遠方吹來一陣清風，將山間的迷霧撥開，露出瞭一片山明水秀。陳曙站立在山頭，遙望著遠處高聳的昆侖關。昆侖關的存在，不像嚴關和攔馬關，是為瞭拱衛一座城市，而是庇護瞭整個南國。由賓州入邕州，僅有這麼一條道路可行。

　　官道在腳下蜿蜒著向遠方延伸，兩旁都是陡峭的懸崖峭壁，由此入大明山，越昆侖而至邕州。自漢以來，每隔十餘裡，便設一個驛站鋪子，專為傳遞軍報所用。

　　皇佑四年十二月初，廣南西路、廣南東路和荊湖南路各城各寨匪亂已全部平定，昆侖關以外已再無僮兵作亂。

　　穆桂英一改兵貴神速的作風，竟在賓州停兵七八日，尚未見她提起攻打昆侖關的事宜。陳曙心中暗暗焦急，他來到廣南已經數年，隻盼著能早些回到汴梁去。

　　一名裨將道：「大人，我等前些日被元帥調往荊湖南路平賊，雖有些功勞可圖，但終究不能和禁軍攻城拔寨相比。我等在此已作戰數年，眼看不日邕州便要城破，若是身上不帶多些功勞回去，恐怕被人笑話。」

　　陳曙道：「如今賊軍皆已退入關內，連穆元帥都沒有想出行之有效的辦法，我等又能如何？」

　　身旁的陳夫人卻道：「夫君，這位將軍說得倒是沒錯。若是在元帥的功勞簿上不能拔得頭籌，此番班師，必然臉上無光。想那焦廷貴、孟定國之流的匹夫，功勛亦在夫君之上。」

　　陳曙把眼一瞪，罵道：「你一婦道人傢，休要參與軍事！」

　　陳夫人不屈道：「夫君謂妾身乃婦人，可不知為何常與穆元帥商議軍政？前些日妾身在元帥身邊，也耳濡目染瞭許多兵法，正可助夫君一臂之力。」

　　裨將道：「大人，夫人所言甚是。昨日末將聽得探子來報，僮軍有一隊人馬，已經出到關前，紮駐於金城驛。大人若是能將這金城驛拔下，不僅可斷瞭賊軍在關外的消息，亦可讓吾軍進到關下，直薄關門！」

　　「金城驛？」陳曙若有所思地道。

　　「大人，你看，順著道路上瞭那邊的山崗，便是金城驛。駐紮在那邊的僮兵，估摸著有個兩千餘人。而且小人尚且聽說，金花小姐似也在那裡現過身。想那穆元帥為救女兒，整日憂心如焚，若是大人能將此驛拔下，元帥必然歡心，不失為大功一件！」裨將道。

　　「此話真當？」陳曙問道。

　　「真不真尚且不知，隻是從前幾日俘虜的僮軍探子口中得知。大人可先試探進擊，若是探子此言有虛，再行撤回也不遲。」裨將道。

　　陳曙沉吟瞭片刻，道：「那便依你們所言，今夜令軍士好生休息。明日一早，天色未明之時，將這驛站去拔瞭！」

　　一夜無話。次日一早，天邊剛剛泛出魚肚白，陳曙便領瞭三千人馬，神不知鬼不覺地悄悄摸出瞭軍營，往金城驛方向奔去。宋軍營地距離金城驛不過二十裡，不出一個時辰，便以到瞭驛站之下。

　　陳曙向驛站內的軍營望去，果見僮軍在一座山崗之上，安下瞭幾座大營。此時營內悄無聲息，想必是還未到點卯的時刻，僮兵仍在安睡。

　　裨將來到陳曙身邊，道：「大人，此時敵軍尚未整備，可一舉而破之。若是再耽擱半刻，恐怕等他們醒瞭，咱們便沒那麼容易得手瞭。」

　　陳曙點點頭，道：「快傳我將令，以一千人為一隊，分三路殺進敵營，勢必一舉擊破其寨。」

　　眾將領命，帶著各自兵馬，伏於敵營左中右三側。待諸軍就位，陳曙一聲令下，宋軍一齊吶喊，沖入敵營。那僮兵果真沒多少防備，不少人還在睡夢之中，便已成瞭刀下之鬼。宋軍一通砍殺，斃敵數百人，剩餘的僮兵皆抱頭往昆侖關跑去。

　　陳曙並不著急追趕，待三路人馬會合，便聞左右道：「可尋著金花小姐瞭？」

　　眾將搖搖頭，道：「一時兵荒馬亂，並未見著。」

　　「給我仔細搜！若小姐果真在營中，掘地三尺，亦要給本將找出來！」陳曙道。他原本是楊傢的部將，急著尋找楊金花，一來是為瞭報答楊宗保和穆桂英的知遇之恩，二來乃是為瞭建功立業。若是能救出金花小姐，必然能得穆元帥歡心，為他在功勞簿上記上重重一筆。

　　宋軍四散，在營地裡尋瞭許久，仍未見著楊金花的身影。有一名探子來報：「大人，在一名俘獲的僮軍口中得知，金花小姐被敵將綁瞭，隨敗軍一齊逃往昆侖關瞭！」

　　陳曙道：「傳令，集結大軍，往昆侖關下追趕，務必要在敵軍入關之前，將他們趕上！」

　　宋軍很快便又匯聚於一處，行伍整齊，往昆侖關下追趕。由金城驛到昆侖關，也不過三十餘裡，宋軍疾馳不到片刻，便以到瞭關下。可奇怪的是，原本四散逃竄的僮兵，一路上竟像是失去瞭蹤影一般，連個鬼影都沒見著。

　　直到陳曙追至昆侖關下不到兩三裡地，舉頭就能望見不遠處黑黝黝的巍峨關墻時，這才覺得事有蹊蹺。他暗忖道：「那些潰兵，不知去瞭何處？」被擊潰的士兵，不像剛出戰時一般，號令劃一，皆是哪裡有生路，便望哪裡跑。按理說，即便是敵軍大部分進瞭關內，總又些許還來不及進關的。

　　「撤！」陳曙大喊一聲。多年的沙場生涯，已讓他隱隱感到有些不妥。

　　宋軍前後隊的位置還沒有調整過來，忽聞不遠處山谷之中，一陣炮響，頓時殺聲四起，隆隆的馬蹄聲從兩面山谷之中席卷而來。

　　「糟糕！中計瞭！」陳曙這才醒悟過來，後悔不迭。此時他的前方就是昆侖關，兩邊又都是伏兵，唯有按照原路返回，才是唯一出路。他已來不及調整前後隊位置，下令道：「後隊變為前隊，前隊變為後隊，撤往金城驛！」

　　此時天色已經大亮，他舉目望去，隻見從兩邊殺將過來的敵兵，漫山遍野，多得數也數不清。忽然昆侖關城頭也是一聲炮響，無數敵軍從關內湧瞭出來，從三面合圍宋軍。

　　宋軍頓時大亂，爭相踐踏，死者不計其數。陳曙揮舞著九龍環首刀，左右砍殺，卻見僮軍越圍越厚，幾乎要將他的區區三千人馬全部湮沒。

　　從僮軍陣中，忽然殺出一名女將。陳曙定睛看去，這名女將長得甚是妖嬈，隻見她頭頂玲瓏七星盔，身披嵌金魚鱗甲，內襯鳳凰碧霞羅，腳踩鳳鸞牛皮靴。

　　下跨胭脂馬，手握九鳳镋. 長得柳葉眉彎彎如月，流星眼炯炯有神，鼻若懸梁，口似含貝。眉目之間，有種勾魂攝魄的氣質，舉手投足，令人心旌神搖。雖身披重甲，卻宛若無骨。身在眾軍之中，彷如萬綠叢中一點紅，由諸軍擁著，更似眾星捧月。

　　陳曙見瞭，不由暗暗贊嘆：「好一名貌美的女子！」若說是穆桂英，雖也貌美，卻渾身上下透出一股令人窒息的威懾力，倒也和戰場相稱。可這女子，竟如鐵血之中的一股清泉，仿佛這是上天安排的一個意外，與這喋血的沙場格格不入。

　　「敵將，納命來！」這女子一聲嬌喝，朝著陳曙直殺過來。

　　陳曙急忙用環首刀格開她的九鳳镋，問道：「你是何人？弱質女流竟也敢廝殺疆場，還不速速退下？」

　　那女將怒道：「你這狗官，竟敢蔑視本姑娘，今日便讓你知道我僮傢女兒的威風！」說罷，又是一镋朝著陳曙砸瞭過來。

　　陳曙急忙招架，怒道：「本將手下不死無名之輩。汝既願尋死，速速報上名來！」

　　那女將道：「吾乃婭王座下女將楊梅是也！」

　　陳曙心中暗驚。女將口中所言的婭王，即是儂智高的母親阿儂。他雖然征戰廣南數年之久，卻從未曾見過阿儂的面。據傳此人乃是大南國最受崇敬的女人，大南國的建立，幾乎是她一手操持，連儂智高都不敢違逆她的命令，是大南國的實際掌權人。聽人傳聞，阿儂之所在，身邊總有一名美貌女將相隨，難道就是眼前的這個叫楊梅的女將麼？那楊梅既在，阿儂定然也在附近。陳曙不由嚇得起瞭一身疙瘩，他隻以為這是一場突襲戰鬥，不料竟會遭遇阿儂的主力。

　　「狗官，看招！」楊梅又是一聲嬌叱，手中的九鳳镋已是劈頭打下。

　　陳曙將牙一咬，此時阿儂尚未現身，不如先將這楊梅斬殺，或許還有一線生機。他用刀架住九鳳镋，再次將其格開，手中的環首刀已迅疾地攻出三刀，直取楊梅面門、咽喉和胸口三處要害。

　　不料楊梅冷笑一聲，道：「雕蟲小技！」隻見她心不慌，手不亂，將這三刀輕易架住，又是一镋朝陳曙刺瞭過去。

　　陳曙不敢大意，急忙將刀直立，擋在身前。九鳳镋的兵刃像蝴蝶翅膀一般，兩邊各分出一個朝前彎曲的叉刺。環首刀的刀鋒，正好夾在一邊的叉刺中。陳曙見她乃是一名女子，料想氣力必不如男人，便想以角力勝她。隻見他一手握住刀柄，一手推著刀背，將楊梅往外推去。

　　楊梅的力氣果真不如陳曙，隻見她退瞭兩步，急忙站穩腳跟，忽然雙手一轉，九鳳镋的直刺和叉刺也隨之轉動，鎖住瞭環首刀。她用力將九鳳镋往旁邊一撩，竟把陳曙的環首刀撩瞭出去。

　　陳曙兵器脫手，心中更是慌亂，急忙朝兵士道：「速速突出重圍，休要戀戰！」

　　他拔出佩刀，避開楊梅，左右砍殺，朝著宋營方向沖突出去。

　　楊梅見陳曙要突圍，朝眾軍大喊：「投矛！」

　　僮軍早已有瞭準備，手中的捻槍紛紛投擲而出，正在逃命的宋軍，無不倒地傷亡。

　　陳曙已是顧不瞭這麼多，眼下的情況，保命最是要緊。他身體伏在馬頸之上，奮力沖突，將圍在道路上的僮兵沖得人仰馬翻。

　　楊梅見狀，將九鳳镋掛上得勝鉤，取下寶雕弓，提一支羽箭，拉弓射箭。那羽箭如流星一般，朝著陳曙後背直射過去。

　　陳曙聽得身後弦響，急忙側身閃避，但為時晚矣，那羽箭正中他右手肩頭，從後面紮入，前面貫穿而出。陳曙「哎呀」慘叫一聲，傷口已是血流如註。

　　楊梅見敵將受傷，揮大軍追趕上來。宋軍隻顧逃命，自相踐踏而死者，不計其數。

　　陳曙殺透重圍，此時身邊的兵將，已不到五百。眼看著僮軍在後面追殺甚兇，自知到不瞭營中，怕是已被其趕上。他又奔瞭數裡，回到金城驛時，天色已經將晚。

　　金城驛設於一座山岡之上，居高臨下。陳曙便令士兵於驛館道路之上結營，以阻敵軍沖擊。

　　楊梅率兵殺到山下，便令士兵將山圍住，道：「傳我將令，所有弓箭手列於前陣，矢上塗以硫磺，放火燒山！前者宋軍火燒桂州，今日也讓他們嘗嘗被火燒的滋味！」

　　僮軍得令，數千弓箭手將火箭齊齊地往山上射去。一時間，滿天火矢如雨點一般，將山岡點燃，燒起熊熊烈火。

　　陳曙剛剛進瞭驛館，忽聞敵軍放火燒山，還來不及處理傷口，急忙上馬趕到陣前，卻見大火已被點燃，正往驛館方向席卷而來。不由悲嘆道：「想不到，我陳曙縱橫廣南數年，今日竟要喪命於此！」

　　裨將道：「大人，此處離宋營不過數十裡，當速速遣人，往大營求援！」

　　陳曙嘆道：「且不說前去求援之人能不能殺透這重圍，單是他這一次，大軍這一來，火勢早已將山頭吞沒瞭。」

　　裨將急道：「可是大人，我們也不能如此坐以待斃！需盡快想出法子來自救！」

　　陳曙望瞭望四周，下令道：「速速派人，去將驛館四周的樹木全部伐盡。火勢若是無物可燃，必不至於燒到此處。這樣一來，我們或許還能撐到天明！」

　　裨將領命，便派人四出伐木，隻將砍下來的樹木，丟到山下。不多時，驛館四周數十步之間，已被伐出瞭一塊空地。

　　山下楊梅舉頭望著山上的火勢，卻見大火怎麼也燒不進驛館裡去，冷笑道：「這宋軍大將，武藝不怎麼樣，用兵倒是有點本事。」

　　一名偏將趨到近前，道：「楊將軍，現在宋軍已被我們殺得差不多瞭，不如趕緊撤退，要是待穆桂英的大軍一到，恐怕占不瞭許多便宜。」

　　楊梅有恃無恐地道：「本姑娘隻怕她穆桂英不來。她若是來瞭，必讓她回不瞭賓州！」

　　偏將道：「可是賓州宋軍已有十萬之眾，咱們手上的這些，也不過萬餘人，如何能贏？」

　　楊梅道：「她穆桂英能在桂水以四萬贏瞭我們十二萬，今日本姑娘便要以一萬贏她十萬。且看今日之天下，誰才是女中豪傑！」

　　偏將點點頭，道：「將軍用兵，自是天下無雙，想必那穆桂英見瞭，也要自嘆不如。隻是山上那位宋將，堅守在山頭，我們要不要連夜進攻，拔瞭他的寨子？」

　　楊梅往山上看瞭看，道：「不急，區區數百人，殺雞焉用牛刀？傳我將令，將每五百人分為一對，在四面佯攻，搖旗吶喊。一個時辰之後，再換另一隊，讓宋軍今夜不能安歇。其餘之人，隨本將回營休息，但明日一早，宋軍必然已是筋疲力盡，到時再攻上山去，必定事半功倍。」