那鞭子打在皮肉上，原婉然無有半點痛楚，身下馬兒卻是應聲希律律嘶鳴，尥蹶子跳起往後踢腿。

　　“啊！”原婉然驚叫，猝不及防座騎暴起，饒是先前預感不祥，拉緊韁繩，兼且後來感覺馬兒大動，立時挾緊馬腹，依然險些給顛下地。眨眼那馬又往前疾跳幾步，隨即如射出的箭矢向前疾沖而去。

　　“停下！停下！”原婉然沒口子喊道，拉扯韁繩攔阻。

　　然而馬兒天性膽小，冷不防臀上教人抽瞭一鞭，狂性大發，哪裡肯聽命於人？自顧自撒開四蹄奔騰，一忽兒工夫便駝著原婉然沖出一箭之地。

　　原婉然騎在馬上，風馳電掣，彷佛神仙騰雲駕霧似的，可她毫無神仙立足雲霧的輕快飄逸。馬兒疾奔，顛簸劇烈，教她在鞍上歪歪倒倒，險象環生。

　　她驚恐叫瞭一陣，忽然馬兒一個落蹄，震動分外厲害，幾乎將她甩落，虧得千鈞一發之際她僥幸穩住身子，幸免於難。

　　走運揀回小命，原婉然叁魂六魄快給嚇沒瞭，卻也因此回過神來。

　　眼下不是放任自己恐懼的時候，她一念警醒，以眼下馬兒疾馳腳程，自己果然落地，十之八九傷及性命。她不要死，她要回傢！

　　想到傢裡，她冷靜瞭些，逐一記起韓一教過她的騎術訣竅。

　　馬兒發狂時，騎士驚恐，興許身體僵直，因此坐不穩馬背，落馬摔下。再有，騎士腳掌若踩進馬蹬過深，萬一墜馬，腳將掛在蹬上，無法迅速抽出，就此教馬活活拖行……

　　她打起十二分精神，握牢韁繩，務求緊據馬背，同時適度放松全身每一束肌肉，好靈活感受並配合身下座騎任何一次扭身擺腰，四蹄起落。

　　她又記得韓一說過，馬兒一旦感受騎士恐懼，會跟著恐懼，無法冷靜。原婉然因此一面留心路上及馬兒情狀，一面極力壯起膽氣，以當下能放出的最鎮定語氣撮唇籲聲，要馬兒停步。

　　可惜馬兒不買帳，噴著鼻息繼續狂竄，竟跑出馬場，到瞭別莊之外。

　　所幸別莊外甚是空曠，雖則遠近分佈山丘樹林，可喜地勢平緩，少有人行。原婉然因而無須分神擇路，亦或擔心冷不丁打哪兒冒出人，教馬撞傷。然而馬兒胡亂擇路，行至偏僻無人處，令她孤立無援。

　　“籲！籲！”原婉然在馬上一路搖搖晃晃，反覆安撫指揮馬兒，嘴都撮酸瞭，毫不見效，但她始終不曾放棄。

　　隻是要在飛奔的馬兒背上穩住身子，原就不易，且心緒緊繃，氣力消耗異常快。當馬兒跑瞭一刻鐘，她雙手酸麻，隱約發顫。

　　她一察覺自己異狀，急忙使出吃奶的氣力重新握緊韁繩，心眼大致雪亮，自傢體力現瞭消乏端倪。她舉目前方，欲哭無淚，路上毫無人蹤，唯荒煙蔓草而已。

　　豈難道這回她不成瞭？這等喪氣念頭才起，原婉然便將它否瞭，不準自己灰心，放棄求生。

　　盡管如此，腦海若隱若現自己力竭後，無可避免的下場，從而由不得想到屆時趙野和韓一該多傷心。若是她留得命在，但落下傷殘病癥，乃至於成瞭死不死、活不活的廢人，拖累兩個丈夫……

　　想到這裡，她膽寒極瞭，膽寒到瞭極處，憤怒委屈而生。

　　“憑什麼？”她喊瞭出來。

　　她不曾為非作歹，憑什麼受那羅摩王妃所害，平白遭難橫死？

　　她要回傢，回趙野和韓一身邊，這事沒商量！

　　當她心底迸出一股倔勁和決心，身上的力氣回來瞭，將自傢手腳顫抖壓伏回去，繼續堅定而盡量平和出聲安撫馬匹。

　　馬兒跑瞭老遠，大抵心緒漸緩，再跑上一程路，腳程總算較先前略微慢瞭一些些。

　　原婉然胸臆萌發一點希望，益發決意跟馬兒耗到底。

　　是這時節，後頭一陣噠噠蹄聲逼來，不多時一匹馬奔到她前方。

　　馬上騎士是位女子，身材高挑，胡服女裝，面上帶瞭防塵的眼紗，看不真切面容。但她頻頻回首，始終與原婉然保持在一個多馬身的距離，分明刻意相隨。

　　原婉然怕驚嚇馬兒，不敢高聲喊叫，便打眼色搖頭，示警那女子自己座騎有異，快快閃避。

　　那女子卻出聲喚道：“烏朗吉。”

　　原婉然所騎馬兒耳朵動瞭動。

　　那女子繼續喊：“烏朗吉，籲！”喊瞭一會兒，馬兒腳步竟然漸漸慢下瞭。

　　原婉然一品出馬兒聽得進那女子號令，直如旱年遇大雨，當女子換氣，暫停呼喚，她便接著喚道：“烏朗吉，籲！籲！”

　　烏朗吉放慢腳程，終於停下。

　　原婉然等瞭幾息工夫，烏朗吉並末再妄動，她抖索著趕忙滾鞍下馬。

　　腳底隔著繡鞋踏上泥土地面，她有生以來頭一回嘗出腳踏實地的滋味多麼美妙可貴。她心頭雀躍不已，兩隻腳一溜煙朝馬兒相反方向跑瞭十來步，因關節酸軟之故，途中踉踉蹌蹌，終於摔倒。

　　得救瞭……她跌在地上一點兒都不覺得疼痛，指縫緊抓青草與塵土，這些東西提醒她，自己實實在在安全瞭。

　　她一放松警惕，強抑的驚懼心緒便爆瞭開來，她坐在地上呼吸一抽一抽，像孩子即將大哭前上氣不接下氣那樣。她也的確想大哭，宣泄心中惶恐。

　　有人走近她身旁說話。

　　原婉然怔怔轉頭，但見那胡服女子嘴巴一張一合吐出話音。她尚在茫然遲鈍中，需要那胡服女子重覆幾回，方才聽明白人傢說的什麼。

　　胡服女子柔聲問道：“小娘子，傷著沒有？身上可有哪裡疼？”

　　原婉然前不久遭遇羅摩王妃惡待，劫後餘生遇上陌生人施以善意，淚花在眼眶裡打轉。

　　她抽噎道：“……謝……謝……謝謝……”

　　話未說完，那胡服女子解下眼紗，露出清楚面目。

　　原婉然打瞭個寒噤，肚內剩餘感激話語丟入爪哇國裡，眼裡淚水也生生嚇瞭回去。

　　那胡服女子容貌十分明麗，依稀肖似羅摩王妃，年紀也相仿。原婉然警覺這兩人怕不是姐妹呢？——對瞭，那胡服女子喚馬兒名字“烏朗吉”，她和馬兒親近，想必經常待在別莊！

　　原婉然手撐地面挪身閃避胡服女子，因為手腳無力，動作笨拙狼狽。

　　那胡服女子在後頭說道：“我不會害你。”

　　原婉然回首，胡服女子神氣端凝，口吻平和，攙挾一種說一不二的幹脆俐落，顯然慣於發號施令，然而並不招人反感，跟羅摩王妃一昧頤指氣使不可同日而言。

　　她目光一頓，留神那胡服女子腰佩胡刀，這又不像普通婦女打扮瞭。

　　她愣在當地，舉棋不定 。

　　胡服女子不多說，走到道路當心打瞭幾聲忽哨。天空傳來鷹唳相應，原婉然抬頭，一隻老鷹在她們上方高空打圈，盤旋鳴叫。

　　胡服女子回身，溫聲向原婉然道：“讓我瞧瞧你有無受傷。”便走上前，拉起她的手瞧。

　　原婉然見那張肖似羅摩王妃的臉湊到眼前，不由略略出力掙脫手，胡服女子也不強她，松手問道：“弄疼你瞭嗎？”

　　“……沒。”

　　“那我繼續？”胡服女子探詢問道，見她不再抗拒，便又碰觸她的手，繼而是腳，動作輕柔。一會兒她道：“小娘子應該沒傷著骨頭關節。”

　　原婉然見她行止溫和，稍稍放心，這時秋風吹來，她忍不住打瞭個哆嗦。卻原來歷經一番長程奔馳，內裡小衣已教冷汗濕透。

　　胡服女子脫下自己身上坎肩，披到原婉然身上，又攙扶她到樹下避風。

　　原婉然暗忖，這人真不像壞人，因問道：“不敢動問，娘子是誰傢傢眷？如何稱呼？”

　　胡服女子颯爽一笑，路的彼端，遠遠奔來一隊傢丁，他們依循空中老鷹唳聲尋來。

　　那胡服女子向傢丁點頭，又向原婉然道：“我乃西林欽氏，夫傢是秦國府朱傢。”

　　原婉然腦子轉瞭轉，與羅摩王妃有親，又嫁予秦國府……這麼說，眼前這胡服女子是羅摩王妃的姑母、秦國公夫人？看著真年輕，和羅摩王妃姐妹花似的……

　　傢丁們到瞭西林欽氏跟前，一一下馬請安。西林欽氏吩咐傢丁回莊先行準備，待原婉然回去，立刻讓大夫替她診治。

　　傢丁首領依命吩咐手下，並讓人騰出馬匹，讓原婉然代步回莊。

　　西林欽氏不以為然，“小娘子剛受驚嚇，還讓她騎馬？派車來接。”她陪在原婉然身邊溫聲勸慰，原婉然反倒有些過意不去，畢竟錯在羅摩王妃，不在她姑母西林欽氏。

　　西林欽氏一度問及馬兒發狂原由，原婉然低頭不語，掙紮自己該不該照實說。

　　她平白無故險險送命，焉能無心討回公道？然則西林欽氏是羅摩王妃姑母，自己這外人說的縱是大實話，人傢信嗎，肯幫理不幫親嗎？人傢姑侄俱是貴人，自己已經惹瞭做侄女的，萬一又開罪姑母，怎麼得瞭？

　　話說回來，要她砌詞掩飾，輕飄飄帶過，一來她不甘心，二來，羅摩王妃那兒不知道對此事怎麼個說法。

　　稍後馬車來瞭，原婉然登車，西林欽氏上馬回莊。一行人回到別莊，眾傢武官娘子便圍瞭過來，為原婉然無恙而連聲念佛。

　　這班武官娘子交情淺，倘若羅摩王妃僅僅刻薄原婉然兩句，她們睜一隻眼閉一隻眼便罷瞭，哪承望羅摩王妃手黑至此。大夥兒同屬武官傢眷，彼此丈夫還是同袍，便物傷其類，同仇敵慨，面上不敢流露，心中都替原婉然抱不平。

　　西林欽氏讓原婉然同一班武官傢眷略答會兒話，便令丫鬟嬤嬤領她更衣沐浴，伺候梳洗，延醫診治，禮數甚是周全。午後她留眾人吃茶，席間向原婉然陪話。

　　她道是侄女羅摩王妃不分輕重，淘氣弄性，鬧出意外，害原婉然虛驚一場。所幸最終並未釀成大禍，羅摩王妃也受傷不輕，得瞭教訓，請原婉然看在她這個姑母分上，不記羅摩王妃過錯。

　　“羅摩王妃受傷瞭？”原婉然問道。

　　除此以外，她還納悶，羅摩王妃果真受傷，準是在馬兒狂奔以後發生的事，與自己無關。那麼她自受她的傷，怎地西林欽氏將兩事混為一談，說起來竟像她從受傷一事受到欺負人的教訓。這兩樁事體有任何因果幹系嗎，總不成歸因為因果報應吧？

　　西林欽氏道：“你那馬兒尥蹶子，踢中我侄女座騎，連馬帶人摔倒，我侄女雙腿骨折。”

　　原婉然恍然，隨即不自安。這事上頭，自己全無過失，但西林欽氏見自傢骨肉受傷，果真一點怪罪自己的意思都沒嗎？

　　西林欽氏擺手道：“韓趙娘子不必替我侄女擔心，她自作自受。”言語委婉，態度堅定，教原婉然安瞭不少心。

　　原婉然本來傾向息事寧人，官大一級壓死人，羅摩王妃貴為異國貴人，背後還有秦國府撐腰，不是她們夫妻仨招惹得起的。

　　再有那西林欽氏，這位國公夫人並非今日惹事的事主，大可將自己這總旗娘子送出門瞭帳，卻親切明理，放低身段款待……

　　原婉然對羅摩王妃不減惱恨，但權衡利害人情，決定大事化小，小事化無。

　　時近黃昏，眾人離開別莊，西林欽氏送至二門，又備瞭尺頭羹果各色禮物相贈，原婉然那兒不消說，贈禮倍加豐厚。原婉然不將這些東西放在眼裡，不過其他娘子穩吃叁註，旁人遭禍，自傢得福，都暗自歡喜。

　　那些娘子興高采烈，羅摩王妃在莊內房間砸瞭丫鬟呈上的湯藥。

　　屋內丫鬟跪瞭一地，“殿下保重，已經傷筋動骨，別再動怒，仔細氣壞身子。”

　　“我要這身子做什麼？”羅摩王妃欲待跺腳，雙腳敷瞭接血膏，結實夾上木板，包裹嚴密，分外笨重，並且一使勁便疼。她咬唇改弦易轍，攥拳捶床，“我受瞭傷，姑母非但不心疼，還胳膊肘往外彎，偏袒狐媚子。”

　　彼時她隨馬倒地，雙腿受傷，教眾人七手八腳要抬回房裡，姑母叁兩下確認她隻傷著腿，便上馬追原婉然那狐媚子去瞭。

　　好容易盼到姑母回來，她哭喪臉喊腿疼，姑母道：“我問過大夫，你性命無憂，就是雙腿骨傷。幸虧年輕人恢復快，這幾個月好生將養便是。”

　　她要抱怨姑母冷淡，姑母卻問道：“馬場上是怎麼一回事？”

　　羅摩王妃撅起嘴，打鼻子道：“那狐……哼，韓趙娘子誇口她騎術好，向人賣弄不成，激怒馬兒瘋跑，帶累瞭我。”

　　西林欽氏那頭策馬尋人時，羅摩王妃這頭下令眾人封口，全照她交代敘事掩飾。原婉然若死瞭，要她死無對證；活瞭，要她百口莫辯。

　　想到“死”，羅摩王妃來瞭精神，“姑母，你找著狐……韓趙娘子沒？她是死是活？”

　　“人受瞭驚嚇，有些委靡，幸好大致無礙。”

　　“嘖！”羅摩王妃怏怏抱胸。

　　西林欽氏又問道：“究竟怎麼回事？”

　　“誒，姑母，我說瞭，韓趙娘子吹牛皮吹破瞭。”

　　西林欽氏緩緩問道：“是嗎？”

　　羅摩王妃警覺不對，忙道：“姑母，合著那韓趙娘子告我黑狀，向你潑我臟水？”

　　西林欽氏道：“她？她什麼都沒說。”

　　羅摩王妃癟嘴，“那蹄子既然什麼都沒說，姑母為何不問過我話，便先編派我罪過？人傢不依，人傢冤死瞭。”

　　西林欽氏怒極反笑，“因為我那時正往馬廄去，離你們雖遠，瞧得卻是真真兒的。那韓趙娘子背對你騎馬前行，你朝人傢後腦勺就是一鞭子。幸虧她教馬兒駝走避開，否則這一鞭下去還得瞭？可惜人躲過瞭，馬兒沒有，臀上挨瞭一記，因此尥蹶子，傷瞭你。”

　　羅摩王妃抿緊雙唇，小臉拉得老長。

　　西林欽氏嘆道：“衣蘭兒，你做賊喊捉賊。”

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　　那個，不好意思，這章起，把羅摩夫人改成王妃。

　　我後來想到，質子不是身分稱謂，而是指身在某種政治處境的君主諸侯子嗣，這類人因為政治因素，被派到異國他鄉當人質。因此改以羅摩王子稱呼，自然羅摩夫人也被改成王妃。