原婉然事先向其他小旗娘子打探，得知彭百戶娘子吳氏講究裝飾，喜著大紅衣裙，她赴約那日，便避開紅衣不穿。當日她上著白綾對襟襖，蜜合色繡菊花比甲，藕荷色馬面裙；耳邊戴著兩個小巧的銀鑲綠松石耳璫，腦後發髻簪上綠松石仙納姆花簪，皆系韓一所贈。

　　這等打扮雅淡矜重，順眼不紮眼，大抵合瞭吳氏心意，待原婉然倒還算和氣。另一個總旗娘子與原婉然年紀相仿，亦是首次參予聚會，在滿屋子女客裡，獨她著瞭和吳氏一般的大紅衣裳，吳氏對她便冷淡許多。

　　眾人相見敘禮，分賓主而坐，坐席未暖，一個老婆子上前稟事，吳氏滿面得意，向眾人笑道：“諸位可曾聽說過柔糾國的羅摩王妃？”

　　大夥兒都點頭，韓一那隊人的女眷全記得羅摩王妃害她們丈夫左右為難，方試百戶那邊娘子則聽過丈夫提及。

　　吳氏道：“好教你們知曉，這位王妃不單單是西域貴族，她姑父更是我大夏秦國公、正四品鴻臚寺卿。王妃金枝玉葉，卻平易近人，常接我進八方館吃茶閑話。她聞說今日我宴請諸位，也想結識大夏朋友，便邀請大傢往秦國府的別莊遊玩。現如今車馬已到，大傢移步登車吧。”

　　吳氏話裡並無商量意思，話說回來，大傢閑著也是閑著，便聽從安排，一一登車。

　　十叁個人七八輛車子浩浩蕩蕩到瞭城郊別莊，由管事娘子領進花廳。

　　羅摩王妃已在廳裡等著，見客人登堂，慢吞吞由椅上起身，面上虛虛掛著笑。

　　原婉然跟在吳氏後頭，先見羅摩王妃一身大紅織錦繡金胡人長袍，頭戴叁指寬紅珊珠與綠松石相間串珠額飾。再見她約莫二十出頭，身量不長不短，生得甚是明艷，眉如新月，眸含秋水，小臉顴骨飽滿，氣質天然驕矜。

　　吳氏陪笑介紹眾人與羅摩王妃相見，羅摩王妃按禮應答，眼睛卻時不時飄到來客裡，兩個年輕小媳婦——原婉然和那紅衣總旗娘子身上。

　　原婉然給瞧得莫名不安，羅摩王妃審視迫切，不像歡迎客人，倒像搜捕人犯。

　　這時吳氏將她介紹給羅摩王妃，“這位是韓趙娘子。她傢大官人便是日前護送王妃的韓總旗，小官人則姓趙。”

　　羅摩王妃眼尾上挑的眼睛霎時瞪大，目光尖銳如刃，紮在原婉然臉上，原婉然一凜。

　　眨眼工夫，羅摩王妃放出笑來。“原來是韓總旗的娘子。日前多承韓總旗出力，護我平安。”

　　眾人廝見已畢，時近正午，羅摩王妃吩咐開宴。女客們兩人一桌，丫鬟流水價送上菜色，肴列珍饈，水陸俱陳，其中包括當季的蒸螃蟹。

　　有小旗娘子和鄰座悄聲道：“乖乖，咱們十來人，整席酒菜得費上多少銀子？”

　　“不算別的，單說螃蟹，又大又肥，一席吃下來，值得咱們這等人傢多少時候嚼用瞭。不過……”她眼睛溜向自己面前桌上一隻黑漆描金托盤，“這東西做什麼用的？”

　　人人面前都有黑漆托盤，上頭擱瞭白銀打就的槌、斧、鑷、匙、剪……等八樣物事。

　　“不知道，明明有筷箸調羹瞭……咦，你看韓趙娘子。”

　　原婉然拿起黑漆托盤上的剪刀，剪去蟹腳。

　　這托盤裡整套工具稱為“蟹八件”，吃蟹用的。尋常人傢吃蟹，用雙手及筷子已足夠，沒閑心化簡為繁，多添工具，因此識不得它。

　　原婉然從前在娘傢，隻有烹煮螃蟹的分，輪不到吃。跟瞭趙野入京，這才開葷，學會用蟹八件。

　　羅摩王妃將原婉然安排在吳氏同桌，一邊套問她年紀身世，一邊觀察她吃蟹，因問道：“韓趙娘子懂得用蟹八件，想來常吃蟹，怎地用起它不甚靈便？可是它不好使？”

　　原婉然道：“府上這蟹八件很精巧，隻是我不常剝蟹。”

　　羅摩王妃身前放著碟子，上頭盛著丫鬟剝凈的蟹肉蟹黃，因問道：“你也讓下人代勞？”

　　“我們普通人傢，沒有下人。”

　　羅摩王妃笑意微滯，緩緩問道：“那麼，是傢裡官人剝的？”

　　“唔。”原婉然低聲應道。她吃魚蝦螃蟹，大多有韓一和趙野先行剔刺剝殼，這事不好意思說與人知，擔心旁人嘲她懶婦，或者笑話他們夫妻肉麻。

　　羅摩王妃嘴唇擠出笑弧，“是趙官人吧，韓總旗一個軍官，怕是做不來伺候媳婦的事。”

　　“他們兩個都剝。”原婉然照實回答。

　　“伊……韓總旗幫你剝蟹？”

　　“嗯，”原婉然想替韓一掙些臉面，證明他並非不懂得疼人的武夫，便道：“他們兄弟倆都很勤快，什麼傢務都做。”

　　事實上，韓一和趙野包辦多數傢務，比如洗衣，夫妻仨每每一塊兒在井旁洗刷，韓一兄弟倆洗衣服和被面，她洗帕子或墨寶……

　　羅摩王妃話聲微高，“他還做傢務？”

　　“嗯。”原婉然納悶，她提起韓一兄弟倆，怎地羅摩王妃用瞭“他”這個單指一人的字？

　　吳氏及其他娘子聽到原婉然應答，紛紛誇她命好，夫婿肯做傢務，她們夫婿回傢，多半往炕上癱。天知道男人在外當差固然辛苦，她們女人照顧全傢老小，每日洗刷燒飯、縫縫補補也不輕省啊。

　　有些娘子說她們丈夫倒是做傢務，可惜少瞭韓一年輕俊朗這項好處。

　　一眾女客說起丈夫懶散，話匣子便開瞭，大夥兒談得熱鬧。原婉然聆聽著，察覺一道視線紮在自己身上，她循直覺往堂上抬眼，恰好觸著羅摩王妃投來的目光，那眼神冰冷厭惡。

　　羅摩王妃須臾別轉臉，原婉然則七上八下，梳理自己作客可曾缺瞭禮數。想瞭許久，她一路都隨其他女客行事，罕言寡語，若有失禮處，不會隻有自己不受待見。那麼是什麼事招來羅摩王妃的敵意呢？

　　飯畢，下人呈上香薰澡豆服侍眾人洗手，又捧上茶來。眾人望向羅摩王妃，等主人先開動，也是不諳公候人傢禮數，選擇有樣學樣，好過輕舉妄動，鬧出笑話。

　　丫鬟奉來茶後，又有其他丫鬟捧瞭漱盂，由廳內靠墻處上前走來，羅摩王妃打個眼色，她們便退回瞭。

　　羅摩王妃向原婉然笑道：“韓趙娘子，請。”

　　原婉然不由瞥向身旁吳氏一眼，此次宴席，論交情和身分，主客當屬吳氏。羅摩王妃跳過吳氏，勸她吃茶，吳氏可會不快？

　　果然吳氏笑容不大自然。

　　原婉然暗自擔憂，希望吳氏不會惱到她頭上。

　　這同時，她心生疑念。趙野提過，螃蟹與茶相忌，兩物同食不獨妨礙消化，興許還要鬧腸胃。羅摩王妃這等貴人食不厭精，膾不厭細，這等皮毛見識總該有的，若說她自個兒不肯忌口，怎地還勸客人也吃茶呢？

　　原婉然肚內思量，明面上不好拂羅摩王妃意思，打量喝口茶並無大礙，便端茶抿瞭一口。

　　羅摩王妃噗嗤笑瞭，“韓趙娘子，這不是吃的茶。”

　　她打個眼色，早前退回四下墻前的丫鬟們重新上前，捧來漱盂。

　　羅摩王妃笑道：“這茶漱口用的。吃螃蟹不可吃茶，這點忌諱韓趙娘子竟也不知道嗎？如此著叁不著兩，難怪傢裡官人都做傢務，怕韓趙娘子親自動手，要捅出簍子吧？”

　　原婉然冷不防被搶白，訥訥道：“我沒料到這是漱口的茶……”

　　羅摩王妃不搭理，徑自別開臉接茶漱口，唾入漱盂。

　　她慢條斯理以巾帕抿凈嘴唇，道：“是我料錯瞭，我尋思韓總旗見過大場面，見聞廣博，想當然爾他妻子差不到哪兒去。不想……”她拖瞭稍長尾音，而後微笑不語。

　　原婉然耳根臊熱，自己原想替韓一做面子，倒給他丟人瞭。

　　吳氏陪笑，“韓趙娘子小戶人傢孩子，教她上哪兒見大場面去呢？對大傢禮儀自然一問叁不知，今日走運，難得王妃肯點撥，還不謝謝王妃？”

　　原婉然不言聲，她覺出羅摩王妃對自己的惡意，便也不願意向對方示好示弱。

　　羅摩王妃擺手道：“點撥什麼？我隨口說一句罷瞭，她這輩子也不像用得上大傢禮儀的樣子。”

　　原婉然紅瞭臉，羅摩王妃存心刻薄人，她心中不平，可是雙方身分高低擺在那裡，一時想不出什麼高明主意扳回一城。

　　羅摩王妃向眾人笑道：“大夥兒酒足飯飽，隨我四處逛逛消食吧，也算沒白來這兒一趟。”

　　眾人信步閑逛，走到一處馬廄，廄裡養瞭數十匹專供秦國府主子騎用的好馬。那批馬膘肥體壯，皮毛發亮，女客都出言誇獎，其中有位娘子懂行，更是贊不絕口。

　　羅摩王妃受眾人溜須拍馬，笑道：“這不算什麼，我姑父傢其他別莊還有好幾批。”她問眾傢女客：“你們騎馬不？莊子大，逛完得走半天路，不如會騎馬的騎馬，不會的坐車。”

　　莫說眾女客不好掃羅摩王妃的興，大傢難得進卿相別莊的門，也樂意多見識見識，便附和說好。

　　羅摩王妃把頭一揚，斜睨原婉然，皮笑肉不笑，“韓趙娘子呢？伊……韓總旗騎馬是一把好手，你不會連上個馬背都不行吧？”

　　原婉然落在人群後頭，抬頭挺胸不肯露出喪氣模樣，此刻她見羅摩王妃一臉等著看笑話的神情，加以這日自己穿的是馬面裙，適合騎馬，因答道：“我能騎。”

　　羅摩王妃冷笑，“是嗎？”

　　“我傢官人教過我。”

　　羅摩王妃聽她提及韓一，紅唇緊抿，爬上馬夫牽來的第一匹馬，第二匹馬她吩咐撥給原婉然。

　　她接過馬夫遞上的皮鞭，道：“韓趙娘子先上馬試試究竟行不行，不行便乖乖坐車，別逞強，到時落馬沒地兒哭去。”

　　原婉然認鐙扳鞍，一氣呵成，姿勢優美合式，無可挑剔。

　　羅摩王妃紅唇一撇，打鼻子哼聲，“走幾步瞧瞧。”

　　原婉然輕挾馬腹，馬兒依令向前小跑幾步，掠至羅摩王妃前方近處。她啟齒作“籲”聲，讓馬兒停下，後頭羅摩王妃叫瞭聲，口氣驚怒。

　　“仙納姆？”她喊道。

　　原婉然遲瞭一霎，醒悟過來羅摩王妃見到自己簪在腦後的綠松石仙納姆花簪。此前她或立或坐在羅摩王妃跟前或下首，這時走到她前方，花簪才露瞭相。

　　但那發簪與羅摩王妃無關，為何她反應惱怒？

　　原婉然心上掠過疑念，卻不及深究，為是直覺身後升騰起一股敵意。在那詭異的氣氛中，有蹄聲接近自己，似是羅摩王妃策馬驅前跟上。

　　電光火石間，她背脊莫名發涼，想也不想立時輕挾馬腹，催馬再往前行。說這時遲那時快，她身後呼的一聲，彷佛有鞭子破空擊下，隨即一聲啪，鞭子落在皮肉，發出瞭聲響。

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　　Ⅰ不好意思，說來慚愧。最近校正舊稿，發現把我兒韓一的胡人名字記錯瞭，不是伊智奴，是伊稚奴_(×ω×_)⌒)_

　　Ⅱ說到直覺，有一次傢人要卸燈罩、換燈泡，我在下頭一邊扶梯子一邊發呆，一會兒在寂靜中猛地回神感覺不對勁，下一刻燈罩就因為傢人失手沒拿穩，掉下來砸到我頭上。幸虧那時用的還是老式塑料燈罩，不是現在沉甸甸的玻璃那種