聽聞此“噩耗”，賈母心頭登時一悶，有些喘不過氣來，老臉都有些發白瞭。

　　賈薔見之笑道：“老太太放心，那老鬼一時半會兒死不瞭。就算果真要死瞭，也會留下遺命，讓婚事照常辦。畢竟，活到他那個份上，早就成瞭喜喪。此事上回見面時，他就提過。”

　　賈母聞言松瞭口氣，道：“雖如此，也不敢大意瞭去，還是過去看看才是。”

　　賈薔想瞭想，雖然心中篤定此番必又是那老鬼在折騰，可還是不得不配合唱這一出戲。

　　軍中的水太深，眼下兵部正在清算董傢，各處都蠢蠢欲動，不知這老鬼到底在謀算哪個……

　　他嘆息一聲起身同寶玉道：“你老子都沒這麼操勞過，為瞭你的事，老太太將我指派的滴溜轉。這都忙瞭一天瞭，骨頭都快散架瞭，還得為你去奔波。不行，你得給我磕個頭……”

　　“噗嗤！”

　　一旁黛玉噴笑出聲，又見寶玉臊紅一張臉，怒視賈薔，便同賈薔道：“少作怪！快去快回，早點回傢歇息才是正經。在這白費唇舌，豈不浪費氣力？”

　　賈薔笑著頷首應下後，告辭笑聲連連的賈傢諸人後，與李婧一道闊步離去。

　　看著賈薔較往日有些疲憊的背影，再看賈薔剛走，又耀武揚威神氣起來的寶玉，黛玉蹙瞭蹙眉頭，起身同賈母道：“天色不早瞭，老太太早點歇息罷。我也乏瞭，要回園子去睡瞭……”

　　賈母笑道：“既然乏瞭，那就去歇著罷。”

　　姊妹們都笑著起身，要一道回園子去，寶玉瞧見急瞭，跑到賈母榻邊抱住手臂不放手，撒嬌道：“老祖宗，我也想進園子住一晚！”

　　賈母極少能拒絕寶玉的請求，不過沒等她開口，都快到門口的黛玉卻站住瞭腳，回過頭來笑道：“你求老太太又有甚麼用？園子門口守著的都是薔哥兒安排的人，沒有他的點頭，你往裡走走試試！便是老太太答應瞭，也不能！”說罷，扭頭出門而去。

　　寶玉呆呆的坐在賈母身邊望著門口方向，一時回不過神來，鳳姐兒眼珠轉瞭轉，笑道：“寶兄弟你也是，為瞭你的事，薔哥兒累成那樣還得奔波，林妹妹心裡豈能不心疼？你這會兒鬧著進園子頑耍，她心裡自然不痛快。如今她性子雖好瞭許多，可你總不會以為她是個好欺負的罷？”

　　寶玉聞言，面色漲紅，顫抖的手緩緩伸向瞭脖頸處掛著的，才修繕好重新開瞭光的通靈寶玉……

　　這時，卻又聽鳳姐兒高聲笑道：“走瞭走瞭，都回園子去歇著瞭！”

　　連她也在大觀園內有一處落腳地，叫百花深處。

　　姊妹們隨即一哄而去，空留寶玉站在榮慶堂，撫玉落淚……

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　　石碑胡同，趙國公府。

　　敬義堂。

　　賈薔為薑泰引入時，見薑鐸竟雙目緊閉的躺在外堂軟榻上，正由太醫們施為，不由皺眉道：“這是怎麼回事？為何在此處看診？”

　　薑林紅著眼道：“這是太醫的意思……”

　　卻未多言，總不好說，太醫看到薑鐸臥房內鬼綠鬼綠的，佈置的和靈堂一般，不像是陽間，不利於薑鐸將養，所以才堅持在外面診治的罷？

　　仿佛是聽到瞭賈薔的聲音，一直昏迷不醒的薑鐸，終於緩緩睜開瞭眼，讓守護在周遭的大兒媳鄒氏登時激動的落下淚來。

　　又見薑鐸嘴巴一動一動的張合著，鄒氏忙湊到跟前聽，聽瞭好一陣後，抬頭同賈薔哽咽道：“老公爺說，若他熬不到明天，薑傢一樣要去賈傢送妝，不耽擱後天舉行親事。”

　　賈薔點瞭點頭，應道：“好。”

　　鄒氏又側耳趴在薑鐸嘴邊聽瞭好一陣，絲毫不避嫌甚麼，不過到瞭薑鐸這個年歲，原也不必避嫌……

　　又過瞭片刻，鄒氏方又抬起頭來，卻是先遣散瞭屋內的仆婦還有太醫，讓管事送他們去暖閣吃茶。

　　等外人走後，鄒氏方落淚哭道：“寧國公，我傢老公爺說，他幾番病危，軍中必有異動，或出現無旨而調兵逾百人者，雖人數不會多，也會尋由子，但此等妖風斷不可姑息。若他沒死，則由寧國公引著薑林，打著薑傢天狗旗去斬人。若他老人傢……去瞭，就由寧國公用輪椅推著他的身子，前去斬人，斷不可姑息養奸，退讓半步。”

　　賈薔聞言，看到又昏過去的薑鐸，心裡佩服的要死。

　　論起明哲保身的作秀手段，這老鬼簡直到瞭祖宗級別瞭！

　　念頭剛起，就見國公府管事進來，小聲同薑林稟告道：“小公爺，宮裡來天使瞭，要探望老公爺……”

　　薑林聞言忙迎瞭出去，未幾，引著大明宮代總管熊志達熊公公進來。

　　因薑鐸昏迷著，自沒甚麼好說的，又問過太醫不在場的緣由，是因為薑鐸有話交代給賈薔，熊志達沉吟稍許，同賈薔道：“國公爺，還是同奴婢一道進宮罷。聖上極關心老公爺的身子情況，必是有話問國公爺的。”

　　賈薔自知又落入薑老鬼的算計中，成瞭他的傳話筒工具人，可這老鬼手段太高明，讓他著實沒法跳出去。

　　隻能與熊志達一道進宮……

　　臨出門前，又回頭望瞭薑鐸一眼，看其面色神情，老的簡直不像話，心裡還是有些打鼓的。

　　這老鬼將死，倒也未必全是做戲罷……

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　　“都這早晚瞭，你去薑傢做甚麼？”

　　賈薔進殿後，隆安帝開門見山問道。

　　賈薔回道：“皇上，薑傢嫁女賈傢，明兒是送妝之日。聽聞老公爺快不行瞭，臣就去看一看。”

　　隆安帝哼瞭聲，又問道：“老公爺與你說瞭甚麼？”

　　賈薔雖不情願，卻也隻能替薑老鬼表一番忠心，道：“他快死的事瞞不住瞭，軍中必有人會出手試探，他到底死沒死。所以近日裡，軍中多半會有異動，出現無旨而調逾百兵卒的事。一旦出現這樣的事，老公爺若沒死，就讓臣帶著薑林，打起薑傢天狗旗去殺人。老公爺若死瞭，就推著他的屍身前去斬人。無論如何，絕不能讓軍中失控。”

　　聽聞此言，不出意外隆安帝果然大為動容，蘊著悲痛感慨道：“可見，我大燕仍有忠肝義骨在！傳旨，寶郡王李景、恪榮郡王李時、恪和郡王李暄，代朕前去探望老國公！”

　　賈薔忽又想起，道：“皇上，老公爺說，他若過世瞭，親事照辦。”

　　隆安帝緩緩頷首，道：“就依老國公的意思辦罷。”

　　見賈薔要告退，隆安帝卻又問道：“今日諸誥命前往你傢西府，做甚麼去瞭？”

　　賈薔便將事情稟報瞭番，最後道：“臣讓人去查瞭查，除卻兩傢侯府，一傢伯府，一傢子爵府第的子弟參與賭坊、暗娼、放印子錢之事，手中多有人命外，其餘者多是些許雖惡劣但罪不至死之事……”

　　隆安帝聞言，譏諷道：“所以你就網開一面？”

　　賈薔搖頭道：“網開一面做甚麼？能饒得性命已是幸事，通通送去邊關戍邊種地罷。雖未害死人，可一樣在害人。我大燕百姓往後會越來越金貴，豈容權貴欺凌？”

　　隆安帝聞言扯瞭扯嘴角，自皇權以來，歷朝歷代，哪有權貴不欺負百姓的……

　　他側眸看著賈薔道：“大燕的百姓，為何會越來越金貴？”

　　賈薔正色道：“皇上，待開海之後，臣……”

　　“好瞭好瞭！”

　　隆安帝眼下一腦門子的官司，哪有功夫再聽他嗑這羅圈話，擺手道：“你能以民為貴，就是好事。望你始終保有此心，莫忘就是。這幾日就按老國公說的辦，繡衣衛嚴密監視軍中動向。另外，龍雀追蹤也不可放松。你並不清閑，跪安罷。”

　　賈薔告退出瞭養心殿，至宮門口，看到鳳藻宮總管太監牧笛等候在那，見賈薔出來，微微躬身笑道：“可盼到國公爺出來瞭……”

　　賈薔面色如常，道：“可是娘娘尋我？我這就進去，走吧……”

　　牧笛眼角微微一跳，笑道：“國公爺說笑瞭，今日夜色已深，娘娘已經安歇瞭。”

　　說著，朝宮門內側招瞭招手，賈薔就見一認識宮人背著個包袱出來。

　　“抱琴？可是皇貴妃有事吩咐？”

　　賈薔看著隨元春一並進宮的大丫鬟抱琴問道。

　　抱琴見禮罷，將包袱取下，奉給賈薔道：“寶二爺就要大婚瞭，這是娘娘的一片心意。原該派人送傢去，隻是這些時日宮禁森嚴，出去不得，正巧得知國公進宮，娘娘就在皇後娘娘面前請瞭恩旨，由牧公公送我來見國公爺。”

　　賈薔頷首道：“好，我知道瞭，回頭傢去送給寶玉。這幾日宮裡可還好？戴權那老狗沒欺負到長春宮去罷？”

　　不等抱琴開口，牧笛就好笑道：“如今戴權還要在國公爺麾下辦差，再給他幾個膽，也不敢在六宮放肆。再說，還有娘娘在，國公爺放心罷。”

　　賈薔點點頭，道：“成，我不過白話兩句，走瞭！”

　　不過還未走出兩步，身後又傳來牧笛輕柔的笑聲：“國公爺，不知今兒五皇子遇刺的案子，可有甚麼眉目沒有？”

　　賈薔目光一凝，回過頭來看向牧笛，奇道：“有眉目瞭，不早就說瞭？再者，這案子都讓刑部他們接手過去瞭。一應人證物證都被他們帶走瞭，我還能有甚麼眉目。”

　　牧笛聞言，輕聲道：“國公爺都交出去瞭？奴婢不是多事，隻是對娘娘而言，最信得過的，隻有國公爺呢。”

　　賈薔扯瞭扯嘴角，道：“除瞭王爺的那架破馬車，我讓人送回馬車作坊瞭。讓他們看看，能不能尋出法子來，打造出一款可防刺殺的馬車來。往後再出這樣的事，可還瞭得？”

　　說罷，轉身離去。

　　身後，牧笛揚起嘴角，夜色宮門下，笑容顯得有些妖異……

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