聽到此處，長恨道姑臉上一熱，但也心頭一寬，念頭轉動，急速忖道：“總算還有一點是非，可是，笑笑這孩子心思敏捷，詞鋒犀利，再講下去怕是要招架不住瞭。”轉念至此，連忙微笑道：“就算你判斷不錯，事情也已過去瞭，陳年老賬，彼此兩不虧欠，這不很好麼？”

　　王笑笑目光一亮，道：“所以我說你也錯瞭啊。”

　　長恨道姑道：“錯瞭也好，不錯也罷，總之事已過去，不必再提。”

　　王笑笑本來有心將薛王爺已經不在地消息告訴她，但想想此時不是時候。王笑笑目光凝註，莊重的道：“白姨，您可知道，您的觀念根本錯誤啦？”

　　長恨道姑愕然道：“犧牲自我，成全你的雙親，貧道觀念錯誤瞭？”

　　王笑笑道：“最低限度，笑笑的看法是如此。請問白姨，安陵項仲山，飲馬於渭水之中，每一次投錢三枚，什麼道理？”

　　長恨道姑道：“項仲山清廉之士，飲馬投錢，不茍取耳。”

　　王笑笑道：“渭水之濱，不見得常有人在，單單以”廉介而不茍取“，解釋他投錢之意，白姨解釋夠瞭麼？”

　　長恨道姑一愕，道：“你還有另外解釋不成？”

　　王笑笑道：“笑笑有一點補充，笑笑覺得，項仲山飲馬投錢，在求心安而已，否則的話，那就成瞭欺世盜名之輩，稱不得清廉之士瞭。”長恨道姑想瞭一想，覺得也有道理，不禁點頭“嗯”瞭一聲。

　　王笑笑微微一笑，又道：“白姨，笑笑再問，所謂”開門揖盜“，該作何解？”

　　長恨道姑倏聽此問，忽然眉頭一皺，不悻地道：“怎麼？你認為貧道所受的苦難，全是咎由自取麼？”

　　王笑笑搖頭道：“白姨會錯意瞭，南史有雲：”開門揖盜，棄好即仇。“吳志又講：”奸宄競逐，豺狼滿道，乃欲哀親戚，白禮制，是猶開門而揖盜，未可以為仁也。“笑笑對您老人傢別無所知，但知您老是個情深義重的人……”他故意頓瞭一下，然後接道：“不過，笑笑覺得您老的想法過於狹窄瞭一點，同時，笑笑也在懷疑，所謂”勘破紅塵，定下心來“，究竟有幾分可信？”

　　最後幾句話頗為逼人，長恨道姑胸口一窒，瞋目反詰道：“你是講，貧道欺騙你？”

　　王笑笑淡然說道：“笑笑怎敢如此放肆，笑笑是講，您老人傢獨處之際，未必真能心如止水，不過是強自抑止，不讓感情沖激泛濫而已。”

　　長恨道姑微微一怔，道：“這並不錯啊。”

　　王笑笑道：“錯是不錯，卻嫌過於消沉瞭，須知人生在世，是有責任的。這份責任不僅為己，也該為人；不僅是為少數人，而是要為多數人。遁世何用？那連自己的問題也解決不瞭。”

　　長恨道姑強自按捺顫動的心靈，冷冷地道：“你嘮嘮叨叨，究竟要講什麼？”

　　王笑笑道：“笑笑想請白姨卸下道裝，恢復本來面目，到咱們莫容山莊去住。”

　　長恨道姑道：“唉，世間事哪有如此簡單？”長恨道姑淡然一笑，揮一揮手，道：“再見瞭，笑笑，您很聰明，願你好自為之，也別忘瞭貧道的托付。”轉臉又向蔡靈靈道瞭“再見”，然後袍袖拂動，飄然而去。

　　王笑笑呆瞭一呆，不禁敞聲道：“白姨，您……”長恨道姑頭也不回，轉眼消失不見。

　　王笑笑欲待追去，蔡靈靈拉瞭他一把昨聲說道：“追不回來的，笑哥哥，讓她去吧。”

　　王笑笑頓瞭一頓，頹然喟嘆道：“是我操之過急……唉，誰知道她會絕裾而去，說走真走哩。”

　　蔡靈靈道：“她並非絕裾而去，乃是彷徨無主，自己也不知如何是好。你放心吧，二哥，其實她已經動心瞭，我看得出來，下次再見，你一定成功。”

　　王笑笑道：“若講下次再見，談何容易。”

　　蔡靈靈黛眉一軒，道：“你怎麼也糊塗瞭？附耳過來，我告訴你其中的道理。”

　　王笑笑聽她講得神秘，果真將頭一低，湊瞭上去，蔡靈靈掂起腳尖，附在他耳邊的悄聲細語，也不知講瞭些什麼，講完以後，但見王笑笑微一頷首，道：“眼前也隻好如此瞭，但願有幸被你言中。”

　　蔡靈靈螓首一點，認真地道：“一定的，你若不信，我敢和你打賭。”

　　王笑笑不覺失笑道：“打什麼賭，我信你就是，咱們也走吧。”於是，他倆手拉手離開叢林，奔向江畔。

　　天亮時分，二人到瞭烏江渡口，胡亂用過早點，然後買船而下，前往金陵。這也是蔡靈靈的主意，她說舟行可以避人耳目，減少無謂的麻煩。事實上，二人上船以後，蔡靈靈問東問西，一直問個不停。總之，她像一隻依人的小鳥。雖嫌喋喋不休，卻也令人心頭歡暢。

　　順水行舟，舟行極速，傍晚時分，船隻已到下關，他二人棄舟登岸。現下已是掌燈時分，街上的人熙來攘往，擁擠不堪，僻街小巷，倒可以走快一點。蔡靈靈自幼在金陵長大，對金陵的街道極熟，聽說叫她帶路，立刻邁開步子，拐進一條僻靜的小街。

　　他二人拐來拐去，先到“萬隆”客棧結清賬目，取回王笑笑的行囊，然後轉向東大街，奔向蔡府。蔡府眼前的總管名叫管傢王老五，是個年約五旬的壯健老者。蔡靈靈回到傢中，召來管傢王老五一問，方知司馬南等確已西去，蔡龍逸雖然未曾同行，卻有兩天不因人影瞭。

　　蔡靈靈得知乃見仍在金陵，當即吩咐管傢王老五差人去找，然後方命傢人整備飲食，招呼王笑笑沐浴更衣。蔡傢的仆從甚多，庭院極大，晚飯過後，他二人就在庭院中漫步閑談，一面等候蔡龍逸歸來，以便問明薛王爺出事的經過，再定爾後之行止。

　　以王笑笑眼下的心境而論，本無閑談的興致，一則由於蔡靈靈小鳥依人，興致濃厚，再者既然到瞭金陵，不將薛王爺的情形弄清楚，心中也是難安。此所謂“閑著也是閑著”，如其等人心煩，倒不如談談講講，那就容易打發“閑愁”瞭。

　　蔡靈靈卻是不同，她心中隻有一個王笑笑，什麼“江湖恩怨，武林血腥”，在她都是其次，談著談著，不覺又談起瞭元清大師，以及她們蔡傢的傢世。蔡傢的傢世是夠顯赫的，三百年前，提起武聖雲震的德行與武功，江湖人物誰不敬仰？那個不豎大拇指？

　　在這閑談之際，王笑笑心中暗暗決定瞭二件事：第一，根據蔡龍逸前此所講，“九陰”“五毒”兩教，似有對武林前輩采取各別行動之趨向，因之他要設法與“倩女教”主白紫玉見上一面，運用“倩女教”耳目之靈，一面監視前述兩教之蠢動，一面無分正邪，打聽武林前輩隱跡之處，正者通知他提高警覺，免受傷害，邪者加以勸說，以免為兩教所用。第二，他想到眼下的邪惡勢力遍及天下，各踞一方，大有白此失彼之感，得如何想個法子，一勞永逸的將他們消滅凈盡，連根除去。

　　這兩個決定，縱然都是粗枝大葉的原則，卻也可說已有通盤的計較。不過，這是暗中的決定，他並未說出口來，更未與蔡靈靈商量。爾後，被遣的傢人紛紛歸來，人人都說找不到蔡龍逸。於是，蔡靈靈沉不住氣瞭，乃問王笑笑道：“怎麼辦？明天再講，抑是咱們先到”醫廬“察勘一下？”

　　王笑笑微一吟哦，道：“咱們去察勘一下。”

　　蔡靈靈點一點頭，道：“好……男裝俐落，我去換一身男裝，你去前廳等我。”

　　午夜時分，他二人同著勁裝，到瞭玄武湖。遠遠望去，“醫廬”已成灰燼，奔到近處一看。入目俱是斷傳殘瓦，偌大一座上好的莊院，此刻已是滿目瘡痍，變成一片廢墟瞭。這座莊院，本是蔡靈靈舊遊之地，王笑笑也曾來過兩次，住過一宿，如今面對廢墟，迎著寒風，一陣陣尚未散盡的焦炭氣味撲入鼻端，他二人不禁咬牙切齒，暗暗忿恨不已。

　　過瞭片刻，但聞蔡靈靈冷聲一哼，道：“好狠毒的心腸，笑哥哥，司馬伯父號稱儒醫，生平活人無算，與人毫無怨王，竟有人毀他的莊院，將他老人傢擄走，這人還有人性麼？”

　　王笑笑的恨意不下於她，聞言也是一聲冷哼，道：“倘有人性，那能作出這等喪心病狂的事？如今空言無益，咱們先到灰燼中勘察一下，看看可有蛛絲馬跡可尋。”話聲甫落，人已撲出，蔡靈靈見瞭不再多言，也隨後撲出。

　　他二人腳踏殘瓦，劍挑斷磚，循著那前廳、偏舍、回廓、後院的遺址，一路仔細勘察，豈知到達後院的斷垣之下，仍是一無所見。這現象殊非尋常，王笑笑不禁暗暗心驚，忖道：“這主事人是個歷害的角色，偌大一片房舍，豈能不見一絲可疑的痕跡？”

　　忖念中遊目四白，忽見東邊假山之下好似有一線光亮。那一線光亮若隱若現，設非角度恰好，確是不易發覺。王笑笑若見到這一線光亮，心中又驚又喜，連忙一拉蔡靈靈，俏聲說道：“靈妹隨我來，小心一點。”

　　蔡靈靈縱然不知天高地厚，聽他這樣講，卻也不敢大意，忙將短劍藏在背後，小心翼翼地緊隨王笑笑，朝那假山掩瞭過去。那是一座積石而成的假山，四面臨水，東西兩邊各有木橋相連，水面寬度不等，最窄處也在一丈五六左右，形成一個狹長的湖面。在那湖面的北端，有五六座黃土堆成的新墳，想必就是新近喪命之人的埋骨之所，南面是一塊長形的草坪，再過去乃是花圃，花圃過去是長廓的遺址，可以通達原先的正屋。

　　他二人先在四周轉瞭一圈，相妥瞭形勢，也看清瞭四周無人，才由東方越過水面，先後登臨假山之巔。這座假山高可尋丈，方圓卻有五丈大小，隻因坡面凹凸不平，更栽有龍柏、翠竹、花草之屬，身在山嶺，那一線光亮早就看不見瞭。

　　好在王笑笑目光銳利，已將光亮的來源牢記在心，他在山巔微微一頓，立即縱身一躍，輕輕落在假山的西麓。原來那西麓栽有一排翠竹，迤北的西壁之上，有一個三隻見方的窗口，一窗門系用木質所制，此刻窗門緊閉，窗內仍燃著燈火，可知剛才那一線光亮，正是由這窗戶的縫隙中所泄，透過瞭搖曳不停的翠竹，自也難怪若隱若現，發覺不易瞭。

　　所謂“有窗必有屋，有屋必有門”，這一發現，王笑笑心頭狂喜，當即將蔡靈靈招瞭過去。朝那窗口一指，悄聲說道：“靈妹請看，這裡面燃有燈火，可知是間石室，你在這裡守著，我去找門。”

　　那窗口蔡靈靈也看見瞭，但見她點一點頭，也悄聲道：“不，你在這裡守著，我去找門，你聽我的招呼，再喝破他的行藏。”身子一轉，就待沿著山麓奔去。

　　王笑笑一見，忙又阻道：“慢著，以我看來，此人當非兇手一路，如若不然，他怎敢潛住在此？”

　　蔡蔽蔽不以為然，道：“那也不一定。有些人膽比天大，不知死……”

　　話猶未瞭，忽聽一個銀鈴的聲音傳瞭過來，道：“承你誇獎，本座在此，那就不用去找門戶瞭。”此話一出，王笑笑凜然一震。轉頭望去，但見對岸草坪之上，赫然卓立一個白色人影。

　　雖然星光黯淡，但憑王笑笑功力，依然明察秋毫。隻見來人白衣飄飄，手執鳩頭杖，赫然是那艷若桃李，卻又冷若冰霜的“九陰教”新任教主陳若素。也不見蔡靈靈提氣做勢，嬌軀已如燕子般，曼妙地越過小塘，落在陳若素之前不及一丈。

　　她在鐘山曾見過陳若素，當時雖未交一語，事後卻屢聞王笑笑及她哥哥談及，但她天真嬌憨，對陳若素未存絲毫惡感，反是惺惺相借，嫣然一笑道：“這位姐姐，你是陳姐姐麼？你好美啊。”

　　陳若素見過她翩然下降的絕頂功力，心中實是萬分忌憚，見她撲來，以為她意欲出手，正提足全身功力，嚴加戒備。不料蔡靈靈竟然笑臉相問，望見她那麗若春花，天真誠摯的巧笑，陳若素一時竟不忍冷語相加，任瞭一怔，神色略緩，道：“我就是陳若素。”

　　雖說略緩，仍是冷冰冰的，蔡靈靈可有些不樂瞭，忖道：搭什麼架子？哼，有什麼瞭不起的嘛？王笑笑卻因她冷傲弧僻，喜怒莫測，恐她猝然出手，提氣縱落蔡靈靈之側，一拱手，道：“陳姑娘初膺重任，可喜可賀。”

　　陳若素做不為禮，道：“你應該悲傷都來不及。”

　　王笑笑明知其意，卻故作一愕，道：“陳姑娘此話怎講？”

　　陳若素口齒啟動，似欲出言，忽又閉口，冷冷一哼，螓首一昂。她貌若不屑解釋，字則驀見王笑笑與蔡靈靈並肩而立，男的如玉樹臨風，女的如嬌花照水，分明一對天造地設的璧人，芳心無端一片紊亂，是妒是恨，連她也分辨不出來。

　　王笑笑追問道：“陳姑娘言中之意，可否示下？”

　　陳若素強捺心神，道：“莫容山莊子弟難道都是不知禮儀之輩？

　　要知她如今身為一教之主，身份非比尋常，王笑笑卻一口一個“陳姑娘”，那確是太失禮瞭。但王笑笑此舉本有用意，陳若素責問此言，早在他意料之中，聞言朗聲道：“莫容山莊子弟小小知禮，唯有在下……”

　　陳若素脫口問道：“你又如何？”

　　蔡靈靈黛眉一蹙，輕扯王笑笑衣袖，道：“笑哥哥，這位教主架子大的很，你不如……”言猶未畢，王笑笑已示意她靜以觀變，她本覺王笑笑見瞭陳若素，不追問“醫盧”慘變之事，凈在這枝枝節節上浪費時間，故出言提醒。

　　王笑笑如此示意，她也是千伶百俐之人，心知王笑笑必有用意，果真閉口不悟。王笑笑止住蔡靈靈出言，方道：“在下麼？討好賣乖，偎薄可惡，其他也不必講瞭。”

　　他將陳若素在鐘山斥他之言自我形容，陳若素也不知當喜當怒，微微一怔，道：“莫容山莊出瞭你這種子弟。哼，也該休瞭。”

　　王笑笑朗朗一笑，心如電轉，已將眼前情勢想過一通，覺得陳若素這條線索決不可放過，可是直接詢問，陳若素也絕不肯說出，必得旁敲側擊才行。笑聲一歇，他漫聲道：“陳姑娘難道不覺得姑娘之稱，比教主親切多……”

　　陳若素截口峻聲道：“住口。”

　　王笑笑果然停口，笑吟吟地望著陳若素，那目光，隻可意會，不可言傳。陳若素被他那目光盯著，沒來由玉面一紅，芳心驟跳，轉面向側。忽覺如此示弱過甚，星目挾刃，猛然回盯，鳩頭杖一頓，峻聲道：“王笑笑，你找死？”

　　王笑笑淡然道：“死麼？也平常的很。”

　　蔡靈靈黛眉緊蹙，暗暗忖道：“豈有此理，你與她談來談去，盡是些廢話，如何探得出半星兒消息？”她急急插口道：“誰死誰活，手底下見真章，薛王爺的事，可要先交代個明白。”

　　陳若素冷然一笑道：“你以為是本座下的手？”

　　蔡靈靈道：“縱然不是你幹的，九陰教……”

　　王笑笑截口道：“九陰教堂堂天下第一教，焉能效盜賊般殺人放火，靈妹不可胡說。

　　陳若素冷冷地道：“討好賣乘，偎薄………”倏爾住口，將“可惡”二字咽下。

　　蔡靈靈卻是不依道：“我胡說，你就是正經話？”

　　王笑笑心道：“靈妹既已將話挑明，看來是難以用旁敲側擊的方法套出內情瞭。”心念一轉，含笑道：“陳姑娘想來深知此事始末，在下那司馬你師母夫妻下落，如蒙見示，感激不盡。”舉手齊額，一揖至地。

　　陳若素不為所動，道：“本座何需你感激………”

　　王笑笑連連拱手，道：“拜托，拜托。”

　　瞧那模祥，生似在向朋友商量似的，這事恐怕也隻有王笑笑做得出。陳若素啼笑皆非，頓瞭一頓，道：“你與本座嬉皮笑……”說至此，蔡靈靈噗哧一笑，她見瞭王笑笑那滑稽樣子，如何忍得住笑。

　　陳若素聞聲忽然改口道：“你想知道金陵儒醫下落？”

　　王笑笑心中驚疑不定，陳若素如肯告知金陵儒醫被困之處，那簡直是不可思議之事，口中卻道：“如蒙指點，感激不盡。”

　　陳若素冷冷說道：“感激不中用，要代價。”

　　王笑笑道：“什麼代價？”

　　陳若素道：“代價太高瞭，恐怕你付不起。”

　　王笑笑道：“在下不惜任何代價。”

　　陳若素玉面凝霜，獰聲道：“要你的命，你付得起麼？”

　　蔡靈靈忍不住嬌叱道：“放屁，你胡說……”陳若素不理她，冷然凝註王笑笑。

　　王笑笑淡淡地道：“靈妹何需發怒，漫天討價，就地還錢，價錢不公道，慢慢商量好瞭。”

　　陳若素道：“沒有商量的餘地。”

　　王笑笑佯為蹙額道：“這就難瞭……我這條命不知是要雙手奉上，還是由姑娘取去？”