佗域的慘劇在次日下午傳遍瞭帝都。沒有人相信這是真的，甚至有人提出，要把那個妖言惑眾的傳令兵交給帝國衛隊。當傳令兵展開羊皮卷，露出上方的海棠印記時，人群沉默瞭。

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　　明穹大神庇佑：佗域城被襲，居民無一幸存。炎龍、雪鷗騎士團正在尋查兇手蹤跡。請帝國子民為佗域城的亡靈祈禱。

　　瑞棠王朝一百七十五年九月十三日

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　　沒有人懷疑禦札的真實性，因為沒有任何人敢冒用榮雪天後的神權。

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　　一百七十五年前，武威皇帝迦凌然率領麾下五大軍團，以無敵姿態席卷瞭半個大陸，開創瞭神話般的帝國：瑞棠王朝。

　　武威皇帝之後的七代帝王無一不是明毅果敢的君主，到瞭本代，神宏天帝更是將大陸上所有長著青草的土地都納入王朝的版圖，建立瞭亙古未有的龐大帝國。

　　在明穹大神的庇佑下，迦凌皇室成員擁有令任何術士驚愕的天賦神力。時至今日，迦凌皇室在大陸上已經成為無可比擬的神聖傢族。在人民心目中，神宏天帝和榮雪天後更是神靈一般的存在。

　　七年前，正值盛年的神宏天帝突然病故，身後隻留下三女一子。武鳳帝姬迦凌遙未滿十六便顯示出驚人的武技和指揮能力，如今她正率領著帝國最驍勇的北武軍團鎮守北疆，與山林中的蠻族作戰。

　　次女花月帝姬迦凌蘭被譽為帝國有史以來最傑出的藝術天才，從八歲起，她就作為領舞在祭祀明穹大神的典禮上獻藝。眾口相傳，她的歌聲能讓天上的妙音鳥忘記自己的羽翼，她的舞姿足以讓海中的鮫女黯然失色。

　　最小的女兒瓊玉帝姬迦凌潔如今還不到十五歲，而她的神跡早在十年前，便被吟遊詩人傳揚到帝國的每一個角落。白發蕭然的老人在篝火下唱道：我們的瓊玉帝姬第一次踏入聖殿，她純潔的眼睛彷彿春天的泉水，她明凈的面寵宛如夏夜的百合，供奉明穹大神的清池也為之震顫，守護神靈的火蛇收斂神光，垂下猶如華麗的絲帶……被神選定的瓊玉帝姬，你是明穹大神鐘愛的聖女……

　　年僅六歲的王子迦凌陽是神宏天帝的遺腹子，如今正在帝國最優秀的大臣、文宗、武者、術士……的教育下努力學習種種技能。每個人都相信，他將來會是一個不遜色於神宏天帝的帝王。

　　然而，皇室成員中最引人註目的，是他們的母親：榮雪天後。

　　如同女兒瓊玉帝姬一樣，榮雪天後也曾經是明穹大神選定的聖女。當日神宏天帝在征服西方部落，獻祭於聖殿時，對榮雪天後一見鐘情。神宏天帝當即用佩劍割破手腕，將鮮血灑在清池之中，乞求明穹大神將聖女賜予自己。

　　他的請求激怒瞭神靈的守護者，兩條火蛇噴出烈火，將神宏天帝的右臂燒成白骨。然而清澈的池水卻平靜無波，最終，寬宏的明穹大神同意瞭天帝的請求。

　　還是少女的榮雪天後握住天帝的右手，隻一刻鐘時間，天帝那隻高級術士需要半年時間才能治愈的右臂便恢復如初。

　　神宏天帝逝世後的七年間，榮雪天後的聲望達到瞭頂峰。帝國的人民相信，世間如果有神，那麼就是榮雪天後。甚至有人說，榮雪天後的神力更在明穹大神之上。

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　　最先發現慘劇的是炎龍騎士團。他們在九月十二日清晨到達佗域，發現整座城市空無一人，居民像是一夜之間蒸發般消失得無影無蹤。

　　騎士們立即開始行動，直到中午他們才在城北二十裡找到瞭失蹤的居民。到達現場的人，沒有一個能夠忘記那血腥的一幕。

　　那是兩山合抱之間的一片平原，平靜的河水從青草中蜿蜒流過，河流兩岸到處都是殘缺的屍體。包括婦女和兒童在內的所有居民，全部被屠殺在方圓三裡的范圍內。沒有一具屍體肢體完整，甚至連未滿月的嬰兒也被劈成兩半。有的屍體頭顱已被割下，身體又被砍成幾塊。

　　騎士們從未見過如此殘忍的敵人，這絕不是戰士的作為，而是一群以屠殺為樂的兇手。當這些佩戴炎龍標志的騎士們鎮定下來，才覺查出其中的異常。

　　佗域並未邊陲小鎮，而是地處內陸，擁有超過五萬人口的城市，距帝都隻有二十天的路程。

　　作為帝國的腹地，百餘年來佗域從未受到過任何威脅。距此最近的異族部落，也在千裡之外的沙漠中。那些遊牧者能夠動員的力量最多不過兩千人，況且二十年前他們已經臣服瞭瑞棠王朝，怎麼可能穿過帝國嚴密的守衛騎士團，不留痕跡地突襲佗域？

　　兇手來自何方？一次屠殺五萬居民，他們有多少人？從城市到居民都沒有被掠奪的痕跡，他們究竟為什麼做出這樣的事情？現在，他們又在哪裡？

　　炎龍騎士團迅速趕到附近的城市，聯系上擁有一名高級術士的雪鷗騎士團。

　　雪鷗騎士團半信半疑地來到佗域城外，同樣被眼前的慘劇驚呆瞭。

　　世上能讓一個高級術士恐懼的事物並不多，然而此時，術士繡著金邊的白袍卻在不住戰栗。他取出水晶球，用顫抖的聲音念動咒語，水晶球從他雙手中飄浮起來，緩緩轉動，將血腥的場面一一轉遞給遠方的帝都。

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　　殿內一人高的水晶球靜悄悄地旋轉著。河流、青草、鮮血、零亂的肢體……在眾人眼前不斷滑過。

　　一名年輕的貴族重重砸在桌上，大聲說道：‘天後！我去佗域！如果不能找出兇手，我克爾白願意把我的雙手獻給神宏天帝！’佩劍在他挺拔的腰間卡卡作響。

　　克爾白屬於皇室旁支，他身為五大軍團之一，瑞棠軍團的皇騎長，與北武軍團的萬騎長龐萊斯並稱‘帝國雙雄’，是帝國有名的青年才俊，同時也是花月帝姬狂熱的追求者。

　　‘坐下。不得無禮。’說話者是瑞棠軍團的元帥柯羅。與在座的大多數世襲貴族不同，柯羅出身平民，完全憑戰功取得目前的地位，在軍隊中擁有崇高的威望。

　　克爾白對這個剛毅的老人十分尊敬，被他一喝當即曲膝施禮，但坐下時卻碰到瞭長桌，發出一陣聲響。

　　帝國首相白理安皺起眉頭，緩緩道：‘第一個疑點：佗域居民為什麼沒有抵抗就離開瞭城市？第二：一次屠殺五萬人，其中還包括佗域騎士團成員，至少有五千名全副武裝的兇手；第三：兇手並沒有掠奪財物，他們目的究竟是什麼？第四：他們躲在哪裡？克爾白，你說呢？’

　　克爾白沒想到叔叔會點名讓他發表意見，不禁有些狼狽，他連忙站起來，張瞭張嘴卻沒有說話。

　　白理安不滿地哼瞭一聲。

　　坐在旁邊的帝國首席幕僚華若翰站起身：‘能夠解釋這四個疑點的，隻有一個答案。’

　　華若翰身材高瘦，長瞭個不討人喜歡的鷹勾鼻子。他絲毫沒有因水晶球中的血腥場面而動容，旁若無人地說道：‘我的猜測是：兇手把居民全部誘到城外開闊地帶，在居民沒有戒備的情形下展開屠殺。既然兇手不是為瞭財物，他們的目的隻有一個：擾亂帝國。最後，這批超過五千人的兇手不可能隱藏行蹤，唯一的解釋是，他們有另外的身份作為掩飾。’

　　柯羅眼神一厲，‘大人是懷疑軍方嗎？’

　　‘是。’華若翰回答得很幹脆。

　　‘不可能！’隸屬於瑞棠軍團的萬騎長貝瑟邁大聲說道：‘瑞棠軍團二十萬軍人有十萬人在帝都守衛，其餘十萬人分別駐防五關，軍部每天兩次直接監督，五千人的調動軍部怎麼可能不知道！’

　　軍方的將領紛紛開口，‘四大軍團駐守邊疆，最近的南翔軍團離佗域也有千裡。帝國內部每個超過五萬人的城鎮都擁有一支以上的騎士團作為警備力量，近千支騎士團密佈整個帝國，任何異常情況都會在第一時間發送到帝都騎士公會，想避開騎士團的耳目無異於癡人說夢。總之，絕對不會存在一支我們不知道的軍事力量。’

　　正對著水晶球的長桌盡頭放著兩張座椅，椅背又高又直，彷彿君臨天下的帝王。左邊一張空著，右邊是榮雪天後的禦座。

　　沒有人能形容她的相貌，因為沒有人敢逼視神隻一般的天後。榮雪天後靜靜坐椅中，周身散發著聖潔的光輝，猶如珠光月華，使每一個面對她的人都自慚形穢。

　　座中一名披著金袍的男子站起來，右手撫著胸口恭敬地彎下腰，‘尊敬的天後，請允許我喚醒明穹大神，聆聽神靈的明示。’

　　他是神宏天帝的堂弟迦凌赫，作為帝國萬眾敬仰的大祭司，他一開口，眾人的爭吵立刻停止瞭。

　　‘這樣的慘案超過瞭人類的想像。’榮雪天後的聲音有一種撫慰心靈的詳和，爭論雙方都平靜下來，屏息傾聽天後堪比神諭的敘說。

　　‘首先我們要公開佗域的慘案，由瓊玉帝姬帶領人民為亡靈祈禱。’

　　白理安首相覺得有些不妥，佗域發生的一切太過駭人聽聞，容易在人民中產生不安的情緒。但他不會質疑天後的決斷。

　　‘柯羅元帥，請您清查軍方近期行動。克爾白皇騎長，由你與騎士公會聯系，去佗域城查找線索。’

　　‘是！’克爾白興奮地說道。這是他第一次獨立行動，唯一的遺憾就是要離開花月帝姬一段時間。

　　榮雪天後的目光落在迦凌赫身上，‘迦凌大祭司，我們一定能找出兇手，給帝國子民一個圓滿的答覆。這一次，就不必勞煩明穹大神瞭。’

　　‘遵從您的旨意，尊敬的榮雪天後。’迦凌赫手上劃出一條光弧，輕輕按在胸口。