　　“我不去。”皇後道，“待她問起，你就說我今兒身上有點不適，不想走動，她自會明白的。”

　　小玄愕然望著她。

　　“她想見的隻是你這個皇上，本宮也去可就不美瞭，我在旁邊，人傢的體己話兒還怎說得出口？”皇後笑嘻嘻道。

　　小玄皺著眉瞪著她。

　　“如果她要留你過夜，嗯，肯定會留你過夜的，你便待上一晚吧。”皇後笑容可掬道，“好好撫慰撫慰她，到時候呀，這娘娘怕是要驚喜萬分噠！”

　　小玄望著她的笑，心裡邊不知怎麼有點發毛。

　　“我是說真的。”皇後收瞭笑，正色道，“不過這娘娘表面上風趣隨和，但內裡可是精明得很，你可得先想好怎麼個圓法，是怎麼從萎如腐木變做擎天之柱的，千萬莫要露瞭餡兒，倘若給她瞧出破綻，反倒弄巧成拙。”

　　小玄心中暗怯，陣陣發慌。

　　“來，我與你說說這貴妃娘娘的喜好與忌諱，你記在心裡邊，看看能不能蒙混過關……”皇後道。