04

  華若翰面無表情地放下標尺。在他身後,龐大的帝國版圖上劃出一條鮮紅的直線。鮮血般的印記從佗域開始,依次穿過四個大小不一的城鎮,然後,血淋淋的箭頭停止在天雄關前。

  貝瑟邁舉起手,‘我的意見:敵人是在恐嚇帝國。’四大軍團的元帥駐紮在邊疆,柯羅元帥缺席,貝瑟邁代表軍方首先發言,‘他們的意圖是要將帝國的註意力吸引在天雄關,事實上敵人襲擊的對象可以是任何一個目標。’作為瑞棠軍團高級將領,他對帝都的守備信心十足,無論如何也不相信有人膽敢挑戰天雄關。

  ‘事實上軍方至今也沒有找出泄密的原因。’白理安辛辣地諷刺道,‘我隻知道:至今軍部的秘密研制計劃也沒有對政府完全公開。’

  貝瑟邁漲紅瞭臉,提高聲音說:‘軍部不受政府直接管轄是神宏天帝的聖喻!’

  ‘天帝沒有剝奪政府過問的權力!’白理安霍然而起,‘尊敬的天後,鑒於軍部追查不力,我請求政府介入調查。’

  ‘白理安首相,激動無助於解決問題。’榮雪天後說:‘我相信軍方能夠做出正確的判斷。’

  ‘聽從您的吩咐。’白理安重重坐到椅中。

  鶴瑜胖乎乎的圓臉看上去很滑稽,若不是親眼看到他的法力,沒有人會把這個笑呵呵的胖子與陰沉的術士聯系在一起。‘依照天後的命令,我已經與帝國所有的高級術士,以及七成中級術士取得瞭聯系。目前總會正在翻閱一百年前到現在為止的所有術士檔案,尋找是否有遺漏的線索。也許,會有在野的術士我們沒有記錄。’

  ‘我可以提供聖殿藏書,協助貴會調查。’大祭司迦凌赫優雅地施禮說道。

  騎士公會送來的報告也沒有任何線索,會議一時陷入僵局,這些經驗豐富的高層官員,從未接觸過如此神秘的案件。根據各方面線索,敵人數量在五千人以上,擁有帝國各軍團頂級裝備,同時還有極強的行動能力,但這一切都建立在猜測的基礎上。除瞭祭祀,政府沒有任何有效的措施,來面對威脅。

  ‘軍方每小時與天雄關聯系一次,隻要敵人敢來,瑞棠軍團一定會全殲敵軍!’貝瑟邁恨透瞭敵人的狡猾。

  ‘沒有敵人的情報,這場戰爭我們已經輸瞭一半。’華若翰冷冷說。

  ‘這一條軍部初級士官考試就有,不需要你來教我!’貝瑟邁惱火地說。

  華若翰刻板地說:‘那麼你的信心從何而來?’

  ‘常識!常識!即使四大軍團同時進攻,也不可能攻陷天雄關!武鳳帝姬也不能!’貝瑟邁口不擇言地說。

  ‘假如是瑞棠軍團呢?’華若翰棕色的眼睛在鷹勾鼻上閃閃發光。

  在座的官員和將領都挺直瞭腰。貝瑟邁雖然急燥,畢竟也是一名優秀將領,立即意識到這個可能性,本來十足的信心突然動搖起來。

  榮雪天後柔和的聲音傳來,‘今天清晨,柯羅元帥已經親自率領六萬戰士,前往天雄關。’

  ***  ***  ***  ***  ***

  從帝都到天雄關,快馬用不瞭一天即可到達。但柯羅元帥率領前軍疾馳半日,到達山區後立刻停瞭下來。

  為瞭保持行動機密,柯羅元帥直接簽發命令,除瞭被調動的軍隊,連貝瑟邁也不知曉。將近五十年的軍旅生涯,使柯羅元帥養成瞭迥異於迦凌遙的謹慎作風。假如他在北疆,絕不會取得武鳳帝姬那樣可載入史冊的輝煌戰績,但同樣,也絕不會找到任何失敗的紀錄。

  若非處在帝都這樣易守難攻的特殊環境中,柯羅元帥甚至不會同意前去增援。這並非是他膽怯懼戰,而是一個優秀將領的選擇:永遠不要輕易與未知的敵人決戰。

  按照他的思路,應該由天雄駐軍堅守關隘,以取得敵人軍隊規模、攻擊力度、戰術選擇等等資料,然後再決定是否進軍。

  作為帝都守衛,瑞棠軍團是以步兵為主,僅有兩萬騎兵和一支五千人的皇騎營。柯羅元帥將兩萬騎兵盡數投入增授,顯然他內心其實也不甘於堅守。這同樣是一個優秀將領的選擇:絕不放過任何一個機會。

  騎兵們結成營盤,三組五千騎的士兵結成品字型,將中軍圍在核心。雖然沒有步兵的輜重部隊,騎兵們還是迅速砍伐樹木,做成三層柵欄,再由隨行的術士增強防禦。二十組各五十騎的斥侯散佈到山林交界處,四處遊弋。同時天行者放飛鷹隼,監視周圍的動靜。

  空蕩蕩的原野中,頃刻間就建起瞭堅固的營寨。由巨木排成的三層柵欄,逐級升高,後面埋伏著弓弩手。天上的雄鷹振翅高飛,高等級的天行者監測半徑可以超過百裡,甚至能看到天雄關的守軍。

  營寨離天雄關隻有七十多裡的山路,但柯羅元帥並不急於與那裡的兩萬守軍會合。急行軍搶占山隘之後,要做的事是等待後面的四萬步兵。

  營帳裡,高級術士們各自托出水晶球。首先取得聯系的是天雄關。守將稟報說接到命令起已經封關,在關外搜索的不僅有軍隊,還有十支以上的騎士團。

  然後是帝都軍部。柯羅元帥沒有講出自己所在位置,隻聽取瞭上午的會議內容。接著是聯絡正在途中的四支步兵萬人隊和其他四座關隘。

  當最後一隻水晶球亮起,柯羅元帥遣開瞭帳中的術士。他對著水晶球中的影子說:‘榮雪天後,請您下令,由東西兩關各出一萬軍隊,從外圍朝天雄關進發。同時帝都守軍立即出發,接管防務。換防後的軍隊也立即趕往天雄關。’柯羅元帥說:‘我有一種預感。戰爭將在這裡爆發。’

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  水晶球中的影子消失很久,榮雪天後仍坐在椅中沒有動。她曾是離神最近的聖女,有著非凡的敏感和智慧。任何復雜的事物,都會在她澄澈的眼中清晰起來。然而這次,一切都是秘。

  ‘將近二十年瞭。也許我真應該去乞求明穹大神的明示……’

  自從失去聖女的身份之後,榮雪天後就再沒有踏入聖宮。因為她不願意去見迦凌赫。身上流著神聖傢族的血液,迦凌赫從出生起就註定瞭大祭司的身份。但透過他優雅恭順的外表,榮雪天後看到瞭他勃勃的野心。

  神宏天帝去世之後,迦凌赫本來最有資格繼承帝位。但迦凌陽王子的誕生,打碎瞭他的夢想。榮雪天後永遠忘不瞭他當時一剎那的神情:憎恨與惡毒。

  察覺到危險的榮雪天後不再回避責任,她攬起權力,勉力支撐起帝國的運作。七年過去瞭,大女兒用赫赫戰功使傢庭的地位愈加牢固,榮雪天後卻絲毫不敢掉以輕心。

  她曾經懷疑這次事件是迦凌赫所為,但如果他在自己毫無察覺的情況下,擁有這樣的實力,根本不必再玩弄花招,就足以篡奪權力。

  榮雪天後觀察過他的反應。第一次見到佗域城慘案,迦凌赫也是震驚萬分,但震驚過後的竊喜,卻讓她無比憎惡。可是世襲的大祭司,不可能用權力鏟除。

  唯一的辦法隻能是這樣拖延下去,等兒子年滿十八,正式繼承皇位。

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  瓊玉帝姬呆呆坐在窗前,小嘴微微下彎,很傷心樣子。

  ‘怎麼瞭?’榮雪天後將不滿十五歲的女兒抱在懷中。

  ‘小鳥都飛走瞭,’湖綠色的眼睛眨瞭眨,漸漸湧出淚花,女孩傷心地說:‘它們說,這裡會有災難……’

  榮雪天後心裡一顫,緊緊擁住女兒的肩膀。迦凌潔的眼睛能看到別人看不到的東西。她可以看到動物的內心,甚至能與鳥獸的對話。

  ‘有媽媽在,不用怕。明穹大神會庇佑我們的……’

  迦凌潔把一縷秀發卷在細白的手指上,不情願地皺起鼻子,小聲說:‘母後,我不想當聖女。’

  ‘為什麼?’榮雪天後警覺地想起迦凌赫,不會的,他不敢得罪明穹大神。

  ‘我不喜歡那兩條蛇……’

  榮雪天後笑瞭起來,‘可它們喜歡你啊。它們是明穹大神的使者,而你是明穹大神選定的聖女——它們是你的保護神呢。’

  ‘……我喜歡小白兔……’迦凌潔撒嬌地扭動腰肢,隻有在母親身邊,她才會流露出女孩的神態。

  擁著女兒芳香的身體,榮雪天後不由想起遠在北疆的迦凌遙。作為母親,每次接到女兒的捷報,除瞭榮耀之外,她還會有種心疼。

  “未完待續”