所謂“美人自許”，這“自許”二字，包含她所接觸的人，那情形好似百萬富翁不願與乞丐往來一樣。真正的美人一方面自許其美，另一方面，總也希望她所接觸的人與她一般美艷絕倫，王其對於異性，這種要求越發顯著。文采風流，無論容貌與風度，俱各超人一等，乃是真正的美男子，陳若素既是美女，若說她面對這樣一個俊美無比的男子而無動於衷，那便是欺人之談瞭。

　　她動心，而且激動無比，隻因乖戾的教養，造成她仇視俊美男子的性格，加上王笑笑挑達不羈，恰恰是她平日懷恨最深的一型，表面看去，王笑笑又復對她的美色漠然無動於衷，因之她口口聲聲要殺她，大有與她誓不兩立的趨向。偶若細加分析，這種趨向，實因暗暗心折之所致，隻是她自己並未覺得罷瞭。

　　此刻，陳若素雙目之中，冷焰電射，大有便將出手之勢，王笑笑話至中途，倏然住口不語，倒是出乎她意料之外因之她微微一征，峻聲道：“講下去啊，怎麼又不講瞭？”

　　王笑笑道：“不講也罷。”

　　陳若素使上瞭小性，宇文聲喝道：“偏要你講，倘若不講我割下你的舌頭。”

　　王笑笑聳一聳肩，道：“好吧，我講。我在想如何脫身，你相信嗎？”此話一出，陳若素楞然瞠目，其餘諸人，卻忍不住哄堂大笑。這是難怪他們要笑瞭，被人所執，又復處身強敵環伺之中，居然說出這等沒骨氣的話來，而且還問人是否相信，豈不窩囊之極，

　　陳若素暗暗忖道：“這是怎麼一個人啊？看他英氣勃勃分明天生傲骨，為何又這般幼稚，竟會說出這種話來，難道……難道他自信得很，確有力量脫身麼？”

　　這時，王笑笑坐在對面椅上，笑意盎然，顧盼自若，好像處身友朋之中，淡然而平實，確是令人莫測高深。須知陳若素性格之冷漠，亦非常人可比，大凡這種因後天的教養而趨於冷酷無情的人，其愛憎的觀念也比一般人格外強烈。這時她尚未察覺自己對王笑笑的愛意，因之隻覺王笑笑處處可恨，處處可惡，若是讓他脫身而去，在她的心念之中，那是一種無法忍受的屈辱，眼下這樣想，自也無怪其然瞭。

　　那身材矮小的引薦堂主宇文省三，無疑是個陰險多詐的人，他一面大笑，一面目不轉晴的註視著王笑笑的動靜，眾人大笑聲中，他忽然冷冷的道：“啟稟教主，這王笑笑是個個滑頭，沒有薛王爺君子之風，依屬下的意見，咱們不必多費心機瞭。”此話一出，笑聲頓歇，眾人的目光，齊齊都向王笑笑身上投去，王笑笑微笑如故，卻是安若磐石，厥狀鎮靜得很。

　　隻聽那傳道堂主宇文彤接口說道：“屬下也這樣想，宰瞭小的，何愁老的龜縮不出，咱們既要稱雄武林，與那薛王爺勢同冰炭，極難相容，何不宰瞭這小子，痛痛快快的大幹一場。”

　　此人好大喜功，顯然不信薛王爺的利害，因之肆無忌憚，氣焰極盛。王笑笑看不慣他的氣勢，暢聲大笑道：“動手啊，王某眼下是俎上之肉，你怎麼不動手呢？”

　　那刑名段主宇文九疑陰聲接道：“遲早總是要動手的，隻要教主下令，老朽先叫你嘗嘗”燃指焚香“之刑。”

　　這刑名殿主宇文九疑頂門微禿，身形高大，眼睛黑少白多，眼白滿佈血絲，無疑是個兇殘狠毒的暴戾之徒，王笑笑暗暗忖道：“這人是個屠夫，靠宰人起傢的，外公的從仆戴昱就是這等模樣，這種人心腸歹毒，萬萬容他不得，隻要動手，我先取他的性命。”

　　那司理堂主葛天都資格最老，對九陰教主的思想也最清楚，這時忽然越眾而出，朝那九陰教主躬身作禮，道：“教主緬懷故舊，對王笑笑眷顧至深，怎奈王笑笑不識抬舉，自命俠義，對教主毫不尊敬。此人刁鉆古怪，想以故舊叫他知所感戴，怕是難以如願瞭。”

　　這些人七嘴八舌，言詞紛紜，氣勢不一，但九陰教主默默不置一詞，顯然都與她的心意不合，唯獨這司理堂主葛天都瞭瞭數話，卻使他緩緩頷首瞭。她頷首，但卻仍未開口，隻是吟哦沉思而已。

　　須知九陰教主睿智深沉，個性執拗之極，是個極端陰險狠辣的人，當年她對柳青青極具好感，一心一意要收柳青青為徒，此事固與願違，但那柳青青的影子，始終未從她的心頭抹去，況且當年尚有另外一種妄想，那便是收下瞭柳青青，薛王爺便有可能投入九陰教下，如此一來，武林霸業自可垂手而得。

　　這是往事，如今事隔多年，她那爭霸之心未戢，這次出山，無疑別有仗恃，不料甫落江湖，首先便遇上柳青青的徒弟，王笑笑酷似父母，因之她用上懷柔之策，盡量表現長者的風度，要想憑那一廂清願的“情意”攏絡王笑笑，與薛王爺一傢攀上交情，以達其稱雄武林的夙願，究其用心，說得上“故技重施”瞭。

　　嚴格的講，九陰教主記恨之心極重，當年薛王爺崛起武林，領袖群倫，阻撓她成就霸業的雄心，她自然難以忘懷，譬如謀害薛王爺及其夫人柯怡芬，造就陳若素冷酷無情的性格，這些可說都是針對薛王爺而發，但她也是個隻求目的，不擇手段的人，既不能將那畏懼薛王爺用心理形之於外，又無絕對的把握挫敗薛王爺，轉而用懷柔的手段去套交情，那也是從權達變的常事。

　　殊不知王笑笑表面隨和，看去凡事都不在意，買際卻是極有主見的人，加上他聰明絕頂，不拘小節，往往見風轉舵，令人捉摸不定他真正的意向，因而莫知所適。為此，九陰教主頗受困擾，也曾起過殺心，在鐘山之巔便曾因此而發怒，怎奈她個性執拗，不願更改一廂情願的想法，如今葛天都點明瞭，而且講得很含蓄，也不傷她的尊嚴，因之她微一沉吟，便自目光凝註，道：“依你之見呢？”

　　葛天都身子一躬，道：“依屬下之見，不如將他軟禁起來，一面放出消息，看看他父母的反應，一面通知新五毒宮主，請他定一時地，共商對付薛王爺的大計。反正咱們已經看出，與薛王爺等一夥人遲早不免一戰，這王笑笑能用則用，若是無用，到時候廢掉瞭事。”他之所謂“能用”，便是可作“人質”之意。

　　九陰教主尚未表示可否，王笑笑已自哈哈大笑道：“好主意，好主意，面面俱到，幹脆瞭當，王某不用奔波瞭。”站起身來，便朝廳後走去。

　　陳若素身形微閃，擋住瞭他的去路，峻聲喝道：“幹麼？”

　　王笑笑眉頭一揚，道：“休息去啊，你們不是要軟禁我麼？”

　　陳若素冷冷一哼，道：“想得倒舒服，你道軟禁是好受的？”

　　王笑笑肩頭一聳，笑道：“軟禁嘛，顧名思義，總不致於手鏈腳銬，加上刑具吧？”

　　聳肩而笑，原是俏皮的動作，隻因其人風神俊逸，便連這俏皮的動作，也別有一種瀟灑自如的韻味，陳若素見瞭，芳心好似被他挨瞭一拳，愈看愈不是滋味，不覺鼻子一掀，連聲冷哼不已。冷哼聲中，突然嬌軀一轉，朝那九陰教主道：“師父可是決定瞭？”

　　九陰教主但覺她氣憤之極，不禁訝然道：“決定什麼？”

　　陳若素道：“將這姓王的囚禁起來。”

　　九陰教主恍然道：“哦……怎麼？你有意見？”

　　陳若素道：“沒有，不過師父若已決定，請將姓王的交給若兒。”

　　王笑笑忽然怪笑道：“好啊，有女相陪，王某交桃花運瞭。”

　　九陰教主冷然一笑，目註徒兒，道：“交給你幹麼？此人古怪得緊。”

　　陳若素道：“不怕他古怪，我要好好叫他吃點苦頭。”

　　九陰教主想瞭一下，道：“好吧，讓他吃點苦頭。可要註意，別將他弄成殘廢，為師的另有用處。”

　　陳若素應一聲“是”，轉身冷然道：“走啦。”

　　王笑笑毫不在乎，又復俏皮時作瞭一個手勢，笑道：“請，姑浪請引路。”

　　陳若素冷冷一哼，也不言語，轉過身子，運朝廳後屏門走去。王笑笑再朝九陰教主洪一拱手，道：“叔父母有訊息時，煩教上通知在下一聲，失陪瞭。”撒開大步，竟自坦然的跟隨陳若素而去。

　　見到王笑笑坦然無所畏懼的模樣，刑名殿主宇文九疑等一幹人各現獰笑，九陰教主卻眉頭一皺，暗暗忖道：“這小子究竟是什麼性格？他當真不怕受刑，不怕死？還是自恃……”意想愈是心煩，不覺大喝一聲，道：“散啦，按預定步驟行事，葛堂主著人會知新五毒宮主……”話未講完，人已領先退去。

　　且說陳若素默然前導，王笑笑緊隨而行，這二人一個冷漠肅然，一個笑臉盈盈，笑臉盈盈的如沐春風之中，冷漠肅然者令人望之心寒。但是，這二人的神色縱有不同，其俊美飄逸之處，卻是無分軒輊，恍如金童玉女，下歷凡塵。

　　走盡回廊，穿過一列房舍，到瞭一處幽篁環繞的獨院。那是陳若素的住處，地當此院的東南角，這獨院背臨鐘山餘脈，門前有一條人工掘成的深深小溪，院內景色幽雅，氣氛靜謐之極。進人獨院，一個穿著翠綠短襖的垂髫小婢迎瞭上來。

　　陳若素冷冷地道：“準備繩索，送來廳屋備用。”身子未停，逕朝一座小巧精致的瓦房行去。

　　王笑笑亦步亦趨，笑意盎然，經過垂髫小婢的面前，還向她作瞭一個鬼臉。那小婢倒是怔住瞭瞪著一雙妙目，一時竟忘瞭行動。陳若素倏然轉過身子，峻聲叱道：“發什麼呆？我講的話沒有聽見麼？”

　　垂髫小婢驚然一驚，脆聲道：“聽見啦。”撒開步子，如飛奔去。

　　步入精舍，陳若素氣唬唬的在中間一張高背錦椅上落坐，王笑笑意態閑散，舉目朝四周打量。這是一座三明兩暗的建築，格局雖小，氣派極大。中間是花廳，兩邊是陳若素的閨房，書室、行功室。那垂髫小婢的臥室便在行功室的後面，傢俱油漆光亮，都是上等招木制造，極盡精致纖巧之能事，兩旁墻壁及中堂，均掛有名傢字畫，屋子裡收拾得點塵不染，可知陳若素是個極愛整潔的人。

　　這時已是掌燈時分，須臾，垂髫小婢手托茶盤，另一手攜帶一捆麻繩走瞭進來。陳若素見瞭，頓時杏眼圓睜，喝道：“誰叫你備茶啦。”

　　垂髫小婢自作聰明，道：“有客嘛，我來點燈。”將茶放在幾上，麻繩放在地上，便待轉身去取火。

　　陳若素一聲嬌叱，道：“胡說，誰是客人？”垂髫小婢訝然瞠目，瞧瞧陳若素，又瞧瞧王笑笑，一副不解之狀。這小婢十二三歲，是個極端秀麗的孩子，圓圓的臉龐，大大的眼睛，稚氣未脫，天真無邪，平日伶俐之極，甚得陳若素的喜愛，此刻卻自變得遲鈍瞭。

　　王笑笑忽然笑道：“姑娘小氣瞭，在下縱不是客，叨擾一杯清茶又算什麼？何必對這麼一個孩子發脾氣。”

　　陳若素冷冷的瞧瞭他一眼，朝那小婢道：“雲兒怎麼啦？……去喊小娟小玫來，回頭再來點燈。”

　　雲兒無疑尚不解事，仗著平日得寵，眉頭一皺，道：“何必去喊她們，什麼事雲兒能做啊。”

　　陳若素臉色一沉，道：“叫你你就去，嚕蘇什麼？綁起他來，你能夠麼？”

　　雲兒又是一怔，暗暗忖道：“怎樣？綁起他來？他……他……得罪小姐啦？”

　　王笑笑朗朗一笑道：“區區一根繩索，綁得住我麼？”

　　陳若素漠然說道：“回頭便知。”

　　王笑笑道：“就算繩索綁得住我，我若不肯束手就縛，縱然是姑娘親自動手，也不見得便能如願哩。”

　　陳若素冷聲一哼，道：“除非你不是英雄，小娟小玫比雲兒大一歲，你大可一試。”

　　王笑笑聞言一怔，暗暗忖道：“這倒是難瞭，我豈能與她們動手？但……但……我也不能束手就縛啊。”想瞭一想，註目含笑道：“我真不懂，姑娘為何一定要綁我？那多費事。”

　　陳若素冷然說道：“告訴你也無妨，我要將你吊起來。”

　　王笑笑道：“吊起來又如何，這算叫我”吃點苦頭“麼？”

　　陳若素道：“這算苦頭，豈不便宜瞭你。我將你倒懸三日三夜，不給你飯吃，不給水喝。”

　　三日不吃飯，練武之人也許熬得過去，三日不飲水，任何人也受不得的，何況是“倒懸”三晝夜，那腑臟倒翻，血氣逆行的滋味豈是好受的？這種慢性折磨人的手段，她還說不算苦頭哩。王笑笑暗吃一驚，下意識的朝門外一棵巨大榆樹望去。

　　陳若素見他吃驚之狀，大感暢意，不覺抿一抿嘴，接著又道：“你好象什麼都不在乎，大概自恃得很，那就嘗嘗倒懸的滋味吧。”話聲一頓，移註雲兒道：“走啦，盡在那裡發什麼呆？”

　　王笑笑苦苦一笑，道：“陳姑娘，想不到你是這樣的人，我王笑笑與你無怨無仇，縱有怨仇那也是上一代的事，你竟然想辦法整治我，這……這真是從何說起。”

　　陳若素漠然冷笑道：“怎麼樣？你也有畏懼的事？”

　　王笑笑將頭一搖，道：“姑娘錯瞭，我王笑笑不知畏懼為何事，所謂”拚死無大難“，餓上三日，吊上三日，又算得瞭什麼？隻是……隻是……唉，不說也罷。”

　　俯下身子，拾起地上那捆繩索，在手中掂瞭一掂，忽然目註雲兒道：“小雲兒，請你過來一下。”

　　雲兒一怔，道：“幹什麼啊？”

　　王笑笑淡然一笑，道：“喊人麻煩，你們小姐又不屑自己動手，請你過來綁一綁吧。”此活一出，雲兒越發怔楞，陳若素目幻異彩，同樣的深感意料之外。

　　在陳若素想來，王笑笑已經被她用言語套住，縱然再加奚落，也是不能反抗。她正想看看王笑笑遭受奚落時，進退兩難的狼狽之狀，不料王笑笑倏然一變，變得溫馴異常。不但話至中途，浩嘆而止，而且不叫喊人，便叫那十二三歲的雲兒前去綁他，這種轉變，豈是她始料所及。

　　她攜楞的瞧瞭王笑笑一陣，覺得王笑笑坦然鎮靜，好似語出至誠，並無詭計，但她不敢相信，詫異迷茫中，不覺亢聲道：“哼，你想暗算雲兒麼？”

　　王笑笑失笑道：“姑娘多疑瞭，莫容山莊的弟子，沒有講話不算數的。姑娘以英雄兩字贊許王笑笑，我王笑笑若是不知自重，豈不使姑娘失望瞭？”

　　他講這話時，神色自然，不失端莊，瞭無譏諷俏皮的意味，陳若素聽瞭，莫名其妙的心頭一震，脆聲叱道：“胡說八道，誰失望……”忽覺越描越黑，一陣紅暈湧上瞭臉頰，話聲倏然頓住。

　　王笑笑怔瞭一下，欠身說道：“姑娘勿怪，在下的意思，是說願意做個英雄，當不致卑鄙無恥，暗算雲兒。煩請吩咐雲兒一聲，叫她來綁吧，隻是……”

　　陳若素聞言之下，臉色更紅，頓瞭一頓，忽然沉聲道：“不，”隻是“怎麼樣？先講下去。”

　　王笑笑道：“講也無用，不講也罷。”

　　仍是“不講也罷”，陳若素大感惱怒，峻聲叱道：“我要你講，不講我吊你七天七夜。”

　　王笑笑坐正身子，莊重的瞧瞭陳若素一陣，乃道：“姑娘定要知道，在下隻得直講瞭。”

　　雲兒忽然脆叫道：“不可胡說啊，胡說小姐要生氣的。”

　　王笑笑朝她一笑，算為致謝，回過頭來，一本正經道：“姑娘之美，超絕塵寰，宛若瑤池仙子，在下自覺見過的美女不少，但與姑娘相比，那有雲泥之別……”

　　話猶未畢，陳若素嗔聲叱道：“美與不美，與你無關，姑娘不聽阿諛之詞。”

　　王笑笑肅容接道：“這不是阿諛之詞，乃是由衷之言。憑心而論，在下見到姑娘，便有心儀之感，豈料姑娘……”

　　陳若素大怒喝道：“你胡說什麼？”

　　雲兒失聲接口道：“不是胡說啊，小姐確是很美，任何人見瞭……”

　　陳若素霍地站立，叱喝道：“你在幫他講話麼？”

　　雲兒悚然一驚，道：“雲兒不幫他，雲兒講實話。”

　　王笑笑起立接口道：“雲兒是你的侍婢，焉有相幫在下之理？可借姑娘美則美矣，性格過於冷僻瞭一點，便以對待在下而言……”

　　陳若素目光一棱，冷焰如電，此刻的心情是怒是煩，她自己也分不清楚，未容王笑笑將話講完，又復截口道：“對你怎樣？不要自認為長得英俊，姑娘便該善待你，雲兒，將他綁瞭。”

　　話聲斬釘截鐵，毫無圓場的餘地，王笑笑將頭一搖，道：“既然如此，何必定要我講，雲兒，麻煩你啦，請照你們小姐的意思做，綁緊一點。”話聲中，到瞭雲兒身邊，將繩索遞瞭過去。

　　雲兒漠然接過繩索，卻不動手。陳若素峻聲喝道：“動手啊，還等什麼？”

　　雲兒無奈，走到王笑笑背後，先綁住他的手腕。她身材矮小，王笑笑蹲下身子，讓她去綁手臂。兩條手臂縛在身上，王笑笑的上身便失去自由瞭。但隻縛瞭一圈，陳若素不大滿意，沉聲斥道：“綁人都不會綁？不要綁手臂，綁住腳踝就行啦。”

　　王笑笑道：“姑娘最好封閉我的穴道，不然我忍受不住時，會將繩索震斷的。”

　　陳若素道：“想得倒得意，你想渾然無知，不覺痛楚麼？哼，那榆樹高達九丈，你已見過，不怕摔死，盡管震斷吧。”王笑笑暗暗嘆一口氣，兩眼一閉，不再多言。