“奶奶，朱傢嫂子今兒又來尋您，我打發她在偏廳候著呢。”平兒幫王熙鳳處理完手頭瑣事，才開口說道。

　　“不是早就回絕她瞭嗎，怎麼還沒個眼力見，整日裡往府上跑，不說咱們爺早就看上瞭，就算爺看不上，他一個閑職武官指揮使就想求娶我們賈傢貴女，也不撒炮尿照照鏡子。”

　　平兒笑著道：“可不是嗎，這府上除瞭二老爺與老祖母不知道咱那位爺的心思，誰還不知道，王爺對迎春、探春可是極為上心的，隻是礙於顏面，不知該如何二者兼得罷瞭，他一熊黑補子武官，也想打爺中意之人的主意，我看他也是老壽星吃砒霜，活的不耐煩瞭。”

　　王熙鳳咯咯嬌笑道：“你這死蹄子，這還沒過燕王府的門呢，就胳膊肘往外拐瞭，幫著他說話瞭，就你這忠心，賞你個名分都不為過。”

　　平兒哪受得瞭這等嘲笑，嗔道：“奶奶，我一伺候人的小丫鬟，哪敢想那些虛無的東西，主要還是指望您呢，您得寵，奴婢才能跟著沾光。”

　　王熙鳳笑道：“我再怎麼得寵都還是賈府的媳婦，更是沒的指望瞭，倒是你還有個奔頭，這幾次爺可都是射在你體內的，不知哪次懷個龍種，你就飛上枝頭瞭。”

　　王熙鳳見平兒有些不好意思，便轉開話題道：“那什麼朱嫂子的，還讓她在廳裡侯著幹嘛，打發出去就是瞭，這事要讓爺知道，還不剝瞭她的皮。”

　　平兒笑著道：“誰說不是，我也說您沒空見她，讓她回吧，可這次她賴著不走，直接趕人也失瞭府上顏面，便把她晾在偏廳瞭。”

　　此事要從數月前說起，大同府人氏孫傢，有一子，名曰孫紹祖，祖上是軍官出身，當年是寧榮府中之門生。如今孫傢隻有孫紹祖一人在京城，襲指揮之職。

　　當年孫傢有難，所以投到賈府門下以求庇護。事情瞭結之後，孫傢與賈府便斷瞭來往。

　　如今孫紹祖在兵部候缺等配，又想起瞭賈赦是一等將軍，賈政是五品實職文官，賈傢還有燕王爺這門親事，於是便想娶賈赦的女兒迎春，或賈政的女兒探春，結上一門親事，便又重新與賈傢走近，希望賈傢助他一臂之力。

　　他最想巴結的是二房賈政，孫紹祖雖是軍官，但腦子並不愚鈍，他看出賈府也就賈政可以靠得住，其他人都是靠山山倒的敗傢子，可賈政看不上孫紹祖，認為他人品行不好，用人朝前，不用人朝後，是標準的白眼狼，對探春之事一口回絕瞭。

　　孫紹祖隻得走賈赦的門路，於是時常宴請賈赦，與他打得火熱，還在賈赦缺銀子時，借給他五千兩現銀，明裡暗裡一直示好賈傢。

　　孫紹祖認為如果他成瞭賈府的女婿，賈傢，甚至宋清然一定會幫他補個實權之位，因此多次派人來賈府求親。

　　賈赦未出事前倒是有些意動，隻是這事一直是賈母做主，迎春也剛過及笄之年，幾次試探賈母的意思，但賈母一直沒有吐口定下，隻說再等些時日，待迎春再年長一歲。

　　一來二去，這事便一直拖著瞭，可如今補缺之事已近，賈赦又發配邊塞，這孫紹祖有些急瞭，隻得再托媒婆上門求親，也知賈府一直是王熙鳳在管，便求到王熙鳳頭上。

　　王熙鳳怎可能答應此事，這賈府姑娘小姐，哪個不是宋清然的禁臠，可當時賈赦在酒後口頭應過此事，王熙鳳也在場，自是不好回絕，便就一直拖著不見，讓他知難而退。

　　朱嫂子受過孫傢錢財，又一直沒有得到榮國府二房的同意，隻得天天登門拜訪。今日再次上門，且賴著不走，是因為她手裡有瞭賈赦的回信。孫紹祖以賈赦借的五千兩銀子相威脅，逼迫賈赦答應。

　　賈赦為瞭繳納當年走私鐵器的罰金，又沒瞭營生，哪還有五千兩銀子還錢，他和邢夫人又是自私和貪婪之人，為瞭不還孫紹祖的銀子，選擇用賈迎春去抵債。便回信答應此事，反正迎春也隻是庶女，賠錢的貨。

　　朱嫂子等瞭大半時辰，見王熙鳳一直不肯露面，正急的沒辦法，剛巧碰上王夫人，眼珠子一轉，便笑著臉貼瞭上去。

　　在好言奉承許久，才有機會說道：“賈夫人，大同府孫傢也算是官宦之傢，傢資頗豐，孫大官人儀表堂堂，年紀便五品官職，前途不可限量，求娶賈傢二小姐之心日月可鑒，孫大官人與大房傢相交甚篤，賈大老爺在府上之時，便也應下過這門婚事，如今不在府中，隻能求賈夫人做主，協商這門親事。”說罷，又把賈赦寫給孫紹祖的書信遞交給王夫人。

　　王夫人認得賈赦字跡，接過一看，便知是賈赦親筆，見書信內容確是賈赦應下瞭這門婚事，讓孫紹祖上門提親便可。

　　王夫人並不知其中內幕，也有些為難，迎春畢竟是大房賈赦的女兒，這賈赦都已應下，還讓人上門提親，自己卻是沒理由拒絕。可她並不蠢笨，滿府都知賈政要在迎春、探春中挑選一人，隨元春嫁入燕王府，自己若是答應迎春這門婚事，到時宋清然看上迎春，那才是兩頭都會得罪。

　　不過如能讓宋清然選瞭探春、迎春主動願意嫁入孫府，也算是兩全齊美的辦法。

　　王夫人畢竟當傢多年，處事之道還是有的，也不答應，也不回絕，隻笑著道：“此事也非一時之急，等老爺回府，我和老爺商量一下，再做決定。”

　　這朱嫂子今日總算見到能當傢之人，且她還有些意動，也算是滿意，回去對孫紹祖也算有瞭交代，便歡喜的告辭，言道：“過兩日再來府上拜訪。”

　　被人挖墻角的宋清然自是不知此事，他在書房看著刑懷傲送來的，按他意思制造的兩樣新物品。

　　一樣是三尺見長的空心鋼管，通體黝黑，應是做過防腐蝕與防銹處理，表面紋路致密，質地堅硬。

　　宋清然看著手裡的鋼管滿意的點瞭點頭道：“這次質量還算不錯，可有做過試驗？”

　　刑懷傲自上次鑄造司事後，做事格外細心，規規矩矩站在宋清然案前回話道：“做過試驗，每次裝填您送來的那種黑色火藥兩倍當量，連試數十次都無任何裂紋。”

　　宋清然掏出那隻刑懷傲以前手工打造的短銃在手裡把玩一會，又對比這根槍管後說道：“先批量造兩千根，槍身其他部件要分開來做，完整工藝隻能你一人知道，你手下之人隻能各掌握一項部件技術。”

　　刑懷傲忙躬身回道：“屬下省得，如有技術泄露，願提頭來見。”

　　宋清然笑道：“老子要你人頭有何用，這東西造出來也隻短銃的加長款，這種鳥銃大周乃至海外之人早已造出，隻是容易炸膛，要用火繩引發，即便你現在用我法子改進瞭槍管，可以後膛擊發，也隻是初級的東西，還派不上太大用場，隻有精度更高，射速更快，才能真正改變戰場格局，我所知也就這些，以後改進還需靠你自己鉆研，本王就三點要求：一是槍管質量，二是制造速度，三是提高工藝，改進發射速度。”

　　宋清然見他用心記下，才接著道：“西山書院你每月五天兼職講課不能停，要從這些人中培養可用之人，才能把工藝提高，切不可敝帚自珍。”

　　宋清然交待完造槍之事，又拿起另一樣自己要求刑懷傲試做的東西，鐵罐頭盒，問道：“封閉幾日瞭？”

　　火槍還能理解，刑懷傲一直不明白此物是何用處，他隻是按宋清然的要求，用薄鐵皮打造出這種罐頭盒的沖壓模具，在封口時向裡面裝入熟食。

　　見宋清然提問，便回答道：“七日瞭。”

　　宋清然取過一把匕首，劃開罐頭，先嗅瞭嗅，見無任何異味，才笑著點瞭點頭道，“密封不錯，賞你瞭，嘗嘗味道吧。”

　　刑懷傲苦著臉道：“求爺饒瞭屬下，屬下不敢吃，怕鬧肚子。”

　　口中雖如是說，可還是按宋清然的命令，小心的用手拿出一塊羊肉，也學著宋清然，先嗅瞭嗅氣味，見確實並無異樣臭味，才苦著臉把七日前自己親手封進罐頭裡的羊肉掏出一塊放進瞭嘴裡。

　　這一口下去，刑懷傲也覺詫異，與當日放入時一樣新鮮，無並半點腐爛發臭，又用手撈出兩塊一並吃完，才問道：“王爺，這是何故？為何不會腐爛？”

　　宋清然哈哈一笑：“說瞭道理你也不懂，隻要知道密封環境下，食物一兩年都不會腐爛變質便可，你選一可靠的手下，專門帶人制造此物，把新鮮水果用糖水或鹽水泡在罐頭裡，密封起來，再賣給京中富戶，這可是一筆不錯的營生，好好把握，就當爺送你及你手下的夥計們一項養傢的生意。”

　　宋清然見刑懷傲欲大禮相拜，擺瞭擺手道：“行瞭，爺最煩這些，你也不用謝，每月裡往府上多送些罐頭便可，我摘飭出這東西，就是為瞭我小女兒的吃食。”

　　刑懷傲笑著應下後，又閑聊瞭一會，便起身告辭，宋清然又道：“對瞭，牛羊肉罐頭先造五千盒送到三衛營中，讓王德成從衛所賬上支錢，算是給你的首份訂單，也有個開門紅。”