金金旺搖頭晃腦笑瞇瞇，問起叁人商量結果，丁訟師說到賭坊會同證人過不去，金金旺道：“這倒不會。”

　　眾人問其緣故，金金旺道：“趙大哥比武的天運賭坊收瞭，上代老板過身，他兒子正賣賭坊還債。”

　　田婀娜奇道：“你怎麼知道小野哥哥在天運下場？事情可過好些年頭瞭。”

　　金金旺搔搔頭，嘿嘿笑說：“我一見趙大哥的畫便愛的瞭不得，打聽過他底細。”

　　“不好。”丁訟師撫須道：“賭坊倒瞭，老板去瞭，夥計依舊有罪，不敢作證，賭客那兒不敢保。‘觀看黑擂臺’這事量刑輕，加以有錢拿，賭客作證顧忌益發小瞭。”

　　原婉然精神一振，“那麼，我們也找賭客作證，證明我當傢的清白。”她思及某事，為難起來，“那些賭客都是誰？要怎麼證明他們在場？”

　　“嫂子，我幫你。”金金旺舉手道：“開賭局會造賭客名冊，咱們按它找人。”

　　田婀娜問道：“這些年過去，名冊還在嗎？”

　　“在。”金金旺斷然回答。

　　他的語氣跟手頭正有那本名冊似的，田婀娜瞅他一眼，“你喜歡小野哥哥，所以收藏瞭跟他相幹的物事？”

　　金金旺睜大銅鈴眼，雙手齊搖，“田姑娘，我不喜歡趙大哥，不，不是不喜歡，不是那種喜歡，趙大哥跟田姑娘不一樣，真的。”

　　田婀娜笑道：“嗯，我知道瞭。咱們且說名冊，金公子，你怎生知曉名冊仍在？”

　　金金旺立刻乖乖回答心上人問題，“堂哥打算接手天運，帶我去看地兒。賭坊帳房傢俱都賣瞭，地上一屋子冊子堆作小山，老板說都是歷年來跟錢沾邊的簿冊，他傢兩代當傢夫婦親手整理。我這便問他買來。”

　　丁訟師提醒，“既如此，二少東傢問問可有趙官人的生死狀與比武名冊，也一並買下。”

　　金金旺應下，原婉然一旁聽著，此時欠身鞠躬，“金公子，有勞瞭。”略停頓，又說：“名冊裡的賭客我一個都不認識，拿到它亦無從找起。那些人或許還會在各傢賭坊走動，請你幫忙打聽。”

　　“沒問題，我傢手下多，派人打聽不費力氣。”

　　原婉然便取出銀錠要交予他，“這給買名冊、找人作使用。”

　　金金旺張手表示不必，“嫂子，這樣就生份瞭，幾張破紙值不瞭幾個大子兒，我傢手下閑著也是閑著。——對瞭，你叫我金旺得瞭。”

　　“誒，金旺，”原婉然喚道：“讓你出力，又要你出錢，我們怎麼過意得去？況且，打聽賭客下落並非你傢手下的正經差使，平白給他們添麻煩，我和你趙大哥很該請他們吃茶，表示些謝意。”

　　金金旺道：“我會賞他們……”

　　田婀娜取走原婉然手中銀子，遞向金金旺，“你不收，日後我們遇上困難，怎麼好再向你開口呢？”

　　金金旺趕緊起身雙手接過，他的手離田婀娜的指尖很近，小心翼翼不碰觸。歸座以後，他握住銀子樂呵呵笑。

　　不久，金老爺子派往牢裡周旋的人來瞭，不出田婀娜預料，牢子並不願松口交出趙野仇傢的名字，原婉然便按牢子開價付訖銀兩。

　　田婀娜道：“嫂子，我們再去探小野哥哥一遭，告訴他事情辦妥。金公子，待會兒您也去看我哥哥一趙，好嗎？他在牢裡寂寥，必然期盼朋友探訪。”

　　“好好好，我跟你們一塊兒去。”

　　“您有買帳冊的大事要辦呢。”

　　“我讓手下先去打點，看完趙大哥我便去。”

　　金金旺原就打算探視趙野，何況能與佳人同行？當下屁顛屁顛跟瞭去。

　　進入牢裡，他在田婀娜前方開路，手持汗巾在半空揮舞，生怕牢中氣味薰壞心上人。這麼一個大漢甩著輕柔汗巾忽左忽右，頗得幾分跳秧歌的真髓，牢子側目，犯人冷嘲熱諷。

　　金金旺自顧自笑吟吟道：“田姑娘留心腳下，別污瞭鞋，嫂子也是。田姑娘這邊走，我擋住那些下流胚的狗眼，嫂子也是。田姑娘……”

　　見瞭趙野，田婀娜誇金金旺如何大力相助，趙野便提議出獄後教他作畫，金金旺手舞足蹈歡呼，改口喊趙野“師傅”。他聲響太大，一個牢子聞聲怒目張口要罵，讓同儕拽住。

　　“是金老爺子的孫子。”拽人的牢子低聲道，被拽的牢子閉嘴。

　　原婉然留心牢子言語，眼角餘光瞥見田婀娜正氣定神閑微笑，彷佛這一切都在算計中。

　　稍後金金旺往天運賭坊找名冊，原婉然回四喜胡同收拾行李與畫稿，田婀娜在旁相幫。待收拾差不多，田婀娜指著書櫃旁一隻藏畫箱籠，道：“嫂子，小野哥哥從軍前的書畫部份收在裡頭，我依稀記得看過一幅畫，想再瞧瞧。”

　　原婉然應好，她便開箱檢視，翻到箱籠下方抽出一張畫，輕輕哈地一聲。

　　“我原說從前見過嫂子。”

　　原婉然聞言，拿著物事走來觀看，田婀娜將畫稿轉到她面前。

　　畫稿墨痕濃淡，勾勒出一名少女上身，她身形瘦弱，面容秀麗稚氣，秀氣的嘴扯開撐出一抹笑，笑意卻勉強，如身上打瞭補釘、磨洗泛白的衣裳，柔軟柔順，同時由裡到外透出單薄疲憊，似乎捱一天是一天。

　　原婉然怔住。

　　“那是我，”猝不及防與過往的自己相逢，她眼圈兒一紅，“我做姑娘的時節，你哥哥見過我一面。”

　　當時娘傢冷漠，外頭風言風雨，不知道何時有瞭局，她刻骨地精疲力倦。

　　而今目睹這張畫，她猛然領悟往日竟有它的輕松處：從前她一個人一個身子，死便死，活便活，如今多瞭趙野，那人陷在牢裡，她帶他不走，救他不出。

　　田婀娜轉回畫稿審視，半晌道：“小野哥哥將嫂子刻畫入微，準是那時便留心嫂子瞭。”

　　原婉然摀住嘴，明明相遇得那般早，卻錯過瞭好些光陰……她到底沒繃住，哭瞭出來。

　　田婀娜在旁並不勸，隻是遞上絹子，等她哭得差不多，柔聲道：“嫂子別擔心，你們往後的日子長著呢。小野哥哥有金老爺子發話保住，況且金金旺在牢裡張揚一通，牢子衙役認定他與金傢淵源深，這便安瞭雙重保障。隻待找到證人，證明小野哥哥清白，他便能回傢團聚。”

　　原婉然拭淚，自嘲笑道：“我真不中用，要你幫忙，還要你安慰。”

　　田婀娜輕撫她肩膀，“嫂子捱到如今才哭，不容易瞭。”她若有所思，話聲幾乎像嘆息，“哭得出來，也好。”

　　原婉然漸漸平靜，昂頭道：“我不哭瞭，眼下好多事要辦，沒那閑工夫。”她拿手中紅色拜帖遞向田婀娜，“婀娜，你可知道這位什麼人？”

　　田婀娜按拜帖上名字念道：“薑懷恩……”她軒起眉葉，“嫂子，你識得薑懷恩？”

　　“唔，他便是薛媽媽的那位通傢舊識。”

　　田婀娜聽過薛媽媽那椿情事，但未曾深問，這時驚嘆：“哎，是他呀。”

　　“這位來頭很大嗎？”

　　“司禮監的秉筆太監之一。內廷有十二監，以司禮監為首，秉筆太監乃司禮監二把手。”

　　“婀娜，司禮監做什麼的？”

　　“一般掌管宮裡刑名、禮儀等事，倘若他們的頭兒——掌印太監，遇上皇帝允許，讓他代批奏章，權勢可就大瞭，足以跟內閣首輔相比。”

　　原婉然張口結舌，皇上、首輔在她與天上的星星無異，可望不可即，自己認識的人居然見過這些人？

　　“他在這事上幫不上忙，”田婀娜道：“我聽說府尹厭惡宦官，薑懷恩若明著插手相助，恐怕適得其反。”

　　“我請他幫忙找人。”原婉然握緊巾帕抱裹的玉魚，掌心給冷硬的玉石硌得微疼，“我婆母——生下你哥哥那位——留下一項信物，可以用它找到你哥哥的生父。他生父似乎挺有能耐，擺得平一般人擺不平的麻煩。這椿官司萬一走投無路，便得動用它瞭。”

　　“什麼樣的信物？我幫忙打聽。”

　　原婉然搖頭，“你不好見那信物，據婆母說，找到人興許能保你哥哥性命，興許惹禍上身，讓你哥哥死得更快。既然這件事可能害人，你知情越少越安全。”

　　“好，我不問。”田婀娜幹脆道。

　　原婉然握瞭握她的手，謝謝她的體貼，又商量道：“婀娜，我打算找伍大娘談，試試這官司能不能轉寰，也問明白她知不知情有人要整治你哥哥。等打聽到賭客下落，我也一個個拜訪，請他們上堂作證。”

　　田婀娜蹙眉，“伍大娘跟小野哥哥的對頭八成同夥，不可不防，嫂子真要找她，我派人陪同。黑擂臺賭客那裡，請吳叔出面斡旋。那些人拿孩子性命取樂，黑心爛腸，嫂子別和他們打交道。”

　　原婉然不安，“吳叔和金金旺在外辛苦，我清閑在傢……”

　　“不打緊，他們會樂意。嫂子，你平安，小野哥哥才穩得住陣腳，萬一你出事，他真要不行。”

　　原婉然聽如此說，道：“嗯，我聽你的。對瞭，還要請訟師……”

　　田婀娜笑道：“這不難。丁訟師薦的那位訟師是我舊日相好，我選上百媚榜眼，嫌他不夠份量，疏遠瞭。”

　　“這……你冷瞭他一段時日，找他幫忙不會受刁難吧？”

　　“再刁難也有限，”田婀娜聳肩，掩嘴笑道：“他愛極我鞭法，說比誰都抽得他舒服。”

　　翌日，金金旺帶著丁訟師與隨從到客棧與眾人相會，他興高采烈送上賭客名冊，而生死狀、比武者名冊由於不涉及銀錢出入紀錄，賭坊並未留存。

　　大傢打開賭客名冊一看，面面相覷。

　　名冊上白紙黑字，賭客編號寫得整齊，姓名那欄的字卻都是鬼畫符，無一字眾人認識。