原婉然出房時，客人已走，向韓一問起原故，卻原來那呂叔替外地武館牽線，招收入伍男丁為徒，號稱武館師傅祖上傳下一套搏擊術，威力無比，學習精熟，加上進軍營受訓練，打仗存活機會大增，不過拜師費所費不貲。

　　村長那廂因此找韓一主持鄉練教授功夫，韓一答允並且不收一文錢，許多人自然棄武館而擇鄉練，呂叔便上韓傢興師問罪。

　　“你擋瞭人傢財路，他們不會找麻煩吧？”原婉然問道。

　　韓一拍拍她，“兵來將擋，水來土掩。”

　　午後天氣宜人，和風習習，夫妻倆坐在屋前曬太陽，原婉然尋出韓一縫線松散的衣物補牢針線，黑妞趴在她腳畔休憩。做完女紅，她眼角餘光溜向腳下，黑妞已不見蹤影。

　　“黑妞？”她喚道。

　　“跑外頭野瞭，”和她同坐在板凳上的韓一道：“興許下河鳧水。”

　　韓一正用鹿皮擦拭一把獵刀，木制刀柄很樸實，末端的柄首卻是金燦，乃是鍌金狼頭形狀。擱在板凳上的刀鞘亦嵌上一枚鎏金狼頭雕飾。

　　韓一養刀完畢收入刀鞘，見原婉然在旁端詳，便遞予她把玩。

　　“我們族裡男孩長到能握刀的年紀，傢裡便給他打造一把獵刀。”他解釋，面部的剛棱柔和瞭些，口氣透著懷念。

　　原婉然等待他多吐露些自傢事，然而他不再言語，拿起另一把大刀擦拭。

　　大刀寬刃雪亮，迎向日頭隱約泛出碧光，映在韓一臉上，替那平和面目添上幾分肅殺。

　　可人始終是溫和的那人，他說：“阿婉，明日回門，我從鋪子取來禮品便出發，你可想到帶什麼回娘傢送人？”

　　這話他不是頭一回問，原婉然按老樣子回答：“沒有，你作主就行。”

　　一般人傢回門，均送雞鴨、酒和糕餅等禮物，原婉然以為憑兄嫂待她的情份，這些東西綽綽有餘。

　　兩人閑談著，土路那端傳來蹄聲，順著曲尺小徑響近，不多時，七個陌生男子騎騾行入韓傢院子，清一色綢緞衣衫，提刀拎棍。

　　韓一不慌不忙起身，現出高大身量，來客微露錯愕，其中一人甚至咦瞭聲。

　　隊中一個中年男子隨即向同伴說：“花木瓜，空好看……”一幹人下鞍系住座騎，往韓一夫婦走來，神氣十分不善。

　　原婉然見狀，拉住丈夫衣袖，意欲兩人往屋裡避，或往外逃。

　　“莫慌，”韓一拍拍她的手，“他們不是來打架。”

　　“他們全捎帶上傢夥……”

　　“唬人罷瞭，”韓一道：“一群外地人帶兵器進村，定有村人跟來探究竟，他們敢動粗，村人喊人來，他們反倒吃虧。”

　　“那，他們嚇嚇人就走嗎？”

　　韓一略把頭一搖，“他們大張旗鼓，唯恐村人不知，看樣子另有圖謀。你先沏茶，待會兒好招待鄉裡鄰居。”說完，他向說過“花木瓜，空好看”的中年男子喚道：“呂叔。”原婉然跟著打招呼，便往屋裡準備茶水。

　　在屋裡，她一面倒茶，一面聽那呂叔說道：“我們不缺茶吃，就說件事。”

　　韓一問道：“可是鄉練的事？”

　　“沒錯。”呂叔伸手作介紹狀，朝向身旁中年男子。那人手提九環大刀，眼神兇橫，體貌五大叁粗，肉多得像座山，橫闊得像螃蟹。

　　呂叔又道：“這位江湖人稱九環刀周慶，便是要來本村收徒的武館師傅。”

　　韓一抱拳道：“久仰。”

　　那周慶隨便還禮，呂叔又道：“這位周師傅，乃前朝名將周勃十五世孫，走過叁山五嶽，打遍大江南北無敵手，論傢世、功夫和見識，通通不是鄉野村夫追得上的。”

　　韓一對呂叔褒此貶彼置若罔聞，隻問道：“周師傅有何指教？”

　　周慶指呂叔，道：“看在你是我兄弟小同鄉，又礙著村長面子，我再給你機會，讓你跟咱們共同主持鄉練。”

　　“辦不到。”韓一答道。

　　武館諸人橫眉怒目，呂叔喝道：“韓一，你別敬酒不吃吃罰酒。”

　　韓一紋風不動，環視眾人，道：“參加鄉練的男丁皆因傢道消乏，籌不出錢，不得不留下一傢老小上沙場拼命。你們開的教習費夠他們一傢吃……”

　　周慶斥道：“你壞人衣食，還有理瞭？”說時，微抬手中大刀。

　　原婉然正捧茶出屋，這時叁步並兩步沖到韓一身旁，將擱滿茶杯的托盤往周慶面前送。

　　“周師傅，請用茶，請用茶。”她陪笑道，因為走得急，茶水微濺。

　　周慶趕忙避開，低頭檢查胸前綢衣，哪怕並無水漬，一樣咂嘴嘖聲，剜原婉然一眼。

　　原婉然瑟縮肩頭抖瞭抖，還是努力擠出客氣笑靨，將托盤端穩瞭橫在他與韓一之間。

　　韓一一目瞭然，他的新娘成心借由奉茶隔開周慶，不讓他靠近自己。

　　他將她輕輕拉到自己身後，同時一批人由曲尺小徑湧瞭進來，約莫二十來位村中壯丁簇擁村長夫婦而來。

　　“呂公，呂婆。”韓一帶原婉然與村長夫婦行禮相見，村長拄杖在地，氣喘籲籲點頭還禮，他的妻子則放下藥箱，給丈夫拍背順氣。

　　那呂叔滿面堆笑，湊過來，喚呂公夫婦“叔公”、“叔婆”。

　　呂公充耳不聞，道：“韓一，我老呂傢的現世寶連累你瞭。”他手中拐杖頭傾向呂叔，“這兔崽子向村人把武館師傅誇成天上有地下無，說他本領大才敢要錢，有些人聽講，心裡活動，就……就……”

　　韓一因問道：“村人疑慮我功夫不到傢，心虛所以不敢收錢？”

　　壯丁裡，有人說：“我信韓教頭。”有些則沉默。

　　呂公道：“韓一，你別往心裡去，老韓傢幾代從軍，論傢學淵源哪裡比不上周師傅？大夥兒從未經歷兵事，人心惶惶，耳根子自然……唉，軟瞭些。”

　　呂叔道：“叔公，不幹耳根子軟硬的事。韓傢祖上到韓東籬，可沒一個靠打仗封過候，韓一本人瞧著高大威武，可從來隻在自傢院子練把式，在外頭莫說打架，連跟人紅臉都不曾，平日就在商號做通譯，靠耍嘴皮營生。他功夫能高過我們周師傅？”

　　韓一正色道：“呂叔，行軍打仗講究通力合作，跟鄉黨鬥毆單打獨鬥是兩碼事，所用兵器亦不同。”不等對方反駁，他話鋒一轉，問道：“您提起功夫高低，敢是打算過招比試？”

　　如此便說得通武館為何招搖過市引村人過來，而呂婆隨身攜帶藥箱。外人進翠水村欺負人不能忍，找人比武倒還說得過去，加以村民急欲投名師習武保命，恐怕亦盼望他們雙方打一場，分出高下。

　　呂叔笑道：“你倒不笨，猜中瞭。來，是驢是馬，拉出來遛遛，你跟周師傅對打。”

　　原婉然趕緊用托盤輕輕撞韓一一下，使眼色祈求他別答應。

　　周慶笑道：“韓兄弟不願比，直說無妨，我絕不強人所難。韓信尚且受過胯下之辱，你年紀輕，歷練少，碰上大場面臨陣退縮那算不上什麼。”

　　武館來人聞言，跟著假意勸退，實則起哄擠兌韓一。

　　韓一緩緩道：“你們無非要我退出鄉練，既如此，我若敗北，便如你們意；反之，武館不得再進本村生事。”

　　“成，”周慶道：“我也開一個條件：咱們真刀比試。”

　　原婉然初時便不樂意韓一冒險，周慶的要求讓比武兇險更上一層，她朝韓一猛搖頭。

　　韓一拍拍她肩膀，問向周慶，“何不用棍棒？”

　　村長夫婦連聲道：“是啊，用棍棒好，真刀恐傷性命。”

　　周慶擺手，“棍棒乃小兒打鬧用物，男子漢大丈夫，真刀對陣。”他斜睨韓一，“韓兄弟，比不比？”

　　韓一沉吟半晌，問道：“如何比法？”

　　周慶見他叁番兩次不肯一口應下自己挑戰，答話還一次遲過一次，分明心下發怯，便冷笑道：“叁十招內我制不住你，就算我輸。”

　　韓一便向村人道：“那麼請列位鄉親見證，周師傅與我比武，叁十招定勝負。周師傅叁十招內制住韓某，韓某退出鄉練，反之，周師傅不再進村。周師傅，可是這話？”

　　“便是這話。”周師傅道：“對瞭，咱們醜話說前頭，刀槍無眼，萬一周某不慎傷著韓兄弟，可別見怪追究。”

　　這話暗示比武有見血可能，原婉然面色更差，呂公忙道：“周師傅，比武罷瞭，點到為止。”

　　周慶笑得更歡，“韓兄弟，敢情你村長和媳婦當你乳臭未幹？你親口答應用刀，他們倒要插手管教。——老人傢、小娘子，你們放一百八十個心，周某保證絕不會鬧出人命，頂多擦劃幾道小口子，哈哈哈。”

　　話說到這份上，呂叔與武館諸人指揮村人讓出空地，韓一整頓衣衫，原婉然在旁盡力不顯愁眉苦臉。

　　事已至此，多說無益，她要讓韓一心無掛礙，全神比武。

　　“阿婉，”韓一拎刀上場前，向她低首輕語，“你別怕，我不會出事。”

　　原婉然定定望著他，突然覺得這人怎麼看都看不夠。她細聲道：“嗯，你不能出事。”

　　韓一頜首，走進院心比試地方，擺出架式。

　　原婉然雙掌合什，默默念佛，目不轉睛追隨韓一，在他與周慶兵刃相交時，便要忘瞭呼吸。

　　所幸這等時候並不多，韓一總是格住周慶大刀，便閃避一陣，周慶也不忙於比試，比起攻擊對頭，他更鐘意追在韓一身畔劃出一道道寒影，或者翻轉手腕，刀刃銀光飛舞，化作一朵冰花。

　　武館諸人哄然叫好，為拜師搖擺不定的村民礙於情面不好助陣，臉上卻寫著贊嘆，縱是打定主意跟隨韓一鄉練的人，見周慶體格龐大，手裡刀法卻靈活華麗，也看直瞭眼。

　　周慶出足風頭，攻勢開始凌厲，一刀緊挨一刀朝韓一劈砍，韓一隻是左騰右挪滿場遊走。

　　周慶冷笑連連，同夥亦喝倒采，嘲笑韓一就知道躲，支持韓一的村人或者面露失望，或者不覺皺眉。

　　原婉然雙手十指交握，希望不滅。

　　韓一為人穩重不輕言，他定有把握，才應承她會平安下場。

　　再過幾招，韓一依舊不曾出擊，場邊的嘲笑聲卻減瞭。

　　村人即使不諳武功都看瞭出來，周慶的刀不慢，韓一身法卻更快，不論周慶如何追擊，始終占不到韓一分毫便宜。

　　兩下裡過到十餘招，周慶出手一次猛重過一次，這時韓一轉守為攻，往周慶身上招呼，他的刀法招式樸實無華，但每一出手，周慶便不能不以刀格擋，兵刃相交火花四濺中，一招就這麼過去瞭。

　　到二十餘招，村人給韓一的喝采聲大瞭起來，原婉然眼睜睜計算兩人過招回數，盼望早些完事，身旁卻響起轟然叫聲。

　　“韓一，你瞧你小媳婦，多擔心你。”

　　“韓一，你好福氣，討瞭個賢良媳婦。”

　　不知何時，武館諸人跑到她身後左右嘶吼放話，她不願雜在一堆男人之間，便要走開，那幾人卻擋住她去路，嘴上還向韓一叫囂。

　　原婉然反應過來，武館這些潑皮利用她攪亂韓一。

　　呂公呂婆情知不對勁，過來要帶她避開，雙方推擠，幾個潑皮益發大聲嚷嚷。

　　韓一果然扭頭覷來，見原婉然教人刁難，沉靜眉目倏地精光大盛，鷙悍畢露。

　　“滾開。”他聲若雷震，武館潑皮為之一驚，愣在當地。

　　然而他這一分神，正退守一邊的周慶找到可趁之機，面色大喜，快步搶上前朝他劈頭砍下。

　　“相公。”原婉然厲聲示警，死命推開擋路潑皮要過去。

　　韓一頭也不回，即刻矮身往地上一打滾，那周慶撲瞭個空，一時止不住身，往前跑瞭兩步。正待回身追擊，韓一神出鬼沒已然立穩他後方，照他背脊一刀劈落。

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　　Ⅰ大傢別擔心，不會出大事