我們不必關註克爾白的行動，他的佗域之行註定沒有結果。或者我們應該把目光投向遙遠的北疆，看看瑞棠王朝歷史上第一位女性元帥，武鳳帝姬迦凌遙。

　　武鳳帝姬所率領的北武軍團隻有十萬人，卻是五大軍團中戰鬥力最強的部隊。由於軍中擁有大量術士，因此被人稱為北武神軍。

　　兩年間，迦凌遙與她的北武軍團所向披靡，將侵擾帝國的北方蠻族驅趕到深山之中。與其父神宏天帝的殺伐決斷不同，迦凌遙受到母親的影響更多，在作戰中恩威並用，不斷瓦解蠻族力量。大批蠻族人被遷入帝國東際廣袤的平原上，與當地人融合在一起。

　　蠻族的力量越來越弱，當初一次會戰可以集結數萬戰士，現在最多隻有三千人可以參加戰鬥。

　　‘要不瞭多久，北疆就可以平定瞭。’一個披著青色披風的男子說道，火紅的頭發在山風中獵獵飛舞。

　　‘我需要一份新的地圖。’旁邊的女子頭也不抬地說，‘命令天行者在兩天內查明這條河的所有支流，以及附近的山脈。精確度必須達到十米以內。’

　　隨行的術士立即把命令傳遞給後方北武軍團總部。

　　龐萊斯正要開口，突然感覺到大氣一陣波動。他警覺地豎起耳朵，傾聽周圍的動靜。隻有多次與蠻族作戰的軍人才知道這股陰冷的氣息意味著什麼。‘來瞭！’龐萊斯一聲低喝，握緊受過明穹大神祝福的聖刀。同樣的聖刀整個帝國不超過五柄，其中兩柄還作為神宏天帝的隨葬品投入水中。

　　旁邊的女子抬起頭，一隻青銅面具遮住瞭她絕美的姿容，隻露出兩隻碧藍的眼睛和小巧的下巴。

　　‘隻是試探。他們發現瞭我們的蹤跡。’精致的紅唇微微一動，迦凌遙不動聲色地說。

　　多次受到重創的蠻族如今不得不改變戰術，避免與北武軍團主力決戰。這次迦凌遙隻帶瞭五百豹騎兵和一百名術士組成的混編軍，深入群山，就是試圖誘出蠻族主力。

　　大氣的波動漸漸平息，龐萊斯籲瞭口氣，‘這麼高明的黑巫師，隻有蠻族酋長身邊才有。’

　　迦凌遙修改完這份極不準確的地圖，標明位置，然後站瞭起來，望向遠方的群山。她繼承瞭母親碧藍的眼睛，同時繼承瞭父親烏亮的直發，也許這就是她區別於兩個妹妹的力量之源。為瞭便於戰鬥，她毫不憐惜地剪去瞭自己的秀發，隻留下齊耳長短。

　　龐萊斯比她大瞭五歲，當初從東石軍團的萬騎長調到一個少女手下任職，他頗有些不服氣。但兩年下來，龐萊斯才知道神聖傢族的直系成員有著堪與神靈媲美的力量、頭腦，還有容貌……

　　龐萊斯並未見過武鳳帝姬的真實面容，但僅僅是面具下露出的些許肌膚，便足以讓世間最美的花朵失去顏色。每次看到那雙細白的纖手舉起長槍，輕易將勇猛的蠻族武士一一刺落馬下，龐萊斯都感到無法理解。他隻能把這一切歸結於神的力量。

　　‘受過黑巫師詛咒的武士可不好對付，我去提醒士兵一下。’

　　蠻族的黑巫師擁有一種奇特的技能，可以使一名普通武士爆發出堪與巨犀相比的力量。傳說由最強的黑巫師詛咒過的武士甚至能夠徒手粉碎巨石。

　　帝國術士總會曾經提議研究這種巫術，以增強軍團的戰鬥力。但提案沒有遞到榮雪天後手中，就被武鳳帝姬代表軍方否決瞭。‘帝國不需要自己的軍人減少十年的生命換取一場戰鬥的勝利。’迦凌遙的理由很幹脆。

　　‘山後面是什麼？’迦凌遙突然說道。

　　‘什麼？’龐萊斯一呆。

　　‘山後面是什麼？’

　　‘……大海吧……大陸周圍應該都是海。’

　　‘海的外面呢？’

　　龐萊斯摸摸下巴，‘這隻有明穹大神才知道瞭。’

　　‘神的外面呢？’

　　龐萊斯嚇瞭一跳，對於他來說，神就是最高的存在，他從來沒有想過神以外還能有什麼。

　　迦凌遙眼中浮出一絲從未有過的迷惘，‘明穹大神真是世間唯一的主宰嗎？’

　　片刻後，她突然一笑，‘當然是瞭。’她重復道：‘當然是瞭。’

　　‘幸好沒有被母後聽到。’迦凌遙心想，‘不然母後又該罵自己對明穹大神不敬瞭。’

　　迦凌遙懷念起母親、妹妹，還有弟弟。‘等這次徹底擊潰蠻族僅存的主力之後，就可以回傢瞭。’

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　　‘母後，好看嗎？’迦凌蘭輕盈地跳進房中，一旋身，緋紅的長裙鮮花般綻開，圓圓鋪在地上。她將一隻銀盤遞到頭頂，然後揚臉嫣然一笑。整個人就像一粒奪目的珍珠，明艷不可方物。

　　下個月花月帝姬才滿十六歲，金黃的頭發波浪般從肩頭一直垂到腰際，一串珍珠夾在發間，從上到下依次變小，也越來越密，最後結成一條精巧的珠鏈束住長發。她的肌膚象奶油一樣白嫩，碧藍的眼睛與姐姐一般無二。聲音婉轉清澈，就是平常說話也帶著優美的韻律。

　　銀盤裡放著一頂華麗的金冠，‘是獻給明穹大神的禮物嗎？’榮雪天後認出這是祭祀明穹大神專用的銀盤。

　　‘是獻給父王的。’迦凌蘭輕聲說。

　　奔騰的江水流入宮城突然變得平靜下來，寬達十裡的江面也收攏成十米寬窄。這並非是人力約束的結果，而是天然生成。當初建造宮城時，曾有多名術士探測過江流的深度，這些宗派不同的術士給出的答案卻完全一致：深不見底。以至於有人推測，江底是通往冥界的通道。自武威皇帝開始，瑞棠王朝歷代帝王死後都葬在江中。

　　母女倆在江邊默默禱念多時，花月帝姬把銀盤交給母親，由榮雪天後親手將銀盤連同金冠一同沉入碧波。

　　‘天帝，帝國出瞭一件很奇怪的事。我有種不祥的預感……我發誓：無論付出什麼樣的代價，我都會保護您留下的帝國……’榮雪天後在心裡對丈夫說道。

　　‘天後，格安城有消息傳來。’一名侍女匆匆跑來。

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　　假如不是格安城城主指天發誓，人們會以為水晶球傳來的畫面來自佗域。

　　那是格安城附近的一個市鎮，擁有三萬人口。不同之處在於：這個市鎮曾經是帝國最堅固的要塞之一，至今還保留著完整的城墻以及防禦武器。

　　畫面上厚達五米的城墻被沖開一個寬闊的缺口，即使動用南翔軍團的巨型弩炮，想造成這種效果，也需要半天時間的持續轟擊。除此之外，畫面就與佗域一模一樣。所有的居民被驅趕到廣場中統一屠殺，那些零亂的肢體甚至分不出男女。

　　‘他們使用的消音術至少需要二十名高級術士。’受邀參加會議的術士總會會長鶴瑜打破沉默，他指的是當時距離市鎮隻有二十裡的格安城沒有聽到任何聲音。‘能夠五萬人的催眠術，至少需要同樣多的高級術士。’

　　‘不。他們擁有的術士絕對不會超過十人。’

　　在這個問題上質疑術士會長的意見，無疑是可笑的。但看到發言人是華若翰時，眾人都認真起來。

　　眾所周知，再高明的術士也無法與學者嚴密的邏輯相比。鶴瑜曾經開玩笑地說：隻有明穹大神才能恥笑華若翰的邏輯。

　　‘培養一名高級術士需要三十年以上的時間，同時還要有相當於五十名騎士的物質投入。如果他們擁有的術士超過二十名，帝國不可能沒有查覺。因此鶴瑜會長的推論是錯誤的。’

　　‘同意。’第一個贊同的是術士會長鶴瑜。‘帝國擁有的高級術士隻有三百四十七人，其中二百三十一人在軍隊服役，七十六人在各類騎士團，剩下四十人在總會任教。包括我。’

　　‘黑巫師呢？’貝瑟邁曾經與蠻族作過戰，對黑巫師印象深刻。

　　‘自從武鳳帝姬半年前取得烏萊河戰役的勝利之後，情報顯示，蠻族僅存的黑巫師不超過十人。’首相白理安在遣送蠻族居民時，曾經探查過這個問題。

　　‘疑點在於：他們可以催眠全城居民，為什麼還要攻破城墻？究竟是什麼使他們這樣做？’華若翰望著對面的柯羅元帥。

　　柯羅沉默片刻，起身向榮雪天後躬腰施禮，然後望著華若翰，說：‘正如您的推測，敵人是在對帝國示威。’他取下甲胄上的元帥徽章放在桌上，說道：‘能夠瞬間擊毀城墻的隻有一種武器，就是軍部十天前剛剛研制完成的巨炮。我願意對軍部的失職負責。請天後允許我辭去瑞棠軍團元帥的職務，由其他人追查軍部泄密事件。’

　　榮雪天後輕啟朱唇，‘我相信您的忠誠。但這件事不必由您來追查。柯羅元帥，我希望您立即開始整備軍隊。’她望著空靈澄澈的水晶球，說道：‘很快，帝國將迎來一場十分艱苦的戰爭。’