這日裡，寶玉寅時便去瞭宮門前待召，賈傢一大傢子竟也跟著不寧起來。午飯時候，老太太心中焦慮，一口飯都咽不下，幾回問詢鴛鴦“如何還不回來”“你去前面看看，宮裡可有什麼話來瞭？”

　　老太太吃不下飯，旁人自是不好用的，隻得都跟著老太太一塊挨餓幹著急，王夫人等人尚且罷瞭，到底是親生兒子，內裡隻比老太太更心焦。而如邢夫人之流卻隻覺得難捱，不免陰陽怪氣些，到底礙於老太太的臉面，不得發作罷瞭。

　　一傢子人，生生從晌午坐到瞭傍晚，一桌子的飯菜涼瞭又熱，兩次三番的，最後隻好拿去倒掉，讓廚房重做晚飯。直等得賈政下瞭值回來瞭，自老太太以下，都無一個人用過午飯。

　　賈政倒是孝順，見老太太憂思孫子，竟然茶飯不用，不免心內又急又憂，在老太太跟前就落瞭淚，跺腳捶胸，哭道：“若是母親為那孽障傷瞭身子，倒還不如把那孽障打死瞭事！”

　　賈母疼愛寶玉，也疼愛賈政，隻是當下這句話，卻讓賈母連聲越發焦急憂慮，同樣抹瞭眼淚，且哭且道：“你若要打死他，不如把我老婆子一起打死瞭瞭！”

　　賈敏也勸道：“兄長莫要糊塗，寶玉進一回宮，母親便茶飯不思，若你真傷害瞭寶玉，母親的身體又當如何？”

　　聽妹妹這麼說，賈珍也不禁惺惺，坐在瞭一邊自生悶氣。

　　不多時，門前等候消息的琥珀急匆匆跑瞭來，一傢子人無不翹首，以為是來瞭寶玉的音訊瞭。然而琥珀來到堂前，賈母一瞧琥珀的臉色，急急忙忙跑著來的，臉卻白得和紙一般，當即心裡一咯噔，知道恐怕是壞瞭事瞭。

　　果不其然，琥珀開口，就曝出瞭個險些令賈母昏厥過去的大壞消息：“林少爺遣錦衣校尉來報，寶二爺宮中失儀，聖上龍顏大怒，已經著命林少爺把人鎖入詔獄瞭！”

　　賈母聽聞此言，眼前一黑，幾欲暈厥，好在鴛鴦眼明手疾，及時掐著老太太的人中，給老太太醒轉瞭過來。另一邊的王夫人，卻是沒聽琥珀說完，就從座椅上倒瞭下去，本就是餓瞭一天瞭，此時聽見愛子被鎖入詔獄，王夫人生生暈死過去，眾人如何呼喚施救都醒不過來，隻得趕忙遣瞭人去尋郎中。

　　賈母卻顧不得王夫人，忙細問琥珀，寶玉如何在宮中失的儀，琥珀道是不知，那錦衣校尉隻送來瞭一句言語，便急急回轉瞭。賈政此刻也急得滿額是汗，縱然方才說要打死寶玉，但畢竟是親父子，如何不心疼，出去喚瞭幾個清客相公，讓他們拿瞭自己名帖去相善的同僚處詢問緣由，一時半會兒也沒個消息。

　　半個時辰之後，又有人來報瞭信，竟是個小太監，傳的是宮中元春的話。一傢人都是大喜，以為元春能傳話出來，或許是有轉機，卻不想小太監一開口，險些把一傢人嚇死。

　　“貴府二公子謀刺聖上，龍體受驚，雷霆震怒。皇上本已下旨，要即刻處死貴府二公子，還是林侯爺求瞭情，才暫時鎖拿至詔獄。賈女史央瞭戴公公，戴公公便讓奴才出宮來給府上報信，還令奴才捎句話來，說的是‘孰重孰輕，當斷則斷’。”

　　賈母聽瞭最後一句話，嘴唇哆嗦著，半晌說不出話來，最後還是賈赦出面，讓人賞瞭這小太監一筆銀子，好生客氣伺候瞭送人回去。

　　送走那小太監，賈赦轉頭跪在賈母跟前，聲淚俱下道：“母親，大姑娘這話已經再明白不過瞭，如今因為寶玉這事，賈傢著實是到瞭生死存亡之秋，還望母親不要囿於情分，為瞭一個孺子而害瞭祖宗傳下來的榮國啊！”

　　一旁賈政抬眼瞧著大哥，卻是一句話都說不得，隻得嘆息一聲，大概算是認同瞭賈赦的想法。

　　這屋子裡，賈赦說話，小輩自然是沒有開口的資格的，賈母環視眾人，賈政沉默，王夫人暈厥，竟沒有一人肯為寶玉說話。念及此，賈母不禁合上雙目，老淚縱橫。“寶玉如何會行刺皇帝，他的品行，你們朝夕相處，難道還不知曉嗎？平日縱然頑劣瞭些，卻向來是守規矩的，絕然是做不出這等事來，這裡頭定然是有瞭冤枉啊！”

　　“母親啊！”賈赦淒然叫著，在地上連磕三個頭，“便是有冤枉又如何？冤枉不冤枉，隻在聖心獨斷，皇上如今發瞭雷霆，覆巢之下安有完卵，若真是強頂聖上，最後咱們落瞭個清白復能如何？一傢人的性命呀！”

　　賈母心知賈赦所言無差，這時談什麼冤枉不冤枉，本就是謬談，自古以來冤假錯案可曾少瞭？但平冤昭雪的又有幾個，就是真伸瞭冤屈，人便能復生不成？

　　望來望去，實在找不到一個可以助言的人，無奈何，賈母隻得求自己的女兒：“敏兒，寶玉是你的親外甥，若是旁的也就罷瞭，如今白哥兒在朝中是當著差的，正管著詔獄，方才也在皇帝手上保瞭寶玉的性命。老婆子如今舍下這張臉來求女兒，千萬千萬讓白哥兒救一救寶玉吧，我膝下最有福氣最得意的便是這個孫兒，你二哥哥如今也隻有這一個嫡子，你發發善心，老婆子給你跪下瞭！”

　　說著，賈母真要給賈敏下跪，嚇得賈敏連忙攙起瞭母親。“母親說的哪裡話，本就是一傢人，方才大哥也說瞭，覆巢之下安有完卵，寶玉受瞭難，我這做姑姑的怎能袖手旁觀，白哥兒又如何能安然無恙？母親不必叮囑，白哥兒自會為寶玉奔走，隻是這樁事情到底幹系重大，便是特務提督，也不是一時半會兒能辦的下來的。還請母親稍安勿躁，等著白哥兒的信，莫要愁壞瞭身子，那樣才是我們這些做子孫最大的過錯啊！”

　　賈敏這番話總算讓賈母稍稍定心一些，這時候邢夫人、李紈等也忙來勸，便是東府裡的賈珍，聽聞瞭這消息，也急匆匆趕瞭過來，寬慰賈母。一傢人好說歹說，總算勸服賈母，老太太用瞭些飯，一日裡擔驚受怕，又受瞭那樣大的驚嚇，便早早休息去瞭，但也不忘囑咐鴛鴦，一旦林夏白那裡有瞭消息，立刻與她知曉。

　　待賈母歇下來，一眾人才暫得喘息，但是寶玉刺駕這樁事情，隻讓大傢夥兒如聽天書般，聽來都不信的，可偏偏如今人已經關在詔獄裡頭瞭，又不得不信。又想著出瞭這樣的事情，隻怕免不瞭要牽連賈傢，一晚上，偌大的榮寧二府裡頭，卻沒幾個人能睡得安穩。

　　賈政這一晚也沒有心思去趙姨娘處，反倒是趙姨娘拉著賈環尋瞭過來。

　　一見滿面笑容的趙姨娘，賈政心裡就將這小妾的心思猜瞭個七七八八，這趙姨娘素來粗鄙貪婪，又是個小肚雞腸，連帶著賈環也跟她學瞭一個樣子。此時眾人都為著寶玉的事情憂愁不堪，這女人反而一張笑臉，怕是想到寶玉真被判瞭死刑，這傢產就都是她肚子生出來的賈環得瞭吧。

　　想到此，賈政心中不由更是生氣，覆巢之下安有完卵，這句話難道還沒聽懂嗎？這趙姨娘到底是個不讀書的，實在是夏蟲不可語冰。因此臉上便沒個好臉色，偏偏趙姨娘渾然不覺，還一個勁的往上湊，倒是小小的賈環，見瞭父親的臉色不對，想著往後躲，奈何掙不開姨娘的手，愣給拉扯到瞭賈政跟前。

　　“老爺，今兒環哥兒作瞭首詩，堂裡先生都說瞭好，我是個不識字的，就請老爺來鑒賞鑒賞。”趙姨娘一張口，就擺明瞭是來炫耀兒子的，偏生這手段極不高明，賈政一眼就窺破瞭心思。

　　“今日裡出瞭這樣子大的事情，何來做的詩？”賈政畢竟是個老實人，也不賣弄言語，當頭便是一陣喝問，“而今老太太心神不寧，為人子孫，應當盡孝當前，這比寫一千首一萬首勞什子的詩都要來的緊要。滾回去，再在這等時候動這些心思，打死瞭瞭事！”

　　趙姨娘給賈政這一通無名嚇慌瞭，本是滿心以為此番能給兒子賈環爭來傢業，卻不想反遭瞭賈政一陣惡罵。惶恐的拉著兒子賈環，趕忙離瞭這地兒，匆匆的就奔自己那小院去瞭。

　　賈政怒氣未消，但又想著暈厥未醒的妻子，到底強壓瞭怒氣，來到室內，隻見王夫人的幾個丫鬟，彩雲彩霞、金釧玉釧，都緊著夫人身邊伺候著，而王夫人卻始終眉目緊閉，沒有半點醒轉的跡象。

　　見賈政進來，幾個丫鬟都小心福瞭禮，如今賈府裡出瞭這樣的大事，下人們大多得低著頭做人，萬一觸瞭哪個主子的眉頭，隻怕頃刻間就給打死都是有的。

　　賈政心中煩亂，無意與這些丫頭閑話，隻是草草問瞭王夫人情狀，實則也無甚可問的，人就是醒不來，便揮袖屏退瞭一眾丫鬟，自坐在房中悶悶。

　　思來想去，賈政心裡仍是覺得，這寶玉還是斷絕瞭的好，縱然方才他喝退瞭趙姨娘，叫他們母子別生那些勞什子心思，但如趙姨娘這等人都知曉，去瞭個寶玉，他賈政尚且絕不瞭後，兒子還有一個庶子賈環，再往下又有一個嫡孫賈蘭，怎麼都絕不瞭他這一條血脈便是瞭。然而，雖說平日對那寶玉多有打罵，到底不過是恨鐵不成鋼罷瞭，究竟是他最親最疼的兒子，當年賈政已受過一次喪子之痛，這一回如何舍得再死一個兒子呢？

　　正想著，忽然屋外的彩雲來報，說是林少爺回府瞭，賈政一聽，萬般雜念一朝皆空，急忙忙的就趕著去前院，隻盼著這個外甥能給自己帶個好消息來。

　　賈政來得快，但旁人也不慢，賈璉緊接著就到瞭，賈赦離得最遠些，卻也不比他們慢，然後老太太也在鴛鴦琥珀攙扶下，頭上纏著額帶，硬是從床上爬起來，來會這夏白。就連寶玉院裡的一眾丫鬟，也都偷偷來扒瞭墻角，隻盼著寶二爺的隻言片語。

　　此時夏白看來也是一身風塵，一身前後九蟒飛魚服多蒙瞭灰，看來這一日功夫他也未曾清閑。未坐定，先痛飲瞭幾大杯茶水，見他這般，賈政一幹人倒也不便先開口，隻得按捺心中焦急，讓夏白喘口氣再說話，莫要著急。

　　“老太太和兩位舅舅應該得瞭信兒瞭，咱也不贅言，就和幾位直說瞭吧，要保寶玉的命不成問題，但死罪可免活罪難逃，刺駕這麼大的事情，我就是願意拿項上人頭擔保，也得讓皇上消一消氣啊。”

　　聽夏白說可以保住寶玉性命，幾人都好生松瞭一口氣，便是原先說當斷則斷的賈赦，也長出瞭一口氣，放下心來。

　　隻是賈政又不甘心，追問道：“寶玉如何會刺駕？此子頑劣不堪，不好詩書、腹內草莽，著實草包一個，如何有得膽子刺駕？”

　　盡管賈政這番說辭，把寶玉貶得一文不值，可賈母等人都忙跟著附和，這是隻要能保住寶玉性命，罵得再狠些他們也舍得瞭。

　　“寶玉自是沒那膽子的，這番禍事，還是出在那塊玉上。”夏白雙眉緊蹙，煞有介事地道，“我說句不好聽的，隻怕往日裡大傢夥都看走瞭眼，那玉恐非是寶物，反倒是一件妖物也沒定準。”

　　“那寶玉如何會是妖物，此話如何來說的？”賈母驚呼，萬萬不敢相信，自己認定的最有福的孫兒，出生銜的豈會是塊妖物。

　　“今日寶玉上殿獻玉，這玉經瞭太監的手到皇帝手中，卻不想皇帝甫一觸及這玉，便如觸荊棘，高聲呼痛，最後竟暈死瞭過去，那玉也給摔在瞭地上。好在太醫施救及時，可算救瞭回來。陛下醒來，自然是雷霆震怒，嚴令徹查，將那玉給宮中幾位供奉掌瞭眼，都一口認定此乃至陰至邪的妖物，與陛下至陽至剛的龍氣相沖，故而會傷及陛下。於是，陛下認定這寶玉乃是妖怪轉世，我幾次三番求情，陛下方才應允，與我三日時限，查明真相，將寶玉暫且監於詔獄，三日之後，若查不出旁人作祟，便要將寶玉問斬！”

　　幾人聽瞭此言，如是在聽天方夜譚，瞠目結舌不敢置信，而一聽要將寶玉問斬，嚇得賈母險些暈過去，好在前頭夏白擔保過寶玉的性命，賈母忙來問道：“白哥兒方才可說瞭要保寶玉的命不成問題，可是有查出什麼眉目來？”

　　夏白扭頭，有意無意瞅瞭扒著墻角的那一眾丫鬟，對賈母直言道：“說來也確是有個法兒，寶玉這塊玉，經手的人多瞭去瞭，有一兩個心懷歹毒的，在上頭使瞭妖法要害皇上，也是說得過去的事。”

　　賈政聽瞭，到底是個正人君子，忙開始回憶有哪些人動過寶玉那玉，一回想，卻發現有嫌疑的人太多瞭去，便是他本人，亦是難脫嫌疑。而賈母賈赦等人，卻馬上明白瞭夏白話中的意思，非是要查，乃是要借此緣由，給寶玉找個替罪羊。

　　“白哥兒以為……哪個最合適呢？”賈赦試探著問道，有些話賈母不便來講，隻好他來做這個惡人。

　　“這卻不是我說瞭算的，總得審一審吧，不然聖上那裡是萬萬說不過去的。”

　　賈赦偷瞧瞭瞧老太太的臉色，見賈母雖然面上不好，但總算也沒有反對的意思。

　　這時候，外間扒著偷聽墻角的襲人忽然沖撞瞭進來，跪在夏白跟前，用力磕瞭三個響頭。“求林侯爺救一救寶二爺，奴婢願給寶二爺抵罪，隻要能救二爺，千刀萬剮奴婢也甘願。”

　　這一出，著實讓夏白外的一眾人大吃一驚，而定下神來，不禁對這襲人的忠心又是佩服又是惋惜，賈母又是欣慰又是可憐的看著襲人，有心說兩句安慰的話，卻無奈何張不開這張老嘴來。

　　反倒是夏白，冷冷開瞭口：“你這番心思情義，自然是好的，但卻還是不夠。”

　　賈璉一驚，下意識的開口反問：“這還不夠嗎？”

　　“自然不夠！”夏白一橫眼，將賈璉的話堵回瞭肚子裡去，“聖上雷霆，若隻是拿一個丫鬟出來抵罪，明眼人都知道不過是替死羊罷瞭。依我說，寶玉那院裡的，都得緝瞭去！”

　　這話一出，外頭的麝月、秋紋、媚人等丫鬟，都白瞭臉色，她們固然是敬愛著寶二爺，也佩服襲人這一番忠義，但要她們抵寶二爺去坐那詔獄，卻是不甘亦不情願的。可奈何如今夏白都這般說瞭，她們又如何有幸免的理兒呢？且看老太太的神色，許是同意的居多，便是想向老太太求情，怕也是不能的。

　　到底賈政心軟，思來想去，還是為難著朝夏白告瞭一聲：“寶玉房中那麼多丫鬟，必然有不少是無辜的，清白的女孩子傢，入瞭那詔獄，豈不是禍害她們？這樣的事情，實在叫人良心難安吶！”

　　賈母正欲勸說兩句，夏白先開瞭口：“二舅舅說得也有理，拘瞭去詔獄，未免太狠心瞭些。我雖不是寶玉那般人，卻也難忍見這些正好年華的女孩子去遭那個罪何污屈。這樣吧，這幾日林傢在京城的宅子也修繕得差不離瞭，讓這些丫鬟先到那裡去，我派錦衣衛封鎖瞭，給外人做個樣子，也不虧待她們，如何？”

　　賈政聽瞭，嘆瞭口氣，點頭應允瞭。如此，便再也沒有個異議的瞭。

　　如是議定，夏白便著人備下馬車，將這一眾女孩子帶去瞭尚在修繕中的林傢府邸。因是夜裡，倒也沒引起多大的動靜來。

　　且說這一眾的丫鬟，乘馬車離開賈府，卻是越行越見燈影稀人聲寂，秋紋性子急些，掀瞭簾子往外瞧，卻見竟是出瞭京城，彎彎繞繞，雖還是在官道上走著，周圍人傢是越來越少。一時間，一眾女孩心裡難免不安，前者聽來說是夏白要拘瞭她們，心想著縱不是入詔獄，怕也是刑獄監牢一般的地方，如今竟出瞭城這遠的地，莫不是就要在此處害瞭她們的性命，然後好毀屍滅跡，以保那寶二爺的性命。

　　想及此，幾個女孩不禁哭啼啼起來，心裡恨著夏白的心狠手辣，又對那寶二爺有瞭幾分埋怨，怨這寶二爺好端端的沒來由抽瞭瘋，要去做下那大逆不道的事情來，又沒能耐護下她們，如今將屋裡的丫鬟跟著一塊子受罪。

　　好歹到瞭林傢府邸，馬車進瞭門，才算打消一眾女孩子的疑心。管著這府邸竟也是個女孩來，倒不比她們大幾歲，模樣頗為出眾，隻是身上裝束妖艷露骨，讓人不好抬眼去看，如秋紋等，雖是如今被拘瞭來這裡，卻還沒忘瞭賈府裡的譜，私下裡啐瞭兩句，罵瞭聲賤貨。

　　卻不想，真入瞭府門，方才發覺這林府裡竟都是女孩子，年紀比她們上下，有些大些，但也未過雙十年歲；有些又小些，看起來不過稚齡，穿著打扮俱是不堪，一身的蘇錦裹瞭身子，腰乳臀具勾勒清楚，有些胸大些的，竟是連胸上的一對紅豆都清晰可見形狀。如此還不算，兩臂俱是赤裸著，腋下也看得分明，裙擺雖是到瞭底，兩側卻高高開瞭叉，大腿隱約可見。有眼尖的的，如襲人等，看分明這女子衣內再無中衣，從裙擺開叉處看去，卻是連萋萋芳草都看的著。

　　一時間，一眾女孩子皆不由想入非非，莫不以為自己是給賣入瞭煙花青柳之地，卻也不知與那詔獄比起來，是哪個去處更作踐人一些，但總之都是要害瞭女孩子清白，毀瞭一生的地方便是瞭。

　　當即就有幾個丫鬟心中悲戚，禁不住啼泣瞭起來。府裡的那些個衣著不斷的女孩子們，倒是頗顯賢良端莊，好生勸慰著，帶入瞭堂內又奉予瞭熱茶飲，如是待小姐般的伺候著。而真切進瞭這府邸，一眾女孩子又才察覺著，這地方著實廣大，賈府與之相比，不過是座前廳罷瞭，且看來這府邸後又有好大一座山景，估摸著乃是囿山而建，乃是一座山野莊園，怕是整座山頭都圍在內。隻是不曾聽說過，這京城遠近，何時有這般規制的一座莊園瞭。

　　到底這裡還有襲人這個大丫鬟在，位分、年紀、威望都壓著眾人一頭。而襲人乃是個妥貼、癡忠的性子，這時隻一心一意的想著救她那寶二爺脫苦海，便是自己糟蹋瞭在這裡亦是心甘情願的，反倒沒去顧念其他姐妹的情分。

　　於是這襲人對主事模樣的姑娘道：“謝過姐姐們的好意，隻是我們本是待罪的身子，如何當得起幾位姐姐這樣的盛情？若是林侯爺的好意，我們也是擔待不起的，非是不知好歹，隻是擔心侯爺因為我們這些人，在外頭叫別人說瞭閑話，耽誤瞭侯爺的前程，那才是我們大大的罪過！”

　　襲人這麼一說，其他麝月、秋紋、媚人等復能何言？隻得垂瞭手，低著眉，一副靜候發落的模樣。

　　此間主事的，乃是一個約莫二八年華的丫鬟，喚作芷熙的，本是夏白從蘇州遣來的舊人，自幼在夏白胯下受的調教，既是才華出眾，又是一門心思的想著取悅主子。

　　“幾位姑娘莫要如此想，爺將你們送來這邊，自是為瞭你們好。今日夜已深瞭，你們又受瞭驚嚇，且先去洗沐一番，便早些歇息吧。這莊園雖然偏僻，卻有一大好處，後山中原有幾眼溫泉，爺令工匠開瞭一處浴池來，你們可好好放松些。爺曾有話語，說是明日要來看你們的，若是讓爺見瞭你們這般憔悴，怕到時是要反過來責備我等的。”

　　聽如此說瞭，襲人等也隻得尊瞭命，去後山浴池中洗沐一番。而上瞭山，卻才發覺，據此山上，竟可俯瞰京師，乃至皇宮大內，亦可領略一番。

　　幾個年幼的、跳脫的丫頭見此風景，倒忘瞭這一日的顛簸辛苦與膽戰心驚，反而對著京師呼喊指點起來。然旁人沒得見識也就罷瞭，襲人卻是曾聽主子們提過，曉得規矩，窺探大內乃是死罪，京師周邊，可覽宮城的山崗唯獨一座，便是給圈進瞭皇莊的萬歲山，如何這裡建起瞭林傢府邸？

　　襲人心中有驚又怕，卻不敢對人言說，隻恐身在他人地面，隔墻有耳。若是自己也就罷瞭，隻擔心會害瞭寶玉，因而滿腹心事隻管藏起來，不免顯得鬱鬱。

　　入瞭浴，這山上的溫泉確實不錯，冷熱適宜，兼且風景雅致，露天洗浴，好不快意。

　　然而，待出瞭浴，卻才發現方才身上的衣衫已叫人盡數收瞭去，換來的乃是同芷熙等人一般的暴露衣裙，這樣的衣服，襲人這群飽經禮教的丫鬟如何敢穿，真要穿瞭，還不如叫她們去死。襲人本欲求芷熙，換瞭原來的衣裳來，便是臟衣服也好，卻不想芷熙帶瞭一個叫她大吃一驚的消息來。

　　“爺已經來在府門，聽說你們方入瞭浴，正要來呢！”

　　眾婢不由得大驚。