入冬之後，繡坊另外開啟的小繡間生瞭炭火，然而到底溫暖有限。上瞭繡繃的絲佈原就繃得極緊，時氣和暖時，下針尚且要稍稍使勁，此際寒氣侵肌，關節僵硬，飛針走線更吃力。

　　原婉然欲待呵氣取暖，手才略動，警醒繡線忌濕氣油垢，便反轉手掌，以指背在胸前衣襟略捂一捂，取些稀薄暖意，復又繼續下針。

　　繡瞭一會兒，不防有人在她臂上輕輕一點，卻是與她交好的繡娘程娘子。

　　程娘子笑道：“韓趙娘子，飯時到瞭，咱們走吧，時氣寒冷，去晚些，飯菜便要涼瞭。”

　　原婉然如夢初醒，“飯時鐘響瞭？”

　　其他一道來找她的繡娘全笑瞭。

　　“韓趙娘子幹起活來，便萬事不聞。”

　　“我們作活計是賣力，韓趙娘子則是賣命，飯都忘瞭吃。”

　　原婉然離座，靦腆笑道：“我是擔心無法如期交貨。”她覷向置在繡架邊上的繡件圖稿，“這畫稿有些地方我還參不透要領。”

　　繼觀音刺繡之後，趙玦又向繡坊訂制幾樣私人繡件，其中他親繪的一幅晝作交由原婉然負責。

　　那畫作繪著一位少女，卻非大夏慣見的，以中土美女或神仙入畫的美人圖。

　　畫中少女深目高鼻，麗色照人，身著西域服飾，頭戴類似桃花紮成的花環。她側首回眸，烏瞳神采飛揚，灼灼有情，一頭褐發流波也似披泄肩頭。

　　這幅人像從畫紙、顏料到畫法也不屬於大夏丹青一脈。

　　大夏丹青多以紙作畫，顏料可淡可艷，設色分深淺，天地分遠近，追求意境神韻，傾向寫意。至於趙玦的西域美人圖，畫紙乃麻佈，繃在一個板子上，顏料質地濃厚，顏色飽滿。此外，這美人圖不隻講深淺遠近晝法，還用上光影變化。畫中背景漆黑，無一星半點螢燭之光，那少女頭臉身上卻教趙玦畫出受光線照耀的景狀，因為呈現陰陽向背，人物形象十分逼真。

　　其他繡娘道：“難怪你掛心，中土畫法數百年來大同小異，仿畫刺繡自成一套應對繡法，後人隻消踩著前人的腳步走，不難上手。這張畫稿花樣卻不同，是西洋人的玩意兒……那叫什麼畫法來著？”

　　“叫‘泰西畫法’，”程娘子提醒，“趙買辦派來的畫師說，中土曾經有過相似畫法，不過沒落瞭。”

　　一個繡娘道：“要我說，正經是‘一個頭兩個大畫法’。大夏人物繪像，臉面重勾勒線條，刺繡時依樣畫葫蘆，繡出五官輪廓便完事。這泰西畫法偏生別一樣，瞧這張西域美人圖，人物有肌理明暗，沒法照搬慣用繡法繡制。”

　　“因此上，趙買辦才特特兒派畫師解說人面骨骼筋肉，讓我們把握精髓，又教我們試繡部分肌理發絲，挑選合適繡娘。”

　　然而繡娘們習慣大夏一派的仿畫繡，短短工夫能吸收新畫理並且加以運用的人極有限。原婉然成品在眾人間最出挑，便教趙玦選中。

　　程娘子私下嗔原婉然憨。

　　她道：“泰西仿畫繡無前例可循，一切現學現賣，原就夠難人瞭，趙買辦又說這幅繡畫十分緊要。人傢是大主顧，現如今受長生商號指派，管得著繡坊，坊裡手藝最拔尖的老人生怕砸鍋，對他難交代，沒一個願意包攬這宗紮手活兒。偏你這憨大膽，沖在前頭。”

　　原婉然摸摸面頰，她以為所有繡娘當著趙玦這個大上司，皆會全力以赴露一手，誰知不約而同鋒芒內斂。不過她原就存心有力出力，既受委派，便認真針法配色，幾個交好繡娘也幫忙參詳。

　　隻是實際動手，立時發現這繡畫比想像中棘手，從五官到頭發該如何用針，無不須再叁斟酌。

　　趙玦每隔數日過來檢視繡畫進展，這日直到下午下工尚未現身，原婉然便請其他繡娘轉告趙野她得晚走，自己在小繡間候人。

　　她趁等人的空檔，將那西域美人圖放在繡架前畫架觀看，思索還能以何種針法將女子神態更翔實地以針線重現。

　　她苦思入神，不覺朝畫稿伸出纖指，循畫上筆觸描畫。

　　比瞭一陣，由於畫中少女靚麗，她不期然走神，想到繡娘們的閑談。

　　繡娘們猜測西域美人圖中的女子是否確有其人，是何來歷。

　　有人由趙玦親手繪畫，以及他未成傢便蓄瞭至少叁個屋裡人的風流偉業，猜測畫中少女是他在異域結下的相好。

　　不少繡娘信瞭這猜度，畢竟畫中少女一盆火似地回眸嬌笑，含情秋波自然是落在作畫的趙玦身上。

　　一個繡娘吃吃笑道：“那趙買辦豈不是遍地開桃花，處處有傢室？”

　　另一個繡娘碰碰她手肘，“不久前你還因為趙買辦有屋裡人，感傷得不得瞭呢，這麼快便拿他打趣啦？”

　　那繡娘將手一擺，“不感傷瞭，自打他派畫師來解說，我徹底死心。”

　　“這兩碼事有什麼相幹？”

　　“那畫師畫人，整得跟上刑似的，將人剝去皮，隻畫通身筋肉；再抽筋肉，隻畫骷髏，哎喲喲。”繡娘拍胸念瞭聲佛號，“泰西畫法的祖師爺一準剝過人皮，刮過人肉，要不然如何知曉人皮肉底下這些細節？趙買辦敢拜在他門下作徒子徒孫，想到這兒，我什麼心思都沒瞭。”

　　那時原婉然在旁聆聽，有些心虛。

　　前些時日，趙野對泰西畫法來瞭興趣，思量摸索人身肌骨構造，卻苦於坊間懂行的人少，晝籍更少。可巧他坐冤獄時結識仵作，對方答應讓他旁觀相驗男屍。

　　在此前，他顧慮原婉然怕鬼，可想而知亦忌諱死屍之類物事，便透口風問她肯否答應此事。

　　原婉然對驗屍事體其實心中直犯嘀咕，她自傢害怕鬼怪事小，萬一趙野招惹邪祟受害那可怎麼得瞭？但眼見趙野興致勃勃琢磨畫道，她按捺驚怕答應，默默替他準備去邪化煞符水，禮神敬佛拜得更勤。

　　怎料有一天，她在辟作佛堂的西廂房禮拜觀音像，趙野進來，不似從前到鄰室等著，反倒湊近前，合掌敬拜。

　　原婉然杏眸圓睜，呆在當地。

　　“相、相公，你不是不信神佛？”

　　她這丈夫遭受生母出賣，從此深惡神佛，竟至到朝神像扔糞屎的地步。這日太陽又沒打西邊出來，怎地他改性瞭？莫不是撞邪，或者教什麼妖魔鬼怪侵害，換瞭瓤子？

　　她那裡胡思亂想，趙野靜靜望來，笑顏輕淺。

　　“你在，我信。”

　　短短四字風淡雲輕，也重逾千鈞。

　　原婉然回想至此，櫻唇揚起一道盈盈弧線，渾然不覺小繡間的門開瞭……

　　冬季天光晦淡，趙玦為求美人繡畫如期完成，自掏腰包備下燭火，讓繡娘在午後點上，補足光線。

　　原婉然臨窗而坐，受繡架旁燭光照耀，身影投映在窗紙上，趙玦從遊廊走向小繡間，便未見其人，先觀其影。

　　但見窗戶那桑皮棉紙上，一個女子坐在繡架後，發髻豐濃，側臉小巧，頸項纖細，形狀猶如一幅精致剪影。

　　趙玦素知原婉然幹活來早去遲，盡心盡力，料到房中人是她，因窗紙上側影輪廓秀美，不覺看住瞭，緩下腳步。

　　他一面走，一面見那屋裡剪影一動不動，暗忖原婉然鎮日刺繡，八成累瞭，正靜坐養神。

　　屋裡剪影卻抬手探指，往繡架前那擱在畫架上的油畫隔空指點，分明研究入迷。

　　油畫乃他親手所繪，便輕易由原婉然抬手高度猜中她往畫上哪塊地兒比劃。

　　她春蔥般的食指此刻正朝畫中女子臉上遊移，先是眉毛，而後面頰，一忽兒又點在唇上……

　　趙玦頓住腳。

　　不知怎地，目睹原婉然指尖虛劃過自傢畫作，她往畫中人臉上哪兒比，他自身頭臉那處肌膚便鉆出一絲絲輕癢。

　　他佇立原地，片刻未移，跟在他身後的趙忠問道：“主子可是身子不快？”

　　趙玦回神，“無事。”

　　趙忠覷向小繡間窗上身影，道：“韓趙娘子心眼實，幹活認真，下工瞭，仍在鐕研刺繡。”

　　趙玦因此想起一事，道：“心眼實的人容易墨守成規。泰西油畫不同大夏水墨，上回試繡，她按大夏繡畫的老法來，成品其實不甚理想，選她不過矮子裡面挑將軍。倘若一直不得要領，不知變通，下死力氣也是無用。”

　　他舉步邁入小繡間，走到原婉然身旁時，原婉然卻渾不似往日有禮，見人到來便離座招呼。

　　她自顧自坐在椅上，神情恍惚，嫣然展笑。

　　趙玦冷眼旁觀。

　　這繡娘顏色端麗，待人和善，但謹守男女大防，偶爾微笑，總是拘禮客套。好似曇花含苞，重瓣緊收成梭，外人頂多隱約窺見它雪潔鮮嫩花色，見不著全副真容豐姿。

　　此時此刻，曇花開瞭。

　　她開顏展眉，巧笑倩兮，秀美的面龐卸下矜持防備，眉稍眼角流泄萬千柔情。

　　不論這繡娘當下思想何事，必然與她丈夫相幹。從前她教她那畫師丈夫當街高抱，便是相似歡顏。

　　趙玦心頭蔓出一縷陰沉森寒，姆指與食指又交互搓捻。

　　原婉然無端背脊發涼，驀然回神，驚覺趙玦正在附近。

　　“趙買辦。”她起身陪笑，眼角餘光掃向角落火盆。

　　小繡間用炭有定數，此時火盆內木炭已燃盡，熱氣逸去，莫怪她身上覺得冷。