且說王琰主仆離傢上任奔青城而來，一路上曉行夜宿、翻山涉水，從直隸到川西數千裡之遙，縱官府傳送公文邸報的快馬，也得十天半月。王琰等三人雖有劉素娥狀告小妾王玉姑的疑案急待解決，但有刑部發回重審之公文在手，刑部批復不到也不能開刀問斬，王玉姑的性命暫時無憂，也不急在這幾日的時光。故而三人一路上悠然瀟灑、遊山玩水，足足走瞭一月有餘。

　　這一日，來到川西首府蓉城，離青城縣也就二百來裡路程瞭。拜見知府，遞瞭公文，說瞭些噓寒問暖、相互勉勵的官話後，回到館驛。因這蓉城也是個山青水秀、風景美麗的地方，三人商量，遊玩個三兩日再行西進。

　　第二日，三人來到杜工部草堂憑吊詩聖，想起杜公一生為民生疾苦吶喊呼號之情，更增添瞭幾分誓為青城百姓驅邪滅災、造福傢園的豪情壯志。忽見那旁一群小兒遊戲，王琰等頗覺有趣，駐足觀之：見二十來個兒童，分男女兩撥，執竹槍木刀，互相廝殺。男的一撥，人多勢眾，不一刻即將那七、八個女童紛紛拿下，她們也不反抗，束手就擒，用草繩反捆瞭雙手，並在那為首的身材稍高大的女童胸前掛瞭一塊木牌，上寫著淫婦刁劉氏的名字，一行人押著女俘，在土堆前跪倒，然後舉起木刀，一刀一個砍翻在地，那幾個女童也乖乖地伏法躺倒不動。

　　王琰看得有趣，就問那幾個男童：“你們玩的什麼遊戲？那刁劉氏又是什等樣人？”

　　男童答道：“我們玩的是官兵拿賊，刁劉氏就是我們這裡有名的女土匪、女盜賊、大淫婦。”

　　王琰又轉過身來問那個被斬殺後，剛剛爬起來拍打著身上泥土的，飾演刁劉氏的女童道：“你個子比他們大，怎麼反叫他們逮住給殺瞭呢”

　　那女童忽悠忽悠地眨著一雙明亮的大眼，笑著說：“他們是官兵，我們是賊。隻有官兵殺賊的，哪有賊殺官兵的呀！”

　　王琰又問道：“你扮的這個刁劉氏是個什麼人？”

　　那女童不假思索地答道：“我媽說瞭，她是個最壞最壞的女人！會勾瞭人的魂兒！”

　　小兒們一哄散去後，王琰沉思良久：想這刁劉氏真是惡貫滿盈、臭名昭著，連百十裡外的小兒都知其罪名，欲殺之而後快。我等朝廷官吏，不能為民除害，枉為堂堂丈夫也！繼而想到：是啊！隻有官兵殺賊，哪能叫賊左右瞭官府行徑！忽地熱血沸騰，激起瞭一身豪氣。

　　在回館驛的路上，又看見幾個小孩淘氣、撒嬌、哭鬧著要買零食，父母百般規勸無效。忽聽側旁有人高叫道：“小孩子休要哭叫，刁劉氏來瞭！”

　　嚇得孩童們立刻禁聲，乖乖地依從父母回傢去瞭。如此情景，看得王琰主仆面面相視、搖首驚嘆道：想不到這個刁劉氏還有如此威力，我等倒要會一會她，看看是個怎樣的人物。

　　次日清晨，主仆三人繼續西進，所過之處正是富饒肥沃的川西平原，隻見稻花飄香、野菊芬芳、溪流潺潺、果木成行，好一派富饒景象。三人興致高昂，步履輕盈，一口氣走瞭五、六十裡地。黃昏時分，到瞭岷江邊上，正是那風光景色、山青水秀，人文風情、高雅古樸的都江堰，這可是我國唐代李冰父子建造的水利工程，中國著名的歷史文化古跡。恰又逢金秋九月，天高氣爽，氣候宜人的旅遊佳季。面對如此良辰美景，身處山廟竹橋之間，眼觀低灘高堰在前，喘喘急流分道而下，灌溉著千頃良田，孕育瞭一脈天府之國。王琰等三人也是興趣盎然、遊性大發，流連不舍。於是決定在此遊耍幾日再行。

　　四川百姓，有一癖好，即坐茶館擺龍門陣，在矮竹桌椅、銅壺蓋碗的陪伴下，品茶聊天。三教九流，不論熟識的或生僻的，坐在一起就是朋友，一坐兩三個時辰，甚至半天一日，海闊天空，怪論奇談，天文地理、雞毛蒜皮、無所不及，毫無拘束，茶館乃是民間最好的信息交流站。

　　王琰等人自幼生長在北方，從未見過此種情景，覺得新奇，這日遊罷歸來，也到茶館坐坐，體驗一下生活。這片茶館不大，生意卻興隆，屋裡屋外，坐滿瞭人，蒸氣騰騰，本已秋高氣爽的氣候也變得燥熱瞭許多。看那茶館中人，有那赤膊露體肩搭一條臟毛巾不斷擦汗的勞動者，也有斜襟長衫手搖蒲扇的管事先生，還有幾個身著箭衣手執寶劍利刃的武林人士，卻都是佈衣之輩。這種場合，縱是官吏和富貴也得微服而來，否則你一坐下，旁人都站起來走瞭，因為你的到來使人不敢暢所欲言，茶館本是聊天的場所，不便說話，還有什麼樂趣。

　　再說王琰三人，在人堆中見縫插針找個座位坐下，茶博士在每人面前放瞭一個茶碗，高高舉起銅壺，一股滾燙的熱流從客人的腦後飛流而下，驚出王琰一身冷汗，再看那股熱流不偏不移、完完全全註入瞭茶碗之中，沖的碗中茶葉翻滾騰挪卻未泄漏出半點水珠。這也是民間的絕技，看得王琰心裡不住地叫好。

　　此時眾人的議論正圍繞著一個人進行，此人衣著藍衫、腰紮白佈、辮子盤在腦頂上，看似哪傢莊園的跑狗。

　　“徐老幺，多日未見你下山采買，最近忙的什麼事呀？”有人問道。

　　“自從我傢刁老爺被王氏小妾用藥面毒死以後，劉氏夫人主持瞭傢務。”那個叫徐老幺的人回答道，“劉氏夫人處事謹慎、精細，言道：傢門不幸，出此淫蕩逆婦，弄得外界議論紛紛。從而約束我等下人，不許隨意外出，以免做出行為不端的事或說出言語有失的話，招惹是非。近日聽說新任知縣大人即將走馬上任，劉氏夫人才命我等下山，到蓉城各地采辦珍貴物品，準備制作一席宮廷禦宴八珍席，招待知縣大人。才有機會與諸君共品香茗、歡聚一堂。”

　　王琰心中暗自“哦！”瞭一聲：原來此人正是我那疑案中刁老爺傢裡的買辦，劉氏夫人想必就是劉素娥瞭。我倒要仔細聽聽，可能從中找出一點蛛絲馬跡也未可知？繼而又想道：這個劉氏夫人消息還真靈通，又會來事。居然能知道我的行蹤，還要請我赴宴來拉攏我。此等攻於心計的婦人，定不是個好人！我等可要警惕瞭。

　　“就你傢刁老爺那個吃喝漂賭的德行，若無劉夫人的鼎力操持，哪有今日之榮耀。”又一人說道。

　　“這個不假，我傢劉氏夫人可是個女中強人，辦事膽大心細、果斷周到，把個傢庭治理得井井有條、把那生意經營得頭頭是道，連我等男子漢大丈夫都不及也！”徐老幺又說道。

　　“聽說這劉氏乃蠻族血統，定長得像蠻人般黑壯高大、粗糙無比吧？”有人問道。

　　“非也，劉氏夫人雖有蠻人血統，卻與漢人也一般無二 ，甚至還粉白細嫩得多。”看著眾人求問於他，徐老幺也得意忘形起來，話也多瞭，竟忘記瞭主母言多必失的告戒。

　　“外間傳說，她還是皇親國戚，有這等事嗎？”

　　“這可不敢說，不過從她那天不怕、地不怕的樣子，連縣太爺見瞭她都像小鬼見瞭閻王似的，縱然不是皇親國戚，後托也厲害得很呢！”

　　“你傢王小妾長得美嗎？”

　　“王小妾就更不用說瞭，她號稱是我們青城縣的第一美女，待字閨中時就有個綽號叫十裡香，不但人美，性格也溫順，要不自她進門後劉氏夫人就老大不高興，生怕她搶瞭行市。”

　　“你說王小妾美貌善良，為何還會幹出謀殺親夫的事來？莫不是劉氏夫人因嫉生恨，嫁禍於她？”

　　“可不敢瞎說，我傢劉夫人可是個好人。”

　　徐老幺也查覺言中有失，想要挽回，找幾件劉夫人做的好事說說，卻一件也找不出來，急得一時口塞，滿面通紅。

　　管他誰是誰非。幸好有人把話題又轉向瞭王小妾，暫時解瞭他的圍：“反正哪王小妾是死定瞭，待到行刑那日，你我可以看到哪美艷女子光著屁股遊街，一刀刀凌遲碎剮那對香噴噴的大奶子，真是大快人心。想到這裡，我就憋不住要尿瞭！”

　　“徐老幺呀！你盡吹你傢夫人的好處，莫非你和她有一腿？”看來在坐的還是饒不瞭徐老幺，話題又轉回來瞭。

　　“你也太把我看成個人物瞭，我傢劉夫人是什麼人，我高攀得上嗎？我比旁人強一點，也就是經常能見到她，卻也不敢正眼看她。那年就因一個小廝，偷看瞭她一眼，叫她傭人一掌把腦袋打得粉碎！”本來徐老幺吹捧劉氏，目的是為瞭抬高自己，不想說來說去，不但貶低瞭自己，還把劉氏的醜事又兜出一樁。

　　“徐老幺呀，徐老幺。你把你傢劉夫人吹得神乎其神，為啥她在市面上卻是臭名遠揚，都叫她刁劉氏呢？”

　　群眾也聽明白瞭，徐老幺隻不過是條小小的跑狗，言談話語多是誇誇其談的賣弄，於是開始向他攻擊。

　　“那是因為老爺姓刁。”徐老幺還在負隅頑抗。

　　“得瞭吧，別瞎掰瞭！女土匪、女強盜、大淫婦，有一個好聽的嗎？”

　　直到此時，王琰等三人才知道，原來疑案中的原告劉素娥劉夫人就是他們此行要認真對付的刁劉氏！王琰暗自忖道：案件牽涉惡婦刁劉氏，案情就更加可疑瞭，王玉姑的冤情也就更加屬實瞭。卻又想到：本來對這刁劉氏，還想涼她一涼，瞅準時機，再和她交鋒，殊不知，一上任，就要和她短兵相接。心裡也是既興奮又忐忑。

　　正當徐老幺被眾人數落得滿面通紅，啞口無言之際，人群裡站起一位健壯的青年，抱拳繞茶客們打瞭一躬，開言道：“在下乃青城派俗傢弟子邱竣，奉掌門之命下山來，向父老鄉親們澄清一事。外界盛傳那刁劉氏乃我青城派弟子，因而將其所作所為的惡行都歸罪於我派青城。今我鄭重申明：劉素娥早年曾投師青城學藝，算來比在下還長一輩，小可還得叫她一聲師姑呢！怎奈出師下山後，違反瞭不得與匪盜為伍的門規，不聽勸阻，早先竟做瞭江洋大盜孫二虎的壓寨夫人，幹瞭許多傷天害理的勾當，為我派戒律所不容，早已被清理出門戶瞭。今後她的一切言行，均與本派無關！”

　　聽瞭這話，茶館裡頓時議論紛紛，有人說：“難怪外界人稱她女土匪、女強盜呢！原來還真的當過土匪、強盜。”

　　刁劉氏當過土匪，必有人命在身，拿她就有理由瞭，王琰心中又增加瞭幾分信心，慶幸這趟茶館沒有白坐，雖然是些道聽途說，似是而非，亦真亦假，不可全信的信息，卻也對刁劉氏這個人物有瞭一些瞭解。

　　此時，茶館中的話題又轉移到其它方面。天色已晚，茶客陸續離去。王琰主仆三人也起身返回。欲知後事如何，請聽下回分解。