翌日清晨。

　　寧國府，平兒院。

　　臥房東南角的花梨木恰花月洞架子床上，懸著的天青織金帳似為晨風吹拂，輕輕鼓蕩著……

　　榻邊的銅刻梅花三乳足香爐吐出一口又一口乳白雲霧……

　　珊瑚木座屏式燈架內的牛油大蠟，也隻剩幾滴殘淚……

　　忽地，房外傳來一陣敲門聲，天青織金帳一頓，響起賈薔明顯不大高興的聲音：“甚麼事？”

　　門外寶珠忙道：“國公爺，寶姑娘從園子裡出來，往這邊來瞭！再有一會兒功夫就到瞭……”

　　“哎喲！”

　　平兒的聲音較平日裡有些沙啞，她焦急道：“壞瞭，昨兒和寶姑娘約好瞭，今兒來和我們一道對賬查賬來著……”

　　平兒聲音剛落，可卿聲音又起：“今日是起遲瞭……”

　　說罷，天青織金帳打開，一道窈窕身影下來，隻看那一雙修長筆直的雙腿，就讓雙臂枕於頭下的賈薔大感賞心悅目。

　　平兒推瞭他一把，催促道：“我的好祖宗！快起來罷，你這甚麼也不穿，寶姑娘一步踏進來，你讓別人還活不活瞭？”

　　可卿已經穿好衣裙，反手將脖頸處的頭發往外一散，似一副畫一般，賈薔欣賞的心情舒暢，笑道：“你這話說反瞭罷？我讓她看瞭去，合該是我不能活瞭……”

　　話沒說完，讓平兒、可卿一道拉瞭起來，服侍著穿好瞭衣裳。

　　剛穿罷，就聽到寶釵笑聲傳來：“說好瞭早些來對賬，你們倒好，竟還未起來……”

　　說話間進門來，繞過半面折起來的玉刻湖光山色屏風，一雙清澈無暇的星眸，正和賈薔無辜的目光對上。

　　寶釵：“……”

　　再見可卿、平兒兩張滋潤的白裡透紅水靈靈的俏臉，寶釵飛紅瞭臉，轉身就走。

　　她性子端方，哪裡受得住這靡靡氛圍？

　　尤其是，可卿竟也堂而皇之的在此……

　　“誒，好姑娘，都是我的不是，昨兒爺回來的太遲瞭，就忘瞭往園子裡說一聲……”

　　平兒心中極是歉疚，昨兒原不知賈薔何時回來，也未想到會來此。

　　可半夜回來後，就一直折騰到今晨，也忘瞭打發人去園子裡言語一聲。

　　寶釵被拉著不言語，卻不肯再在屏風後多留，繞過屏風，被平兒服侍著在金絲檀木小圓桌邊坐下。

　　金釧兒送來茶水，平兒拿起一枚蓮瓣紋雞心小碗，與寶釵斟瞭茶，又連連賠不是。

　　寶釵氣笑道：“平兒你少來這套！你這般賠不是，豈非是我成瞭輕狂的？”

　　平兒唬瞭一跳，忙道：“我斷無此心！”

　　對於實誠善良如斯的平兒，寶釵心裡的羞惱著實積不起來，不過見可卿也笑著過來，原本寬諒的話，就沒說出口……

　　賈薔打瞭個哈欠出來，目光卻是先落在三人身後墻壁上，那一幅仇英的《吹簫引鳳》圖……

　　“寶妹妹，桂花夏傢沒來人尋姨太太？”

　　收回目光後，賈薔方看向寶釵，隨口問道。

　　寶釵今日穿一身琵琶襟上衣，下面則是粉霞錦綬藕絲緞裙，俏臉清麗，仿若晨間梨花含露。

　　她本不欲理賈薔，可聽聞此言後，微微側目，問道：“夏傢？她傢來甚麼？打哥哥臥病在床後，倒是常打發人來看。”

　　不過有些事她並未同賈薔說，那就是每當賈傢出瞭事，朝野內外喊打喊殺時，夏傢的身影就絕跡瞭。

　　而每回賈薔化險為夷，非但未倒反而愈發興旺後，夏傢又會送來好多名貴藥材禮物……

　　寶釵雖不恥，卻也明白這是人之常情。

　　世事練達既文章，她對己嚴格，對旁人，卻會多一分容忍。

　　賈薔聞言“呵”的一笑，道：“讓姨太太準備給薛大哥另尋人傢罷，桂華夏傢憑一個老太婆卻壟斷瞭整個京畿之地的桂花局，又豈是省油的燈？每年都買不少采花女，采摘桂花。那些姑娘進瞭夏傢後，能活過一年的十個裡連五個都不到。活過三年的，更是不到三成。我原道那夏金桂怎那樣大的刻薄名聲，原來夏傢本是靠這個起傢的。昨兒追殺逆賊，繡衣衛便將夏傢在城外的一處賊窩子給一並端瞭。昨兒夏傢竟然沒來人？那今兒就算想派人來也遲瞭，那老虔婆這會兒怕是已經在繡衣衛詔獄內待著瞭。”

　　眾人聞言唬瞭一跳，平兒驚道：“好生生的，眼看連六禮都走瞭大半，怎又出這等變故？”

　　話音剛落，就見薛姨媽身邊的貼身丫頭同喜急急尋來，連鶯兒也一並來瞭，看到寶釵就急道：“姑娘快傢去罷，夏傢姑娘來瞭，說夏傢出瞭大變故，求咱們傢看在姻親的份上拉扯一把，正在傢裡給太太磕頭呢。”

　　平兒、可卿等看向寶釵，卻見寶釵俏臉微微泛白，卻緩緩搖頭道：“去告訴太太，就說夏傢的事是喪天良的惡事，若早知道，這門親事萬萬結不得。”

　　同喜聞言一怔，還想說甚麼，卻被鶯兒拉著出去瞭，往後街薛傢趕去。

　　隻是沒一盞茶功夫，同喜、鶯兒又來瞭，同喜道：“姑娘，太太說，那夏傢姑娘說瞭，隻要能救出她祖婆，夏傢百萬傢財都給薛傢。太太說，這份傢業薛傢不要，都可讓給國公爺……到底已經有瞭姻親之名，若此刻悔婚，也沒法做人瞭。那夏傢姑娘還請瞭不少老親來……”

　　寶釵聞言，緩緩抬起眼簾看向賈薔，卻見賈薔一直低著眼吃茶，便明白瞭他的心意，與同喜道：“告訴太太，黑著心肝賺下的人血銀子，薛傢不敢收，賈傢不屑收。夏傢若覺得是薛傢忘恩負義，那也隨他們去罷。”

　　賈薔淡淡道：“鶯兒去前面叫上一隊親兵，送夏傢女回傢，等候朝廷發落罷。”

　　同喜無法，隻能和鶯兒再次離去，這一回，就沒再回來。

　　平兒和可卿對視一眼後，感嘆道：“阿彌陀佛，難怪都贊姑娘大氣穩重，竟連這樣的事都能處置的這樣穩妥，果然是林姑娘一流的人兒。”

　　賈薔在一旁呵呵笑道：“回頭告訴姨太太不要愁，薛傢毀瞭這門親事絕對是幸事。至於薛大哥的親事，她若沒主意，就交給我罷。看在你的面子上，回頭保準給他尋一個傢世門第都上好的人傢結親。”

　　寶釵聞言，心裡沉悶的心情登時好瞭許多，因為她知道，賈薔的諾言，從未失信過。

　　不過沉吟稍許，她又輕聲道：“也不必門第傢世太好的，你出面，旁人看在你的面上應下瞭，心裡卻未必瞧得上我傢。依我看，隻要品性好，知孝敬，會持傢度日，便是小門小戶傢的，又有何妨？”

　　平兒忽然笑道：“若果真如此，我倒有個好人選……”

　　“哪個？”

　　賈薔笑道。

　　平兒道：“園子裡的邢姑娘如何？雖傢世差瞭些，但人卻是第一流的品格！”

　　賈薔未開口，寶釵就擺手笑道：“雖是我親哥哥的事，可我還是要說句公道話，他不配。”

　　“哈哈哈！”

　　屋內眾人都大笑起來，正此時，聽到門口傳來聲音：“喲！說甚麼呢，這一大早就這樣熱鬧……”

　　話音落，就見大紅氈簾挑起，黛玉含笑入內。

　　今日她穿一身蝶戲水仙裙衫，下面則是翡翠煙羅綺雲裙，愈發顯得靈秀動人，恍若月宮仙子謫落凡塵。

　　寶釵的美，為人間極品。

　　而黛玉的靈秀，則似涴涴仙泉。

　　“說甚麼？賠不是唄。昨兒一時沖動，把薛大哥的嶽傢給抄瞭。薛大哥的婚事，又泡湯瞭。”

　　賈薔壞笑道。

　　黛玉唬瞭一跳，看瞭看面沉如水的寶釵，又看瞭看平兒、可卿等人，最後星眸盯著賈薔，啐笑道：“你少弄鬼！剛才笑成那樣，是在賠不是？”

　　平兒在一旁笑道：“姑娘這回還真錯怪爺瞭，正經便是如此。”

　　黛玉聞言，眼睛又看瞭看寶釵，見她果然神情不大好，輕聲同賈薔道：“可是甚麼要緊的罪過？若不是，看在寶姐姐的面上，也該網開一面。我嘗聞，法理之外，不過人情。人又不是孫行者，從石頭縫裡蹦出來的，總有些親戚罷？再者親親相隱，原也是正經道理，合乎天理人倫。更何況，你和寶姐姐的哥哥還很要好哩。”

　　賈薔苦笑道：“桂花夏傢手裡人命無數，雖然多是些’不值錢‘的奴婢，好些都是死契，論理，生死是由主傢說的算。可是，夏傢和勝和牙行合作，而盛和牙行的人，來路多不清不楚。夏傢既是買盛和的人，也算是另一種賄賂，以求靠山。若非那邊胃口越來越大，夏傢也不會主動找上薛傢。桂花夏傢最極品的桂花，都是用女兒傢的心頭血澆灌出來的。”

　　幾個女孩子臉都唬白瞭，黛玉倒吸瞭口涼氣後，回頭看寶釵道：“這樣的人傢，你也惋惜難過？！”

　　寶釵氣的一口氣差點沒上來，惱道：“方才他又沒說這些？再說，我何嘗惋惜難過瞭？”

　　見兩人鬥起嘴來，賈薔幹笑瞭聲，道：“你們繼續聊，我先走瞭。今兒趙國公府來送妝，我得去露個面。”

　　黛玉、寶釵沒好氣白瞭他一眼，平兒、可卿淺笑，香菱、晴雯捧著漆盒送瞭早飯前來，小角兒、小吉祥則端著銅盆熱水和青鹽、帕子，來服侍洗漱。

　　正當賈薔享受著這美好而腐朽的貴族生活，在各種香氣中，看著黛玉、寶釵拌嘴打機鋒，香菱、小角兒、小吉祥笑的嘻嘻哈哈時，卻見李婧滿面含笑的進來，但面色有些蒼白，右臂也被束帶縛在身前。

　　顯然，她是受傷瞭……

　　……

　　PS：第二更可能要晚一點……