長恨道姑激動地道：“無數徐恒？那是沖著莫容山莊來的？碧玉小環，那顯然又是九陰教主的陰謀。她竊取貧道的標記，妄想引貧道露面，俾以利用貧道往日的淵源，設計陷害莫容山莊。貧道身在方外，再也不願介入江湖恩怨之中，讓他們鬥法去吧。”

　　隻見白紫玉神色一凜，急聲道：“那薛王爺的事，道長當真不管瞭麼？”

　　長恨道姑忽然浩嘆一聲，道：“春蠶到死絲方盡，蠟燭成灰淚始幹。紫玉，創你的”姹女教“幫助他吧，貧道心血已枯，再無氣力瞭。”

　　白紫玉惶惶恐恐，嚅嚅接道：“這……”

　　長恨道姑舉手一揮，截口接道：“去吧，往日是貧道疏忽，竟不知你對薛王爺也有情，及待省悟，已經無能為力瞭。如今貧道隻能勸你，愛其所愛，不必定有所獲。你昔日頗有男兒氣概，好好創一番事業，以慰晚景吧。”至此，王笑笑不覺淚眼蒙蒙，伏在那窗欞之上，宛如失去瞭知覺。

　　半晌，王笑笑從迷惘中驚醒，但覺眼前一片漆黑，房內熄瞭燈，白紫玉師徒不知於何時退走瞭。此刻，他心中仍有淒涼哀婉的感覺，默默的離開道觀，奔向荒山。他一面暗忖，一面遊目四顧，自言自語道：“天將黎明，歇一忽兒再講，反正空想無用，我隻要多動腦筋，未嘗不能獨挽狂瀾，鏟除妖氛……”他找瞭靠墻的一張石凳坐瞭下去，頓時使將一切置諸腦後，專心致志的行起功來。

　　這日晌午，他腰懸長劍，斜背行囊，再度到瞭金陵。他由通濟門進城，在一傢“萬隆”客棧落腳。這一次不投“醫廬”，可知經過一番思慮瞭。梳洗用餐畢，換瞭一身絳紫色湖綢緊身衣褲，足登快靴，肩披同色鬥蓬，將那色澤斑駁的古劍系在腰際，又將三個藥瓶及那串珍珠妥藏懷中，喚來店夥計，交代瞭一番，然後裝作遊客的模樣，信步出店而去。

　　他已盤算過瞭，眼前的金陵，暗中如同風雲際會一般，“九陰教”的人到瞭金陵，“新五毒宮”也有人在此，再加九娘主仆，蔡嫣然師徒，以及他自己結識的“金陵五公子”。設若擺明瞭幹，必將是哄動武林的一樁大事。不過，他明白“金陵五公子”不在金陵，九娘主仆如果聽話，必已遠揚，蔡嫣然師徒的“姹女教”尚未開壇，目前當不致於輕易地表明意向，“新五毒宮”不過兩個“徐恒”及其屬下而已，眼前這一仗暫時打不起來，便是打起來，自己的力量也嫌單薄。

　　他雖佻達，卻不莽撞，幾經思慮，覺得有幾件事必須先做：第一，蔡龍逸的行蹤必須先查清楚，如果已被“九陰教”所擄，應該先救人，然後設法與“金陵五公子”聚齊。第二，“九陰教”教主是否仍在那座莊院？自己走瞭以後，她采取何種行動？她曾傳諭通知“新五毒宮”的人會商對付他們莫容山莊之策，眼下的情勢又如何？第三，他對薛王爺的案情，大體上固然已經明白，但因“玉環夫人”語焉不詳，譬如碧玉小環為何會被“九陰教”教主盜用，“九陰教”教主又如何與“新五毒宮”的人勾結行兇等等關鍵，仍是想它不通。如有可能，他想見一見“玉環夫人”，或是與蔡嫣然師徒懇切地談一談。

　　因之，他投店，他漫遊，一來是避免為“金陵儒醫”招來禍患，二來也是為瞭隱秘行蹤，保持行動的靈活。他更為幾件必須要辦的事安排瞭次序：想見“玉環夫人”倒不急，那是可遇而不可求的事，查探“九陰教”的動向最好是在晚上，免得打草驚蛇，讓他們提高警覺，目前還是關註一下“金陵五公子”的下落。他心思縝密，半日之間，好似成熟得多瞭。

　　此刻，他信步漫遊，東張，西望，來到瞭江幹下關。金陵眼下是明朝的都會，也是水陸碼頭。下關一帶，車馬不絕，商旅如潮，另外有三多，那是鏢局多、客棧酒肆多、茶樓楚館多。這下關一帶，其繁榮不下於城內夫子廟，大街之上，除瞭商賈行旅，船夫腳衙之外，到處可見高一頭、闊一臂、橫眉瞪目的好漢，這些人橫沖直闖，鬥毆滋事，如同傢常便飯，公門的捕快，隻要不出人命，竟也視若無睹。

　　王笑笑在那熙來攘往的人叢中轉瞭一轉，不見特殊紮眼的人物，便向一座不大不小的茶樓踱瞭過去。一個茶博士迎瞭上來，哈腰打躬道：“少爺請，樓上有雅座。”王笑笑將頭一點，登上二樓，選瞭一個臨窗的位子。

　　茶博士急忙搬動桌椅，阿諛道：“嘿嘿，這窗口面臨長江，空氣清朗，比雅座更好。爺，您喝什麼茶？”

　　王笑笑信口言道：“普洱。”

　　茶博士幹笑一聲，道：“您老來自滇邊吧？嘿嘿！其實”普洱“不如”武夷“，”武夷“不如”君山“，”君山“不如”龍井“。”龍井“的”毛尖“，那才是茶中珍品。爺，您老泡一杯”毛尖“試試如何？”

　　王笑笑目光一抬，笑道：“你對茶很有研究？”

　　茶博士微微一怔，哈腰道：“爺誇獎。”

　　王笑笑臉色陡沉，道：“我要普洱。”

　　茶博士又是一怔，躡嚅道：“這……這……”

　　王笑笑朗聲大笑，道：“這什麼？普洱缺貨，是麼？”

　　茶博士一臉尷尬，連連作揖道：“是，是，普洱缺貨，爺海涵。”

　　王笑笑大笑不已，道：“既然缺貨，何須饒舌，你倒很會做生意。”

　　茶博士滿臉通紅，垂目道：“大人不記小人過，爺見諒。”

　　王笑笑輕輕揮手道：“去吧，隨便什麼茶，我都喝啦。”茶博士想不到他如此好說話，抬目一楞，隨即哈腰告退，匆匆下樓而去。

　　這一刻，樓上的茶客均紛紛向他望來。一者是他勁裝佩劍，體形偉岸，目光熠熠，英氣逼人的緣故，再者，為瞭選一杯茶，他竟調侃瞭店夥一頓，旁人隻當他尋事惹非而來，因之格外惹人註意。須知白晝飲茶，大半俱是遊手好閑、無所事事的人，這種人不但喜歡起哄，而且專門好稱英雄，強替別人出頭，美其名曰謂之打抱不平，不料王笑笑隨和得緊，僅是打個哈哈而已，那就不免令人失望瞭。王笑笑氣派極大，目光在眾人臉上一轉，便自去望窗外，悠然自得地欣賞那浩瀚的江水、往來的船隻。

　　“二哥，此人身手不弱？”

　　另外一個清朗聲音道：“嗯，此人英氣朗朗，神儀內蘊，是個內傢高手。”

　　王笑笑雖在眺望江景，但他乃是有為而來，兩人的談話，他聽得一字不漏。就在這時，茶博士端來一壺香茗，他回過身來，啜瞭一口，趁機朝那聲音來源望去。但見茶樓一角，面對面坐著兩個三十左右的漢子，其中一人虯須繞腮，頰上老大一條刀疤，另一人體形瘦長，眉心一顆黑痣，兩人同是短裝打扮，身帶兵刃，但卻風塵仆仆，戚容盈面，一副焦灼不安的神情。他朝兩人望去，那二人也正向他望來。

　　王笑笑並無以貌取人的習氣，目光一觸，頓時微微一笑，道：“兩位兄臺若不見棄，何不移駕一敘？”因為一句話，已激起俠義的心腸，他竟忘懷瞭此行的目的，主動招呼別人瞭。

　　兩個漢子猶豫瞭一陣，終於端起茶具，走瞭過來。瘦長漢子抱拳一拱，道：“區區莫少谷，這位是區區三弟，姓馬名世傑……”

　　王笑笑還瞭一禮，肅容道：“在下東方雨，兩位坐下談。”這是他暗中的決定，凡遇未明底細的人，一律暫用假名。莫少谷與馬世傑道瞭“久仰”，分別在他兩側落坐。

　　三人寒暄一翻，王笑笑向他們打聽“金陵五公子”的消息，馬世傑悄聲道：“他們正在找一個人。”當下食指沾水寫出瞭三個字——王笑笑。

　　王笑笑驀然見到自己的姓名，不覺凜然一震，王笑笑歉然一笑，道：“兩位兄臺幸勿見責，在下正是王笑笑。”馬、駱二人怔瞭一怔，彼此相顧，似乎仍難置信。

　　王笑笑隻得又道：“在下原是被”九陰教“教主所劫，昨夜脫險歸來，曾經見過司馬老前輩，虛名相見，也是逼不得已。”

　　於是莫少谷、馬世傑帶領王笑笑去找“金陵五公子”，出城不多時，在一處樹林邊就碰上瞭蔡龍逸與李正義、司馬南等人，大傢聚在一起攀談。王笑笑一一抱拳作禮，道過久仰，然後一顧蔡龍逸，說道：“龍逸兄，我脫險歸來，卻是遍尋不獲，你到哪裡去瞭？”

　　蔡龍逸嚷嚷道：“還說哩，你找我，我又何嘗不在找你，練瞭三天武功，再到你囚禁之處，你卻不翼而飛瞭。”

　　王笑笑不勝詫異，訝然問道：“怎麼？你知道我被禁之處？”言下之意，有點不太相信，因為蔡龍逸乃是性子急躁，義薄雲天的漢子，既然早知他被禁之處，斷無不出手救人之理，縱然變得聰明瞭，知道一個人力量單薄，不足成事，那也不會不聞不問，獨自跑去“練瞭三天武功”的。

　　司馬南與李正義也不敢相信，兩人都是目射神光，訝然地望著他。蔡龍逸卻是一無所覺，仍舊話焉不忿地道：“當然羅，如若不然，我怎會快馬傳訊，找正義兄他們從速趕回。”

　　李正義恍然而悟，道：“這樣講，你差人傳訊之時，尚不知王兄已經脫險羅？”

　　蔡龍逸突然道：“如今魔劫已興，前天晚上，我就見到”新五毒宮“的人與”九陰教“教主竊竊私議……”

　　提起“九陰教”主，王笑笑不覺精神一振，接口問道：“你在哪裡見到他們竊竊私議？”

　　蔡龍逸突然意興遄飛地揚一揚目，笑道：“就在你那被禁之處的前院啊，前天晚上，我見到的可多啦。”

　　王笑笑眉頭一皺，道：“你究竟見到些什麼？何不爽爽快快地講？”

　　蔡龍逸道：“我當然要講，我問你，有一個姓高名泰的前輩，你可認得？”

　　王笑笑道：“可是一個身軀雄偉，氣派恢宏，卻又眉清目秀的人？”

　　蔡龍逸將頭一點，道：“正是，正是，年紀大概三十五六。”

　　王笑笑道：“我認得，那是邪神師叔的傳人，武功是我師父與師叔傳授的，我稱他大哥。怎麼樣？你見過他瞭？”

　　蔡龍逸神采飛揚地道：“非但見過，還見他輕輕一掌，就將那”九陰教“教主打回老傢去瞭。哈哈，那氣派真是令人羨慕。”

　　王笑笑瞠目一怔，暗暗忖道：怎麼回事？“九陰教”教主死啦？高大哥的功力突飛猛進瞭麼？他心中生疑，口中說道：“你講清楚一點，最好從頭講，免得把我弄糊塗瞭。”

　　蔡龍逸道：“這有什麼糊塗的？就這麼一掌嘛。”他左臂一掄，作瞭個掄臂出掌的架式，李正義的鼻梁險險遭殃。

　　李正義向後一仰，伸手握住他的左腕，道：“不要比手劃足，你講”九陰教“教主可是死啦？”

　　蔡龍逸訕訕然收回手臂，道：“沒有死，是回老傢去瞭。”

　　司馬南接口笑道：“我明白瞭，”九陰教“教主被高大俠一掌擊傷，如今回老巢養傷去瞭，對麼？”

　　蔡龍逸忙加解釋道：“你講對瞭一半，回老巢倒是不錯，但她並未受傷。”愈解釋愈令人不解，“九陰教”主既未受傷，像她那樣雄心萬丈的人，怎會突然回到老巢去呢？

　　王笑笑眉頭一皺，道：“你這樣講，咱們愈聽愈迷糊，還是從頭講起吧！譬如”九陰教“教主與”新五毒宮“的人議論些什麼？我那高師兄又如何碰上”九陰教“教主？”九陰教“教主如何被我高師兄一掌打回老傢去瞭？那時候他又身在何處？等等，一樁一樁慢慢地講。”

　　蔡龍逸先是一怔，但見眾人一個個瞪著眼睛瞧他，十幾雙眼睛全有迷惘之色，因之無可奈何地道：“好吧，我從頭講。”

　　他閉上眼睛，整理瞭一下思緒，然後說道：“前天晚上，我由鐘山之巔，練武回來，那時候約莫戌初時分，心想三日不見，不知你境況如何？因之也未進城，便自沿著山麓西奔，到達你那囚禁之處。”目光移註王笑笑，繼續說道：“你知道，那座莊院，三天前我已去過，那時你被人倒轉身子，吊在樹上。”

　　王笑笑何嘗知道，但他也不解釋，微道：“講下去吧，細節不必說。”

　　蔡龍逸才又接道：“我徑奔後面的獨院，不料樹上無人，院中也無燈光，當時，我以為你出瞭意外，心中一急，便想抓個人來問問，但我領教過他們的武功，知道他們一個個俱都不凡，故此我行動特別謹慎，小心翼翼地朝那前院掩去……”

　　司馬南聽到這裡，不覺暗暗失笑，忖道：你也知道小心謹慎麼？這倒確是異數。心中在笑，口中催道：“講快一點，不重要的不必講。”

　　蔡龍逸瞪瞭他一眼，始才接道：“那前院大廳之上，燈火通明，從窗戶中望去，但見人頭攢動，竟然不下二十人之多。當時我心中想道：莫非正在詢問笑笑弟麼？這樣一想，我頓時熱血沸騰，忘瞭顧忌，腳下一點，就待沖向大廳……”

　　忽聽馬世傑失聲叫道：“啊呀，那可泄露行藏瞭。”

　　蔡龍逸道：“我都不急，你急什麼？行藏若是泄露，往後的事如何知道？”頓瞭一下，又自接道：“我有時性子很急，那時卻心中一動，暗暗忖道：不對，若是正在詢問笑笑弟，我這樣闖去，救得瞭人麼？因之我強自鎮定，又復悄悄地掩瞭過去，爬上瞭一棵榆樹，俯身下視，朝那廳屋中望去。”

　　李正義點一點頭，笑道：“不錯，粗中有細，若能隨時警惕，咱們也就完全放心瞭。”

　　蔡龍逸眼睛一瞪，道：“不要打岔。講到要緊關頭瞭。”李正義眉頭一揚，閉口不語。

　　蔡龍逸接道：“原來那廳屋之中，席開兩桌，乃在大宴賓客，其中一個紅臉白髯老者，獨踞客席的首位，”九陰教“教主則在另一桌首位相陪，其司馬”九陰“、”五毒“兩教的屬下，彼此穿插而坐，情誼極為融洽，倒是不見笑笑弟的影子。”

　　王笑笑道：“那紅臉白髯老者，是”新五毒宮“的教主麼？”

　　蔡龍逸道：“不是，那是”新五毒宮“的總壇壇主，復姓端木，名字就不知道瞭。”

　　王笑笑道：“所謂”竊竊私議“，那是宴會以後的事瞭。”

　　蔡龍逸道：“不，就在酒宴之間。”

　　王笑笑失笑道：“酒宴之間，怎麼叫”竊竊私議“呢？”

　　蔡龍逸道：“唉，竊竊私議是我講的。我藏身的榆樹距離大廳兩丈有司馬，又隔著一層窗戶，他們講話時高時低，我聽不清楚，在我來講，這不成”竊竊私議“瞭麼？”此話一出，大夥頓時哄然大笑起來。

　　蔡龍逸眉頭一蹙，沉聲喝道：“笑什麼？這個不算好啦！難道他們閉門密談，商議那偷雞摸狗、為非作歹、傷天害理、制造殺劫的事，也不算”竊竊私議“麼？”

　　眾人越發想笑，但因聽到“傷天害理，制造殺劫”幾個字，知道事涉機要，也許已有重大的發現，因之人人忍住笑聲，閉口不語。王笑笑當日自願受縛，任憑陳若素將他倒吊起來，主要的原因，便是想要探聽“九陰”與“五毒”兩教如何勾結？如何對付他們莫容山莊，以及有關薛王爺夫婦被害的詳情。如今司馬傢的血案固然不必全力追查，但那兩大邪教勾結的內情，卻仍一無所知，此刻聽蔡龍逸這樣一講，他不覺心神一凜，急忙接道：“好啦，不必在字眼上推敲瞭。講下去，你聽到些什麼？”

　　蔡龍逸眉頭一皺，道：“真要命，緊要關頭，他們就把聲音放低，偏偏聽不清楚。”

　　王笑笑道：“揀你聽到的講吧。”

　　蔡龍逸道：“總括起來，不外五點：第一，他們設法對付莫容山莊。第二，他們曾提到”玉環夫人“。第三……”

　　王笑笑又是一凜，道：“他們想對”玉環夫人“怎樣？”

　　蔡龍逸道：“這是那端木壇主講的，他請”九陰教“教主務必設法找到”玉環夫人“，目的何在？我卻未曾聽到。”

　　王笑笑暗暗嘆一口氣，道：“好啦，請往下講。”

　　蔡龍逸道：“第三，”新五毒宮“準備於六月六日開壇，說什麼要請”九陰教“鼎力支持。”

　　王笑笑雙眉一聳，道：“這就是奇怪瞭，兩教既然相互勾結，”新五毒宮“開壇立派，”九陰教“豈無默契，為何還要特別商議？這中間怕是另有陰謀瞭？”

　　蔡龍逸道：“是否另有陰謀，我不知道，我聽到的就是這些。”

　　王笑笑微一凝思，道：“你可知道，”新五毒宮“的總壇設在哪裡？”

　　蔡龍逸想瞭一想，道：“好像是西蒙山城。”

　　王笑笑道：“哪裡有個”西蒙山城“？”

　　李正義接口說道：“沒聽說有個”西蒙山城“，恐怕是”沂蒙山區“之誤。”

　　蔡龍逸眨眨眼睛，忽然叫道：“對啦，沂蒙山區，沂蒙山區的黃牛坪。”

　　李正義微微一笑，道：“恐怕又聽錯瞭，我到過泰安、萊蕪、新泰、蒙陰一帶，由泰安折向東南，經徂徠山而至蒙山主脈，靠近新泰附近，倒是有一個地名叫做”放牛坪“……”

　　蔡龍逸又道：“你到過沂山麼？”

　　李正義搖一搖頭，道：“沒有。”

　　蔡龍逸道：“這不結瞭麼？蒙山有個”放牛坪“，怎見得沂山沒有一個”黃牛坪“？怎見得是我聽錯瞭？”

　　司馬南朗聲一笑，道：“好啦！好啦！不要爭啦！”放牛坪“與”黃牛坪“不過一字之差，隻要是沂蒙山區，將來不怕找不到。龍逸弟，你講第四。”

　　蔡龍逸乃道：“這第四點，可是正對你的，你爾後的行動，可要特別小心一點。”

　　王笑笑暗吃一驚，道：“怎麼說？”

　　蔡龍逸道：“他們談你談得最多也最久，總之要設法將你擄去。”

　　王笑笑脫口問道：“可是那陳若素的主意？”

　　蔡龍逸道：“不是，那天晚上，姓陳的女子神情淡漠，一直沒有開口。”

　　王笑笑訝然道：“那是誰的主意？”九陰教“教主麼？”

　　蔡龍逸搖一搖頭，道：“據那端木壇主說，乃是他們教主的主意，要請”九陰教“教主通力合作。”

　　王笑笑越發訝然道：“什麼道理啊？我是無名小卒，”新五毒宮“教主為何這般重視我？”

　　蔡龍逸道：“你目前固然還是無名小卒，但是你成名甚早江湖名聲之高，在座的人無出其右，而且咱們總要創一番事業，”九陰“、”五毒“兩教難免興風作浪，咱們準備擁護你來領導，好好給他們一點教訓，那時候，你就不是無名小卒瞭。”

　　司馬南接口說道：“不錯，咱們這一代總該有個領導人，這個人你最合適。”